Afganistán

Afganistán ocupa unos 652.864 kilómetros cuadrados en el interior de Asia, sin salida al mar y en contacto con Irán, Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, China y Pakistán. El Hindu Kush atraviesa el país de noreste a suroeste y divide cuencas, corredores y comunidades; numerosos pasos superan los 3.000 metros y quedan expuestos a nieve, desprendimientos y terremotos. El corredor de Wakhan se prolonga entre Tayikistán, Pakistán y China hasta las montañas del Pamir, mientras el norte desciende hacia el Amu Daria y las estepas centroasiáticas. Al suroeste aparecen las cuencas áridas de Helmand y Sistan y los desiertos de Registan y Dasht-e Margo. Kabul se sitúa en un valle elevado, Herat domina una antigua ruta hacia Irán, Mazar-e Sharif conecta con Asia central y Kandahar articula el sur pastún. Los ríos dependen en gran medida de nieve y lluvias invernales y solo una parte de su caudal llega a sistemas de riego permanentes.

El clima es continental y generalmente seco, pero la altitud crea fuertes contrastes. Los inviernos son severos en la meseta central, Badakhshan y los pasos del Hindu Kush, mientras los veranos pueden superar 40 °C en Jalalabad, Kandahar y las cuencas occidentales. La mayor parte de la precipitación cae entre diciembre y abril; el monzón alcanza de forma limitada el este. Años consecutivos de sequía reducen cultivos, pastos y reservas subterráneas, y obligan a familias rurales a desplazarse. Cuando lluvias intensas caen sobre suelos secos o laderas degradadas, se producen crecidas repentinas y deslizamientos con elevada mortalidad. Afganistán también se sitúa en una zona sísmica activa: terremotos recientes en Herat y el este demostraron la fragilidad de viviendas de adobe y servicios de emergencia. El calentamiento, la pérdida de nieve y la presión demográfica agravan disputas por agua dentro del país y con vecinos situados aguas abajo.

La cubierta forestal representa solo una pequeña fracción del territorio. Bosques de coníferas sobreviven en Nuristán, Kunar y Paktia, y montes abiertos de pistacho y almendro silvestre aparecen en el norte y oeste. Décadas de tala, combustible doméstico, guerra y sobrepastoreo redujeron estos recursos. La mayor parte del suelo útil consiste en pastizales y tierras de secano, esenciales para ovejas, cabras y comunidades nómadas kuchi. Humedales como Band-e Amir, declarado parque nacional, y las lagunas de Sistan tienen gran valor ecológico, pero sus niveles varían con sequías y captaciones. Las montañas albergan leopardo de las nieves, íbice, urial y otras especies, especialmente en Wakhan, aunque la protección institucional es limitada. La agricultura irrigada produce trigo, frutas, uvas, azafrán y frutos secos; su productividad depende de canales tradicionales, presas y una gestión de cuencas debilitada por sedimentación y falta de mantenimiento.

La ubicación entre Irán, Asia central y el subcontinente convirtió la región en territorio de paso y centro político en distintas épocas. Formó parte de imperios aqueménida y helenístico, y el reino kushán conectó rutas budistas y comerciales entre India y Asia central. Bamiyán, con sus antiguos monasterios y nichos monumentales, fue uno de los principales centros budistas antes de la expansión islámica. Dinastías como los gaznávidas y guríes gobernaron desde ciudades afganas y proyectaron poder hacia Irán e India. Las invasiones mongolas del siglo XIII destruyeron varios centros, pero Herat volvió a florecer bajo los timúridas como foco de arquitectura, miniatura y literatura persa. En 1747, Ahmad Shah Durrani reunió tribus y provincias en un reino considerado origen del Estado afgano moderno. Sus sucesores perdieron territorios y afrontaron rivalidades internas mientras los imperios ruso y británico competían por influencia regional.

Las tres guerras anglo-afganas del siglo XIX y comienzos del XX consolidaron Afganistán como Estado tapón, con fronteras en gran parte trazadas bajo presión exterior. La línea Durand de 1893 dividió áreas pastunes y sigue siendo rechazada formalmente por gobiernos afganos. Tras la guerra de 1919, Amanullah Khan obtuvo plena autonomía en política exterior e intentó reformas que provocaron resistencia. La monarquía de Zahir Shah mantuvo relativa estabilidad entre 1933 y 1973, cuando un golpe estableció una república. La revolución comunista de 1978, la invasión soviética de 1979 y la guerra de los muyahidines causaron enormes desplazamientos y militarizaron la sociedad. Después de la retirada soviética y la caída del gobierno en 1992, facciones rivales devastaron Kabul. Los talibanes tomaron la capital en 1996, impusieron un emirato y fueron expulsados por la intervención encabezada por Estados Unidos en 2001.

