Myanmar

Il Myanmar occupa 676.578 chilometri quadrati nella parte occidentale dell’Asia sud-orientale e confina con Bangladesh, India, Cina, Laos e Thailandia. A sud e a ovest si affaccia sul Golfo del Bengala e sul Mare delle Andamane attraverso una costa di circa 1.930 chilometri, articolata fra il delta dell’Ayeyarwady, le isole dell’arcipelago di Myeik e le penisole del Tanintharyi. Il territorio forma un grande ventaglio di catene montuose che scendono dal nodo himalayano verso la pianura centrale. A ovest si elevano i monti Rakhine e Chin, a est l’altopiano Shan, mentre l’estremo nord raggiunge quote superiori a 5.800 metri presso il confine cinese. Fra questi rilievi scorrono l’Ayeyarwady, il Chindwin, il Sittaung e il Thanlwin, fiumi che strutturano agricoltura, insediamenti e trasporti. Il cuore demografico è il basso bacino dell’Ayeyarwady, con Yangon e il suo porto; Naypyidaw, capitale dal 2005, sorge più a nord lungo il corridoio terrestre che collega la pianura centrale a Mandalay.

Il clima è dominato dal monsone, ma le differenze regionali sono marcate. Le coste di Rakhine e Tanintharyi possono ricevere oltre 4.000 millimetri di pioggia annua, concentrati fra maggio e ottobre, mentre la “zona secca” attorno a Mandalay, Magway e Bagan rimane sotto i 1.000 millimetri grazie all’ombra pluviometrica dei rilievi occidentali. Le pianure meridionali sono calde e umide quasi tutto l’anno; sugli altopiani Shan le notti invernali sono più fresche e nelle montagne settentrionali si verificano gelate. I cicloni del Golfo del Bengala rappresentano un rischio ricorrente: Nargis devastò il delta nel 2008 e Mocha colpì Rakhine nel 2023. Piogge estreme, frane, siccità e intrusione salina si sommano agli effetti del riscaldamento e della perdita di mangrovie. Il terremoto di magnitudo 7,7 del marzo 2025, con epicentro vicino a Mandalay, ha inoltre mostrato l’esposizione del paese a rischi geologici, aggravando danni a edifici, strade e servizi in un contesto già indebolito dalla guerra.

Foreste tropicali, boschi monsonici, mangrovie, zone umide e savane secche coprono ancora una parte considerevole del territorio; le stime internazionali collocano la superficie forestale intorno al 43 per cento della terra emersa, ma la qualità e la continuità degli habitat sono diminuite. Il Myanmar conserva grandi popolazioni di elefante asiatico, tigre, tapiro malese, gibboni e numerose specie endemiche, soprattutto nei rilievi del nord e nelle foreste del Tanintharyi. Il teak e altri legni pregiati hanno però favorito per decenni tagli legali e illegali, spesso associati all’apertura di strade, all’estrazione mineraria e alla conversione agricola. Nel delta, la perdita di mangrovie ha ridotto la protezione naturale contro le mareggiate. Risaie, colture di legumi, sesamo, canna da zucchero e piantagioni di gomma occupano le pianure e le fasce costiere, mentre la coltivazione itinerante rimane importante in alcuni territori montani. Le aree protette esistono sulla carta, ma conflitto, sfollamenti e frammentazione amministrativa limitano pattugliamento e gestione, rendendo il controllo delle risorse parte della competizione politica e militare.

