Myanmar

Myanmar ocupa 676.578 kilómetros cuadrados en la parte occidental de la península de Indochina y limita con Bangladesh, India, China, Laos y Tailandia. Sus costas se abren al golfo de Bengala y al mar de Andamán, desde el delta del Ayeyarwady hasta el archipiélago de Myeik. Varias cadenas montañosas recorren el país de norte a sur: los montes Patkai y las tierras altas de Kachin enlazan con el Himalaya, las montañas Arakan separan la costa occidental de la llanura central y la meseta Shan ocupa gran parte del este. Entre ellas se extiende la cuenca del Ayeyarwady, eje agrícola, demográfico y histórico, acompañada por los ríos Chindwin, Sittaung y Salween. El Hkakabo Razi, en el extremo norte, supera los 5.800 metros, mientras el delta meridional apenas se eleva sobre el nivel del mar. Esta disposición crea regiones muy distintas y dificulta la integración de áreas fronterizas donde viven numerosas comunidades étnicas.

El clima está regido por el monzón tropical, pero el relieve produce contrastes acusados. La costa de Rakhine y las laderas orientadas al sudoeste reciben lluvias muy abundantes entre mayo y octubre; el delta es cálido y húmedo, mientras la zona central alrededor de Mandalay, Magway y Bagan queda en sombra pluviométrica y puede registrar menos de 1.000 milímetros anuales. En las tierras altas de Shan y Kachin, la altitud modera las temperaturas, y en las cumbres septentrionales aparecen nieve y glaciares. La estación seca suele extenderse de noviembre a abril, con un periodo más fresco hasta febrero y calor intenso antes de las lluvias. Myanmar está expuesto a ciclones, inundaciones, deslizamientos y sequías. El ciclón Nargis causó una catástrofe en el delta en 2008, y las lluvias asociadas al tifón Yagi provocaron graves inundaciones en 2024. El cambio climático agrava la irregularidad del monzón, el estrés térmico y la salinización del delta, mientras el conflicto reduce la capacidad de prevención y respuesta.

Los bosques tropicales, monzónicos y montanos cubren todavía una proporción considerable del territorio, aunque la pérdida ha sido rápida por tala, expansión agrícola, minería, carreteras y plantaciones. En las zonas secas predominan bosques abiertos de teca y dipterocarpáceas; Tanintharyi conserva selvas húmedas vinculadas ecológicamente a la península malaya, y el norte alberga bosques templados y alpinos. Manglares y marismas protegen el delta y las costas, pero muchos fueron transformados en arrozales, salinas y estanques acuícolas. Myanmar forma parte del área de biodiversidad indo-birmana y alberga elefantes asiáticos, tigres, gibones, delfines del Irrawaddy y numerosas especies endémicas. Las áreas protegidas existen, pero su vigilancia es desigual y en varias regiones se superponen con concesiones extractivas o territorios controlados por grupos armados. La agricultura utiliza las llanuras centrales y los valles, con arroz como cultivo principal; legumbres, sésamo, maíz, caucho y frutos tropicales completan un mosaico condicionado por acceso a tierra, riego y seguridad.

Los valles de Myanmar acogieron desde los primeros siglos de nuestra era ciudades pyu vinculadas al comercio entre India y China. A partir del siglo IX, poblaciones de lengua birmana se asentaron en la cuenca central y construyeron el reino de Bagan, unificado por Anawrahta en el siglo XI. Bagan difundió el budismo theravada y dejó miles de templos, pero se fragmentó después de las invasiones mongolas del siglo XIII. Los reinos de Ava, Hanthawaddy y Mrauk U compitieron por rutas, arrozales y puertos hasta que las dinastías Toungoo y Konbaung restablecieron grandes unidades políticas. La expansión Konbaung hacia Assam, Manipur y la frontera siamesa chocó con el Imperio británico. Tres guerras anglo-birmanas, entre 1824 y 1885, terminaron con la anexión completa y la incorporación del territorio a la India británica. La administración colonial convirtió el delta en exportador de arroz, promovió migración laboral y separó áreas de mayoría bamar de fronteras administradas indirectamente.

La ocupación japonesa de 1942–1945 debilitó el dominio británico y dio protagonismo al movimiento nacionalista dirigido por Aung San. El Acuerdo de Panglong de 1947 prometió una unión federal con ciertos derechos para pueblos de las tierras altas, pero Aung San fue asesinado antes de la independencia, proclamada el 4 de enero de 1948. La nueva Unión de Birmania heredó insurrecciones comunistas y conflictos étnicos. El general Ne Win tomó el poder en 1962 e impuso la “vía birmana al socialismo”, que nacionalizó la economía y aisló al país. Las protestas de 1988 fueron reprimidas y una junta militar anuló los resultados electorales de 1990. Reformas iniciadas en 2011 permitieron elecciones más competitivas y un gobierno de la Liga Nacional para la Democracia en 2016, aunque el ejército conservó amplios poderes. El golpe del 1 de febrero de 2021 detuvo la transición y desencadenó resistencia armada, expansión de conflictos regionales y una crisis estatal de alcance nacional.

