Muharraq se află pe insula Muharraq din Bahrain, conectată printr-un drum de 2,5 km de capitala Manama. Fostă capitală a Bahrainului (până în 1932), Muharraq este astăzi un oraș cu străduțe înguste și cartiere istorice, cu aproximativ 263.000 de locuitori. Aeroportul Internațional Bahrain ocupă țărmul său nordic, iar insula se simte atât insulară, cât și cosmopolită: transportată printr-un golf îngust, mulți locuitori fac naveta zilnic către cartierele de afaceri din Manama, în timp ce sediul central al Gulf Air și alte agenții își au sediul aici. Iarna, o briză de est aduce parfumul sărat al mării și fumul de tămâie din casele locale, o reamintire a faptului că, deși Muharraq este la doar o aruncătură de băț de zgârie-norii din Manama, își păstrează un caracter arab mai vechi.
Descoperirile arheologice sugerează că Muharraq a făcut parte din civilizația Dilmun din epoca bronzului, un stat comercial timpuriu din Golf. Geografii clasici au echivalat ulterior Bahrainul cu Tylos sau „Arwad” și l-au considerat leagănul mitic al Feniciei. După retragerea perșilor achemenizi, Muharraq a căzut sub influență elenistică (seleucidă), iar un cult păgân al zeului-bou Awal s-a concentrat aici.
Până în secolul al V-lea d.Hr., orașul devenise un centru înfloritor al creștinismului nestorian – într-atât încât toponimele locale păstrează amintirea. (Satul Al-Dair înseamnă literalmente „mănăstire”, iar Qalali înseamnă „claustra călugărilor”.) Când portughezii au cucerit Bahrainul în 1521 și apoi perșii în 1602, Muharraq a rămas principalul port și așezare a insulei.
În cele din urmă, în 1783, Muharraq a intrat sub conducerea șeicului Isa bin Ali Al Khalifa, împreună cu restul Bahrainului. De-a lungul secolului al XIX-lea, Muharraq a servit drept oraș palat al șeicilor Al Khalifa; șeicul Isa (domnit între 1869 și 1932) a construit casa mare cu curte interioară care încă îi poartă numele. Odată cu descoperirea petrolului în secolul al XX-lea, Manama a crescut rapid, dar Muharraq nu și-a pierdut niciodată atmosfera unui oraș tradițional locuit.
Straturile de credință din trecutul orașului Muharraq sunt palpabile. În afară de creștinii nestorieni din antichitatea târzie, peisajul religios modern al orașului Muharraq este predominant islamic. Încă se pot vizita moschei timpurii și altare sufite ascunse în alei (cartierele cunoscute sub numele de Fareej). Dialectul vechi muharraqi și obiceiurile locale reflectă rădăcinile beduinilor devenite maritime. Sate precum Al-Dair (unde arheologii au descoperit o biserică din epoca bizantină sub moscheea actuală) și Qalali reflectă literalmente trecutul grecesc și siriac: numele lor sunt vestigii ale erei creștine. După ce Al Khalifah a preluat puterea, familiile triburilor arabe sunnite s-au stabilit aici (în contrast cu cartierele șiite din centrul Manama). Casele impunătoare, cu turnuri de vânt, ale familiilor bogate erau adesea construite în jurul curților private și al moscheilor. Pe scurt, Muharraq își poartă istoria religioasă în liniște, în numele satelor sale și în arhitectura moscheilor sale comunitare, mai degrabă decât în monumente mari.
De-a lungul digului maritim al orașului Muharraq și în orașul său vechi se întinde o potecă cunoscută sub numele de Traseul Perlelor. Acest traseu leagă 17 case comerciale restaurate, magazine vechi și depozite care au aparținut odinioară comercianților de perle. În 2012, acest district a fost înscris de UNESCO drept „Perlele, mărturie a unei economii insulare”. Situl Patrimoniului Mondial include Fortul Bu Maher (Abu Mahir) din sud și trei bazine de stridii din larg. Traseul (Masar al-Lulu în arabă) se întinde pe aproximativ 3,5 km, ghidând vizitatorii pe lângă praguri venerabile și în port. Vârful traseului este Fortul Bu Maher de la Halat Bu Maher. Construit în 1840, acest modest fort de coastă veghea cândva asupra bărcilor care navigau spre bancurile de perle; astăzi, acesta încadrează sunetul mării la capătul traseului.
