Essaouira s'élève au milieu des vents atlantiques et de son sable clair, ses remparts et ses ruelles étroites témoignant d'une histoire riche en échanges commerciaux, conquêtes et échanges culturels. En 1760, le sultan Mohammed ben Abdallah confia la planification d'une nouvelle ville portuaire à deux architectes : Théodore Cornut, originaire d'Europe, et Ahmed al-Inglizi, dont le surnom – « l'Anglais » – évoquait des rencontres passées au-delà des côtes marocaines. Leur vision, réalisée en partie par des captifs français capturés lors d'une expédition ratée à Larache, donna naissance à un réseau d'avenues rectilignes et de bastions conçus pour accueillir les marchands venus de rivages lointains. La cité, alors connue sous le nom de Mogador, fut conçue non comme une forteresse repliée sur elle-même, mais comme une porte d'entrée : les remparts et la mer s'organisèrent pour servir une économie tournée vers l'extérieur.
Au tournant du XIXe siècle, Mogador avait acquis une importance singulière. Ses quais regorgeaient d'épices, de textiles et d'esclaves ; ses cours résonnaient des langues d'Europe et d'Afrique. Pendant près d'un siècle, la ville a joué le double rôle de port commercial le plus actif du Maroc et de capitale diplomatique, les consuls étrangers occupant des chambres parmi les maisons blanchies à la chaux regroupées près du littoral. Si l'âge d'or est révolu, les échos subsistent dans les lourdes portes de bois et dans l'ocre pâle des remparts qui abritaient autrefois les canons pointés sur les flottes rivales.
En 1960, la ville reprit un nom plus ancien : Essaouira, « la petite forteresse bien protégée ». Pourtant, cette appellation même évoque une époque révolue, lorsque les commerçants phéniciens utilisaient les îles Pourpres voisines comme base pour extraire le murex, coquille d'où était tirée la teinture pourpre royale. Aujourd'hui encore, ces petites îles brisent la houle de l'Atlantique, abritant la large courbe de sable et de mer qui se rétrécit jusqu'à l'embouchure de l'oued Ksob. Au-delà de ses bras mouvants, le cours du fleuve révèle Bordj El Berod : une ruine solitaire à moitié submergée à marée haute, dont les murs effondrés rappellent que les desseins humains finissent par céder aux forces océaniques.
Un courant vif balaie cette côte vers le sud, entraîné par le frais courant des Canaries. Ce même courant favorise la prolifération de plancton, nourrissant sardines et congres qui remplissent les cales des bateaux locaux. Le port de pêche reste modeste comparé aux imposantes installations d'Agadir ou de Safi, mais les prises rivalisent souvent avec les leurs. Aux premières lueurs du jour, on peut apercevoir des filets empilés, transformés par des générations d'artisans qui extraient les branches de thuyas marquées par le bois flotté pour sculpter des proues de bateaux et des panneaux d'armoires.
Le climat d'Essaouira est doux. Les températures hivernales descendent rarement en dessous de dix degrés Celsius le jour, et les maximales estivales dépassent rarement vingt-cinq. Les précipitations, entre trois et cinq cents millimètres par an, tombent par brèves rafales, laissant les murs blanchis à la chaux de la ville affûtés par le sel et le soleil. En avril 2017, le mercure a brièvement atteint 35,7 °C ; en janvier 2005, il est descendu à 2,2 °C. Mais de tels extrêmes sont anormaux face à une brise constante et vivifiante.
L'ancienne médina, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, demeure le cœur de la ville. Ici, les avenues se rejoignent devant d'anciennes portes : le Port de la Marine, dont les portes ferrées barraient autrefois les corsaires ; Bab Manjana, reconnaissable à son clocher ; et des portails plus petits qui encadrent des vues sur le large. À l'intérieur des remparts, galeries et ateliers bourdonnent. Les ateliers de sculpture sur bois de thuya exposent les racines noueuses du cyprès, sculptées en marqueterie et en chantournage. Les ébénistes façonnent chaque pièce en écho à la construction en carvel des bateaux de pêche du port. Les possibilités d'hébergement se concentrent en dehors des ruelles trop étroites : quelques hôtels modernes s'élèvent le long de la corniche, tous limités à quatre étages par arrêté municipal, comme pour préserver la silhouette basse de la médina. À l'intérieur du labyrinthe, les riads – maisons traditionnelles transformées en maisons d'hôtes – offrent des cours intérieures peintes de bleu lapis-lazuli, leurs fontaines canalisant le silence de la mer dans des recoins intimes.
Au-delà des remparts, le littoral s'étend jusqu'à Diabat, un village situé à cinq kilomètres au sud, puis jusqu'aux sables où les cerfs-volants dansent au gré du vent. Véliplanchistes et kitesurfeurs se rassemblent lorsque les alizés soufflent de l'océan, trouvant les eaux abritées de la baie étonnamment calmes sous les rafales qui fouettent les dunes. Plus loin, Sidi Kaouki s'est imposé comme une base alternative : un lieu moins soumis au tourisme, mais doté de boutiques de location et de moniteurs. Malgré cela, les nouveaux arrivants découvrent rapidement le paradoxe des côtes d'Essaouira : soit le vent s'éteint, soit il monte jusqu'à déferler, rendant les leçons de calme difficiles à saisir.
Parmi les richesses terrestres d'Essaouira, on trouve les arganiers, dont les branches épineuses portent une noix qui produit une huile précieuse. Les chèvres locales, réputées pour leur agilité étonnante, grimpent dans les arbres pour butiner, leurs bêlements résonnant entre leurs membres noueux. Les pressoirs à huile situés en contrebas alimentent une industrie mêlant tradition et exportation : coopératives féminines et petites distilleries produisent le liquide pâle autrefois réservé aux cuisines royales.
Chaque été, l'atmosphère de la ville change. Depuis 1998, le Festival Gnaoua des Musiques du Monde se tient fin juin et attire des musiciens d'Afrique subsaharienne, d'Europe et d'ailleurs. Des cercles de tambours parcourent les ruelles, et des guitares électriques se superposent à d'anciens chants spirituels. Pendant quatre jours, les murs de la médina vibrent au son des mélodies qui accompagnaient autrefois les rites de guérison, aujourd'hui réinterprétées au rythme d'improvisations jazz ou de rythmes reggae. Près d'un demi-million de visiteurs s'y rendent, envahissant les places et les ruelles pour admirer les danseurs tourbillonner sous les remparts.
Des sites religieux et communautaires retracent le passé pluriel d'Essaouira. Dans le quartier juif de la médina, le Mellah, des ruelles étroites convergent vers la Bayt Dakira, un musée de la mémoire installé dans des maisons de ville restaurées. Non loin se dressent la synagogue Chaim Pinto et deux cimetières jumeaux où des pierres tombales témoignent de siècles de dévotion. En bord de mer, les forteresses de la Sqala du Port et de la Sqala de la Kasbah gardent leurs points de vue. À l'intérieur des terres, mosquées et églises témoignent de la diversité des cultes : le minaret de Sidi Mogdoul, le phare qui porte son nom, et l'église Notre-Dame-de-l'Assomption qui sonne encore ses cloches les jours de fête.
Essaouira résiste à tout récit unique. C'est à la fois un labyrinthe de murs blancs gravés par le sel ; un port de pêche où chalutiers modernes côtoient felouques traditionnelles ; une scène pour rythmes soufis et planches propulsées par harnais et voile. Ses pierres, autrefois taillées pour accueillir des canons, abritent aujourd'hui des cafés où les pâtisseries à l'huile d'argan scintillent à la lumière matinale. Derrière chaque porte patinée et chaque panneau de bois sculpté subsiste le sentiment d'un lieu façonné par les courants – humains, commerciaux et culturels – et inchangé, dans la mesure où ce changement est porteur du poids de la mémoire.
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Essaouira se dresse sur la côte atlantique marocaine, où les brises marines constantes sculptent un paysage balayé par les vents. La vieille médina de la ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est réputée pour ses bâtiments bleus et blancs et ses épais remparts du XVIIIe siècle. Dans le port en forme de croissant, les barques de pêche locales se regroupent le long des bastions fortifiés, dont les ponts sont souvent encombrés de filets séchant au soleil. Des canons en bronze bordent les remparts, tandis que des ateliers d'artistes, des boutiques d'artisanat et des cafés côtoient les marchés aux épices. Ces détails témoignent d'un esprit créatif qui anime la ville.