Le prime società urbane conosciute furono quelle dei Pyu, che fra il I millennio a.C. e il IX secolo d.C. svilupparono città murate e reti commerciali collegate all’India e alla Cina. Popolazioni mon fondarono importanti centri nella bassa Birmania, mentre gruppi di lingua birmana si stabilirono nel bacino centrale. Il regno di Bagan, consolidato nell’XI secolo sotto Anawrahta, unificò gran parte del territorio e rese il buddhismo theravada un elemento centrale dello Stato; migliaia di templi costruiti nella pianura dell’Ayeyarwady testimoniano quella fase. Dopo il declino di Bagan nel XIII secolo, regni rivali si alternarono finché la dinastia Taungoo creò nel XVI secolo un impero esteso, poi ricostituito in forma più stabile. La dinastia Konbaung, fondata nel 1752, espanse il controllo verso Manipur, Assam, Arakan e Siam. Questa crescita portò allo scontro con l’Impero britannico, che combatté tre guerre anglo-birmane fra il 1824 e il 1885 e annesse infine l’intero regno all’India britannica.

Il colonialismo riorganizzò l’economia attorno all’esportazione di riso, teak e minerali, favorendo immigrazione dall’India e alterando rapporti sociali e fondiari. La resistenza armata continuò in molte regioni, mentre nazionalismo buddhista, movimenti studenteschi e organizzazioni dei lavoratori acquisirono forza nel Novecento. L’occupazione giapponese del 1942–1945 e il successivo cambio di schieramento dell’Esercito nazionale birmano accelerarono la fine del dominio britannico. L’indipendenza arrivò il 4 gennaio 1948 sotto U Nu, ma il nuovo Stato ereditò ribellioni comuniste e conflitti con organizzazioni etniche che contestavano centralizzazione e distribuzione del potere. Il generale Ne Win prese il controllo nel 1962, instaurando un regime militare socialista che nazionalizzò l’economia e isolò il paese. Le proteste del 1988 furono represse; una nuova giunta ignorò la vittoria elettorale dell’opposizione nel 1990. Le riforme avviate dal 2011 permisero un governo civile parziale, ma l’esercito mantenne autonomie costituzionali. Il colpo di Stato del 1º febbraio 2021 interruppe quella transizione e trasformò la repressione in una guerra nazionale.

Dopo il 2021 l’economia ha subito conflitto diffuso, sanzioni, fuga di competenze, svalutazione del kyat e interruzioni dell’energia e dei trasporti. Agricoltura e piccole imprese restano la principale fonte di reddito per gran parte della popolazione, mentre gas naturale, abbigliamento, riso, legumi, minerali e prodotti forestali formano le esportazioni più importanti. Cina e Thailandia sono partner decisivi e ricevono gas attraverso gasdotti che attraversano il paese; i progetti legati al Corridoio economico Cina–Myanmar mirano a collegare lo Yunnan al porto di Kyaukphyu. Il potenziale logistico è notevole, ma combattimenti ai confini e lungo le arterie interne ostacolano commercio e investimenti. La Banca Mondiale descriveva ancora nel 2025 un’economia segnata da contrazione, inflazione elevata e riduzione dell’occupazione formale. Le risorse naturali continuano a generare entrate per autorità militari, imprese collegate e gruppi armati, senza tradursi in servizi uniformi. Il terremoto del 2025 ha aggiunto esigenze di ricostruzione a un sistema finanziario e amministrativo già frammentato.

Il censimento del 2014 contò circa 51,5 milioni di persone, ma escluse o registrò in modo controverso parte della popolazione rohingya. Il censimento organizzato dalle autorità militari nel 2024 annunciò 51,3 milioni di abitanti: soltanto 32,2 milioni furono enumerati direttamente e altri 19,1 milioni stimati nelle aree inaccessibili. Per questo il risultato non è pienamente comparabile con le proiezioni internazionali, che per il 2025 collocavano la popolazione intorno a 54,9 milioni. A metà 2025 le Nazioni Unite stimavano 3,5 milioni di sfollati interni e quasi 20 milioni di persone bisognose di assistenza. Il paese è suddiviso in sette regioni a maggioranza bamar, sette stati associati alle principali nazionalità etniche e il Territorio dell’Unione di Naypyidaw, oltre a zone e una divisione autogestite. Questa architettura non ha risolto la questione federale: molte organizzazioni etniche controllano territori, amministrazioni e forze armate proprie. Yangon rimane la maggiore città, Mandalay il principale nodo dell’interno, mentre vaste aree rurali hanno accesso discontinuo a sanità, istruzione e documenti civili.

