Melitzanes Imam

Melitzanes Imam, často označované také jako řecké Imam Bayildi, je klasické středomořské jídlo z lilků plněných rajčatovo-cibulovou náplní a pečených do úplné měkkosti. Název znamenající „imám omdlel“ naznačuje bohatou a nezapomenutelnou chuť: dlouze dušená cibule karamelizuje s česnekem a paprikou a propojí se se zralými rajčaty do šťavnaté náplně. Každý lilek se rozřízne, aby vytvořil prostor pro tuto sladko-slanou směs. Během pečení dužina nasákne aromatickou šťávu a získá strukturu, která se téměř rozplývá v ústech, i komplexní hlubokou sladko-slanou chuť. Někdy se navrch přidává rozdrobená feta a několik oliv, jejichž slanost vyvažuje sladkou zeleninu. Kombinace česneku, cibule a rajčat je současně vydatná i voňavá a dělá z Melitzanes Imam bohaté, ale stále zdravé vegetariánské hlavní jídlo.

Příprava začíná lilky. Nakrájené lilky se často osolí a nechají „vypotit“, poté se krátce osmaží nebo opečou, dokud mírně nezměknou. Mezitím se připraví náplň: cibule, případně i paprika, se restuje doměkka a potom se dusí s nasekanými rajčaty, česnekem a špetkou cukru nebo kořením, například skořicí. Směs se navrství do lilkových „lodiček“ a zbývající omáčka se nalije navrch. Jídlo se poté peče, dokud nejsou lilky velmi měkké. Někteří kuchaři nádobu během pečení zakrývají alobalem, aby se zelenina více napařila, jiní ji nechávají odkrytou kvůli zapečenému povrchu; v obou případech vznikne hedvábný lilek a hustá omáčka. Čerstvá petržel nebo kopr a krátký odpočinek na závěr chutě krásně propojí.

Melitzanes Imam se na řeckých stolech často objevuje v létě a na podzim, kdy jsou lilky v nejlepší kondici. Patří k běžným rodinným jídlům i slavnostním tabulím a často se podává jako součást meze spolu s dolmades nebo tzatziki. Každý si bere polovinu lilku a lžící nabírá měkkou náplň spolu s jemnou slupkou. Výborné jsou i zbytky, protože po dni v lednici chutě ještě zesílí. Ať už se podává teplé nebo při pokojové teplotě, každé sousto je plné chuti. Hodí se k jednoduchému zelenému salátu a sladkost zeleniny krásně zvýrazní sklenka ovocného červeného vína nebo dobře kyselého vychlazeného bílého.

Ačkoli je Melitzanes Imam tradičně vegetariánské, jeho bohatost z něj dělá plnohodnotné hlavní jídlo. Křupavý chléb nebo pita se často používají k nabírání náplně a omáčky. Někteří kuchaři přidávají do náplně špetku teplého koření, jako je kmín nebo skořice, pro osmanský nádech, jiní dokonce mleté maso a vytvoří tak variantu papoutsakia, tedy lilkové „botičky“. Klasická veganská verze plná olivového oleje, rajčat a cibule je ale oblíbená právě pro svou jednoduchost. Ukazuje, jak řecká kuchyně dokáže skromnou zeleninu proměnit v hluboce uspokojivé jídlo. Melitzanes Imam je ukázkovým středomořským comfort food: obyčejný lilek získává sladce voňavou podobu, která je patrná v každém soustu.