Azerbaijan

Azerbaijan menempati hamparan tanah tempat hamparan datar Kaukasus bertemu dengan garis pantai Laut Kaspia. Wilayahnya terletak di antara garis lintang tiga puluh delapan dan empat puluh dua derajat utara, dan garis bujur empat puluh empat dan lima puluh satu derajat timur. Di sebelah utara, jajaran Kaukasus Besar menjulang tiba-tiba, puncaknya membentuk penghalang alami terhadap arus udara yang lebih dingin. Di sebelah timur, Laut Kaspia membelah hampir delapan ratus kilometer pantai. Di sebelah selatan, batas negara itu berbatasan dengan Iran; di sebelah barat, berbatasan dengan Armenia dan perbatasan singkat dengan Turki; di sebelah barat laut, berbatasan dengan Georgia; dan di sebelah timur laut, berbatasan dengan Republik Dagestan Rusia. Di seberang perbatasan ini, Republik Azerbaijan terbentang dalam tiga zona fisik utama: dataran rendah di jantungnya, dataran tinggi Kaukasus Besar dan Kecil serta Pegunungan Talysh, dan dataran pantai Laut Kaspia. Hampir setengah dari gunung lumpur yang diketahui di Bumi terletak di bawah permukaannya, menghasilkan kerucut dan celah yang terkadang menyemburkan api atau gas yang mengepul—pengingat akan vitalitas bawah tanah wilayah tersebut.

Negara-negara pertama yang memerintah wilayah yang sekarang disebut Azerbaijan termasuk Albania Kaukasia, diikuti oleh kekaisaran Persia berturut-turut yang meninggalkan jejak pada bahasa, agama, dan pemerintahan. Hingga abad kesembilan belas, wilayah ini milik Qajar Iran. Perang Rusia-Persia tahun 1804–1813 dan 1826–1828 memaksa Shah Persia untuk menyerahkan provinsi Kaukasianya kepada mahkota Rusia berdasarkan perjanjian Gulistan tahun 1813 dan Turkmenchay tahun 1828. Rusia kemudian mengatur wilayah-wilayah ini dalam sebuah wilayah kekuasaan raja muda Kaukasus. Dengan runtuhnya Kekaisaran Rusia tahun 1917, kesadaran nasional di antara Muslim yang berbahasa Turki menyatu menjadi Republik Demokratik Azerbaijan tahun 1918—negara sekuler dan demokratis pertama dengan mayoritas Muslim. Pemerintahan ini bertahan hingga tahun 1920, ketika pasukan Soviet menyerap wilayah tersebut sebagai Republik Sosialis Soviet Azerbaijan. Pada hari-hari terakhir Uni Soviet, pada tanggal 30 Agustus 1991, Republik Azerbaijan modern menegaskan kembali kemerdekaannya.

Beberapa dekade pasca-Soviet membawa konflik atas Nagorno-Karabakh, daerah kantong pegunungan yang sebagian besar dihuni oleh etnis Armenia. Pada bulan September 1991, komunitas tersebut memproklamasikan Republik Artsakh. Setelah gencatan senjata tahun 1994, Artsakh dan distrik-distrik di sekitarnya tetap diakui secara internasional sebagai tanah Azerbaijan. Kampanye militer Azerbaijan yang diperbarui pada tahun 2020 merebut kembali tujuh distrik dan bagian dari Nagorno-Karabakh. Pada akhir tahun 2023, pasukan Baku bergerak ke sisa daerah kantong tersebut, membubarkan pemerintahan Artsakh de facto dan mendorong kepergian hampir semua penduduk Armenia.