Les visiteurs remarquent qu'Essaouira offre une atmosphère différente de celle des villes désertiques du Maroc. Le rythme y est paisible et côtier : la brise marine tempère la chaleur estivale et de nombreux matins se lèvent sous un voile de brume ou de brouillard. Des ruelles pavées serpentent entre galeries d'art, cafés accueillants et marchés à ciel ouvert, tandis que l'appel à la prière résonne doucement depuis un minaret. Au XVIIIe siècle, le sultan Mohammed ben Abdelaziz al-Abdallah a redessiné le port et l'aménagement de la ville sous la direction de l'architecte français Théodore Cornut. Cette époque a jeté les bases d'une ville portuaire internationale aux influences berbères, arabes et européennes.
Pendant des générations, Essaouira a accueilli des marchands et des artistes venus de nombreux pays. L'ancien quartier juif (mellah) et sa synagogue restaurée témoignent du passé multiculturel de la ville. Essaouira a longtemps été un important point d'ancrage atlantique et conserve encore aujourd'hui ce surnom. Madinat al-Rih (La Cité des Vents). Elle attire désormais des voyageurs de tous types : des familles en quête de plages et de sécurité, des surfeurs à la poursuite des vagues de l’Atlantique, des artistes attirés par la lumière et les couleurs, et des passionnés d’histoire intéressés par les fortifications et les souks.
Les fruits de mer frais et les produits locaux à base d'argan agrémentent le quotidien, tandis que le festival annuel de musique gnaoua rythme les soirées d'été. Ce guide a pour but d'offrir à chaque visiteur, qu'il s'agisse d'une première visite ou d'un habitué, des conseils pratiques, des informations culturelles et une description détaillée des attractions d'Essaouira. Vous y trouverez des informations sur les moyens de s'y rendre, les options d'hébergement et une multitude d'idées pour explorer la médina, les plages et l'arrière-pays. À la fin de ce guide, les lecteurs seront prêts à découvrir tout le charme d'Essaouira.
Essaouira suscite souvent la question : qu’est-ce qui la rend si spéciale, et mérite-t-elle vraiment le détour ? Dans un pays célèbre pour ses capitales impériales chargées d’histoire et ses déserts intérieurs, Essaouira se distingue comme un joyau côtier. La ville, avec ses plages atlantiques, sa citadelle historique et sa culture locale vibrante, offre une expérience unique à presque tous les voyageurs. Ses rivages de sable balayés par le vent et ses eaux d’un bleu limpide contrastent avec les teintes ocre de l’arrière-pays marocain. Contrairement à la chaleur intense et à la foule de Marrakech, le climat côtier doux et le rythme de vie paisible d’Essaouira offrent un répit bienvenu.
Se promener dans la médina, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, donne l'impression de plonger au cœur de l'histoire. Les volets bleus et les murs peints témoignent de l'influence portugaise, tandis que le plan en damier des rues reflète l'urbanisme du XVIIIe siècle. Les visiteurs admirent le contraste entre les boutiques modernes, les mosquées anciennes et les marchés berbères. Essaouira n'a jamais l'atmosphère touristique de Casablanca ou de Marrakech, tout en étant accueillante pour les étrangers. Sa gastronomie est un autre atout : sur les étals en plein air, on grille des sardines fraîchement pêchées le matin même, et de savoureux tajines mijotent avec des épices et de l'huile d'olive locale.
L'effervescence culturelle d'Essaouira enrichit l'expérience. La ville est célèbre pour son patrimoine musical gnawa ; les soirs d'été, on peut entendre des rythmes entraînants sur la place principale. L'art et l'artisanat locaux sont florissants : les artisans exposent bijoux et objets en bois dans des galeries et des dizaines de boutiques d'art bordent les ruelles. Même les amateurs de culture populaire reconnaîtront les remparts grâce à des scènes de films et de séries télévisées. Game of ThronesCes éléments – histoire, mer, vent et art – s’entremêlent à Essaouira. Pour de nombreux voyageurs, Essaouira devient une découverte inattendue qui marque un tournant dans leur voyage au Maroc.
Le charme d'Essaouira réside dans plusieurs caractéristiques distinctives. Ses maisons peintes en bleu ciel et blanc confèrent à la médina une allure méditerranéenne rarement rencontrée dans les villes de l'intérieur du Maroc. Le vent constant lui a valu le surnom de « Médina ». Cité des Vents (Madinat al-Rih (en arabe) ; cette brise rend les journées d'été agréables et fait des plages un lieu idéal pour le kitesurf et la planche à voile. Les longs remparts construits par le sultan Mohammed III dans les années 1760 veillent toujours sur la ville, avec leurs canons en bronze du XVIIIe siècle. De la plage de sable fin en contrebas jusqu'à la kasbah perchée sur la colline, les vues sur l'Atlantique sont spectaculaires et photogéniques.
Sur le plan culturel, Essaouira est un véritable foyer artistique. Plus de 40 galeries d'art, ateliers d'artisanat et petits musées témoignent d'une communauté créative dynamique. Vous pourriez entrer dans un atelier de menuiserie et observer un maître sculpter une boîte finement travaillée dans du bois de thuya local, ou siroter un thé à la menthe au milieu d'estampes encadrées de peintres marocains. Le Festival international de musique gnaoua (qui a lieu chaque année en juin) réunit des musiciens gnaoua traditionnels et des artistes du monde entier dans un carnaval de rythmes envoûtants. C'est ce mélange de couchers de soleil atlantiques et de mélodies berbères qui confère à Essaouira une atmosphère unique parmi les villes marocaines.
Essaouira jouit même d'une réputation d'hospitalité chaleureuse. Les habitants, des commerçants aux hôtes de riads, sont généralement amicaux et ouverts à la négociation. Les visiteurs apprécient souvent le sentiment de sécurité qui règne dans la ville ; la criminalité y est quasi inexistante, contrairement aux grandes villes. En somme, Essaouira offre une expérience marocaine authentique, loin de l'agressivité des marchés plus fréquentés.
Essaouira séduit un large public, mais convient particulièrement à certains types de voyageurs. Les amoureux de la plage et du soleil apprécieront sa longue côte de sable fin et ses spots de surf à proximité. Surfeurs et kitesurfeurs de tous niveaux s'y pressent pour profiter de vents et de vagues réguliers, surtout entre juillet et septembre. Les passionnés de culture prendront plaisir à explorer le mellah (ancien quartier juif), les forteresses historiques et les souks artisanaux à leur rythme. Les familles avec enfants choisissent souvent Essaouira pour ses eaux calmes, ses rues sûres et son ambiance chaleureuse.
Essaouira est aussi un paradis pour les âmes créatives. Peintres, photographes et écrivains aiment flâner dans ses riads et cafés paisibles, s'imprégnant de la lumière et de l'architecture. Les nomades numériques y trouvent des cybercafés fiables et une communauté chaleureuse. Les couples et les jeunes mariés apprécient les couchers de soleil romantiques depuis les terrasses surplombant la place Moulay Hassan. Les routards trouveront une vie nocturne animée dans les auberges de jeunesse et de nombreux autres voyageurs à rencontrer dans les ruelles étroites de la médina.
En résumé, Essaouira mérite le détour si vous appréciez le charme historique et les loisirs balnéaires, si vous aimez les fruits de mer frais ou la musique, ou si vous recherchez simplement une alternative plus paisible aux villes impériales du Maroc. La beauté de son littoral, la douceur de son climat et sa richesse culturelle incitent de nombreux voyageurs à prolonger leur séjour.
Essaouira bénéficie d'un climat doux toute l'année, grâce au courant frais de l'Atlantique. Les étés sont chauds mais rarement caniculaires, tandis que les hivers restent relativement doux. Le vent y joue un rôle essentiel : la ville mérite bien son surnom. Madinat al-Rih (Cité des Vents) Les brises constantes qui balayent la côte sont idéales. Les précipitations sont modérées et tombent principalement durant les mois les plus frais. Vous trouverez ci-dessous un aperçu des saisons pour vous aider à planifier votre visite idéale.
Le printemps apporte des températures douces et des alizés constants. Les maximales diurnes atteignent une vingtaine de degrés Fahrenheit en avril et mai. Les nuits restent fraîches ; il est donc conseillé de prévoir des vêtements chauds après le coucher du soleil. Le vent est généralement plus faible qu'en été, ce qui rend les promenades sur la plage et dans la médina très agréables. Les fleurs sauvages et les arbustes en fleurs colorent les collines environnantes. Le printemps précédant la haute saison, les prix des hébergements restent souvent plus bas qu'en plein été. En résumé, de mars à mai, le temps est excellent : des journées ensoleillées et fraîches, idéales pour explorer la région sans souffrir de la chaleur.
