Riffa

Východná Riffa bola tradične mestskou štvrťou robotníckej triedy. Po desaťročia bola táto štvrť známa skôr skromnými susedstvami, bývaním dotovaným vládou a miestnym priemyslom než luxusom. V posledných rokoch však Východná Riffa prešla dramatickou transformáciou. Štátne bytové projekty v rámci rozsiahleho bahrajnského vládneho akčného plánu (GAP) priniesli tisíce domov bežným občanom (ako vláda hrdo poznamenala v roku 2018). Tento prílev dostupného bývania – doplnený rozsiahlymi developerskými projektmi, ako je Khalifa Town – pomohol urobiť z Východnej Riffy jedno z najlacnejších miest na život v Bahrajne.

Zároveň vlna súkromného rozvoja zmenila panorámu štvrte East Riffa. Medzi hlavné projekty patrí Riffa Views, uzavretý komplex postavený spoločnosťou Arcapita s viac ako 900 vilami a radovými domami rozmiestnenými okolo 18-jamkového golfového ihriska. Táto bujná enkláva so stredomorskou tematikou (s umelými jazerami a záhradami) dokonca hostí úplne novú medzinárodnú školu a hraničí s kampusom Kráľovskej univerzity pre ženy. Vedľa Riffa Views sa nachádzajú nákupné centrum Enma Mall a hypermarket LuLu, dve hlavné nákupné centrá, ktoré dodali štvrti East Riffa novú regionálnu atrakciu. (East Riffa stále ponúka tradičný obchod: starý Souk al-Rifaa a trhovisko Bukuwara Street Market zostávajú živými centrami pre hľadanie zliav.) Stručne povedané, trh s nehnuteľnosťami vo East Riffa prudko vzrástol: dostupné bývanie a rozsiahle súkromné ​​projekty premenili kedysi pokojnú štvrť na jednu z najrýchlejšie rastúcich oblastí Bahrajnu.

Východná Riffa v súčasnosti ponúka základné prvky bahrajnského života a moderné vybavenie. Nachádza sa tu národný športový komplex – Bahrajnský národný štadión, kde sa konajú futbalové zápasy a národné podujatia – a Royal Golf Club, 18-jamkové majstrovské ihrisko, ktoré je všeobecne považované za jednu z hlavných atrakcií mesta. (Ako poznamenáva jeden sprievodca, „hranie golfu v Royal Golf Clube sa považuje za jednu z najlepších aktivít“ v tejto oblasti.) Zdravotnícke a maloobchodné služby sú bohaté: vo Východnej Riffa sa nachádza lekársky komplex Al Rayan a franšízy ako Carrefour slúžia každodenným potrebám. Miestni podnikatelia zároveň otvorili telocvične, reštaurácie a zábavné podniky, čím Východnej Riffa vytvorila „prosperujúcu reštauračnú scénu“ a fitness kultúru. Stručne povedané, každodenný život vo Východnej Riffa mieša známy ruch bahrajnských trhov s pohodlím nových nákupných centier a športových klubov, čo odráža jej nový status tradičnej štvrte aj rozvíjajúceho sa mestského centra.

Rozhodujúce je, že demografické a politické zloženie Východnej Riffy ju odlišuje od jej náprotivku v Západnej Riffe. Na rozdiel od prevažne sunnitského Západu je obyvateľstvo Východnej Riffy nábožensky zmiešané – je to zmes šiitských a sunnitských bahrajnských rodín a mnohých emigrantov. V skutočnosti mnohí pozorovatelia poznamenávajú, že táto rozmanitosť nie je náhodná: nepísanou politikou boli sunniti a kráľovská rodina v podstate obmedzení na Západnú Riffu, takže šiitské a ibadijské komunity sa prirodzene zhlukovali vo Východnej Riffe, kde bolo k dispozícii bývanie. Skupiny pre ľudské práva už dlho dokumentujú, že „šiiti nesmú žiť v štvrti 'Riffa'“ vyhradenej pre kráľovský klan a sunnitskú elitu. V dôsledku toho sa Východná Riffa stala spoločenským taviacim kotlom – bod, ktorý často poukazujú bahrajnski komentátori – aj keď táto segregácia podporovala napätie. Po desaťročia boli obe polovice Riffy ostro rozdelené touto sektárskou bytovou politikou: „kvázi-apartheid“ je jeden z termínov, ktorý sa na jej opis používa. V praxi sa mnoho šiitských a ibadijských rodín presťahovalo zo Západnej Riffy do Východnej Riffy za dostupným bývaním. Táto migrácia vniesla do charakteru Východnej Riffy väčšiu rozmanitosť, ale zároveň z nej urobila ohnisko, keď prepuknú národné krivdy.

Východná Riffa skutočne zažila svoj podiel politických nepokojov. Ako poznamenáva jeden bahrajnský sprievodca, Východná Riffa „bola predtým známa ako jedna z najnebezpečnejších oblastí v Bahrajne“ kvôli sektárskym a politickým stretom. Niektoré z prvých demonštrácií povstania v 90. rokoch sa konali v Riffa, inšpirované celonárodnou požiadavkou na demokratické reformy. Tento vzorec sa opakoval aj v roku 2011 počas Arabskej jari: v marci 2011 tisíce protestujúcich proti režimu plánovali pochod cez Riffa, pričom sa snažili dostať aspoň ku kráľovskému palácu. Stretli sa s nimi veľké skupiny ozbrojených sunnitov a silná policajná prítomnosť. Podľa CNN boli v Bahrajne počas jedného dňa stretov v Riffa „stovky ľudí zranené“, keďže pri ceste bojovali súperiace sunnitské a šiitské frakcie. Ministerstvo zdravotníctva neskôr potvrdilo približne 774 zranených len v tento deň. Podľa slov jedného diplomata išlo o „sektársky konflikt“ medzi bahrajnskými šiitskými a sunnitskými skupinami. V priebehu nasledujúcich týždňov došlo v Riffa k opakovaným konfrontáciám, niekedy s použitím ostrej munície alebo omračujúcich granátov. Naopak, po Arabskej jari nepokoje vo Východnej Riffe postupne utíchli, keďže boli potlačené celoštátne protesty, ale toto obdobie zanechalo v komunite trvalú stopu.

Susedná šiitska dedina Ma'ameer mala podobnú skúsenosť s konfrontáciou. V polovici roka 2015 bahrajnské bezpečnostné sily násilne rozohnali protivládne protesty v Ma'ameeri (priemyselnej dedine južne od Riffy) a do davu použili slzotvorný plyn. Obyvatelia Ma'ameeru – domova pracovníkov rafinérie – sa dlhodobo sťažujú na diskrimináciu a znečistenie. Protesty v tejto dedine často prebiehali súbežne s nepokojmi v šiitskych štvrtiach, ako sú Východná Riffa a Sitra, čo podčiarkuje národný vzorec. V Riffe aj Ma'ameeri sa stret komunít kvôli národným krivdám stal lokálnym ohniskom. Stručne povedané, hoci Východná Riffa v posledných rokoch prekvitala, nesie si v sebe aj spomienku na sektárske konflikty v Bahrajne. Táto dualita – prosperujúca zmiešaná štvrť zatienená politickými zlomovými líniami – je určujúcim znakom života vo Východnej Riffe.