Konstitusi Azerbaijan menetapkan republik semi-presidensial yang kesatuan. Partai Azerbaijan Baru telah menduduki kekuasaan sejak 1993, di bawah Heydar Aliyev dan kemudian putranya Ilham Aliyev. Para pengamat mencatat adanya pembatasan terhadap oposisi politik dan kebebasan media, serta laporan tentang pembatasan kebebasan sipil. Meskipun demikian, negara tersebut memelihara hubungan diplomatik dengan 182 negara dan berpartisipasi dalam tiga puluh delapan badan internasional, di antaranya Perserikatan Bangsa-Bangsa, Dewan Eropa, Gerakan Non-Blok, OSCE, program Kemitraan untuk Perdamaian NATO, Organisasi Negara-negara Turki, dan GUAM. Negara tersebut memiliki status pengamat di Organisasi Perdagangan Dunia dan membantu mendirikan CIS dan OPCW.

Hampir semua warga negara—sekitar sembilan puluh tujuh persen—mengidentifikasi diri sebagai Muslim, meskipun negara tidak menjunjung tinggi agama resmi dan memastikan pemerintahan sekuler. Penganut Syiah membentuk sekitar lima puluh lima hingga enam puluh lima persen dari penganut agama tersebut, dengan Sunni meliputi sisanya. Komunitas Kristen—Ortodoks, Apostolik Armenia dan kelompok-kelompok kecil Katolik, Protestan, dan Evangelis—mencakup sekitar tiga persen. Kehadiran Yahudi dapat ditelusuri kembali ke dua milenium: sekitar dua belas ribu orang Yahudi tinggal di Azerbaijan saat ini, termasuk komunitas Krasnaya Sloboda dekat Quba, satu-satunya kota dengan mayoritas Yahudi di luar Israel dan Amerika Serikat.

Topografi daratan memengaruhi iklimnya, yang meliputi sembilan dari sebelas zona iklim dunia, dari padang rumput dataran rendah yang gersang hingga hutan beriklim sedang yang lembap. Curah hujan sangat bervariasi: Lankaran di selatan mencatat sebanyak delapan belas ratus milimeter setiap tahunnya, sementara Semenanjung Absheron menerima kurang dari tiga ratus lima puluh. Musim dingin di dataran tinggi dapat turun di bawah minus tiga puluh derajat Celsius, seperti yang tercatat di Julfa dan Ordubad, sedangkan daerah pesisir jarang menghadapi suhu di bawah minus lima. Sungai dan anak sungai—yang jumlahnya lebih dari delapan ribu—mengalir ke arah Laut Kaspia; Sungai Kur, sepanjang seribu lima ratus kilometer, melintasi dataran rendah tengah sebelum memasuki laut. Danau jarang ditemukan tetapi termasuk Sarysu, yang luasnya enam puluh tujuh kilometer persegi.

Hampir empat puluh persen wilayah Azerbaijan terletak di atas ketinggian empat ratus meter. Puncak-puncak Kaukasus Besar dan Kecil serta jajaran pegunungan Talysh di beberapa tempat melebihi empat ribu meter—Gunung Bazardüzü mencapai empat ribu empat ratus enam puluh enam meter—sementara pantai Kaspia, pada minus dua puluh delapan meter, menandai titik benua terendah. Flora negara ini mencakup lebih dari empat ribu lima ratus spesies tumbuhan tingkat tinggi, yang mewakili dua pertiga dari seluruh flora Kaukasia. Hutan menutupi sekitar empat belas persen wilayah, dengan hutan tanaman melengkapi tegakan yang beregenerasi secara alami. Kawasan lindung sekarang menutupi delapan persen wilayah, termasuk tujuh cagar alam besar yang didirikan sejak tahun 2001, ketika pendapatan dari jaringan pipa membengkakkan anggaran lingkungan.

Kehidupan hewan mencerminkan keanekaragaman ini: seratus enam spesies mamalia, sembilan puluh tujuh spesies ikan, tiga ratus enam puluh tiga burung, sepuluh amfibi, dan lima puluh dua reptil telah tercatat. Kuda Karabakh, yang dikenal karena kelincahan dan temperamennya, berdiri sebagai lambang nasional, meskipun jumlahnya telah berkurang.

