Zambie zaujímá 752,612 square kilometrů čtverečních v jižní části střední Afriky a nemá přístup k moři. Na severu sousedí s Demokratickou republikou Kongo, na severovýchodě s Tanzanií, na východě s Malawi, na jihovýchodě s Mosambikem, na jihu se Zimbabwe a Botswanou, na jihozápadě s Namibií a na západě s Angolou. Má tak osm sousedů a leží mezi povodími Konga a Zambezi. Hlavní město Lusaka se nachází na vyvýšené plošině, která tvoří velkou část fyzického jádra země. V severní části střední Zambie leží na nerosty bohatý Copperbelt; dále na východ se plošina láme směrem k riftovému údolí Luangwa a srázu Muchinga, zatímco západ se otevírá do široké záplavové planiny Barotse na horním Zambezi. Řeka Kafue a její nivy utvářejí jižní část střední Zambie a severu dominují pánev Bangweulu a systém Luapula. Tyto plošiny, údolí, mokřady a říční pánve výrazně ovlivňují osídlení, zemědělství i dopravu.
Přestože Zambie leží v tropech, nadmořská výška na většině plošiny zmírňuje teploty a vytváří výraznější sezónní rytmus, než by naznačovala samotná zeměpisná šířka. Chladné období sucha obvykle trvá od května do srpna, po něm následuje teplejší suchá fáze a přibližně od listopadu do dubna přicházejí deště s posunem intertropické zóny konvergence k jihu. Srážky jsou výrazně nerovnoměrné: severní a severozápadní oblasti běžně dostávají více než 1,000 milimetrů ročně, velká část centrálního pásu přibližně 800–1,000 milimetrů a části jihu a jihozápadu méně než 800 milimetrů. Tento gradient pomáhá vysvětlit, proč je dešťová rostlinná výroba na severu spolehlivější než v jižních oblastech náchylných k suchu. Proměnlivost klimatu je proto hospodářským i environmentálním tématem. Silné sucho v letech 2023–24 výrazně snížilo výrobu vodní elektřiny a zemědělskou produkci a odhalilo závislost země na srážkách pro výrobu potravin i elektřiny; prudké bouře v období dešťů naopak mohou přinášet místní záplavy a erozi.
Vegetace sleduje rozložení srážek a odvodnění. Rozsáhlé lesy miombo pokrývají velkou část plošiny, v teplejších údolích se objevují sušší lesy a porosty mopane, zatímco Kafue Flats, pánev Bangweulu a záplavovou planinu Barotse charakterizují sezónně zaplavované traviny a mokřady. Tyto systémy podporují rybolov, pastvu, zemědělství využívající ústup povodní a celostátně významné populace volně žijících živočichů. Národní parky Kafue, South Luangwa a Lower Zambezi tvoří jádro velkých chráněných krajin a Mosi-oa-Tunya/Viktoriiny vodopády na Zambezi jsou součástí přeshraniční památky světového dědictví UNESCO sdílené se Zimbabwe. Zemědělství je stále silně určováno srážkami: kukuřice je hlavní základní potravinou i významnou tržní plodinou vedle sóji, podzemnice olejné, bavlny, tabáku, cukru, zahradnických plodin a chovu dobytka; maniok je zvláště důležitý ve vlhčích severních oblastech. Drobné zemědělství je rozšířené a převážně závislé na dešti, takže příjmy domácností citlivě reagují na načasování srážek. K významným problémům hospodaření s půdou patří kácení lesů kvůli zemědělství a výrobě dřevěného uhlí, degradace půdy a tlak na mokřady a migrační koridory zvěře.
Lidské osídlení území dnešní Zambie dlouho předchází modernímu státu a jeho politická geografie vznikala po staletí migrací, obchodem a utvářením států, nikoli z jediného předkoloniálního útvaru. Bantusky mluvící zemědělské a železářské komunity se během mnoha staletí usadily ve velké části regionu, přičemž se setkávaly se staršími populacemi a sítěmi propojujícími střední, východní a jižní Afriku. V raném novověku byly na severu a severozápadě významné politické a kulturní vlivy Luba a Lunda. Bembové expandovali na severovýchodě; království Lozi upevnilo moc v záplavové planině horního Zambezi v Barotselandu; komunity Chewa byly významné na východě; a migrace Ngoni v devatenáctém století přidala další výrazný politický a kulturní prvek. Slonovina, měď, hospodářská zvířata a někdy i zotročení lidé proudili regionálními obchodními systémy směrem k Atlantiku i Indickému oceánu. Evropská misijní a průzkumná činnost v devatenáctém století zesílila, včetně cesty Davida Livingstona k Zambezi a Viktoriiným vodopádům v roce 1855. Na konci devatenáctého století měnily obchodní koncese a charterová British South Africa Company vnější vliv v územní kontrolu.
