Ajman

Ajman, una dintre bijuteriile mai puțin cunoscute de pe țărmul sudic al Golfului Persic, ocupă o suprafață modestă printre cele șapte emirate ale Emiratelor Arabe Unite. Situat între vecinul său mai mare, Sharjah, și emiratul Umm Al-Quwain și situat la doar zece kilometri de aglomeratul Dubai, Ajman se remarcă nu prin dimensiune, ci prin ritmul și caracterul evoluției sale. În ultimele șapte decenii, orașul Ajman s-a transformat dintr-o mică așezare pe malul apei, cu mai puțin de trei sute de suflete, într-o capitală vibrantă a unui emirat, cu peste 417.000 de locuitori la începutul anului 2024.

Emiratul în sine se întinde pe aproximativ 460 de kilometri pătrați de teren, granițele sale întinzându-se de la țărmul Golfului spre interior până la enclave precum Manama, ale cărei plantații de palmieri joase și câmpii aride amintesc de o eră anterioară a oazelor și a irigațiilor falaj. De-a lungul acestei linii de coastă de șaisprezece kilometri, apele odinioară navigate de dhow-urile tradiționale găzduiesc acum ambarcațiuni de agrement, alături de nave de pescuit care continuă un comerț vechi de secole. Această juxtapunere între vechi și nou, cu origini modeste și expansiune rapidă, definește caracterul orașului Ajman de astăzi.

Familia conducătoare Al Nuaimi a ghidat traiectoria orașului Ajman prin cursurile schimbătoare ale politicii regionale și schimbărilor economice. Din punct de vedere istoric, orașul central al orașului Ajman a crescut în jurul unui golf natural - denumit local khor - ale cărui ape adăpostite au permis exploatarea perlelor, pescuitul și repararea ambarcațiunilor la scară mică. Familia Al Nuaimi, navigatoare și pragmatică, a supravegheat un teritoriu care, pentru o mare parte din secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, s-a aflat în umbra economică și politică a vecinilor săi mai bogați. În urma descoperirii petrolului în alte emirate și a federației ulterioare a Emiratelor Arabe Unite în 1971, Ajman a pornit pe o cale mai deliberată de modernizare sub egida curții sale conducătoare.

În limitele orașului se află inima administrativă a emiratului: biroul conducătorului, alături de sucursalele băncilor naționale și internaționale, cum ar fi Emirates NBD, Ajman Bank, Arab Bank PLC, Bank Saderat Iran și Commercial Bank of Dubai. Aceste instituții subliniază rolul orașului Ajman ca un centru financiar modest, deservind atât întreprinderile locale, cât și comunitățile de expatriați. Peste nouăzeci la sută din populația emiratului se concentrează acum în oraș, care a crescut într-o expansiune urbană continuă ce se îmbină perfect cu Sharjah la sud-vest și de acolo în zonele periferice ale Dubaiului.

De la o mână de familii de pescari la mijlocul secolului al XX-lea, Ajman a fost martora unei transformări demografice extraordinare. În 1950, populația sa se situa în jurul a 231 de locuitori; până în 2004, estimările oficiale o plasau la aproximativ 230.000, iar până în 2024 cifra crescuse la 417.695. Această creștere de peste 6.200 față de anul precedent reprezintă o rată anuală de creștere de puțin peste 1,5%, o dovadă a migrației interne susținute și a creșterii naturale pe fondul oportunităților în expansiune în comerț, industrie și imobiliare.

Dezvoltarea urbană a fost punctată de faze de construcții rapide și încetiniri intermitente. Criza financiară globală din 2007-2008 a blocat multe proiecte, dar investițiile au fost reluate de atunci, încălzind din nou piața imobiliară. Blocurile rezidențiale, spațiile hoteliere și centrele comerciale împart acum orizontul cu macaralele și schelele care semnalează o extindere suplimentară. În special, porțiunea de coastă a orașului a devenit casa unor hoteluri tip boutique, stațiuni de lux și proprietăți de lux care deservesc atât călătorii de agrement, cât și pe cei de afaceri.

Economia emiratului se bazează pe Portul Ajman și Zona Liberă adiacentă, facilități ale căror capacități depășesc suprafața compactă a emiratului. Portul gestionează anual peste o mie de nave, servind ca nod regional pentru mișcările de containere, mărfuri vrac și mărfuri generale. În limitele Zonei Libere, există spațiu pentru până la cinci sute de companii, dintre care aproximativ două sute cincizeci și șase sunt clasificate drept unități industriale. Împreună, aceste întreprinderi reprezintă aproximativ o cincime din totalul activității industriale din Emiratele Arabe Unite, exportând mărfuri în peste șaizeci și cinci de țări din întreaga lume. Printre jucătorii industriali notabili se numără Arab Heavy Industries, recunoscută ca fiind una dintre cele mai importante firme producătoare de nave din lume, șantierele sale navale aflându-se de-a lungul malurilor pârâului cu nave cu cocă de oțel în diferite stadii de asamblare.