L'été est la saison la plus chaude à Essaouira. Les températures maximales moyennes oscillent entre 25 et 30 °C (75 à 80 °F), mais la brise marine constante rend la chaleur jamais étouffante. Le vent atlantique, puissant et soufflant à son apogée en juillet et août, est l'élément caractéristique de la région. Ces vents font d'Essaouira une destination réputée pour le surf, le kitesurf et la planche à voile : les conditions y sont idéales pour les sports nautiques. Le Festival de musique du monde Gnaoua, qui a lieu chaque année en juin, anime la médina et les plages avec des concerts et une vie nocturne trépidante. L'été est la haute saison : le front de mer est animé et les touristes vietnamiens affluent en juillet et août. Il peut être plus difficile de trouver un logement sans réserver à l'avance.
L'automne est une excellente intersaison pour visiter la ville. Les températures restent douces en septembre et début octobre (autour de 20 °C), avec des vents qui se calment progressivement. En novembre, les maximales descendent jusqu'à environ 15 °C. La ville attire beaucoup moins de touristes, mais la plupart des attractions et des boutiques restent ouvertes. Les soirées plus fraîches invitent à des dîners chaleureux et à un thé à la menthe au coin du feu. Les arganiers chargent de fruits sur les collines environnantes et les marchés locaux regorgent de produits de la récolte. Cette période offre des conditions idéales pour explorer la campagne et la médina en toute tranquillité, loin de la foule estivale.
Les hivers sont doux selon la plupart des critères. Les températures diurnes atteignent souvent 18 à 20 °C, mais les nuits peuvent être fraîches (descendant entre 5 et 10 °C). Il pleut environ un jour sur cinq de décembre à février, généralement sous forme d'averses brèves ou de bruine. Le vent souffle encore, ce qui rend les journées d'hiver souvent ensoleillées. L'hiver est la saison calme d'Essaouira : de nombreux hôtels et restaurants restent ouverts, mais avec une fréquentation bien moindre. Les visiteurs profitent alors de plages désertes, de sites touristiques quasi privés et de prix très abordables. L'eau est trop froide pour la plupart des gens pour se baigner, mais elle est idéale pour observer les tempêtes et découvrir la culture locale dans une relative tranquillité.
Le calendrier d'Essaouira est marqué par quelques événements majeurs. Le Festival de musique du monde Gnaoua, en juin, est de loin le plus important : rues et places s'animent au son de concerts de musique gnaoua, de jazz, de rock et de fusion jusque tard dans la nuit. Le festival attire aussi bien les locaux que les touristes, et la ville vibre au rythme des danses et des percussions. Un autre événement est… Essaouira Film Festival (Organisé généralement en septembre), ce festival propose une programmation de films marocains et internationaux dans les salles locales et en plein air. Il convient également de tenir compte des jours fériés : pendant le mois sacré du Ramadan, de nombreux restaurants ferment en journée et certains événements nocturnes sont annulés ; lors des grandes fêtes (comme l’Aïd), les petits commerces peuvent fermer et les horaires des marchés sont modifiés.
Les principaux inconvénients de certaines périodes sont l'affluence touristique et la force du vent. Août est le mois le plus touristique d'Essaouira, mais aussi le plus venteux ; si vous n'aimez pas la foule ou si vous préférez des après-midis tranquilles sur la plage, il est conseillé d'éviter ce mois. Pendant le festival Gnaoua, les soirées sont bondées (et les hôtels affichent rapidement complet). Si votre voyage coïncide avec le Ramadan, sachez que de nombreux restaurants ont des horaires réduits (principalement après le coucher du soleil) et que l'alcool est généralement indisponible. Pour une expérience équilibrée, de nombreux voyageurs optent pour la fin du printemps (avril-mai) ou le début de l'automne (septembre-octobre), lorsque le temps est agréable et qu'il y a moins de monde.
Se rendre à Essaouira est relativement simple, que vous veniez d'ailleurs au Maroc ou de l'étranger. Bien qu'Essaouira possède son propre petit aéroport (ESU), de nombreux voyageurs arrivent par Marrakech ou en voiture le long de la côte. Voici les principales options :
L'aéroport d'Essaouira-Mogador (ESU) propose des vols saisonniers. Ces dernières années, des compagnies low-cost comme EasyJet, Ryanair et Transavia ont inauguré des liaisons depuis des villes européennes telles que Paris, Lyon, Bruxelles et Lisbonne, principalement au printemps et en été. À partir de 2025, des vols directs sont assurés depuis la France (Paris, Marseille, Lyon) et la péninsule Ibérique, ainsi que des vols intérieurs depuis Casablanca et Agadir. La plupart des vols atterrissent en fin de matinée ou dans l'après-midi, vous laissant ainsi le temps de rejoindre le centre-ville en soirée.
Si aucun vol direct n'est disponible, envisagez de prendre un vol pour un grand aéroport à proximité et de poursuivre votre voyage par voie terrestre : – Aéroport de Marrakech Ménara (RAK) : À environ 3 heures à l'est d'Essaouira. Marrakech est desservie quotidiennement par des vols en provenance d'Europe, d'Asie et du Moyen-Orient. Depuis l'aéroport de Marrakech, vous pouvez louer une voiture, prendre un taxi ou un autocar Supratours directement pour Essaouira. Aéroport d'Agadir Al Massira (AGA) : À environ 3 heures de route au sud-ouest. Agadir est également desservie par des vols européens (notamment en provenance d'Allemagne et de Russie). La route vers le nord, en direction d'Essaouira, est directe le long de la côte. Aéroport Mohammed V de Casablanca (CMN) : L'aéroport le plus fréquenté du Maroc se trouve à environ 6 heures de route ou de bus. Prendre un bus CTM en fin d'après-midi depuis Casablanca est une option pour voyager de nuit.
À votre arrivée à l'aéroport d'Essaouira, les options pour rejoindre le centre-ville sont limitées, mais disponibles. Des taxis vous attendent à la sortie et le tarif est d'environ 200 à 250 MAD (selon l'heure ; un supplément de nuit peut être appliqué). Il n'y a pas de navettes, un transfert privé ou la location d'une voiture est donc la solution la plus pratique pour vos déplacements sur le dernier kilomètre, surtout si vous avez des bagages volumineux ou un vol tôt le matin.
Le moyen le plus populaire de se rendre à Essaouira est le car au départ de Marrakech. Deux compagnies principales exploitent cette ligne : – Supratours : La compagnie Supratours (exploitée par l'ONCF, l'autorité ferroviaire marocaine) propose plusieurs liaisons quotidiennes en autocar entre la gare routière centrale de Marrakech et Essaouira. Ces bus modernes sont climatisés et confortables. Le trajet dure environ 2h30 à 3h et coûte environ 100 MAD (environ 10 $). Les horaires de Supratours coïncident souvent avec les arrivées de trains à Marrakech, et la compagnie dessert la gare routière d'Essaouira, située juste à l'extérieur des remparts de la médina. CTM : Le principal réseau de bus marocain dessert également Essaouira. La CTM propose un ou deux départs par jour depuis Marrakech, pour un trajet d'environ 2h30 à 3h. Le prix est similaire (environ 100 à 120 MAD). Les bus de la CTM sont fiables et généralement ponctuels.
Les billets des deux compagnies peuvent être achetés à la gare routière ou en ligne. En haute saison, il est conseillé de réserver à l'avance. Les bus partent généralement de la gare routière principale de Marrakech (près de la gare ferroviaire) et reviennent de la gare routière d'Essaouira (à seulement 10 à 15 minutes en taxi de la médina).
Outre Marrakech, Essaouira est desservie par des lignes de bus directes depuis : – Casablanca : La CTM assure des liaisons en bus entre Casablanca et Essaouira, nécessitant souvent une correspondance (généralement à Safi). Le trajet dure environ 6 à 7 heures. C'est une bonne option si vous arrivez tard à Casablanca et que vous poursuivez votre voyage le lendemain matin. Agadir : Plusieurs bus relient Agadir à Essaouira en environ 3 heures le long de la côte. Supratours en propose quelques-uns par semaine. Pour une balade pittoresque le long du littoral, pensez à louer une voiture ou à prendre un bus CTM l'après-midi pour retourner à Agadir après une journée à Essaouira. Casablanca to Agadir via Essaouira (Coastal Route): Certains voyageurs préfèrent un circuit de plusieurs jours : Casablanca → Essaouira → Agadir, en bus à chaque étape, afin de découvrir différentes villes. Il est toutefois conseillé de vérifier à l’avance la disponibilité des bus directs pour chaque trajet.
Vérifiez toujours les horaires sur les sites web de CTM et Supratours, car ils peuvent changer. En général, les bus Supratours suivent les réseaux de transport nationaux, tandis que CTM offre plus de flexibilité et un plus grand nombre d'arrêts. Attendez-vous à un voyage confortable : les bus interurbains marocains sont généralement climatisés et propres.