Mergând spre est de-a lungul Traseului Perlelor, ajungeți la cele mai faimoase case restaurate din Muharraq. Casa Siyadi (Bayt Siyadi) este una dintre primele opriri. A fost construită de familia Siyadi - o dinastie de negustori de perle - la sfârșitul secolului al XIX-lea. Complexul include o moschee privată (una dintre cele mai vechi din Muharraq în uz continuu) și un majlis (sală de recepție pentru oaspeți), toate dispuse în jurul unei curți interioare. În apropiere se află Casa Șeicul Isa bin Ali, fostul palat al șeicului conducător (construit în 1869-1870). Exteriorul său alb și simplu ascunde un labirint de patru curți interioare și camere, conectate prin alei înguste. Cele mai izbitoare caracteristici ale casei sunt turnurile înalte de vânt (badgirs), care odinioară trăgeau brize răcoritoare în sălile de dedesubt. Restaurată la starea sa din secolul al XIX-lea, casa Șeicul Isa oferă o privire intimă asupra vieții regale, iar rândurile sale de arcade ascuțite și zăbrele reflectă arhitectura islamică tipică din Golf.
Chiar și în interiorul acestor conace se simte cum constructorii din Muharraq au lucrat cu lumina și aerul. În casa șeicului Isa, lumina soarelui se joacă peste tencuiala palidă și zăbrelele de lemn. Arborele dințate ale turnurilor de vânt se zăresc deasupra acoperișurilor plate, în timp ce porticuri umbrite înconjoară o curte centrală răcoroasă. Fiecare ușă sculptată și colț cu console vorbește despre o perioadă anterioară aerului condiționat modern. Mai departe, Fortul Arad păzește intrarea în port. Această fortificație compactă datează din secolul al XV-lea și se afla odată pe o mică insulă; astăzi este complet unită cu insula Muharraq. Zidurile și turnurile sale robuste - exemple de design militar islamic tradițional - au fost restaurate pe larg și chiar iluminate noaptea pentru a le scoate în evidență crenelurile.
Nu departe, peste apă, se află Fortul Bu Maher (așa-numitul Fort Abu Mahir). De plan dreptunghiular, cu patru turnuri circulare în colț, a fost construit de Abdullah bin Ahmed Al Khalifa în 1840 ca gardian gemenal al Fortului Arad. Deși parțial distrus în conflict până în 1868, a fost ulterior reconstruit și încorporat în Traseul Perlelor. Bu Maher este acum o ruină asemănătoare unui muzeu. Chiar lângă el se află caiculele și dhow-urile din lemn trase pe țărm - o amintire a faptului că aceste forturi au prezidat odinioară un peisaj marin foarte diferit, cu bărci de perle care navigau, mai degrabă decât feriboturi și jetski-uri.
Între forturi și moschei, Muharraq găzduiește și muzee care conservă patrimoniul privat. Casa Bin Matar a fost majlis-ul lui Salman Hussein Bin Matar, unul dintre cei mai importanți comercianți de perle de pe insulă. Construită în 1905 din materiale tradiționale (trunchiuri de palmier, piatră de mare și gips), casa a fost aproape distrusă din cauza reamenajării. În 2009, a fost redeschisă ca Muzeu al Perlelor, după restaurarea efectuată de o fundație culturală. În interior, grinzile brute și turnurile de vânt sunt intacte, iar exponatele explică mecanismele căutării de perle și folclorul din Bahrain. În apropiere, Casa de Patrimoniu a Presei Abdulla Al Zayed comemorează un alt aspect al istoriei locale: a fost casa omului care a fondat primul ziar săptămânal din Bahrain. Restaurată în 2003, Casa Zayed conține acum tipografii de epocă, fotografii și ziare, păstrând povestea presei libere din Muharraq sub conducerea lui Al Khalifah.