La república creada después de 2001 recibió asistencia internacional, amplió educación, medios e infraestructura y celebró elecciones, pero quedó debilitada por corrupción, dependencia financiera, señores de la guerra y una insurgencia persistente. El acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes de 2020 precedió a la retirada extranjera y al colapso del gobierno en agosto de 2021. Desde entonces, los talibanes ejercen control efectivo bajo el nombre de Emirato Islámico. Rusia se convirtió en 2025 en el primer Estado que reconoció formalmente a su gobierno, mientras la mayoría de la comunidad internacional mantiene relaciones prácticas sin reconocimiento pleno. Las prohibiciones sobre educación secundaria y universitaria de mujeres, numerosas restricciones laborales y controles sobre medios y expresión han aislado al régimen y reducido oportunidades para la mitad de la población. La seguridad frente a la guerra convencional mejoró en muchas rutas, pero continúan atentados del Estado Islámico de Jorasán, represalias y detenciones arbitrarias.

La economía se contrajo bruscamente tras 2021 por la suspensión de ayuda, el congelamiento de activos y la ruptura del sistema bancario. El Banco Mundial estimó un crecimiento de 2,5 % en 2024 y proyectó una recuperación mayor en 2025, impulsada por agricultura, construcción, minería y consumo de retornados; el crecimiento por habitante sigue siendo débil debido al rápido aumento demográfico. Trigo, ganadería, frutas, carbón, talco, piedra, alfombras y comercio fronterizo sostienen la actividad, mientras grandes depósitos de cobre, hierro y litio permanecen poco desarrollados por falta de capital, energía y seguridad jurídica. La prohibición del cultivo de adormidera redujo drásticamente la producción de opio en varias provincias, pero eliminó ingresos rurales sin ofrecer alternativas suficientes. La economía informal domina, el sistema de pagos depende del efectivo y las restricciones a mujeres disminuyen productividad, ingresos familiares y servicios profesionales.

Afganistán nunca ha realizado un censo nacional completo aceptado por todas las partes. Naciones Unidas estimó unos 43,8 millones de habitantes en 2025, cifra sujeta a incertidumbre por desplazamientos, retornos y registros incompletos. El territorio se divide en 34 provincias y cerca de 400 distritos, aunque límites y control administrativo han variado. Kabul reúne varios millones de personas y creció mediante barrios informales con acceso desigual a agua y saneamiento. La mayoría de la población sigue siendo rural, pero sequías, conflicto y retornos desde Pakistán e Irán presionan las ciudades. Pastunes, tayikos, hazaras, uzbekos, turcomanos, baluchis, nuristaníes y otras comunidades forman un mosaico que no puede describirse con porcentajes fiables. Las identidades locales, lingüísticas y religiosas se superponen, y la distribución de cargos y recursos entre grupos ha sido una fuente persistente de disputa política.

Dari y pastún son lenguas oficiales; el dari funciona como lengua franca en gran parte de las ciudades y la administración, mientras el pastún predomina en amplias áreas del sur y este. Uzbeko, turcomano, baluchi, pashai, nuristaní y lenguas del Pamir tienen reconocimiento regional. Casi toda la población es musulmana suní, con una minoría chií importante, especialmente entre los hazaras, además de comunidades ismailíes. La poesía persa vinculada a Herat y Balkh, la tradición oral pastún, la música rubab, las alfombras y la arquitectura de adobe muestran herencias compartidas con Asia central, Irán e India. Los bazares, mezquitas y redes familiares siguen organizando la vida social. Décadas de emigración crearon diásporas amplias que transmiten remesas e ideas, aunque la censura y las restricciones actuales han reducido el espacio para artistas, periodistas, académicos y mujeres profesionales.

La carretera de circunvalación que enlaza Kabul, Kandahar, Herat y Mazar-e Sharif constituye la columna vertebral del transporte, pero algunos tramos están deteriorados o incompletos. Pasos como Salang conectan norte y sur y pueden cerrarse por nieve o accidentes. Ferrocarriles cortos unen Hairatan con Mazar-e Sharif y puntos fronterizos de Turkmenistán y Uzbekistán, sin formar aún una red nacional. Aeropuertos de Kabul, Herat, Kandahar y Mazar atienden vuelos internos e internacionales limitados. Al carecer de costa, el comercio depende de puertos pakistaníes e iraníes y de acuerdos de tránsito con Asia central; cierres fronterizos elevan precios con rapidez. La electrificación mejoró mediante importaciones de Uzbekistán, Tayikistán, Turkmenistán e Irán, pero muchas zonas rurales dependen de sistemas solares o carecen de suministro estable. Telecomunicaciones móviles cubren gran parte de las áreas habitadas, aunque apagones y controles afectan el acceso.

Afganistán conserva su membresía en las Naciones Unidas, la Organización de Cooperación Islámica, la Organización de Cooperación Económica y la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional, aunque la representación internacional del gobierno talibán continúa disputada. Su territorio podría conectar Asia central con Pakistán, Irán e India y posee recursos minerales y energéticos relevantes, pero la geografía por sí sola no crea un corredor funcional. La normalización económica exige bancos operativos, reglas previsibles, educación y participación laboral de mujeres, además de cooperación sobre agua y seguridad. La asistencia humanitaria evita una crisis aún mayor, pero no sustituye inversión ni instituciones. La importancia futura de Afganistán dependerá de que sus autoridades conviertan el control territorial en un Estado capaz de incluir a su población y de relacionarse con el exterior sin basar la estabilidad en restricciones permanentes.