Louer une voiture offre une flexibilité maximale pour rejoindre Essaouira et explorer ses environs. Le trajet depuis Marrakech est simple : empruntez l’autoroute N8 en passant par Chichaoua. La route est en bon état et majoritairement à deux voies ; le trajet fait moins de 200 km et dure généralement entre 2 h 30 et 3 h. Au Maroc, on conduit à droite. Une fois à Essaouira, vous trouverez des parkings à l’extérieur de la médina (parkings payants à environ 20 MAD/jour) ou à votre hôtel. La circulation est fluide, mais la médina est piétonne (prévoyez de vous garer et de la visiter à pied à l’intérieur des remparts).
Les tarifs de location de voiture au Maroc sont tout à fait raisonnables (environ 25 à 40 USD par jour pour une petite voiture). Le carburant est abordable. Disposer d'une voiture vous permet de visiter les sites touristiques à votre rythme (par exemple, faire une halte dans une coopérative d'huile d'argan ou à un point de vue panoramique en chemin). Notez qu'en été, le brouillard peut parfois réduire la visibilité sur la route d'Essaouira le matin, mais cela est généralement de courte durée. De plus, d'octobre à avril, un péage est perçu sur la route Marrakech-Essaouira, au prix d'environ 40 MAD l'aller simple.
Par commodité, de nombreux voyageurs réservent un chauffeur privé. Un taxi réservé à l'avance de Marrakech à Essaouira (aller simple) coûte entre 800 et 1 000 MAD. Des taxis collectifs (6 places) circulent également sur les grands axes : ils attendent généralement d'être pleins, puis partagent le prix par personne (environ 100 à 150 MAD par personne jusqu'à Essaouira). Cette option est moins chère, mais peut nécessiter une certaine flexibilité horaire.
Certaines agences de voyages proposent des navettes en petit groupe ou des services de van privé entre Marrakech et Essaouira. Ces services peuvent inclure la prise en charge à l'hôtel, un guide et d'autres prestations. Plus chers que les transports en commun, ils garantissent un service porte-à-porte. Si vous avez beaucoup de bagages ou souhaitez un chauffeur anglophone, ces options peuvent s'avérer intéressantes (comptez environ 30 à 50 USD par personne et par trajet).
La liaison Marrakech-Essaouira étant très prisée, de nombreux voyagistes proposent des excursions à la journée : prise en charge tôt le matin à Marrakech, visite guidée des principaux sites d’Essaouira et retour en fin de journée. Ces excursions incluent les remparts, la vieille médina et le port, avec généralement une heure pour déjeuner et faire un peu de shopping. Elles sont pratiques si vous ne disposez que d’une journée, mais n’oubliez pas que le trajet aller-retour en bus dure environ 6 heures. Pour une expérience plus détendue, il est fortement conseillé de passer au moins une nuit à Essaouira.
Il est possible de découvrir les principaux sites d'Essaouira en une seule journée, mais le temps est très limité. De nombreux voyageurs font l'excursion d'une journée depuis Marrakech. Il est conseillé d'arriver tôt (par exemple, en prenant le bus de 7h00) et de déposer ses bagages si possible. Commencez par explorer la médina : flânez dans les ruelles, visitez la place Moulay Hassan et sa tour de l'horloge, et découvrez les marchés aux épices et aux poissons. En fin de matinée, montez jusqu'aux remparts (Skala de la Ville) pour admirer la vue sur la mer et observer les canons.
L'heure du déjeuner: Rendez-vous au port de pêche et savourez un déjeuner de fruits de mer frais (sardines, calamars ou crevettes grillés, souvent pour seulement 15 à 30 MAD chacun). Installez-vous à une table simple, au milieu des barques de pêche bleues. Après le déjeuner, poursuivez votre flânerie dans les souks de la vieille ville à la recherche d'huile d'argan, d'articles en cuir ou de céramiques. Si le temps vous le permet, visitez le musée Sidi Mohammed Ben Abdellah dans la médina pour découvrir l'histoire locale. En fin d'après-midi, détendez-vous à la terrasse d'un café en savourant un thé à la menthe.
Coucher de soleil: Vers 18h (selon la saison), retournez sur les remparts ou à la plage pour admirer le coucher du soleil – les couchers de soleil sur l'Atlantique à Essaouira sont réputés pour leur beauté. Terminez la journée par un dîner rapide ou des pâtisseries avant de prendre le bus du soir (les bus partent généralement d'Essaouira pour Marrakech entre 18h et 20h).
Résumé: En une journée, vous pouvez découvrir les principaux sites – la médina, les remparts, le port et la plage – mais le voyage vous semblera trop court. Chaque tranche de trois heures est consacrée aux déplacements ; il est donc conseillé de n’y consacrer qu’une seule journée, si nécessaire ou pour un aperçu.
Passer la nuit sur place permet de profiter d'un rythme plus agréable. Deux jours à Essaouira donnent l'impression d'un week-end relaxant. Voici un exemple d'itinéraire :
Jour 1 – Culture et port :
Matinée : Arrivée et installation à l’hôtel. En fin de matinée, explorez la médina nord près de la Kasbah. Visitez des ateliers d’artisans (sculptures sur bois, bijoux, textiles) et découvrez une coopérative locale d’huile d’argan. Déjeuner au port : choisissez un restaurant où vous pourrez sélectionner votre poisson ou optez pour un sandwich au poisson (30 à 50 MAD).
Après-midi : Flânez tranquillement dans les souks. Visitez les bains publics ou prenez le thé dans un café. Montez à la Skala du Port (la forteresse) pour profiter d’une vue imprenable sur la mer. Soirée : Admirez le coucher du soleil depuis les remparts. Dînez ensuite dans un restaurant sur un toit-terrasse comme Taros (avec musique en direct) ou dans un café-tajine plus modeste de la place Moulay Hassan. Imprégnez-vous de l’ambiance du marché nocturne et des spectacles de rue.
Jour 2 – Plage et activités :
Matinée : Prenez votre petit-déjeuner sur la plage. Profitez de la matinée sur la plage d’Essaouira : farniente sur le sable ou cours de surf/kite (location de matériel et cours collectifs disponibles à partir de 200 MAD environ par heure). Si vous n’avez jamais surfé, essayez-vous : les vagues d’Essaouira sont idéales pour les débutants.
Midi : Déjeuner dans un café en bord de mer ou retour à la médina pour une omelette ou un tajine. Après-midi : Réservez un hammam traditionnel et un massage pour vous détendre. Ensuite, faites vos derniers achats ou visitez un autre musée ou une galerie d’art. Fin d’après-midi : Détendez-vous avec un verre en terrasse donnant sur la place. Départ d’Essaouira en bus entre 17h30 et 19h00 pour Marrakech, ou passez une deuxième nuit sur place pour prendre le bus du matin.
Résumé: Deux jours suffisent pour profiter pleinement des principaux attraits d'Essaouira, incluant plage et spa. C'est le minimum recommandé pour apprécier la ville en profondeur.
Trois jours vous permettent d'approfondir le sujet et même d'inclure une courte excursion d'une journée : – Jour 3 – Excursion : Consacrez une journée à une excursion à proximité. Deux options populaires : – Sidi Kaouki : Un trajet de 30 minutes en taxi vers le sud vous mènera à un village de surfeurs plus tranquille. Profitez de la vaste plage sereine, essayez le surf ou détendez-vous simplement. Déjeuner dans une paillote en bord de mer. Retour à Essaouira en fin d'après-midi. Diabat et Jimi Hendrix : Marchez ou prenez un taxi jusqu'au village de Diabat (à l'est d'Essaouira). Explorez les ruines de Borj El Baroud qui surplombent le fleuve et les dunes, associées au légendaire « château de sable » visité par Hendrix. Faites une promenade à cheval sur la plage ou traversez le fleuve. Retour à Essaouira en fin de journée pour le dîner. Jour 4 – Loisirs et extras : Avec quatre jours, profitez davantage de votre temps libre. Faites la grasse matinée le dernier jour, prenez un autre cours de surf ou inscrivez-vous à un cours de cuisine marocaine. Visitez les quartiers que vous n'avez pas eu le temps de découvrir ou retournez dans votre café préféré. Offrez-vous un second hammam ou flânez simplement sur la promenade du bord de mer.
Pour ceux qui séjournent quatre jours, le rythme est très tranquille : une matinée par excursion, le reste du temps pour flâner dans Essaouira. Cela permet de vivre une expérience vraiment paisible. Après quatre jours, Essaouira ne ressemble plus à une simple étape d'une journée ; on a eu le temps d'explorer ses marchés en détail, d'échanger avec les habitants et même de trouver sa propre cour ombragée préférée.