Completând aceste sectoare, Ajman susține o industrie piscicolă modestă și o rețea de importatori și exportatori de fructe de mare, extinzând capturile locale către piețele din întreg Golful. Micile cartiere comerciale găzduiesc cincizeci de puncte de vânzare cu amănuntul internaționale și interne, unde comercianții oferă de toate, de la electronice la textile, și unde sukurile tradiționale încă prosperă în aleile lor labirintice.

Poziția centrală a orașului Ajman, de-a lungul coastei de vest a Emiratelor Arabe Unite, se pretează la o rețea bine dezvoltată de drumuri și opțiuni de transport în comun. Drumul Emirates se întinde pe lângă marginile sale nordice, conectând orașul spre nord cu Umm Al-Quwain și Ras Al-Khaimah și spre sud cu Sharjah și Dubai. Deși nu este încă dotat cu propriul aeroport internațional, locuitorii din Ajman se bazează pe Aeroportul Internațional Sharjah - aflat la doar câțiva kilometri distanță - pentru zboruri regionale și intercontinentale și au Aeroportul Internațional Dubai la o distanță rezonabilă.

În oraș, taxiurile cu și fără taxă circulă pe scară largă. „Taxiurile somaleze” neoficiale oferă curse comune între Ajman și Dubai la o fracțiune din tarifele fixe, deși cu prețul ambiguității juridice. Mai multe servicii de taxi permit călătoriile către emiratele vecine, adesea la tarife fixe: zece dirhami către Sharjah, patruzeci de dirhami către Dubai atunci când se ia un taxi în orele de vârf. Autobuzele turistice operează și din hoteluri importante, permițând excursii ghidate la principalele atracții din Ajman și dincolo de acestea.

Planurile pentru un aeroport internațional din Ajman, în enclava Manama, au fost discutate de ani de zile, dar la începutul anului 2025 erau încă în faza de proiect. Dacă ar fi implementate, instalația ar modifica accesibilitatea emiratului și ar putea stimula încă un val de creștere urbană și economică.

Ofertele turistice și de agrement din Ajman s-au diversificat considerabil, transformându-l dintr-o simplă oprire în drum spre Dubai într-o destinație de sine stătătoare. Litoralul emiratului - șaisprezece kilometri de plajă cu nisip - atrage familii și excursioniști. Plaja Ajman, cu valurile sale line și nisipul alb și fin, funcționează atât ca arteră publică, cât și ca zonă de agrement. Seara, cornișa prinde viață: cărucioarele se opresc la cafenele și restaurante fast-food; copiii zăbovesc la locurile de joacă; cuplurile privesc apusul de soare dincolo de orizontul Golfului.

Cu vedere la cornișă, Muzeul Ajman ocupă un fort restaurat din secolul al XVIII-lea, care a servit cândva drept palat al conducătorului. Între zidurile sale văruite, vizitatorii descoperă artefacte ale vieții tradiționale - dallahs (cafetiere) de argint, unelte agricole și echipamente de căutare a perlelor - și diorame care reconstituie scene ale existenței domestice și comunitare dintr-o epocă apusă. În apropiere se află Fortul Roșu, ale cărui fațade din cărămidă și tencuială oferă un contrapunct puternic cu zidurile bej ale vecinului său mai vechi.

Mai în interiorul țării, enclava Manama păstrează o atmosferă mai liniștită, mai pastorală. Un mic muzeu al patrimoniului prezintă obiceiuri locale și metode agricole, în timp ce plantațiile de curmali umbrite mărginesc aleile pietruite. Aceasta servește ca o reamintire a faptului că istoria emiratului nu se limitează la comerțul de coastă, ci cuprinde mijloace de trai în interiorul țării, modelate de apa insuficientă și de ingeniozitatea irigațiilor falaj.

Centrul orașului Ajman, cel mai mare mall al emiratului, oferă o declarație arhitecturală contemporană. Atriumul său boltit, punctat de luminatoare geometrice, adăpostește o mulțime de mărci internaționale de modă, comercianți de electronice și cofetării. Familiile fac cumpărături sub tavane înalte; adolescenții se adună în cafenele; cinematografele proiectează filme regionale și internaționale în confortul aerului condiționat.

O adăugire mai recentă la portofoliul de atracții al emiratului este complexul Al Zorah, o lagună interioară înconjurată de mangrove. Aici, activitățile în aer liber variază de la caiac pe canale umbrite până la jocul de golf pe un teren de campionat cu 18 găuri. Zone de joacă pentru copii și peluze de picnic se cuibăresc lângă reședințe de lux și hoteluri tip boutique, creând un cartier de agrement care contrastează cu rețeaua urbană a orașului Ajman.

În clasamentele anuale întocmite de Numbeo, o bază de date cu indici urbani globali, Ajman s-a clasat pe locul patru printre cele mai sigure orașe din lume în 2023. Doar Abu Dhabi, Sharjah și Dubai l-au depășit în Emiratele Arabe Unite; această distincție consolidează atractivitatea emiratului atât pentru familiile de expatriați, cât și pentru investitorii străini. Ratele scăzute ale criminalității, serviciile publice fiabile și o țesătură comunitară coezivă contribuie la sentimentul de securitate al locuitorilor.