Un alt obiectiv cultural este Muzeul Rashid Al-Oraifi, o mică galerie de artă situată în ceea ce a fost cândva casa familiei Oraifi. Din punct de vedere arhitectural, casa are accente moderne, dar în interior sunt expuse picturile lui Rashid Al Oraifi, un artist local care s-a inspirat din arheologia din epoca Dilmun și din tradițiile din Bahrain. Curtea aerisită a muzeului și ramele albe strălucitoare îl fac să pară un produs al Muharraq-ului contemporan, onorând legătura dintre trecutul antic al insulei și artele sale vii.
Inima vechiului Muharraq este suq-ul său și magazinele de cartier din jurul său. Spre sfârșitul după-amiezii, aleile suq-ului prind viață cu arome de condimente, tămâie și dulciuri. Deși modest ca dimensiuni, Suq-ul Muharraq este renumit pentru halwa sau magazinele sale de dulciuri. Halwa de aici nu este ca dulciurile occidentale; este o budincă groasă și lipicioasă fiartă în cazane uriașe de cupru de către brutari specializați în halwachi. Apa de trandafiri, cardamomul și fire de șofran sunt amestecate în amestecul de zahăr care fierbe la foc mic, iar când este turnat pentru a se răci, este presărat generos cu migdale, fistic sau nuci. Halwa caldă are un gust intens dulce, iar vânzătorii oferă adesea o mică mostră (numită taʿam) pe o tavă trecătorilor. Clienții stau la coadă pentru a cumpăra pungi din ea, iar un magazin local de halwa - Hussein Mohamed Showaiter Sweets - este bine cunoscut pentru rețetele sale vechi de un secol. Dincolo de confecții, suq-ul găzduiește magazine de țesători de pânze, cuprări și aurari; dar spectacolul preparării halwa este cel care persistă cel mai mult în memorie.
În afara circuitului turistic, identitatea orașului Muharraq se regăsește în cartierele sale obișnuite. Orașul este împărțit în mod tradițional în fareej (pronunțat „firjan”), districte compacte adesea centrate în jurul unei moschei comunale. Cel mai vechi este Fareej Al Bin Ali, fondat în secolul al XVII-lea de membrii tribului sunnit Al Bin Ali. Chiar și astăzi, majoritatea fareej-urilor din Muharraq rămân comunități sunnite. (Acesta este un contrast notabil cu suq-urile și aleile Manama, cu majoritate șiită, de peste drum.) În fiecare fareej, familiile tind să se cunoască între ele, iar micile lor moschei și săli de întâlnire servesc încă drept centre sociale. Mergând pe aceste străzi, se pot zări case tradiționale din Bahrain (case lungi, cu un singur etaj, cu acoperișuri joase) care au rămas în familii de generații întregi. Colțurile orașului sunt animate de conversații: bătrânii sorb ceai lângă moschee, copiii lovesc o minge de-a lungul unei alei, negustorii discutând pe verande. Aceste scene cotidiene conferă orașului Muharraq o atmosferă caldă, trăită - istoria de aici nu este sigilată în spatele sticlei, ci dusă mai departe de oamenii săi.
Viața culturală a orașului Muharraq se extinde în domeniul muzicii și sportului. Acesta a produs cel mai faimos muzician modern din Bahrain: Ali Bahar, chitarist-solist al trupei Al Ekhwa, s-a născut și a crescut în Muharraq. Bahar (supranumit „Regele din Dilmun”) a combinat melodii tradiționale din Golf cu ritmuri rock, iar cântecele sale rămân populare în Bahrain și în Golf. Insula onorează, de asemenea, rădăcini muzicale mai vechi: lângă piață, micul Muzeu Mohamed bin Fares comemorează un renumit interpret de oud și compozitor specializat în muzică populară urbană (Al-Sout). În interior se află vechile sale discuri, instrumente și suveniruri personale - o dovadă a specificului muharraqi al muzicii din Bahrain.
