Cuba

Cuba occupa circa 109.884 chilometri quadrati all’ingresso del Golfo del Messico, tra la Florida, le Bahamas, la penisola dello Yucatán, la Giamaica e Hispaniola. È il maggiore Stato insulare dei Caraibi e comprende l’isola principale, lunga approssimativamente 1.250 chilometri, l’Isola della Gioventù e migliaia di cayes e isolotti. La costa, articolata in golfi, baie, mangrovie e piattaforme coralline, supera 5.700 chilometri secondo le misurazioni generalmente utilizzate. Gran parte dell’interno è pianeggiante o collinare, favorevole ad agricoltura e insediamenti; i rilievi più marcati sono la Sierra de los Órganos a ovest, l’Escambray al centro e la Sierra Maestra a sud-est. Il Pico Turquino raggiunge 1.974 metri ed è il punto più elevato. Il Cauto, lungo circa 340 chilometri, è il maggiore fiume, ma i corsi d’acqua sono in genere brevi. L’Avana domina la vita politica ed economica, mentre Santiago de Cuba, Camagüey, Holguín e Santa Clara strutturano le principali regioni orientali e centrali.

Il clima è tropicale stagionale, moderato dagli alisei e dalla vicinanza del mare. La stagione relativamente secca va in genere da novembre ad aprile, mentre da maggio a ottobre aumentano temperature, umidità e precipitazioni. Le pianure registrano medie annuali attorno ai 25 °C, ma i fronti freddi invernali possono abbassare sensibilmente le temperature nell’ovest e le montagne sono più fresche. Le piogge variano tra i settori più umidi della Sierra Maestra e le aree relativamente aride del sud-est, soprattutto intorno a Guantánamo. Cuba si trova sulla traiettoria degli uragani atlantici: Flora nel 1963, Michelle nel 2001, la stagione del 2008, Irma nel 2017 e Ian nel 2022 hanno causato vittime, danni agricoli e interruzioni elettriche. Siccità, salinizzazione delle falde costiere, erosione e innalzamento del mare aggravano problemi già legati alla manutenzione delle reti. La lunga conformazione dell’isola impone risposte regionali diverse, perché rischio di alluvione, disponibilità idrica e vulnerabilità delle coste non sono uniformi.

Le foreste coprivano circa il 31 per cento del territorio nel 2023, una quota superiore a quella registrata nella prima metà del Novecento grazie a riforestazione, abbandono di terreni marginali e gestione pubblica. Pinete, foreste semidecidue, mangrovie, zone umide e vegetazione xerofila ospitano un’elevata percentuale di specie endemiche, tra cui il minuscolo colibrì ape, diverse lucertole e numerose piante. La palude di Zapata è la maggiore zona umida caraibica insulare e combina torbiere, boschi allagati e habitat costieri; i parchi Alejandro de Humboldt e Desembarco del Granma proteggono foreste e paesaggi geologici di rilievo internazionale. Barriere coralline, praterie marine e mangrovie sostengono pesca e protezione delle coste, ma risentono di riscaldamento, inquinamento e sedimentazione. La canna da zucchero ha modellato per secoli l’uso del suolo, affiancata da tabacco, riso, agrumi, caffè e allevamento. Oggi produttività bassa, carenza di fertilizzanti e combustibili, degrado dei suoli e infrastrutture irrigue obsolete limitano l’agricoltura e contribuiscono alla dipendenza dalle importazioni alimentari.

Prima della conquista spagnola, l’arcipelago era abitato da comunità taíno, ciboney e guanahatabey, integrate in reti caraibiche ma diverse per economia e organizzazione. Cristoforo Colombo raggiunse Cuba nel 1492 e Diego Velázquez avviò la colonizzazione permanente nel 1511. Guerra, lavoro forzato ed epidemie provocarono il collasso demografico delle popolazioni indigene. L’Avana, fondata nella sua sede attuale nel 1519, divenne scalo strategico delle flotte spagnole grazie alla baia protetta e alla posizione tra Nuovo Mondo ed Europa. L’economia coloniale passò gradualmente da allevamento e commercio a zucchero, tabacco e caffè, sostenuti dalla deportazione di centinaia di migliaia di africani schiavizzati. Dopo la rivoluzione haitiana, capitali e piantatori ampliarono ulteriormente la produzione saccarifera cubana. La schiavitù fu abolita soltanto nel 1886. Rivolte, comunità di fuggitivi e tradizioni religiose afro-cubane mostrarono che la società coloniale non fu mai passiva, mentre la ricchezza dello zucchero rese l’isola una delle ultime grandi colonie spagnole nelle Americhe.

La guerra dei Dieci anni iniziò nel 1868, seguita da nuovi conflitti indipendentisti e dalla guerra organizzata nel 1895 da José Martí e altri dirigenti. L’intervento degli Stati Uniti nel 1898 accelerò la sconfitta spagnola; la repubblica fu proclamata nel 1902, ma l’emendamento Platt consentì a Washington un’influenza estesa e consolidò la base navale di Guantánamo. Investimenti statunitensi dominarono zucchero, servizi e infrastrutture, mentre instabilità e disuguaglianze alimentarono autoritarismo. Fulgencio Batista emerse negli anni Trenta e tornò al potere con il colpo di Stato del 1952. La guerriglia guidata da Fidel Castro, Ernesto Guevara e Camilo Cienfuegos rovesciò il regime il 1º gennaio 1959. Il nuovo governo nazionalizzò imprese, avviò riforma agraria e si alleò con l’Unione Sovietica; gli Stati Uniti imposero un embargo e sostennero l’invasione fallita della Baia dei Porci nel 1961. La crisi dei missili del 1962 collocò Cuba al centro della Guerra fredda. Dopo il crollo sovietico, il “periodo speciale” degli anni Novanta provocò una grave contrazione e aprì parzialmente turismo, investimenti esteri e lavoro autonomo.