En résumé, deux à trois jours constituent un excellent choix pour la plupart des visiteurs. Une seule journée vous permettra de découvrir les incontournables, mais vous aurez l'impression d'être pressé. Quatre ou cinq jours transforment votre séjour en de véritables vacances : vous repartirez avec le sentiment de connaître Essaouira comme un habitant du coin.
Essaouira propose un large choix d'hébergements, des auberges de jeunesse aux riads de luxe. Votre choix dépendra de votre budget et de vos préférences. Il est essentiel de décider si vous souhaitez loger dans la médina historique ou dans les quartiers modernes situés à l'extérieur.
Essaouira est une destination accueillante pour les voyageurs à petit budget. Auberges dominent cette catégorie. Outre l'auberge de jeunesse d'Essaouira (dortoirs en bord de mer à partir de 8 $), il y a Auberge d'art Chill Dans la médina, vous trouverez des auberges de jeunesse au style artistique. Les chambres en dortoir coûtent entre 8 et 15 dollars. Les chambres privées dans des riads ou des pensions très simples peuvent coûter jusqu'à 25 dollars, mais l'espace est souvent restreint et la décoration modeste. Ces établissements n'offrent généralement pas plus qu'un lit ; le petit-déjeuner se limite souvent à un croissant ou des céréales. Attention, les prix grimpent en haute saison (été, festivals) ; il est donc conseillé de réserver à l'avance si vous voyagez avec un budget serré.
Cette catégorie regroupe la plupart des riads pittoresques et des petits hôtels. Vous y trouverez un décor traditionnel (mosaïques, boiseries sculptées) et des prestations comme le petit-déjeuner gratuit, le wifi et parfois une petite piscine ou un hammam. Exemples : Riad Salam, Dar Maktoub, et Villa Maroc (Ce dernier type d'établissement offre une ambiance moderne et chic). Terrasses extérieures et piscines de taille modeste sont courantes dans cette catégorie. Les prix varient selon la saison ; en été, le week-end, une chambre de catégorie moyenne peut atteindre le haut de cette fourchette. Comptez généralement entre 50 et 80 $ pour une jolie chambre double dans un riad. Nombre de ces établissements sont référencés sur les sites de réservation ; le petit-déjeuner y est souvent inclus.
Essaouira recèle quelques joyaux de luxe. Le fleuron de la gamme est L'Heure Bleue Palais (au cœur de la médina) : un somptueux riad 5 étoiles avec cour intérieure éclairée aux chandelles, piscine et restaurant gastronomique. Les chambres y sont généralement disponibles à partir de 200 $. La Villa Maroc (de style riad) offre l'élégance avec un spa ; La Sultana est une autre maison d'hôtes de luxe proposant des suites opulentes (très prisées des jeunes mariés). À quelques minutes en taxi de la ville, le Sofitel Essaouira Mogador Golf & Spa offre une expérience de villégiature complète : plusieurs piscines, spa, tennis et golf (chambres à partir de 150 $). Les prestations haut de gamme de cette catégorie incluent de grandes salles de bains, un mobilier design et un service attentionné (personnel anglophone, service de thé offert, etc.).
Pour un séjour comme à la maison, pensez aux locations de vacances ou aux Airbnb. Essaouira regorge d'appartements et de chambres d'hôtes. Un studio en ville se loue entre 400 et 700 dollars par mois, ce qui est économique pour les longs séjours. Beaucoup disposent d'une cuisine et d'un salon séparé, idéal pour les familles ou les nomades numériques. Vous trouverez de tout, du simple studio dans la médina aux grandes villas en bord de mer. Vérifiez que les annonces mentionnent la vitesse du Wi-Fi et l'accessibilité (certaines propriétés anciennes de la médina n'ont pas d'ascenseur).
Pensez aussi aux échanges de travail saisonniers ou aux contrats à plus long terme. Les riads locaux proposent parfois des réductions pour les séjours de plusieurs semaines. Enfin, si votre budget est vraiment serré, le bénévolat dans une ferme écologique ou une auberge de jeunesse, en échange du gîte et du couvert, est une option intéressante.
Quel que soit votre choix d'hébergement, pensez à réserver tôt pour l'été et les festivals. En intersaison, vous pourrez peut-être dénicher des offres de dernière minute. L'offre d'hébergement à Essaouira est très variée, mais même les plus simples ont souvent du charme. Passer au moins une nuit dans un riad authentique (quelle que soit sa catégorie) est vivement recommandé, ne serait-ce que pour la vue imprenable depuis le toit et l'accueil chaleureux.
Matin: Arrivez tôt et laissez vos bagages à votre hébergement. Commencez par la place Moulay Hassan, place animée bordée de cafés et d'une tour de l'horloge. De là, rejoignez à pied le port de pêche voisin pour observer le débarquement et la préparation des grillades de la pêche du matin. Goûtez une crêpe ou un sandwich chez un vendeur ambulant pour le petit-déjeuner (environ 20 MAD). Ensuite, dirigez-vous vers le nord le long du front de mer jusqu'à la Skala de la Ville, les remparts, pour admirer les canons en bronze et la vue sur l'Atlantique.
Fin de matinée : Franchissez les portes principales de la médina. Flânez dans les ruelles de la vieille ville : jetez un œil aux étals d’épices et d’olives, aux boutiques de cuir et aux ateliers de travail du bois de thuya. S’il est ouvert, visitez le musée Sidi Mohammed Ben Abdellah (un ancien palais) pour admirer des objets historiques locaux. Dégustez un thé à la menthe et une collation à la terrasse d’un café sur le toit, avec vue sur la place.
Déjeuner: Savourez des fruits de mer frais dans un restaurant ou un stand du port. Sardines ou calamars grillés, pain et salade pour environ 30 à 50 MAD. Installez-vous avec les locaux et observez l'animation du port.
Après-midi: Poursuivez votre flânerie dans les souks ou prenez des photos dans les cours intérieures cachées. Si le cœur vous en dit, faites un détour par une petite galerie d'art ou le musée de la synagogue dans le mellah. Sinon, offrez-vous une heure de détente sur la place Moulay Hassan, à observer les passants ou à savourer des pâtisseries et un café.
Coucher de soleil: Retournez sur les remparts ou trouvez un coin tranquille sur la plage pour admirer le coucher du soleil. La lumière est spectaculaire. Beaucoup dînent à cette heure-ci ; pourquoi ne pas opter pour un tajine en début de soirée, pendant que le ciel se pare de couleurs chatoyantes ?
Soirée: Si vous avez le temps, flânez une dernière fois dans la médina illuminée par les lanternes. Récupérez ensuite vos bagages et repartez (par exemple, prenez le bus de 18h à 20h pour Marrakech). En une seule journée, vous verrez les incontournables, mais le temps passera vite. Si possible, prolongez votre séjour d'au moins une nuit pour profiter pleinement de votre visite.
Jour 1 – Culture et remparts :
Matin: Installez-vous et déballez vos affaires. Consacrez le reste de la matinée à explorer davantage la médina. Visitez Bab Doukkala et découvrez son marché de rue. Continuez jusqu'aux Portes Bleues et à la forteresse de Skala du Port.
Déjeuner: Dînez dans un café avec vue sur l'océan (essayez le tajine de poulet grillé ou le couscous aux fruits de mer).
Après-midi: Détendez-vous dans votre riad ou continuez vos achats (offrez-vous cette huile d'argan ou ce sac en cuir). Montez au sommet de la Skala du Port pour profiter de la lumière de fin d'après-midi.
Coucher de soleil: Admirez le coucher du soleil depuis les remparts ou un café en bord de mer.
Soirée: Savourez un dîner dans un endroit de votre choix (peut-être une pastilla royale ou un tajine d'agneau), suivi d'un concert au Taros ou d'un thé tranquille sur une terrasse.
Jour 2 – Plage et aventure :
Matin: Petit-déjeuner sur la plage, puis direction la plage d'Essaouira pour profiter du sable et des vagues. Envie de sensations fortes ? Prenez un cours de kitesurf ou de planche à voile ? S'il fait beau, prélassez-vous simplement au soleil.
Déjeuner: Mangez dans une paillote en bord de mer (plateaux de fruits de mer, crêpes ou salades fraîches).
Après-midi: Retournez en ville. Participez à un cours de cuisine ou à un atelier d'art, ou offrez-vous un bain hammam et un massage. En fin d'après-midi, achetez les souvenirs que vous auriez manqués.
Coucher de soleil: Vue depuis les remparts de la ville ou un point de vue en hauteur.
