Cuba

Cuba occupe environ 109 884 kilomètres carrés à l’entrée du golfe du Mexique, entre la Floride, les Bahamas, le Yucatán, la Jamaïque et Hispaniola. L’État comprend l’île principale, la Isla de la Juventud et plus de 4 000 cayes et îlots. L’île s’étire sur environ 1 250 kilomètres d’ouest en est, mais reste relativement étroite, ce qui place presque toutes les régions à proximité de la mer. De vastes plaines dominent le centre et l’ouest, interrompues par les mogotes calcaires de Viñales, les hauteurs de l’Escambray et les massifs de l’est. La Sierra Maestra porte le Pico Turquino, point culminant à 1 974 mètres. Les côtes alternent plages, falaises, baies profondes, mangroves et récifs; La Havane, Mariel, Cienfuegos, Santiago de Cuba et Guantánamo disposent de ports naturels. Cette forme allongée a facilité les communications côtières mais expose simultanément une grande partie du territoire aux ouragans, à l’érosion et aux ruptures de transport.

Le climat est tropical, avec une saison relativement sèche de novembre à avril et une saison chaude et pluvieuse de mai à octobre. Les alizés modèrent les côtes, tandis que l’intérieur connaît davantage de chaleur diurne. Les températures moyennes sont généralement proches de 22 à 28 °C, mais les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes. L’ouest et le centre peuvent être touchés par des fronts froids hivernaux; l’est connaît souvent des sécheresses plus sévères. La saison cyclonique de l’Atlantique provoque vents, submersions et inondations, comme lors des ouragans Michelle, Ike, Sandy, Irma ou Ian. Les longues sécheresses réduisent les récoltes et les réserves des barrages, tandis que les pluies intenses endommagent logements et routes. L’élévation du niveau marin menace les zones basses, notamment l’archipel des Jardines del Rey et les littoraux marécageux. Les difficultés économiques rendent l’entretien des digues, réseaux d’eau et bâtiments plus complexe, transformant des phénomènes naturels récurrents en crises prolongées.

Les forêts couvrent aujourd’hui près d’un tiers du pays, proportion remontée depuis le milieu du XXe siècle grâce au reboisement de terres agricoles abandonnées, bien que la qualité écologique soit variable. Cuba possède des forêts de pins, des forêts humides de montagne, des bois secs, des mangroves et des savanes. Le marais de Zapata constitue la plus grande zone humide des Caraïbes insulaires et abrite crocodile cubain, oiseaux migrateurs et nombreuses espèces endémiques. Les massifs de l’est, dont le parc Alejandro de Humboldt, concentrent une biodiversité exceptionnelle. L’agriculture occupe les plaines avec canne à sucre, tabac, riz, agrumes, café, élevage et cultures vivrières, mais les rendements souffrent du manque d’intrants, de machines, d’irrigation et de carburant. L’érosion des sols, les espèces invasives, les incendies et la pollution côtière persistent. Les récifs ont parfois mieux résisté que dans des zones plus urbanisées de la Caraïbe, mais le réchauffement marin et la baisse des moyens de surveillance accroissent leur vulnérabilité.

Les Taïnos, les Ciboneys et d’autres groupes amérindiens occupaient l’île lorsque Christophe Colomb y arriva en 1492. La conquête espagnole commença au début du XVIe siècle et provoqua l’effondrement démographique indigène par maladies, violence et travail forcé. La Havane devint un port stratégique pour les flottes reliant l’Amérique à l’Espagne, fortifié après les attaques de corsaires et l’occupation britannique de 1762. À partir de la fin du XVIIIe siècle, la révolution de Saint-Domingue et l’ouverture commerciale accélérèrent l’essor du sucre et du café. Des centaines de milliers d’Africains furent déportés vers les plantations, tandis que l’esclavage ne fut aboli qu’en 1886. Les guerres d’indépendance commencèrent avec le soulèvement de Carlos Manuel de Céspedes en 1868. La guerre de Dix Ans, puis la campagne lancée par José Martí en 1895, affaiblirent la domination espagnole avant l’intervention des États-Unis en 1898.

La république fut proclamée en 1902, mais l’amendement Platt autorisait une forte tutelle américaine et permit l’établissement de la base navale de Guantánamo. Le sucre, les capitaux étrangers et une politique marquée par le clientélisme créèrent une croissance instable. Fulgencio Batista domina la vie politique à partir des années 1930 et prit le pouvoir par un coup d’État en 1952. La guérilla conduite par Fidel Castro, Raúl Castro et Ernesto Guevara renversa le régime le 1er janvier 1959. Le nouveau gouvernement mena réforme agraire, nationalisations et campagnes d’alphabétisation, puis s’aligna sur l’Union soviétique. L’embargo américain se renforça à partir de 1962, année de la crise des missiles. Après l’effondrement soviétique, la « période spéciale » des années 1990 provoqua pénuries et ouverture partielle au tourisme. Les réformes sous Raúl Castro élargirent le travail indépendant, et la Constitution de 2019 confirma le rôle dirigeant du Parti communiste tout en reconnaissant davantage de formes de propriété.

