Filippine

Le Filippine occupano circa 300.000 chilometri quadrati nel Pacifico occidentale e comprendono 7.641 isole, raggruppate convenzionalmente in Luzon, Visayas e Mindanao. L’arcipelago si estende per oltre 1.800 chilometri da nord a sud fra il Mar Cinese Meridionale, il Mare delle Filippine, il Mare di Sulu e il Mare di Celebes. Luzon e Mindanao rappresentano la maggior parte della superficie, ma centinaia di isole minori ospitano città, porti, comunità agricole e territori indigeni. Il paesaggio è prevalentemente montuoso e vulcanico: il monte Apo, a Mindanao, raggiunge 2.954 metri, mentre vulcani come Mayon, Taal, Pinatubo e Kanlaon sorgono lungo la cintura di fuoco del Pacifico. Pianure più ampie si trovano nella Luzon centrale, nella valle del Cagayan e in alcuni bacini di Mindanao. Manila si sviluppa attorno a una grande baia sull’isola di Luzon; Cebu è il principale nodo delle Visayas, mentre Davao svolge un ruolo analogo nel sud. La frammentazione insulare rende coste, stretti e collegamenti marittimi elementi centrali della geografia nazionale.

Il clima è tropicale marittimo, ma venti dominanti, rilievi e orientamento delle coste producono stagioni differenti. Nella parte occidentale di Luzon e delle Visayas la stagione più asciutta si concentra generalmente fra novembre e aprile, mentre le piogge aumentano con il monsone di sud-ovest da maggio a ottobre. Le coste orientali esposte al Pacifico ricevono precipitazioni durante gran parte dell’anno e sono direttamente vulnerabili ai tifoni. In media una ventina di cicloni entra ogni anno nell’area di responsabilità meteorologica filippina, e alcuni raggiungono terra con venti, mareggiate e piogge estreme. Haiyan nel 2013 trasformò la gestione del rischio nazionale, ma eventi successivi hanno continuato a danneggiare agricoltura, abitazioni e reti elettriche. El Niño può provocare siccità e ridurre produzione idroelettrica e raccolti; La Niña tende ad aumentare piene e frane. Terremoti, eruzioni e tsunami si sommano ai rischi climatici. Nelle città costiere l’innalzamento del mare, la subsidenza e il drenaggio insufficiente aggravano gli allagamenti, soprattutto nella regione metropolitana di Manila.

Le Filippine appartengono al triangolo dei coralli e sono considerate uno dei paesi più ricchi di biodiversità al mondo, con un alto numero di specie endemiche. Foreste pluviali, pinete montane, mangrovie, praterie marine e barriere coralline ospitano aquila delle Filippine, tamaraw, tarsio e numerosi rettili, uccelli e piante presenti soltanto nell’arcipelago. La copertura forestale, oggi intorno al 23 per cento secondo stime nazionali e della FAO, è molto inferiore a quella di metà Novecento. Taglio industriale, agricoltura itinerante, miniere, strade e conversione urbana hanno frammentato gli habitat, mentre programmi di riforestazione hanno prodotto risultati diseguali. Le risaie terrazzate delle montagne settentrionali mostrano una forma storica di gestione intensiva dei pendii; nelle pianure dominano riso, mais, cocco, canna da zucchero, banana e ananas. La pesca costiera sostiene milioni di persone, ma sovrasfruttamento, inquinamento e distruzione dei reef riducono le catture. Le aree protette si sono ampliate, tuttavia l’efficacia dipende da diritti locali, applicazione delle norme e capacità di conciliare conservazione con redditi rurali.

