Zambia zajmuje 752,612 kilometrów kwadratowych w południowo-środkowej Afryce i nie ma dostępu do morza. Na północy graniczy z Demokratyczną Republiką Konga, na północnym wschodzie z Tanzanią, na wschodzie z Malawi, na południowym wschodzie z Mozambikiem, na południu z Zimbabwe i Botswaną, na południowym zachodzie z Namibią, a na zachodzie z Angolą, co daje jej ośmiu sąsiadów i położenie między systemami dorzeczy Konga i Zambezi. Lusaka, stolica kraju, leży na wyniesionym płaskowyżu stanowiącym znaczną część fizycznego rdzenia Zambii. W północno-środkowej części kraju leży bogaty w minerały region Copperbelt; dalej na wschód płaskowyż opada ku dolinie ryftowej Luangwy i skarpie Muchinga, natomiast na zachodzie przechodzi w rozległą Równinę Zalewową Barotse w górnym biegu Zambezi. Rzeka Kafue i jej równiny zalewowe kształtują południowo-środkową Zambię, a basen Bangweulu i system Luapuli dominują w części północy. Te płaskowyże, doliny, mokradła i dorzecza silnie wpływają na osadnictwo, rolnictwo i transport.
Choć Zambia leży w strefie międzyzwrotnikowej, wysokość nad poziomem morza łagodzi temperatury na znacznej części płaskowyżu i nadaje porom roku wyraźniejszy rytm, niż wynikałoby to wyłącznie z szerokości geograficznej. Chłodna pora sucha trwa zwykle od maja do sierpnia, po niej następuje cieplejszy okres suchy, a następnie mniej więcej od listopada do kwietnia rozwijają się deszcze, gdy Międzyzwrotnikowa Strefa Konwergencji przesuwa się na południe. Opady są bardzo nierównomierne: północne i północno-zachodnie dystrykty otrzymują zwykle ponad 1,000 milimetrów rocznie, znaczna część pasa centralnego około 800–1,000 milimetrów, a niektóre obszary południa i południowego zachodu mniej niż 800 milimetrów. Ten gradient pomaga wyjaśnić, dlaczego uprawy zależne od opadów są bardziej niezawodne na północy niż w podatnych na suszę strefach południowych. Zmienność klimatu jest więc problemem zarówno gospodarczym, jak i środowiskowym. Dotkliwa susza 2023–24 gwałtownie ograniczyła produkcję energii wodnej i wyniki rolnictwa, ujawniając zależność kraju od opadów zarówno w produkcji żywności, jak i energii elektrycznej, podczas gdy intensywne burze w porze deszczowej mogą powodować lokalne powodzie i erozję.
Roślinność odpowiada układowi opadów i odpływu wód. Rozległe lasy miombo pokrywają znaczną część płaskowyżu, w cieplejszych dolinach występują bardziej suche lasy i zbiorowiska mopane, natomiast sezonowo zalewane łąki i mokradła są charakterystyczne dla Równin Kafue, basenu Bangweulu i Równiny Zalewowej Barotse. Systemy te wspierają rybołówstwo, wypas, rolnictwo prowadzone po ustąpieniu wód powodziowych oraz ważne w skali kraju populacje dzikich zwierząt. Parki narodowe Kafue, South Luangwa i Lower Zambezi stanowią główne obszary chronionych krajobrazów, a Mosi-oa-Tunya/Victoria Falls nad Zambezi jest częścią transgranicznego obiektu światowego dziedzictwa UNESCO współdzielonego z Zimbabwe. Rolnictwo pozostaje silnie uzależnione od opadów: kukurydza jest podstawowym produktem żywnościowym i ważną uprawą towarową, obok soi, orzeszków ziemnych, bawełny, tytoniu, cukru, ogrodnictwa i hodowli zwierząt, przy czym maniok ma szczególne znaczenie na bardziej wilgotnej północy. Gospodarstwa drobnych rolników są powszechne i w przeważającej mierze zależą od deszczu, przez co dochody gospodarstw domowych są wrażliwe na termin opadów. Wycinanie lasów pod uprawy i produkcję węgla drzewnego, degradacja gleby oraz presja na mokradła i korytarze migracyjne dzikich zwierząt pozostają istotnymi problemami gospodarowania gruntami.