Baku, ibu kota dan kota terbesar, menempati Semenanjung Absheron dan menjadi tempat kedudukan lembaga politik dan budaya negara tersebut. Di luar Baku, hanya Sumqayit—yang sekarang secara efektif menjadi pinggiran kota Baku—dan Ganja yang jumlah penduduknya melebihi tiga ratus ribu jiwa. Pusat-pusat perkotaan lainnya termasuk Lankaran di dekat perbatasan Iran, ibu kota eksklave Nakhchivan, Qabala di tengah kaki bukit, Sheki dengan sejarah berlapis yang membentang selama ribuan tahun, Shemakha yang dulunya merupakan pusat pemerintahan Shirvanshah, dan Sumqayit yang merupakan kawasan industri. Negara tersebut terbagi menjadi empat belas wilayah ekonomi, enam puluh enam rayon, dan sebelas kota yang secara langsung diperintah oleh republik; Nakhchivan tetap menjadi republik otonom dengan parlemennya sendiri.

Secara ekonomi, Azerbaijan telah membangun cadangan minyak dan gasnya di Laut Kaspia. Setelah merdeka, negara tersebut bergabung dengan IMF, Bank Dunia, EBRD, Bank Pembangunan Islam, dan ADB. Bank Sentral, yang dibentuk pada tahun 1992, menerbitkan manat dan mengawasi bank-bank komersial. Manat, yang direformasi pada bulan Januari 2006, beredar dalam denominasi dari satu hingga dua ratus manat dan koin gapik yang lebih kecil. Pendapatan sektor minyak yang tinggi memacu pertumbuhan tetapi juga inflasi—naik di atas enam belas persen pada awal tahun 2007—dan menunjukkan ciri-ciri ekonomi yang bergantung pada sumber daya. Sejak tahun 2000-an, langkah-langkah kebijakan mengurangi inflasi dan mendiversifikasi infrastruktur. Pipa Baku–Tbilisi–Ceyhan, yang beroperasi pada bulan Mei 2006, membentang sepanjang tujuh belas ratus tujuh puluh empat kilometer ke Mediterania Turki, mengangkut hingga lima puluh juta ton minyak per tahun. Pipa Kaukasus Selatan, yang diresmikan pada akhir tahun 2006, menyalurkan gas dari Shah Deniz ke Eropa melalui Georgia dan Turki. Proyek kereta api yang sedang berlangsung, terutama jalur kereta api Kars–Tbilisi–Baku yang selesai dibangun pada tahun 2012, bertujuan untuk menghubungkan Tiongkok dan Asia Tengah dengan Eropa. Bandara di Baku, Nakhchivan, Ganja, dan Lankaran terhubung ke pusat-pusat regional. Azerbaijan Airlines dan maskapai penerbangan lainnya, termasuk Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways, dan berbagai maskapai penerbangan Rusia, Ukraina, dan Iran, menyediakan layanan penumpang dan kargo. Transportasi darat meliputi hampir tiga ribu kilometer rel lebar, beberapa di antaranya dialiri listrik, dan jaringan jalan raya komprehensif yang diatur berdasarkan Konvensi Wina 2002 tentang Lalu Lintas Jalan Raya.

Pariwisata, yang pernah bersemangat di era Soviet, mengalami kemunduran selama konflik tahun 1990-an. Sejak awal tahun 2000-an, pariwisata telah mendapatkan kembali momentumnya. Pariwisata religi dan spa berkembang pesat: perawatan berbasis minyak bumi di Naftalan menarik pengunjung medis; Shahdag dan Tufan di Gabala menawarkan olahraga musim dingin; pantai dan resor di sepanjang Laut Kaspia menjadi tuan rumah bagi rekreasi musiman. Negara tersebut memandang pariwisata sebagai sektor ekonomi yang strategis, dengan e-visa dan pengaturan bebas visa bagi warga negara dari enam puluh tiga negara. UNESCO mengakui dua situs Warisan Dunia Azerbaijan: Kota Bertembok Baku dengan Istana Shirvanshah dan Menara Perawannya, dan lanskap seni cadas Qobustan. Daftar sementara termasuk kuil api Ateshgah, Mausoleum Momine Khatun, hutan Hirkan, ladang gunung lumpur, distrik warisan Shusha, dan lainnya. Di luar pusat kota, desa-desa seperti Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax, dan Nij menawarkan pencelupan budaya; Göygöl dan Shamkir—yang dihuni oleh penjajah Jerman pada abad ke-19—mempertahankan jejak arsitektur dan pemeliharaan anggur Eropa.