L’économie reste dominée par l’État, avec des systèmes publics d’éducation et de santé qui ont produit des acquis durables mais souffrent aujourd’hui de pénuries, d’émigration professionnelle et de bâtiments dégradés. Les principales sources de devises sont les services médicaux exportés, les envois de fonds, le tourisme, le nickel, le tabac, le rhum et certains produits pharmaceutiques ou biotechnologiques. Les petites et moyennes entreprises privées autorisées depuis 2021 ont accru l’offre dans le commerce, la restauration et les services, mais opèrent dans un environnement de taux de change multiples de fait, d’inflation et d’accès limité aux importations. La Banque mondiale indiquait une contraction du PIB réel de 1,1 % en 2024. La baisse du tourisme, les sanctions américaines, la diminution de l’aide vénézuélienne, la faible productivité et l’état des centrales électriques ont entraîné coupures de courant, manque de carburant et recul de la production. Les causes extérieures et les rigidités internes se renforcent mutuellement.

Cuba est divisée en quinze provinces et une municipalité spéciale, la Isla de la Juventud. La Havane concentre le gouvernement, les universités, les services supérieurs et plus de deux millions d’habitants, tandis que Santiago de Cuba, Holguín, Camagüey et Santa Clara structurent les autres régions. Le recensement de 2012 avait compté 11 167 325 personnes. Faute de nouveau recensement complet, l’Office national de statistique publie une « population effective » qui tient davantage compte des départs prolongés: elle était de 9 748 007 habitants à la fin de 2024. Cette chute rapide reflète un exode massif, une fécondité très basse et un excédent de décès, dans une société où environ un quart des habitants a désormais 60 ans ou plus. La migration concerne surtout les jeunes adultes et fragilise le financement des retraites, la disponibilité de main-d’œuvre et la capacité familiale à prendre en charge les personnes âgées.

L’espagnol est la langue nationale, avec des variantes régionales et un vocabulaire marqué par les héritages africains, canariens, antillais et américains. La société s’est construite dans le mélange, mais les catégories raciales et les inégalités n’ont pas disparu avec la révolution. Les religions afro-cubaines, notamment la Regla de Ocha ou santería, associent divinités yorubas, catholicisme et traditions locales; le protestantisme et le catholicisme ont également retrouvé une visibilité depuis les années 1990. Le son, la rumba, le danzón, le mambo et le jazz cubain ont circulé bien au-delà de l’île. La rumba a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, mais la création contemporaine inclut aussi rap, reggaeton, arts visuels et cinéma critique. Les œuvres de José Martí, Nicolás Guillén, Alejo Carpentier ou Leonardo Padura ont interrogé indépendance, race, révolution et mémoire urbaine. La culture officielle et les scènes indépendantes entretiennent une relation faite à la fois de soutien, de contrôle et de conflit.

Cuba possède un réseau routier national organisé autour de la Carretera Central et de l’Autopista Nacional inachevée. Le chemin de fer, inauguré dès 1837 pour l’économie sucrière, traverse l’île mais souffre de matériel ancien, de lenteurs et d’irrégularité. Les ports de Mariel, La Havane, Cienfuegos, Santiago et Moa traitent conteneurs, vracs et minerais; la zone spéciale de Mariel devait attirer industrie et logistique, avec des résultats plus limités qu’espéré. Les aéroports de La Havane, Varadero, Santa Clara, Holguín et d’autres villes relient les pôles touristiques. Dans les villes, autobus publics, taxis collectifs et véhicules privés anciens compensent un parc insuffisant; les pénuries de carburant réduisent fréquemment le service. Les réseaux d’eau et d’électricité sont particulièrement fragiles. Les centrales thermiques vieillissantes, le manque de pièces et de combustible ont provoqué plusieurs effondrements du système national, malgré l’installation accélérée de parcs solaires et de groupes décentralisés.

Cuba appartient aux Nations unies, à l’Organisation mondiale du commerce, à la CELAC, à l’ALBA et au Mouvement des non-alignés, et entretient des relations étroites avec la CARICOM malgré son exclusion de l’Organisation des États américains depuis 1962. Sa diplomatie médicale et ses positions sur la souveraineté lui conservent une influence dans le Sud global, tandis que les rapports avec les États-Unis restent déterminants pour commerce, migration et financement. L’île dispose d’un capital humain élevé, d’une tradition scientifique, d’un patrimoine urbain et d’un potentiel solaire considérable. Elle doit cependant rétablir l’énergie, relancer l’agriculture, stabiliser la monnaie et créer des règles crédibles pour l’investissement et les entreprises nationales. L’évolution future dépendra de la capacité à réformer le système économique sans abandonner les services sociaux, et à ouvrir davantage l’espace institutionnel avant que l’exode démographique ne réduise durablement les possibilités de redressement.