Správa British South Africa Company formalizovala velkou část koloniálního rámce a v roce 1911 došlo ke spojení Severovýchodní a Severozápadní Rhodesie do Severní Rhodesie, než správa v roce 1924 přešla na britský Koloniální úřad. Rozsáhlá těžba rud v Copperbeltu proměnila kolonii od konce 1920s: doly přitahovaly africké pracovníky do rostoucích měst, napojily ekonomiku na jihoafrické železnice a vytvořily závislost na mědi, která pokračovala i po nezávislosti. V roce 1953 vstoupila Severní Rhodesie spolu s Jižní Rhodesií a Ňasalandem do Federace Rhodesie a Ňasalandu, proti níž se afričtí nacionalisté široce stavěli. Politická organizace prostřednictvím Afrického národního kongresu a později United National Independence Party pomohla prosadit přechod k samosprávě a Zambie se stala nezávislou republikou 24. října 1964. Regionální politika okamžitě odhalila zranitelnost vnitrozemského vývozce mědi, zejména po jednostranném vyhlášení nezávislosti Rhodesie v roce 1965; železnice TAZARA do Tanzanie byla později vybudována s cílem snížit závislost na jižních trasách. UNIP v roce 1973 zavedla stát jedné strany, hospodářský úpadek a politický tlak však přispěly k obnovení soutěže více stran v roce 1991, která vytvořila volební rámec dnešní republiky.
Měď zůstává ústředním faktem moderní zambijské ekonomiky, i když zemědělství, stavebnictví, výroba a služby zaměstnávají velké množství lidí a diverzifikace zůstává cílem politiky. Těžba se soustřeďuje v Copperbeltu a stále více v Severozápadní provincii; údaje Bank of Zambia uvádějí produkci mědi přibližně 890,000 tun v roce 2025 oproti zhruba 826,000 tunám v roce 2024. Měď a související nerostné produkty dominují vývozu zboží a těsně vážou státní příjmy a devizové výnosy na světové ceny kovů a poptávku, zejména na asijských trzích, jako je Čína. Národní měnou je kwacha. Předběžné národní účty ZamStats ukazují růst reálného HDP o 3.8% v roce 2025, zotavení podpořené silnější těžbou a zemědělstvím po suchu, souhrnný růst však nemaže vysokou chudobu, neformální zaměstnanost ani výrazné rozdíly mezi městy a venkovem. Zambie rovněž prochází vleklou restrukturalizací státního dluhu; do roku 2026 zlepšily zahraniční dohody trajektorii dluhu, MMF a Světová banka však fiskální prostor a dluhovou zranitelnost stále označovaly za významná omezení. Zpracování zemědělských produktů, cestovní ruch, obnovitelná energie a vyšší přidaná hodnota nerostů jsou proto klíčové pro diverzifikaci.
Sčítání z roku 2022 zaznamenalo 19,693,423 obyvatel a projekce střední varianty vydané Zambia Statistics Agency v roce 2026 naznačují přibližně 23 milionů obyvatel v roce 2026. Hustota v roce 2022 činila přibližně 26 obyvatel na kilometr čtvereční, tento průměr však skrývá silnou koncentraci podél železniční osy, v Lusace, Copperbeltu a produktivních východních a jižních oblastech, zatímco části západu a severovýchodu zůstávají řídce osídlené. V roce 2022 žilo ve městech 44.7% obyvatel oproti 39.5% v roce 2010, což odráží migraci za zaměstnáním, vzděláním a službami. Lusaka je největším metropolitním centrem a správním uzlem; Kitwe, Ndola a další města Copperbeltu tvoří druhý významný městsko-průmyslový celek, zatímco Livingstone, Kabwe, Chipata a Solwezi plní regionální funkce. Zambie se dělí na 10 provincií; podle oficiálních správních dat v roce 2026 lze uvést 116 distriktů. Obyvatelstvo je mladé a kulturně různorodé a identity se často překrývají podle jazyka, místa a příbuzenství, místo aby odpovídaly jednoduchým etnickým kategoriím.