Scena culinară a orașului Ajman se întinde de la tarabe tradiționale din suk-uri până la restaurante tematice. În suk-ul iranian, vânzătorii vând ceramică și articole de uz casnic printre pasaje aromate cu șofran și fructe uscate. Centrul orașului Ajman găzduiește cafenele de lux și francize internaționale, în timp ce localurile independente din oraș servesc preparate sud-asiatice, arabe și occidentale.

Printre restaurantele consacrate, India House de pe strada Sheikh Humaid bin Abdul Al-Aziz oferă curry și specialități tandoori la prețuri modeste. Cafeneaua Lulu Hypermarket, adiacentă vastului complex comercial, atrage cumpărătorii cu porții generoase de preparate regionale și smoothie-uri cu fructe. De-a lungul plajei, chioșcuri simple oferă lipii cu doner-kebab și sucuri proaspete, combinând economia cu ambianța de pe litoral.

Pentru o seară mai teatrală, Restaurantul Viking din Zona Patrimoniului oferă muzică live și dansuri cu foc într-un cadru inspirat din evul mediu. Evaluările sale ridicate pe TripAdvisor - clasat pe primul loc la începutul anului 2024 și laureat al Premiilor Culinare Mondiale - atestă popularitatea sa atât în ​​rândul locuitorilor locali, cât și al turiștilor.

Piața de pește din Ajman rămâne o instituție de durată. În fiecare răsărit, pescarii își descarcă captura de-a lungul pârâului, unde intermediarii și negustorii licitează în succesiune rapidă. Tarabele din apropiere vor grăta sau prăji pește proaspăt cumpărat la cerere, oferind clienților o mostră de aromă maritimă care face legătura între trecut și prezent.

Băuturile alcoolice sunt disponibile în hoteluri autorizate, baruri și câteva magazine specializate în băuturi alcoolice. „Gaura din perete”, mutată acum lângă stațiunea de pe plajă, a fost ani de zile unul dintre puținele magazine de băuturi alcoolice aprobate de guvern din emirat. Între timp, apa de la robinet - furnizată prin desalinizarea de pe coastă - are o salinitate slabă, dar este considerată sigură pentru periajul dinților și prepararea ceaiului. Apa îmbuteliată umplu rafturile din fiecare magazin.

Opțiunile de cazare din Ajman se adresează bugetelor diverse. Proprietăți de gamă medie, cum ar fi Dana Beach Resort, cu vedere la Golful Persic, oferă camere și suite care includ chicinete pentru sejururi prelungite. În partea cealaltă a orașului, Emirates Plaza Hotel oferă camere curate și simple, la doar câțiva pași de țărm, cu tarife care rămân printre cele mai competitive din emiratele nordice.

La capătul superior al spectrului se află Kempinski Hotel Ajman, complexul său de cinci stele care se întinde de-a lungul a o jumătate de kilometru de plajă privată. Țărmurile cu nisip alb și apele limpezi caracterizează peluzele sale de coastă, în timp ce numeroasele restaurante, piscinele și sălile de banchet deservesc oaspeții exigenți. Conform prețurilor actuale, camerele standard încep de la peste 500 de dirhami pe noapte, suitele oferind tarife mai mari datorită vederilor panoramice la mare.

Pe măsură ce Ajman se îndreaptă mai departe spre al treilea deceniu al secolului XXI, acesta echilibrează imperativele creșterii cu dorința de a-și păstra atmosfera redusă. Investițiile străine în imobiliare, turism și industrie ușoară au reluat rapid, alimentând un boom al construcțiilor care avansează alături de planurile pe termen lung pentru dezvoltarea zonelor riverane și extinderea în interiorul țării. Aeroportul propus la Manama, dacă va fi realizat, ar marca un nou capitol în deschiderea emiratului către vizitatorii internaționali; deocamdată, locuitorii și călătorii continuă să se bazeze pe Sharjah și Dubai, orașe vecine, pentru conexiunile aeriene.

Povestea orașului Ajman este una a progresului adaptabil. De la originile sale ca avanpost de pescuit pe malul pârâului, supravegheat de șeicii Al Nuaimi, s-a maturizat într-un oraș cosmopolit, găzduind sute de mii de locuitori și împletit cu soarta vecinilor săi mai mari. Totuși, chiar și printre turnuri cu fațade de sticlă și depozite moderne din zone libere, emiratul păstrează urme ale trecutului său umil: sărurile sâcâitoare ale apei de la robinet, vârtejul plaselor de pe plajă în zori, zidurile tencuite în roșu ale fortărețelor sale antice. În aceste detalii - detalii simple și durabile - rezidă esența orașului Ajman: un emirat mic ca suprafață de uscat, dar bogat în transformare, unde fiecare zgârie-nori și autostradă nouă amintește de singurul pârâu șerpuitor unde a început povestea.