Soirée: Dînez tôt et partez en autocar tard le soir (ou restez une deuxième nuit pour prendre le bus du matin le lendemain).
Ce programme de deux jours inclut les incontournables : la médina, les remparts, le port et la plage. Il allie culture et détente, à un rythme flexible.
Jour 1 et 2 : Suivez le programme de deux jours ci-dessus. Il vous permettra de découvrir tous les sites incontournables sans vous presser.
Jour 3 – Excursion et loisirs : Profitez de votre troisième jour pour faire quelque chose de plus. Options :
– Sidi Kaouki : Un trajet d'une demi-heure vers le sud en taxi ou en bus. Passez la journée sur une plage plus tranquille : surf, bronzage ou exploration des rochers. Déjeunez de poisson et de salades dans un café en bord de mer. Retour à Essaouira en fin d'après-midi.
– Diabat et Jimi Hendrix : Traversez la rivière à pied ou à cheval jusqu'au village de Diabat. Visitez les ruines de Borj el-Baroud et le « château de sable ». Envisagez une promenade à dos de chameau ou à cheval le long de la rivière bordée de palmiers. Faites une pause pour un pique-nique ou un déjeuner dans un café. Retournez à Essaouira en début de soirée pour le dîner.
– Marchés locaux : Si votre voyage coïncide, prenez une journée pour découvrir le marché aux puces du dimanche à l'extérieur de Bab Doukkala (parcourez les antiquités, les vieux tissus, la vaisselle et plus encore) ou le marché Ida Ougnid du mercredi (arrivez en bus local pour les textiles et l'artisanat).
Vous pouvez aussi faire l'impasse sur une excursion d'une journée et consacrer le troisième jour à une découverte plus approfondie : revisitez votre boutique préférée, offrez-vous un deuxième hammam, ou tout simplement flânez dans un café en écrivant des cartes postales. En passant trois jours à Essaouira, vous profiterez à la fois d'une vue d'ensemble et d'une immersion totale : les sites incontournables et un aperçu de la vie locale, au-delà des clichés.
Quatre jours à Essaouira permettent de combiner la visite de la ville avec des explorations supplémentaires :
Au bout de quatre jours, Essaouira n'est plus une simple étape, mais une ville que l'on a appris à connaître. On repart avec la satisfaction d'avoir vu les sites incontournables, vibré au rythme de la ville et même découvert, à son propre rythme, des recoins cachés.
Essaouira mérite à elle seule plusieurs jours de visite, mais la région environnante offre de nombreuses excursions intéressantes. La côte atlantique, les villages voisins et les oasis désertiques sont facilement accessibles. Idées d'excursions à la journée :
La plupart de ces trajets peuvent se faire en bus ou en taxi, mais la location d'une voiture privée est plus pratique pour les déplacements avec plusieurs arrêts. Des excursions au départ d'Essaouira (demi-journée ou journée complète) incluent certains de ces sites, notamment Sidi Kaouki et les coopératives d'arganiers. Quoi qu'il en soit, ajouter une ou deux excursions d'une journée est une excellente façon de découvrir la diversité des paysages marocains au-delà de la ville.
La scène gastronomique d'Essaouira reflète sa situation côtière et son brassage culturel. On y trouve de tout, des échoppes de rue marocaines aux restaurants fusion haut de gamme. Voici quelques suggestions classées par budget et par style :
Les restaurants de gamme moyenne mêlent saveurs marocaines et internationales : – Café Triskala : Situé dans une ferme en périphérie de la ville (accessible par navette depuis la médina), ce café bio propose des salades, des tajines et des bols de légumes frais (environ 80 à 120 MAD par plat). Idéal pour les végétariens et les personnes recherchant une alimentation saine. Caravane Café: Un café élégant avec cour intérieure dans la médina, servant du poisson grillé, des salades et des plats marocains (environ 70-120 MAD). Décoré d'œuvres d'art et d'antiquités, il est très apprécié pour son ambiance. Propriétaire: Un restaurant moderne et intimiste (petite capacité) servant des plats gastronomiques à base de produits locaux, comme l'agneau au romarin et les fruits de mer (environ 100-150 MAD). Il est populaire, il est donc conseillé de réserver à l'avance. Le Jardin de Caravane: Dans le même esprit que le Caravane Café, mais avec un jardin. Plats principaux : 80–120 MAD ; ambiance agréable sous les oliviers. Dar Loubane / Le Bien beDes restaurants locaux proposent de savoureux plats marocains sur la place ou dans un riad chaleureux. Tajines et couscous pour 50 à 80 MAD.
Dans cette gamme de prix, de nombreux restaurants proposent du pain, des salades ou du thé à la menthe offerts. Au menu : tajines copieux, mezzés et poisson du jour. On trouve également des pizzas (environ 40 MAD) dans certains établissements (Taros, Beach House) et des sandwichs occidentaux.
Ces établissements haut de gamme mettent l'accent sur la présentation et les touches gastronomiques : – La Table (L’Heure Bleue Palais): Une fusion franco-marocaine raffinée dans une élégante demeure du XVIIIe siècle. Un menu dégustation (environ 300 MAD) ou des plats à la carte (à partir de 200 MAD) mettent à l'honneur l'agneau local, le poisson et des interprétations modernes du couscous. So Lounge (Sofitel) : Un restaurant gastronomique raffiné situé dans un complexe de golf, réputé pour ses steaks et ses fruits de mer. Comptez environ 200 MAD pour les plats principaux et un service impeccable. Restaurant Taros Bar : Sur le toit-terrasse donnant sur la place Moulay Hassan, ce restaurant propose une cuisine raffinée et décontractée avec vue sur l'océan. Les plats principaux (homard, plateaux de fruits de mer, tajines haut de gamme) coûtent environ 150 à 200 MAD. Des concerts tous les soirs créent une ambiance festive. Villa Maroc Restaurant: riad haut de gamme près de la Kasbah. Réservation conseillée. Au menu : classiques marocains revisités avec élégance (salade d’aubergines, agneau confit). Le Médina: Un restaurant gastronomique récent proposant des plats créatifs (petit espace ; réservation nécessaire).
Ces lieux sont parfaits pour les anniversaires ou les dîners spéciaux. L'ambiance y est raffinée : éclairage aux chandelles, service à table et parfois une tenue correcte exigée. Vins et cocktails sont proposés (mais chers).
Pour le petit-déjeuner ou une pause déjeuner, les cafés proposent des plats de style occidental (sandwichs baguette, pain perdu) ainsi que des options marocaines.
Essaouira étant une ville de pêcheurs, ses fruits de mer sont incontournables : – Sardines grillées : Symbole de la culture culinaire d'Essaouira. Bon marché, délicieux et largement disponible (15 à 30 MAD la poignée). Tajine de poisson : Un ragoût de poisson frais (souvent de la lotte ou de la dorade) avec des tomates, des poivrons, des olives et du safran. Chaque restaurant a sa propre recette (environ 100-150 MAD). Poulpe/Calamars : Servis grillés ou en sauce tomate ; essayez les calamars frits en entrée (80–120 MAD). Oursins/Palourdes : Spécialités de saison. Demandez aux habitants où les trouver. Couscous au poisson : Couscous garni d'une portion de poisson (environ 120–150 MAD).
Le marché du port propose des petits poissons et des fruits de mer. En fin d'après-midi, des vendeurs proposent du poisson cru que l'on peut faire griller (sur demande) aux barbecues du port à un prix très modique. C'est une véritable immersion dans la culture de la pêche locale.
On trouve quelques restaurants italiens et français proposant des pizzas (30-50 MAD) et des pâtes (50-100 MAD). Les options végétariennes sont étonnamment nombreuses : beaucoup de tajines sont végétariens (aux légumes ou aux lentilles), et des cafés bio comme Triskala offrent d’excellentes salades et des bols de céréales. Houmous, falafels et taboulé figurent sur la plupart des cartes. En résumé, même un visiteur qui ne mange pas de viande trouvera des plats créatifs et copieux.
La gastronomie d'Essaouira est un incontournable de toute visite. Prévoyez de déguster des fruits de mer au port, de goûter aux crêpes de rue à l'heure du goûter et de savourer au moins un bon dîner marocain. Mais ne négligez pas les petits cafés et les stands de rue : ce sont souvent eux qui offrent les saveurs les plus authentiques.
La vie nocturne d'Essaouira est discrète mais animée à sa manière. Ici, les soirées privilégient la musique et l'ambiance aux boîtes de nuit. Vous y trouverez des bars et des concerts, ainsi que de paisibles promenades en soirée le long des remparts illuminés ou sur la plage.