Obecność człowieka na terytorium, które stało się Zambią, sięga znacznie dalej w przeszłość niż współczesne państwo, a jego geografia polityczna wyłoniła się z wielowiekowych migracji, handlu i powstawania organizmów państwowych, a nie z jednego dawnego bytu politycznego. Społeczności rolnicze i zajmujące się obróbką żelaza, mówiące językami bantu, przez wiele stuleci osiedlały się na znacznej części regionu, wchodząc w kontakty z wcześniejszymi ludnościami oraz z sieciami łączącymi Afrykę Środkową, Wschodnią i Południową. We wczesnym okresie nowożytnym na północy i północnym zachodzie duże znaczenie miały wpływy polityczne i kulturowe Luba i Lunda. Bemba rozszerzali swoje wpływy na północnym wschodzie; królestwo Lozi umacniało władzę na zalewowych równinach górnego Zambezi w Barotselandzie; społeczności Chewa odgrywały ważną rolę na wschodzie; a migracja Ngoni w XIX wieku wniosła kolejny istotny nurt polityczny i kulturowy. Kość słoniowa, miedź, zwierzęta hodowlane, a niekiedy także ludzie zniewoleni przemieszczały się regionalnymi szlakami handlowymi sięgającymi świata atlantyckiego i obszaru Oceanu Indyjskiego. W XIX wieku nasiliła się europejska działalność misyjna i eksploracyjna, w tym podróż Davida Livingstone’a nad Zambezi i do Victoria Falls w 1855 r. Pod koniec XIX wieku koncesje handlowe i posiadająca kartę królewską British South Africa Company przekształcały zewnętrzne wpływy w kontrolę terytorialną.
Rządy British South Africa Company sformalizowały znaczną część ram kolonialnych, a Rodezję Północno-Wschodnią i Północno-Zachodnią połączono w Rodezję Północną w 1911 r., zanim w 1924 r. administracja przeszła pod brytyjski Colonial Office. Eksploatacja rud Copperbelt na dużą skalę od końca lat 1920. przekształciła kolonię: kopalnie przyciągały afrykańskich pracowników do rosnących miast, wiązały gospodarkę z kolejami Afryki Południowej i stworzyły zależność od miedzi, która utrzymała się po uzyskaniu niepodległości. W 1953 r. Rodezja Północna weszła wraz z Rodezją Południową i Niasą do Federacji Rodezji i Niasy, czemu szeroko sprzeciwiali się afrykańscy nacjonaliści. Organizacja polityczna skupiona wokół African National Congress, a później United National Independence Party, pomogła doprowadzić do samorządności, a Zambia stała się niezależną republiką 24 października 1964 r. Polityka regionalna natychmiast ujawniła podatność śródlądowego eksportera miedzi na zewnętrzne wstrząsy, zwłaszcza po jednostronnej deklaracji niepodległości Rodezji w 1965 r.; później zbudowano linię kolejową TAZARA do Tanzanii, aby ograniczyć zależność od tras południowych. UNIP ustanowiła państwo jednopartyjne w 1973 r., lecz pogarszająca się sytuacja gospodarcza i presja polityczna przyczyniły się do przywrócenia rywalizacji wielopartyjnej w 1991 r., tworząc ramy wyborcze obecnej republiki.
Miedź pozostaje centralnym elementem współczesnej gospodarki Zambii, choć rolnictwo, budownictwo, przemysł przetwórczy i usługi zatrudniają wiele osób, a dywersyfikacja pozostaje celem polityki gospodarczej. Górnictwo koncentruje się w Copperbelt i coraz bardziej w Prowincji Północno-Zachodniej; według danych Bank of Zambia produkcja miedzi wyniosła około 890,000 ton w 2025 r., wobec około 826,000 ton w 2024 r. Miedź i powiązane produkty mineralne dominują w eksporcie towarowym, silnie wiążąc dochody państwa i wpływy walutowe ze światowymi cenami metali oraz popytem, zwłaszcza na rynkach azjatyckich, takich jak Chiny. Walutą krajową jest kwacha. Wstępne rachunki narodowe ZamStats wskazują na realny wzrost PKB o 3.8% w 2025 r.; odbicie było związane z silniejszym górnictwem i rolnictwem po suszy, lecz wzrost ogółem nie usuwa wysokiego ubóstwa, nieformalnego zatrudnienia ani dużych różnic między miastem a wsią. Zambia od dłuższego czasu prowadzi również restrukturyzację długu państwowego; do 2026 r. porozumienia zewnętrzne poprawiły trajektorię zadłużenia, choć MFW i Bank Światowy nadal wskazywały ograniczoną przestrzeń fiskalną i podatność na zadłużenie jako istotne ograniczenia. Przetwórstwo rolno-spożywcze, turystyka, energia odnawialna i zwiększanie wartości dodanej w sektorze mineralnym są zatem kluczowe dla dywersyfikacji.
Spis z 2022 r. wykazał 19,693,423 mieszkańców, a prognozy wariantu średniego opublikowane przez Zambia Statistics Agency w 2026 r. wskazują na populację około 23 milionów w 2026 r. Gęstość zaludnienia w 2022 r. wynosiła około 26 osób na kilometr kwadratowy, lecz średnia ta ukrywa silną koncentrację wzdłuż linii kolejowej, w Lusace, Copperbelt oraz produktywnych dystryktach wschodnich i południowych, podczas gdy części zachodu i północnego wschodu pozostają słabo zaludnione. W 2022 r. 44.7% mieszkańców żyło w miastach, wobec 39.5% w 2010 r., co odzwierciedla migrację w kierunku zatrudnienia, edukacji i usług. Lusaka jest największym ośrodkiem metropolitalnym i centrum administracyjnym; Kitwe, Ndola i inne miasta Copperbelt tworzą drugi duży klaster miejsko-przemysłowy, natomiast Livingstone, Kabwe, Chipata i Solwezi pełnią funkcje regionalne. Zambia dzieli się na 10 prowincji, a oficjalne dane administracyjne w 2026 r. wymieniały 116 dystryktów. Ludność kraju jest młoda i zróżnicowana kulturowo, a tożsamości często nakładają się w wymiarze języka, miejsca i pokrewieństwa, zamiast mieścić się w prostych kategoriach etnicznych.