Budaya Azerbaijan mencerminkan posisinya di antara Eropa dan Asia. Musik melestarikan tradisi mugham; karpet, tekstil, dan perkakas tembaga mengingatkan kita pada kerajinan yang sudah berusia berabad-abad. Warisan sastra, dari penyair abad pertengahan hingga novelis modern, mengandung pengaruh Persia dan Turki. Arsitektur memadukan bentuk-bentuk timur—muqarnas, kubah, dan iwans—dengan rekayasa barat, yang terlihat jelas pada bangunan bersejarah terkini: kontur cair Heydar Aliyev Center, profil tiga nyala api Flame Towers, dan kekakuan geometris SOCAR Tower.

Masakan menggambarkan kesuburan tanah dan kekayaan Laut Kaspia. Salad yang ditaburi rempah-rempah menemani hidangan utama berupa daging kambing, sapi, atau ikan. Plov yang diberi sedikit kunyit, pilaf nasi dan daging, menjadi hidangan utama dalam pertemuan. Sup seperti bozbash dan dushbara menawarkan kehangatan yang gurih. Roti pipih mengeluarkan aroma dari oven tandir. Qutab—roti tipis berisi sayuran atau daging—muncul sebagai makanan jalanan. Teh hitam, yang diseduh dalam gelas berbentuk buah pir, melengkapi hari itu. Ayran, serbat dari kelopak mawar atau tarragon, dan anggur lokal melengkapi meja makan. Piti, semur daging kambing dan kacang-kacangan yang diberi rasa kastanye, muncul dalam variasi regional, seperti halnya dolma daun anggur, yang sering disebut sebagai hidangan nasional.

Kebiasaan sosial mencerminkan keramahtamahan dan rasa hormat terhadap hierarki. Para tamu memasuki rumah setelah melepas sepatu, dan sejumlah kecil bunga berfungsi sebagai hadiah yang pantas. Di angkutan umum, tempat duduk pertama diberikan kepada orang tua, penyandang cacat, wanita hamil, dan mereka yang memiliki anak. Menyapa orang asing menggunakan sebutan kehormatan—“Cənab” untuk pria, “Xanım” untuk wanita—sementara penutur bahasa Inggris menggunakan sebutan “Tuan” atau “Nyonya”. Orang Azerbaijan menganut salam formal, membungkuk sedikit, dan berdiri untuk orang yang lebih tua. Tuan rumah pria sering kali memimpin dalam kesopanan terhadap tamu wanita.

Diaspora Azerbaijan muncul di sedikitnya empat puluh dua negara. Di dalam republik, asosiasi budaya melayani kelompok etnis: Lezgin, Talysh, Jerman, Yahudi, Kurdi, dan lainnya. Penyiaran dalam bahasa minoritas—Rusia, Georgia, Kurdi, Lezgian, Talysh, dan lainnya—mendapat dukungan negara; media cetak melayani beragam pembaca.

Jalan Azerbaijan memadukan warisan kuno dengan ambisi modern. Bentang alamnya berkisar dari padang gunung berapi lumpur hingga puncak-puncak yang diselimuti salju; kota-kotanya memadukan tembok-tembok abad pertengahan dengan cakrawala kontemporer. Melalui koridor energi, jaringan kereta api, dan ikatan budaya, Azerbaijan menghubungkan benua-benua. Rakyatnya menjunjung tinggi tradisi keramahtamahan, keterampilan, dan ekspresi artistik. Dalam mosaik ini, Azerbaijan memetakan arah yang ditentukan oleh geografi, sejarah, dan pilihan-pilihan yang diambilnya dalam pemerintahan, ekonomi, dan budaya.