Plusieurs bars sur les toits de la médina s'animent à la nuit tombée : – Bar à Taros : Dominant la place Moulay Hassan, Taros est un lieu incontournable de la vie nocturne. Chaque soir, après le coucher du soleil, des groupes de musique (souvent gnawa, jazz ou fusion) jouent en terrasse. Les cocktails coûtent entre 50 et 80 MAD. L'ambiance y est à la fois festive et décontractée ; familles et jeunes couples s'y côtoient.
– Bonjour Maroc (Toit-terrasse du Riad Al Madina) : Bar branché avec DJ et tables de billard, offrant une vue sur la mer. Ouvert à tous, même aux personnes extérieures à l'hôtel. Prix des boissons similaires (50-80 MAD).
– Le Jardin du Gouverneur: Un nouveau restaurant-bar sur le toit avec des soirées musicales en direct.
– La Coupole: Un café-bar sur une terrasse sur le toit proposant thé, pâtisseries et quelques boissons (30–50 MAD) avec une douce brise marine.
Ces endroits restent souvent ouverts jusqu'à minuit ou 1h du matin (plus tard le week-end). Tenue décontractée et clientèle internationale attendues.
Pour profiter de la vie nocturne en bord de mer, Essaouira compte quelques établissements épars : – Plage et amis : Un bar de plage en plein air, très prisé pour prendre un verre en soirée. Cocktails et bières (40-60 MAD) avec musique entraînante. C'est le lieu de rencontre incontournable sur le sable après la tombée de la nuit.
– Le toit : Près de la plage sud, ce club (situé à l'auberge Essaouira Hostel) propose des DJ sets le week-end. L'entrée est abordable (10-20 MAD) et la bière coûte environ 30 MAD.
– Club de plage Ozone : Une boîte de nuit plus grande, située au nord de la ville, près des dunes. Organise occasionnellement des soirées dansantes à thème. Le prix d'entrée est variable.
Ces clubs de plage sont principalement ouverts d'avril à octobre. Les nuits d'hiver sont trop froides pour danser en plein air. Les soirées se terminent plus tôt que dans les grandes villes ; ici, 1 h du matin est considéré comme tard.
La musique est l'âme d'Essaouira : – Concerts Gnawa : En dehors du festival de juin, des groupes locaux de Gnawa (musique trance ethnique) jouent souvent de manière informelle dans les cafés. Le meilleur endroit pour écouter du Gnawa en direct est Taros, ou des salles de concert comme Le Krak ou La maison de Mohamed El Fenn les soirs de festival.
– Musique de rue : Les soirs d'été, il n'est pas rare d'entendre des percussions ou des performances de guitare gnawa improvisées sur la place Moulay Hassan. Des percussionnistes itinérants s'y rassemblent souvent.
– Festival Gnaoua (juin) : Un événement incontournable si votre séjour coïncide avec cette période. Des concerts gratuits ont lieu toute la nuit sur des places publiques. Pas besoin de billets, mais arrivez tôt pour vous assurer une place sur les chaises longues ou près des scènes.
Pour une soirée culturelle, vous pouvez aussi assister à des représentations théâtrales ou à des projections de films au cinéma local, surtout pendant les festivals. Mais la plupart des visiteurs apprécieront sans doute la musique improvisée dans les rues.
Si la vie nocturne d'Essaouira ne se résume pas à la musique, elle possède d'autres charmes : – Promenades au coucher du soleil : Flânez le long des remparts ou de la promenade du bord de mer au crépuscule. La ville s'illumine tandis que le ciel s'assombrit. Promenade du soir dans la médina : La médina a une tout autre ambiance le soir : plus fraîche, plus calme, mais les restaurants et les cafés à chicha s’animent. Savourez un thé à la menthe et un dessert en fin de soirée sur une terrasse.
– Marchés nocturnes : Certains vendeurs ambulants restent ouverts tard (surtout aux alentours de Moulay Hassan), vous pouvez donc faire vos derniers achats ou prendre un dernier en-cas.
– Thé sur le toit : Terminez la journée sur un toit-terrasse tranquille, en savourant un thé sous les étoiles et en écoutant le bruit des vagues au loin.
Les nuits d'Essaouira sont paisibles : musique, rencontres et vues au clair de lune plutôt que foules de fêtards. C'est l'occasion de se détendre après une journée de découvertes.
Essaouira est une ville très accueillante pour les voyageurs. Voici quelques informations pratiques importantes à retenir :
L'arabe marocain (darija) et l'amazigh (berbère) sont les langues locales. Le français est largement parlé (surtout par les personnes âgées et dans le monde des affaires). L'anglais est courant dans les hôtels, les restaurants et les auberges de jeunesse, mais moins fréquent dans les transactions quotidiennes. Apprenez quelques phrases en français ou en arabe pour vous débrouiller.bonjour, merci, s’il vous plaît, merciLa plupart des panneaux sont en arabe et en français.
Wi-Fi : Bonne nouvelle, internet est facilement accessible à Essaouira. La plupart des riads, hôtels et de nombreux cafés proposent le Wi-Fi gratuit. Pour les données mobiles, il est facile d’acheter une carte SIM à l’aéroport ou dans une boutique locale (cartes SIM Maroc Telecom/Orange/Inwi, avec des forfaits data à environ 5-10 $). Les services eSIM sont également très pratiques si votre téléphone est compatible. La couverture est bonne en ville et correcte dans les villages environnants.
Essaouira est l'une des villes les plus sûres du Maroc. Les crimes violents y sont extrêmement rares. Les vols à la tire y sont également peu fréquents, contrairement aux grandes destinations touristiques. Les précautions habituelles s'appliquent : surveillez votre téléphone et votre appareil photo, surtout dans les lieux publics. Les arnaques liées aux prix pratiqués par les touristes sont minimes. Si vous voyagez seule ou en tant que femme, vous vous sentirez probablement en sécurité : les habitants sont généralement respectueux. Par respect, adoptez une tenue vestimentaire modeste (épaules et genoux couverts dans les lieux publics). Demandez également la permission avant de photographier des personnes ou des propriétés privées. En résumé, l'atmosphère conviviale d'Essaouira permet à la plupart des voyageurs de s'y promener jour et nuit en toute tranquillité.
La marche est le meilleur moyen de découvrir le centre d'Essaouira, les distances étant courtes. Si besoin, des taxis (voitures orange/marron) desservent la ville. Le tarif est fixe à 7 MAD pour les courses courtes ; en l'absence de compteur, négociez un prix avantageux avant de monter. Pour les trajets plus longs (en dehors de la ville), prenez un grand taxi (taxi collectif) dont le prix est par personne. Les vélos sont très appréciés le long du front de mer. Si vous louez une voiture, sachez que la médina est piétonne : garez-vous à l'hôtel ou sur un parking public et entrez à pied.
Depuis Essaouira, les bus locaux CTM ou les taxis collectifs vous emmènent à Sidi Kaouki et Diabat à petit prix (20 à 40 MAD). Il n'y a ni tramway ni train en ville. Pour les excursions à la journée, vous pouvez louer des jeeps et des 4x4.
L'eau du robinet n'est pas potable ; privilégiez l'eau en bouteille (très facile à trouver). Médicaments : vous trouverez des pharmacies (sur ordonnance) où un pharmacien pourra vous conseiller ; de nombreux produits sont étiquetés en français. Aucun vaccin n'est obligatoire, mais les vaccinations de routine (tétanos, hépatite) sont recommandées. Une assurance voyage est conseillée pour les urgences, car les infrastructures hospitalières et cliniques d'Essaouira sont rudimentaires (il y a un dispensaire public et un petit hôpital, ainsi que des médecins privés). Le climat est doux ; pensez donc à emporter une protection solaire (crème solaire, chapeau) et des chaussures de marche confortables.
La plupart des visiteurs occidentaux (UE, Royaume-Uni, États-Unis, Canada, etc.) n'ont pas besoin de visa pour un séjour de 90 jours maximum au Maroc. Assurez-vous que votre passeport est valide pendant au moins six mois après votre date d'arrivée. À votre arrivée, un tampon vous autorisera à séjourner au Maroc. Les citoyens de certains pays (Inde, Chine, Russie, etc.) doivent obtenir un visa à l'avance ; veuillez consulter la réglementation en vigueur si vous êtes concerné. Il n'y a pas de taxe de sortie à payer. Munissez-vous toujours d'une copie de votre passeport et de votre permis de séjour pour vous identifier.