Il birmano è la lingua ufficiale e la lingua franca dell’amministrazione, ma il paese comprende decine di lingue sino-tibetane, tai-kadai, austroasiatiche e austronesiane. Shan, karen, kachin, chin, mon, rakhine e rohingya identificano comunità con storie, religioni e rapporti territoriali distinti; le categorie ufficiali non rappresentano sempre l’identità vissuta e sono state usate anche in modo politico. Il buddhismo theravada è maggioritario e i monasteri hanno tradizionalmente fornito istruzione, assistenza e autorità morale. Cristianesimo, islam, induismo e culti locali sono importanti in varie regioni. Le pagode di Bagan, la Shwedagon di Yangon, i monasteri lignei e le tradizioni teatrali dello zat pwe mostrano la continuità fra religione, patronato e arti performative. Letteratura, cinema e musica hanno operato a lungo sotto censura, ma reti digitali e diaspora hanno creato nuovi spazi espressivi. Dal 2021 artisti, monaci, insegnanti e giovani hanno partecipato alla resistenza o sono emigrati, rendendo la cultura contemporanea inseparabile dalla disputa su cittadinanza, memoria e futuro federale.

La rete infrastrutturale segue soprattutto gli assi Yangon–Naypyidaw–Mandalay e i grandi fiumi. Le ferrovie, estese per oltre 6.000 chilometri secondo le statistiche precedenti al colpo di Stato, utilizzano scartamento metrico e soffrono di velocità basse, materiale obsoleto e manutenzione insufficiente. Le strade principali sono migliorate durante il decennio di apertura, ma in molte aree montane restano stagionali o vulnerabili ai combattimenti. L’Ayeyarwady e il Chindwin continuano a trasportare merci e passeggeri, soprattutto dove i collegamenti terrestri sono deboli. Il porto di Yangon e il terminal di Thilawa gestiscono gran parte del commercio marittimo; porti e zone economiche a Dawei, Kyaukphyu e Sittwe hanno un valore regionale, ma avanzano con ritmi diseguali. Gli aeroporti di Yangon, Mandalay e Naypyidaw servono i principali collegamenti, mentre voli interni e linee di autobus sono condizionati dalla sicurezza. Elettricità e internet subiscono interruzioni frequenti; blackout, restrizioni digitali e distruzione delle telecomunicazioni hanno ampliato la distanza fra centri controllati e territori di guerra.

Il Myanmar appartiene alle Nazioni Unite, all’ASEAN, alla BIMSTEC e ai programmi di cooperazione del Mekong, ma il colpo di Stato ha ridotto la sua partecipazione politica regionale e impedito una rappresentanza internazionale stabile. L’ASEAN ha adottato nel 2021 un consenso in cinque punti, senza ottenere una riduzione duratura della violenza. Cina, India e Thailandia cercano contemporaneamente stabilità di frontiera, accesso a risorse e protezione dei propri corridoi, mentre Russia sostiene il governo militare sul piano diplomatico e della difesa. Il paese conserva vantaggi strutturali: posizione fra Asia meridionale e sud-orientale, grandi fiumi, coste profonde, risorse energetiche e una popolazione con esperienza commerciale e industriale. Questi elementi, tuttavia, non possono compensare la frammentazione dello Stato, la crisi umanitaria e la perdita di fiducia nelle istituzioni. Una futura ricostruzione richiederà non soltanto la cessazione delle ostilità, ma un accordo credibile su federalismo, cittadinanza, controllo delle risorse e responsabilità pubblica; senza tale base, infrastrutture e crescita continueranno a riflettere il conflitto invece di superarlo.