În sport, Clubul Muharraq este o instituție. Fondat în 1928, este cea mai veche și mai de succes echipă de fotbal din Bahrain. Suporterii îmbrăcați în roșu se adună adesea sâmbătă după-amiaza într-un stadion simplu de pe insulă, încurajând o echipă numită după oraș. Steagurile clubului flutură pe acoperișurile clădirilor locale, iar chiar și unele dintre aleile înguste și vitrine ale magazinelor afișează emblema clubului. În Muharraq, mândria față de această echipă locală rivalizează cu mândria față de orice altar istoric - pentru multe familii, a urmări meciul Clubului Muharraq este la fel de multă tradiție ca orice poveste de altădată despre căutările de perle.
În ciuda trecutului său bogat, Muharraq nu este înghețat în timp. Străzile sale zumzăie acum cu scutere și rânduri de mașini parcate, iar casele sale tradiționale din stuf și tencuială stau lângă cele moderne din beton. Aeroportul Internațional Bahrain (singurul aeroport comercial al regatului) se află la nord de oraș, dincolo de Fortul Arad. Zborurile sosesc și pleacă zi și noapte, oferind orizontului orașului Muharraq o dâră de condensare ocazională care străbate norii. În apropiere se află sediul Gulf Air, simbolizând puntea insulei dintre viața locală și călătoriile globale.
La un capăt al orașului, turnurile de birouri Gulf Air domină aleile liniștite ale caselor vechi. La celălalt capăt, dincolo de Fortul Bu Maher, lucrările continuă așa cum au făcut-o de secole: la șantierul tradițional de dhow-uri din Muharraq, dulgheri pricepuți încă construiesc manual bărci cu pânze din lemn. Acesta este ultimul șantier naval activ pentru dhow-uri din Bahrain, ascuns în spatele unui gard modern lângă portul pescăresc. Acolo, mirosul aspru de tec și scârțâitul rosturilor unui nou dhow în construcție evocă moștenirea maritimă a orașului Muharraq. Într-un fel, strigătele asemănătoare incantațiilor și umerii încordați ai constructorilor de ambarcațiuni poartă spiritul căutărilor de perle de odinioară.
Mergând astăzi pe aceste străzi, vizitatorii pot simți că viața veche și cea nouă a orașului Muharraq coexistă în mod natural. Lumina după-amiezii târzii se întinde auriu peste un turn de vânt; în apropiere se aude șuieratul neîncetat al traficului. Un trecător în ținută tradițională ar putea să-i spună „salam” unui tânăr cu șapcă de baseball. Semnul distinctiv al orașului este această îmbinare blândă de epoci - o comunitate insulară care a privit întotdeauna spre exterior (spre mări și dincolo de el), dar a îngrijit cu atenție spațiile memoriei. Pentru cei care se opresc și ascultă, Muharraq vorbește clar despre povestea sa - în numele străzilor și moscheilor, în fiecare rafală sărată dinspre Golf și în dulceața caldă a unui magazin de halwa dintr-un colț liniștit. Fiecare cărămidă și briză este o pagină de istorie, totuși orașul se simte pe deplin viu și uman, departe de a fi o relicvă, primind vizitatorul în ritmurile și tradițiile sale.
Examinând semnificația lor istorică, impactul cultural și atractivitatea irezistibilă, articolul explorează cele mai venerate locuri spirituale din întreaga lume. De la clădiri antice la uimitoare…
Grecia este o destinație populară pentru cei care caută o vacanță la plajă mai relaxată, datorită abundenței de comori de coastă și a siturilor istorice de renume mondial, fascinante…
De la începuturile lui Alexandru cel Mare până la forma sa modernă, orașul a rămas un far de cunoaștere, varietate și frumusețe. Atractia sa eternă provine din...
Cu canalele sale romantice, arhitectura uimitoare și marea relevanță istorică, Veneția, un oraș fermecător de la Marea Adriatică, fascinează vizitatorii. Centrul minunat al acestei…
Construite cu precizie pentru a fi ultima linie de protecție pentru orașele istorice și locuitorii lor, zidurile masive de piatră sunt santinele tăcute dintr-o epocă apusă…