Pourboires : Les additions au restaurant incluent généralement 10 % de service. Si ce n’est pas le cas, laissez environ 10 % du total ou arrondissez au supérieur. Prévoyez de la petite monnaie (10 à 20 MAD) pour les pourboires des guides ou des porteurs. Le personnel des riads (porteurs, femmes de chambre) appréciera un petit pourboire par service. Dans les cafés ou les taxis, il est poli d’arrondir au supérieur (par exemple, donnez un billet de 10 MAD pour une course de 7 MAD).
Règles de politesse générales : Saluez les commerçants d’un « Salaam » (bonjour) et souriez lors des négociations. Évitez de hausser la voix. Ne faites pas de démonstrations d’affection en public. Pendant le Ramadan, par respect pour les habitants (cette coutume s’applique), abstenez-vous de manger ou de boire en public durant la journée.
Les habitants d'Essaouira sont accueillants et la gentillesse est toujours récompensée. Ne soyez pas surpris si les commerçants vous invitent à prendre le thé ou à bavarder pendant que vous faites vos emplettes ; l'hospitalité y est authentique.
Faire du shopping à Essaouira est une expérience agréable et souvent détendue. Le plan en damier de la médina permet de flâner facilement dans les souks. Les vendeurs sont généralement aimables et pas trop insistants. Le marchandage est de mise ; commencez par proposer environ la moitié du prix demandé et trouvez un juste milieu. N'oubliez pas de sourire et de dire merci (Merci) même si vous refusez un article.
Contrairement à Marrakech ou Fès, les souks d'Essaouira offrent une atmosphère paisible. Les commerçants se tiennent souvent devant leurs étals et beaucoup engagent la conversation sans pression à l'achat. Comme les artisans travaillent fréquemment à l'avant de leurs boutiques, les produits ont souvent un aspect artisanal et authentique. L'ambiance est plus détendue : on peut toucher les articles à loisir et prendre son temps. Ici, les vendeurs privilégient un échange agréable à une vente rapide, ce qui rend le marchandage souvent sans stress et même amusant.
La médina est le principal centre commercial, mais aussi : – Souk-Loukkos : Un marché couvert au nord de la médina, près des remparts. On y trouve de la poterie, des lanternes et des antiquités d'occasion. Moins touristique, idéal pour la découverte.
– Dimanches : Un grand marché en plein air se tient le dimanche matin devant la porte de Bab Doukkala. C'est un bazar général où l'on trouve de tout : vieux tissus, outils, poteries, meubles d'occasion… Idéal pour les chineurs (arrivez avant 9 h).
– Mercredis : Le marché d'Ida Ougnid, à l'est d'Essaouira (petit village), est un authentique marché berbère en plein air. Hommes et femmes y vendent épices, couvertures, ustensiles et plats cuisinés. On y propose des petits-déjeuners traditionnels ou des omelettes maison. Si vous restez 3 ou 4 jours, n'hésitez pas à y faire un tour ; c'est une expérience typiquement marocaine.
– Coopératives artisanales : Pour trouver des produits authentiques en argan ou en laine, vous pouvez vous rendre dans les coopératives (souvent gérées par des femmes) situées aux abords de la ville (accessibles en bus ou en taxi). Elles proposent généralement des prix équitables et les bénéfices sont reversés aux familles locales.
Faire du shopping à Essaouira, c'est bien plus qu'une simple virée commerciale : c'est une véritable immersion culturelle. Appréciez la convivialité des habitants et le plaisir de posséder un objet artisanal local. Même si vous n'achetez pas grand-chose, flâner dans les souks labyrinthiques fait partie intégrante de l'aventure essaouiraienne.
L'identité d'Essaouira est façonnée par des siècles d'histoire et de brassage culturel. Des strates de civilisation – des anciens marchands aux artistes modernes – ont laissé des traces visibles sur la ville.
Origines anciennes : La région d'Essaouira était habitée depuis la préhistoire. Au premier millénaire avant J.-C., des Phéniciens de Tyr et de Carthage établirent des comptoirs commerciaux et des fabriques de pourpre sur les îles voisines (les Îles Pourpres), exportant la précieuse pourpre royale vers Rome. Des vestiges archéologiques témoignent de ces premiers établissements. Les Romains fréquentèrent également ce port, et plus tard, le site passa sous domination arabe.
Fortification portugaise : En 1506, des soldats portugais construisirent un fort maritime nommé Santa Cruz sur la colline aujourd'hui appelée Borj el Baroud. Ils baptisèrent la ville « Mogador ». Bien qu'ils ne l'aient occupée que sporadiquement au cours des 150 années suivantes, les Portugais initièrent la construction de places fortes côtières. Des vestiges de leurs remparts sont encore visibles près de la porte Bab Marsa et sur l'île. Au milieu du XVIIIe siècle, le Maroc reprit la ville et la reconstruisit sous le nom d'Essaouira.
Ville planifiée du XVIIIe siècle : Le sultan Mohammed ben Abdelaziz al-Abdallah (r. 1757-1790) a conçu l'Essaouira que nous connaissons aujourd'hui. Il a invité l'ingénieur français Théodore Cornut à dessiner les plans d'une ville portuaire fortifiée. Le plan de Cornut prévoyait un plan en damier rectangulaire avec une imposante forteresse côté mer et sept bastions. Essaouira est devenue le principal port atlantique du Maroc, rivalisant avec Tanger et Alexandrie. À cette époque, la ville a prospéré grâce au commerce florissant de marchandises : sucre, épices, tissus et même esclaves étaient échangés entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques. Les remparts et les murailles de cette époque sont encore remarquablement bien conservés.
Creuset multiculturel : Grâce à sa politique commerciale ouverte, Essaouira a attiré des communautés diverses. Des musulmans venus de tout le Maroc se mêlaient aux commerçants arabes, aux Africains subsahariens et à une importante communauté juive. Mellah Le quartier juif abritait autrefois des milliers de Juifs qui travaillaient comme marchands, artisans et banquiers. Une synagogue (aujourd'hui transformée en musée) et un cimetière en témoignent. Des chrétiens (notamment portugais, puis français) y ont également séjourné, ce qui explique la présence de balcons en bois et d'autres éléments architecturaux européens dans de nombreuses demeures anciennes.
L'ère hippie des années 1960-1970 : À la fin des années 1960 et dans les années 1970, Essaouira acquit une nouvelle notoriété auprès des voyageurs internationaux. La ville devint un refuge pour les hippies, les artistes et les musiciens en quête d'inspiration. La légende selon laquelle Jimi Hendrix y aurait improvisé « Castles Made of Sand » en 1969 perdure (une petite dune porte d'ailleurs le nom de « Château de sable Hendrix »). Cet afflux bohème influença la scène artistique contemporaine de la ville ; aujourd'hui encore, plus de 40 galeries exposent des œuvres d'art locales et internationales, et des musiciens de rue improvisent au coucher du soleil sur la place principale.
Musique – Tradition Gnawa : L'un des apports culturels les plus marquants d'Essaouira est sans doute la musique gnaoua. Introduite il y a des siècles par les esclaves d'Afrique de l'Ouest travaillant au Maroc, la gnaoua est une musique spirituelle et hypnotique qui mêle percussions, chants et guembri (luth basse). Essaouira est devenue un haut lieu de cette tradition ; chaque été, le Festival de la Gnaoua fait vibrer la ville au son des musiques marocaines et internationales. Même par une douce soirée d'été, en dehors des dates du festival, il est possible d'assister à des performances gnaoua improvisées dans les rues. Cette musique est aussi indissociable de l'identité d'Essaouira que l'océan.
La « Ville des Vents » : Enfin, Essaouira est directement exposée aux alizés de l'Atlantique, sans aucune montagne pour bloquer la brise. Cela signifie un vent rafraîchissant constant toute l'année. Les marins et les habitants disent : « Ici, le soleil ne chauffe jamais trop, le vent souffle toujours. » Son nom arabe Madinat al-Rih Essaouira, dont le nom signifie littéralement « Cité des Vents », doit son nom à ces vents un héritage sportif inattendu : c’est l’une des destinations sportives les plus prisées au monde pour la planche à voile et le kitesurf. Même en hiver, le port peut être balayé par les vents, ce qui est pour beaucoup une source de vitalité.
Essaouira compte aujourd'hui environ 80 000 habitants et allie tourisme et culture locale d'une grande richesse. Son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO (obtenue en 2001) protège la médina historique et son architecture unique du XVIIIe siècle. La ville offre une atmosphère plus paisible que les grandes capitales impériales du Maroc, où la créativité, la musique et le tourisme culturel côtoient harmonieusement la pêche et la vie quotidienne. Visiter Essaouira, c'est remonter le temps : des marchands phéniciens aux forteresses portugaises, en passant par les sultans et les artistes, l'histoire se reflète encore dans les volets bleus et les ruelles fortifiées de la « Cité des Vents ».
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