Angličtina je úředním jazykem Zambie a dominuje centrální vládě, formálnímu vzdělávání, celostátním médiím a velké části obchodní komunikace, každodenní život je však výrazně mnohojazyčný. Sedm zambijských jazyků — bemba, nyanja, tonga, lozi, kaonde, lunda a luvale — má uznané role v regionálním vzdělávání a vysílání vedle mnoha dalších místních variant. Sčítání z roku 2022 zjistilo, že bemba je celostátně nejčastějším domácím jazykem, zatímco angličtinou doma mluvila jen malá menšina, což ukazuje rozdíl mezi úředním dorozumívacím jazykem a jazykem domácnosti. Křesťanství výrazně převládá: sčítání z roku 2022 zaznamenalo 98% obyvatel jako křesťany, přičemž katolické, protestantské, letniční, adventistické a další církve mají odlišné regionální a městské vzorce; islám a další víry tvoří mnohem menší komunity. Kulturní život odráží místní dějiny a přeshraniční kontinuity. Politické tradice Lozi zůstávají úzce spojené s Barotselandem a obřadem Kuomboka, zatímco maškaráda Makishi uznaná UNESCO mezi komunitami spřízněnými s Luvale a Gule Wamkulu mezi komunitami Chewa ukazují, jak společenské instituce přesahují moderní hranice.
Dopravní síť Zambie odráží její vnitrozemskou polohu a koloniální geografii vývozu mědi. Zambia Railways provozuje téměř 1,200 kilometrů tratí od hranice u Viktoriiných vodopádů přes Lusaku a Copperbelt až k hranici Demokratické republiky Kongo, zatímco 1,860-kilometrový systém TAZARA spojuje Kapiri Mposhi s Dar es Salaamem v Tanzanii. Silniční nákladní doprava dnes přepravuje velkou část obchodu země, Světová banka však v roce 2024 uvedla, že zpevněna je jen asi čtvrtina hlavní silniční sítě Zambie, a nedostatky údržby snižují spolehlivost mimo hlavní koridory. Mezinárodní letiště Kenneth Kaunda v Lusace je hlavní leteckou branou a doplňují je letiště obsluhující Ndolu, Livingstone a Mfuwe. Výroba elektřiny historicky silně závisela na vodních zdrojích Zambezi a Kafue, což odhalilo sucho v roce 2024. Údaje Světové banky uvádějí přístup k elektřině v roce 2024 na 53.6% a ve venkovských oblastech na 31.3%. Nové solární kapacity, projekty sítí a elektrifikace mimo síť rozšiřují nabídku, přístup k energii a odolnost sítí však zůstávají významnými omezeními.
Regionální význam Zambie vychází z její polohy na styku střední, východní a jižní Afriky. Země patří do Jihoafrického rozvojového společenství i Společného trhu pro východní a jižní Afriku a její poloha mezi Copperbeltem, konžskou těžební oblastí a několika dopravními koridory jí dává praktickou roli v přeshraničním obchodu. Trasa do Dar es Salaamu, jižní koridory směrem k Zimbabwe a Jižní Africe a rozvíjející se západní spojení k angolskému Lobitskému koridoru nabízejí alternativní výstupy pro měď a další náklad a snižují závislost na jediné trase. Zambie se také zapojuje do stále více propojených regionálních elektrizačních soustav. Její střednědobá pozice závisí na propojených strukturálních otázkách: zda se investice do mědi rozšíří na zpracování a zaměstnanost, zda restrukturalizace dluhu vytvoří trvalý fiskální prostor, zda se výroba energie stane méně závislou na srážkách a zda infrastruktura udrží tempo s rychle rostoucí a urbanizující se populací. Geografie nabízí několik tras na regionální trhy; institucionální kapacita a diverzifikace určí, jak účinně budou využity.