Le prime popolazioni dell’arcipelago comprendevano comunità austronesiane arrivate attraverso Taiwan e altre rotte marittime, che svilupparono agricoltura, navigazione e reti di scambio. Prima della colonizzazione europea non esisteva uno Stato unitario: barangay costieri, principati e sultanati intrattenevano rapporti con Cina, Borneo, Molucche e mondo islamico. Manila, Cebu, Butuan e Sulu erano nodi commerciali; l’islam si radicò soprattutto a Mindanao e nell’arcipelago di Sulu dal XIV secolo. La spedizione di Ferdinando Magellano arrivò nel 1521, ma la colonizzazione spagnola stabile iniziò nel 1565 da Cebu e nel 1571 da Manila. La nuova colonia fu amministrata dalla Nuova Spagna fino al 1821 e collegata al Pacifico dai galeoni Manila–Acapulco. Missionari cattolici convertirono gran parte delle pianure e fondarono città attorno a chiese e municipi. Le comunità musulmane del sud e numerosi gruppi montani conservarono maggiore autonomia, mentre rivolte locali contestarono tributi, lavoro forzato e controllo fondiario.

Nel XIX secolo l’apertura dei porti e la crescita di un ceto istruito alimentarono il nazionalismo. José Rizal denunciò gli abusi coloniali; la sua esecuzione nel 1896 rafforzò la rivoluzione guidata dal Katipunan. Emilio Aguinaldo proclamò l’indipendenza il 12 giugno 1898, ma la Spagna cedette l’arcipelago agli Stati Uniti dopo la guerra ispano-americana. La successiva guerra filippino-americana impose il nuovo dominio con elevati costi umani. Washington introdusse istruzione pubblica in inglese, amministrazione elettiva e infrastrutture, mantenendo però interessi strategici ed economici. L’occupazione giapponese del 1942–1945 fu segnata da fame, violenze e guerriglia. L’indipendenza formale arrivò il 4 luglio 1946. Nel dopoguerra oligarchie regionali e relazioni strette con gli Stati Uniti influenzarono il sistema democratico. Ferdinand Marcos dichiarò la legge marziale nel 1972 e costruì una dittatura caratterizzata da repressione, debito e clientelismo. La mobilitazione “People Power” del 1986 lo rovesciò e la costituzione del 1987 restaurò istituzioni elettive, limiti presidenziali e un ampio sistema di autonomie locali.

L’economia contemporanea è dominata dai servizi, dalla manifattura esportatrice e dai redditi inviati dai lavoratori all’estero. I servizi di outsourcing aziendale e informatico impiegano milioni di persone grazie all’uso diffuso dell’inglese e ai collegamenti con mercati nordamericani e asiatici. Semiconduttori ed elettronica formano la principale categoria di esportazione, mentre alimentare, cantieristica, componentistica e costruzioni hanno ruoli regionali importanti. Le rimesse sostengono consumi, edilizia e valuta, ma riflettono anche l’insufficienza di posti qualificati nel mercato interno. Agricoltura e pesca occupano una quota di lavoratori superiore al loro contributo al prodotto, segnalando produttività e redditi bassi. Dopo una crescita del 5,6 per cento nel 2024, il PIL rallentò al 4,4 per cento nel 2025, sotto gli obiettivi governativi, a causa di debolezza degli investimenti pubblici e altri fattori interni. Metro Manila concentra finanza e sedi aziendali, mentre Cebu, Clark, Davao e altre città sviluppano poli alternativi. Povertà e disuguaglianza sono diminuite nel lungo periodo, ma i progressi vengono spesso interrotti da disastri, inflazione alimentare e precarietà occupazionale.

Il censimento del 2024 ha registrato 112.729.484 abitanti al 1º luglio, rispetto ai 109 milioni del 2020. CALABARZON, la Regione della Capitale Nazionale e Luzon Centrale concentrano insieme circa il 39 per cento della popolazione, formando un vasto corridoio urbano-industriale attorno a Manila. Il paese è suddiviso in 18 regioni amministrative, dopo il ripristino della Regione dell’Isola di Negros l’11 giugno 2024, e comprende 82 province, 149 città, quasi 1.500 municipalità e oltre 42.000 barangay. La Regione Autonoma Bangsamoro nel Mindanao Musulmano possiede istituzioni proprie nate dal processo di pace con il Fronte Moro di Liberazione Islamica. Le densità sono elevate nelle pianure di Luzon, Cebu e alcune coste, mentre Palawan e le regioni montane sono più sparse. La popolazione rimane relativamente giovane, ma la fertilità è diminuita e migrazione interna ed estera modificano le famiglie. La rapida crescita delle periferie supera spesso la capacità di fornire trasporto, case accessibili, fognature e gestione dei rifiuti.