La economía combina agricultura, extracción de gas natural, minería, manufactura ligera, comercio fronterizo y servicios, pero desde 2021 opera bajo condiciones de guerra, sanciones, controles cambiarios y frecuentes cortes eléctricos. El arroz y las legumbres siguen siendo esenciales para empleo y exportación; el gas de los campos marítimos genera divisas, mientras jade, tierras raras, estaño y madera circulan en cadenas formales e informales. La confección había crecido con rapidez durante la apertura de la década de 2010, pero varias marcas redujeron operaciones tras el golpe. El Banco Mundial estimó que el conflicto, la inestabilidad macroeconómica y los desastres mantuvieron la producción muy por debajo de la tendencia anterior a la pandemia. La depreciación del kyat elevó el precio de alimentos, combustible y medicamentos, y la pobreza se extendió entre hogares urbanos y rurales. En mayo de 2025, Naciones Unidas calculaba unos 3,5 millones de desplazados internos y cerca de 20 millones de personas necesitadas de asistencia, cifras que muestran cómo la crisis política se ha convertido también en una crisis económica y humanitaria.

La administración territorial comprende siete regiones de mayoría bamar, siete estados asociados principalmente con minorías étnicas, el Territorio de la Unión de Naypyidaw y varias zonas autoadministradas. Sin embargo, la autoridad efectiva está fragmentada entre el gobierno militar, organizaciones étnicas armadas, fuerzas de defensa popular y administraciones locales. El censo de 2014 registró 51,5 millones de habitantes, aunque excluyó o clasificó de manera controvertida a parte de la población rohinyá. El censo organizado por las autoridades militares en octubre de 2024 anunció 51,3 millones: solo 32,2 millones fueron enumerados directamente y otros 19,1 millones se estimaron en áreas inaccesibles. Proyecciones internacionales situaban la población de 2025 cerca de 54,9 millones, por lo que las diferencias deben interpretarse con cautela. Yangon sigue siendo la mayor ciudad y centro comercial; Mandalay articula el interior y Naypyidaw es la capital administrativa. La población es mayoritariamente rural, pero la guerra ha alterado los patrones de residencia mediante desplazamiento, emigración y conscripción.

El birmano es la lengua oficial y lengua franca de la administración, la educación y los medios, pero el país alberga más de un centenar de lenguas pertenecientes a familias sino-tibetanas, austroasiáticas, tai-kadai e indoeuropeas. Shan, karen, kachin, chin, mon, rakhine y rohinyá designan comunidades internamente diversas, no bloques homogéneos. El budismo theravada es mayoritario y los monasterios han sido centros de educación y movilización social; también existen comunidades cristianas importantes en Chin, Kachin y Kayah, población musulmana en varias regiones e hinduismo entre grupos de origen surasiático. La literatura palaciega, los relatos jataka, el teatro zat pwe y la música de conjuntos hsaing waing forman parte de una tradición que dialoga con cine, rock y arte político contemporáneo. La pagoda Shwedagon funciona como monumento religioso y espacio de memoria pública. Las políticas de homogeneización, la discriminación y la guerra han erosionado la confianza entre comunidades, pero las redes culturales y religiosas también sostienen educación, ayuda y organización local.

La infraestructura se concentra en los corredores Yangon–Mandalay–Naypyidaw y en rutas hacia China y Tailandia. La red ferroviaria, heredera del periodo colonial, supera varios miles de kilómetros pero opera con baja velocidad, material envejecido y daños por conflicto. Las carreteras principales han mejorado, aunque muchas conexiones rurales son estacionales o están sujetas a controles y combates. El puerto de Yangon y la terminal de Thilawa manejan gran parte del comercio marítimo; Kyaukpyu tiene importancia estratégica por los oleoductos y gasoductos hacia Yunnan, y Dawei permanece como proyecto de desarrollo incompleto. Los aeropuertos de Yangon, Mandalay y Naypyidaw constituyen los principales nodos internacionales, mientras los vuelos domésticos conectan ciudades aisladas. El Ayeyarwady sigue siendo una vía de carga y pasajeros, especialmente donde las carreteras son escasas. La telefonía móvil se expandió después de 2013, pero desde el golpe las autoridades han impuesto apagones, vigilancia y restricciones de internet, y los cortes eléctricos limitan fábricas, hospitales y hogares.

Myanmar pertenece a la ONU, la ASEAN, BIMSTEC y la Organización Mundial del Comercio, pero su participación regional está condicionada por la crisis política. ASEAN mantiene al liderazgo militar fuera de varias reuniones de alto nivel por el incumplimiento del consenso de cinco puntos, mientras China, India, Tailandia y Rusia combinan intereses de seguridad, comercio e infraestructura. La posición del país entre el océano Índico, China y el sudeste asiático le concede un valor geoestratégico considerable, pero esa ventaja no compensa la fragmentación interna. La salida de la crisis exige algo más que crecimiento económico: requiere un arreglo político capaz de reconocer la diversidad federal, proteger a civiles y minorías, restablecer servicios y reconstruir instituciones legítimas. Sus recursos agrícolas, energéticos y humanos podrían sostener una recuperación amplia, pero mientras la violencia impida el movimiento de personas y mercancías, Myanmar seguirá siendo un corredor potencial cuya función regional está bloqueada por la disputa sobre quién gobierna y bajo qué forma de Estado.