Angielski jest językiem urzędowym Zambii i dominuje w administracji centralnej, edukacji formalnej, mediach ogólnokrajowych oraz znacznej części komunikacji handlowej, jednak codzienne życie ma wyraźnie wielojęzyczny charakter. Siedem języków Zambii—Bemba, Nyanja, Tonga, Lozi, Kaonde, Lunda i Luvale—ma uznane funkcje w edukacji regionalnej i radiofonii, obok wielu innych lokalnych odmian. Spis z 2022 r. wykazał, że Bemba jest najczęściej używanym językiem domowym w kraju, podczas gdy sam angielski był używany w domu tylko przez niewielką mniejszość, co pokazuje różnicę między urzędowym lingua franca a językiem gospodarstwa domowego. Chrześcijaństwo zdecydowanie dominuje: spis z 2022 r. wykazał, że 98% ludności stanowili chrześcijanie, przy czym Kościół katolicki, wspólnoty protestanckie, zielonoświątkowe, adwentystów dnia siódmego i inne Kościoły wykazują różne wzorce regionalne i miejskie; islam i inne religie tworzą znacznie mniejsze społeczności. Życie kulturalne odzwierciedla lokalne historie i ciągłości przekraczające granice. Tradycje polityczne Lozi pozostają silnie związane z Barotselandem i ceremonią Kuomboka, natomiast uznane przez UNESCO maskarady Makishi w społecznościach powiązanych z Luvale oraz Gule Wamkulu wśród społeczności Chewa pokazują, jak instytucje społeczne wykraczają poza współczesne granice.
Sieć transportowa Zambii odzwierciedla jej śródlądowe położenie oraz kolonialną geografię eksportu miedzi. Zambia Railways obsługuje niemal 1,200 kilometrów linii od granicy przy Victoria Falls przez Lusakę i Copperbelt do granicy z Demokratyczną Republiką Konga, natomiast system TAZARA o długości 1,860 kilometrów łączy Kapiri Mposhi z Dar es Salaam w Tanzanii. Transport drogowy przewozi obecnie znaczną część handlu kraju, jednak Bank Światowy podał w 2024 r., że utwardzona była tylko około jedna czwarta podstawowej sieci drogowej Zambii, a braki w utrzymaniu obniżają niezawodność poza głównymi korytarzami. Międzynarodowy Port Lotniczy im. Kennetha Kaundy w Lusace jest główną bramą lotniczą, uzupełnianą przez lotniska obsługujące Ndolę, Livingstone i Mfuwe. Produkcja energii elektrycznej historycznie w dużym stopniu opierała się na hydroenergetyce Zambezi i Kafue, a koncentrację tę ujawniła susza w 2024 r. Według danych Banku Światowego dostęp do energii elektrycznej wynosił 53.6% w 2024 r. i 31.3% na obszarach wiejskich. Nowe moce słoneczne, projekty sieciowe i elektryfikacja poza siecią rozszerzają podaż, lecz dostęp do energii i odporność sieci pozostają poważnymi ograniczeniami.
Znaczenie regionalne Zambii wynika z jej położenia na styku Afryki Środkowej, Wschodniej i Południowej. Należy zarówno do Wspólnoty Rozwoju Afryki Południowej, jak i Wspólnego Rynku Afryki Wschodniej i Południowej, a położenie między Copperbelt, kongijskim regionem górniczym i kilkoma korytarzami transportowymi nadaje jej praktyczną rolę w handlu transgranicznym. Trasa do Dar es Salaam, południowe korytarze prowadzące ku Zimbabwe i Republice Południowej Afryki oraz rozwijające się zachodnie połączenia w kierunku angolskiego Korytarza Lobito zapewniają alternatywne drogi wywozu miedzi i innych ładunków, ograniczając zależność od jednego szlaku. Zambia uczestniczy również w coraz bardziej zintegrowanych regionalnych systemach elektroenergetycznych. Jej pozycja w perspektywie średnioterminowej zależy od powiązanych kwestii strukturalnych: czy inwestycje w miedź rozszerzą się na przetwórstwo i zatrudnienie, czy restrukturyzacja długu stworzy trwałą przestrzeń fiskalną, czy wytwarzanie energii stanie się mniej zależne od opadów oraz czy infrastruktura nadąży za szybko rosnącą i urbanizującą się ludnością. Geografia zapewnia wiele dróg dostępu do rynków regionalnych; zdolność instytucjonalna i dywersyfikacja przesądzą o tym, jak skutecznie będą wykorzystywane.