Il filippino, basato soprattutto sul tagalog, e l’inglese sono le lingue ufficiali. Cebuano, ilocano, hiligaynon, waray, bikol, kapampangan, pangasinan, maranao, tausug e molte altre lingue sono usate quotidianamente; più di un centinaio di idiomi riflette la struttura insulare e le storie regionali. La maggioranza è cattolica, risultato di oltre tre secoli di dominio spagnolo, mentre protestanti, Iglesia ni Cristo, musulmani e tradizioni indigene formano comunità significative. Il cattolicesimo popolare integra processioni, devozioni locali e legami familiari; nel sud, i sultanati e l’arte musulmana conservano connessioni con il mondo malese. Letteratura e teatro sono stati prodotti in spagnolo, inglese e lingue locali, mentre cinema, karaoke, musica pop e social media hanno creato una cultura nazionale transregionale. Le jeepney, le case bahay na bato e le chiese barocche esprimono adattamenti locali di forme importate. La diaspora ha trasformato anche l’identità domestica: famiglie transnazionali, rimesse e ritorni periodici collegano villaggi e città a Golfo, Nord America, Europa e Asia orientale.

Il trasporto interinsulare dipende da porti, traghetti e aviazione. Manila, Batangas, Subic, Cebu, Iloilo, Cagayan de Oro e Davao sono fra i principali nodi marittimi; il sistema roll-on/roll-off consente a autobus e camion di attraversare più isole, ma orari, sicurezza e capacità variano. La rete stradale è estesa, tuttavia congestione, ponti insufficienti e manutenzione rallentano gli spostamenti fuori dai corridoi principali. Le ferrovie operative sono concentrate a Metro Manila e in pochi tratti di Luzon; linee urbane LRT e MRT trasportano grandi volumi, mentre progetti come North–South Commuter Railway mirano a espandere una rete che nel 2025 restava di poche centinaia di chilometri. Gli aeroporti di Manila, Cebu, Clark e Davao gestiscono la maggior parte dei voli; la costruzione del nuovo aeroporto di Bulacan e l’ampliamento di altri scali cercano di ridurre la congestione. Elettrificazione e telefonia mobile sono diffuse, ma isole remote affrontano costi energetici elevati e connessioni fragili. La qualità delle infrastrutture rimane uno dei principali fattori della disuguaglianza regionale.

Le Filippine sono membri delle Nazioni Unite, dell’ASEAN, dell’APEC e dell’Organizzazione mondiale del commercio e mantengono un trattato di mutua difesa con gli Stati Uniti. La posizione fra Pacifico e Mar Cinese Meridionale conferisce valore strategico alle basi, ai cavi, alle rotte commerciali e alle zone di pesca. Le dispute con la Cina nelle acque a ovest di Palawan e Luzon hanno rafforzato cooperazione con Washington, Giappone, Australia e partner europei, pur senza interrompere i legami economici con Pechino. Il paese possiede una grande forza lavoro, un mercato interno in crescita, competenze linguistiche e un settore dei servizi competitivo. Le opportunità dipendono anche da energia rinnovabile, manifattura avanzata e migliore integrazione fra isole. I limiti sono concreti: esposizione estrema ai disastri, congestione urbana, dipendenza da importazioni energetiche, qualità diseguale dell’istruzione e lentezza dei grandi progetti. La futura importanza delle Filippine sarà determinata dalla capacità di trasformare la propria geografia marittima da fonte di frammentazione in una rete più affidabile di città, porti e comunità resilienti.