L’economia resta organizzata attorno alla proprietà statale e alla pianificazione, ma comprende cooperative, imprese miste e un settore privato ampliato dalle riforme recenti. Turismo, servizi professionali all’estero, nichel e cobalto, tabacco, rum, prodotti farmaceutici e rimesse generano valuta, mentre il porto e la zona speciale di Mariel cercano di attrarre industria e logistica. Sanità e istruzione universali hanno prodotto indicatori sociali superiori a quelli di molti paesi con reddito simile, ma edifici, apparecchiature e salari soffrono una prolungata scarsità di risorse. La pandemia, il calo dei visitatori, l’inasprimento delle sanzioni statunitensi, la perdita del sostegno venezuelano e una riforma monetaria problematica hanno accentuato inflazione e carenze. Le stime internazionali indicavano una contrazione reale di circa l’1,1 per cento nel 2024. Interruzioni elettriche, scarsità di carburante e cibo, bassa produttività e accesso limitato al credito condizionano vita quotidiana e imprese. Il potenziale biotecnologico e turistico rimane considerevole, ma dipende da energia, regole più prevedibili e capacità di importare beni intermedi.

Dal 2011 Cuba è suddivisa in quindici province e nel municipio speciale dell’Isola della Gioventù. Il sistema politico è guidato dal Partito Comunista, definito dalla Costituzione forza dirigente della società e dello Stato; le assemblee locali e nazionali operano senza competizione multipartitica. Il censimento del 2012 contò 11.167.325 abitanti. Le statistiche ufficiali sulla popolazione effettivamente residente indicavano circa 9,75 milioni alla fine del 2024, un forte calo dovuto soprattutto all’emigrazione e al saldo naturale negativo; le proiezioni internazionali per il 2025 rimanevano più alte, intorno a 10,9 milioni, perché basate su metodologie e tempi di aggiornamento differenti. Oltre tre quarti degli abitanti vivono in aree urbane, con forte concentrazione nell’Avana. La fecondità è da anni molto bassa e la popolazione è tra le più anziane dell’America Latina. L’esodo recente, diretto soprattutto verso Stati Uniti, Spagna e altri paesi latinoamericani, riduce forza lavoro e competenze, ma sostiene famiglie attraverso rimesse.

Lo spagnolo è la lingua nazionale, con varietà regionali influenzate da migrazioni canarie, andaluse, africane e caraibiche. La cultura cubana si è formata attraverso rapporti di potere e mescolanze che non possono essere ridotti a una semplice fusione armoniosa. Religioni yoruba e bantu reinterpretate nell’isola convivono con cattolicesimo, protestantesimo e pratiche laiche; la santería ha trasformato divinità, musica e rituali in un sistema radicato nella storia della schiavitù. Son, rumba, danzón, mambo e jazz afro-cubano hanno avuto un’influenza globale, mentre la nueva trova collegò canzone d’autore e rivoluzione. José Martí rimane un riferimento letterario e politico trasversale, benché interpretato in modi diversi. Il cinema dell’ICAIC, la Casa de las Américas e il Balletto Nazionale mostrano il ruolo dello Stato nella produzione culturale. Baseball e pugilato hanno costruito prestigio internazionale, ma la partenza di atleti e artisti riflette le stesse tensioni economiche e politiche che attraversano la società.

La Carretera Central attraversa gran parte dell’isola, integrata da autostrade incomplete e strade provinciali la cui qualità varia sensibilmente. Cuba possiede una delle reti ferroviarie più antiche delle Americhe e circa 8.000 chilometri di linee considerando tracciati pubblici e industriali, ma materiale rotabile, segnalamento e manutenzione sono obsoleti. Autobus, camion adattati e veicoli condivisi compensano l’insufficienza del trasporto pubblico, soprattutto fuori dall’Avana. I porti di Mariel, L’Avana, Santiago de Cuba e Cienfuegos gestiscono merci, carburanti e traffico specializzato; Mariel dispone del principale terminal container moderno. Gli aeroporti José Martí, Juan Gualberto Gómez e Jardines del Rey servono gran parte dei voli internazionali. L’accesso a internet mobile è aumentato dal 2018, ma costi e interruzioni restano rilevanti. La rete elettrica dipende da centrali termoelettriche datate e combustibili importati; guasti nazionali e blackout prolungati hanno trasformato l’energia nella principale strozzatura infrastrutturale.

Cuba appartiene alle Nazioni Unite, alla CELAC, all’ALBA, all’Organizzazione Mondiale del Commercio e a numerosi organismi caraibici e latinoamericani; mantiene inoltre una rete diplomatica più ampia di quanto suggeriscano le sue dimensioni economiche. Le missioni mediche, il sostegno storico ai movimenti anticoloniali e il rapporto con Russia, Cina e Venezuela hanno sostenuto un ruolo internazionale distinto. Le relazioni con gli Stati Uniti restano decisive: il riavvicinamento del 2014–2016 fu seguito da nuove restrizioni, mentre embargo, migrazione e Guantánamo continuano a strutturare il confronto. Le sfide più immediate sono arrestare il declino demografico, stabilizzare elettricità e moneta, aumentare produzione alimentare e creare spazi economici senza aggravare disuguaglianze. La posizione geografica, il capitale umano e le competenze scientifiche offrono ancora margini importanti, ma la rilevanza futura dell’isola dipenderà dalla capacità di adattare istituzioni e modello produttivo a una società che cambia più rapidamente della struttura politica costruita dopo il 1959.