Afghanistan

L’Afghanistan couvre environ 652 230 kilomètres carrés au cœur de l’Asie, sans accès à la mer. Il partage ses frontières avec l’Iran, le Turkménistan, l’Ouzbékistan, le Tadjikistan, la Chine et le Pakistan, dont la limite orientale et méridionale demeure politiquement sensible. L’Hindou Kouch traverse le pays du nord-est au centre et dépasse 7 000 mètres, séparant vallées, hauts plateaux et bassins. Le corridor du Wakhan s’étire entre le Tadjikistan et le Pakistan jusqu’à une courte frontière chinoise. Au nord se trouvent des plaines liées au bassin de l’Amou-Daria; au sud et à l’ouest dominent plateaux secs, déserts du Registan et du Dasht-e Margo et vallées irriguées. Kaboul se situe à environ 1 800 mètres, ce qui lui donne des hivers nettement plus froids que ceux des basses terres méridionales.

Le climat est principalement continental, aride ou semi-aride, mais l’altitude crée de fortes différences locales. Les montagnes reçoivent neige et pluie hivernales, qui alimentent les rivières au printemps; les bassins méridionaux connaissent des étés très chauds et des précipitations faibles. Les sécheresses pluriannuelles réduisent les récoltes, le bétail et les réserves d’eau, tandis que la fonte rapide de la neige et les averses intenses provoquent des crues soudaines. Les inondations de 2024 ont montré la vulnérabilité des villages construits en terre et des routes rurales. Le pays est aussi exposé aux séismes, notamment dans l’Hindou Kouch et l’ouest autour de Hérat. Le réchauffement, la dégradation des bassins versants et la croissance démographique accentuent la concurrence pour une ressource hydraulique déjà limitée et partagée avec les États voisins.

Les pâturages occupent une grande partie du territoire et soutiennent l’élevage ovin, caprin et nomade, tandis que les terres cultivées se concentrent dans les vallées irriguées de l’Helmand, de Hérat, de Kunduz, de Kaboul et du nord. Les forêts, estimées à environ 2 % du territoire selon les définitions internationales, subsistent surtout dans les provinces orientales de Kounar, Nouristan et Paktia, où poussent pins, cèdres et genévriers. La coupe de bois, le surpâturage, l’érosion et des décennies de conflit ont réduit la couverture végétale. Blé, fruits, noix, raisins, safran et élevage forment l’agriculture légale, mais le pavot à opium a longtemps constitué une source de revenus majeure. L’interdiction imposée par les autorités talibanes a entraîné une forte baisse des cultures depuis 2022, sans créer partout des alternatives suffisantes pour les ménages ruraux.

La position entre plateau iranien, Asie centrale et sous-continent indien a fait de la région un espace de passage et de pouvoir bien avant l’État moderne. Des territoires afghans actuels appartinrent aux empires achéménide, macédonien, maurya et kouchan; le bouddhisme prospéra notamment à Bamiyan avant l’islamisation à partir du VIIe siècle. Ghazni devint le centre d’un empire turco-persan aux Xe et XIe siècles, puis Hérat un foyer artistique et intellectuel sous les Timourides. Les invasions mongoles et les rivalités entre pouvoirs persans, ouzbeks et moghols fragmentèrent durablement l’espace. En 1747, Ahmad Shah Durrani réunit des tribus pachtounes et étendit son autorité, fondant un ensemble généralement considéré comme l’origine politique de l’Afghanistan contemporain.

Au XIXe siècle, l’émirat devint un État tampon entre les empires britannique et russe. Trois guerres anglo-afghanes redéfinirent son autonomie et ses frontières; Amanullah Khan obtint le contrôle complet de la politique extérieure en 1919. La monarchie tenta ensuite une modernisation prudente jusqu’au coup d’État de 1973, qui proclama la république. La prise du pouvoir communiste en avril 1978 déclencha répression et insurrection, puis l’intervention soviétique de décembre 1979. Après le retrait de l’URSS en 1989 et la chute du gouvernement en 1992, les factions moudjahidines combattirent pour Kaboul. Les talibans prirent la capitale en 1996. Renversés par l’intervention dirigée par les États-Unis en 2001, ils menèrent une insurrection de vingt ans avant de reprendre Kaboul en août 2021, au moment du retrait international.

L’économie reste dominée par l’agriculture, le commerce, les petits services et une économie informelle de grande taille. Le pays possède cuivre, fer, charbon, talc, pierres précieuses et ressources potentielles en lithium, mais l’insécurité juridique, le manque d’énergie et de transport limitent l’exploitation. Après l’effondrement de 2021-2022, la Banque mondiale estimait la croissance à 2,5 % en 2024 et projetait environ 4,3 % en 2025, reprise insuffisante pour compenser la hausse de population et l’arrivée massive de personnes expulsées ou revenues des pays voisins. La réduction de l’aide, les restrictions bancaires et le gel de certains avoirs ont contracté les revenus. Les recettes douanières se sont améliorées, mais la pauvreté, le chômage et l’insécurité alimentaire demeurent étendus, surtout pour les femmes exclues de nombreux emplois.

Le territoire est divisé en 34 provinces, elles-mêmes organisées en districts, mais l’administration locale varie selon l’accessibilité et le degré de contrôle central. Aucun recensement national complet et moderne n’a établi un chiffre incontestable. Les estimations divergent en raison des déplacements, des retours, de l’enregistrement incomplet et de l’absence de données récentes; le Fonds des Nations unies pour la population situait la population autour de 43,8 millions en 2025. Kaboul est de loin la plus grande ville, devant Kandahar, Hérat, Mazar-e Charif et Jalalabad. Les Pachtounes, Tadjiks, Hazaras, Ouzbeks, Turkmènes, Aimaqs, Baloutches, Nouristanis et d’autres communautés se répartissent selon des géographies souvent imbriquées. Les déplacements internes et l’urbanisation ont modifié ces équilibres sans effacer les identités régionales.

Le dari et le pachto sont les deux langues officielles; l’ouzbek, le turkmène, le baloutchi, le pashayi, le nouristani et les langues du Pamir sont employés régionalement. L’islam sunnite est majoritaire, tandis qu’une importante minorité, notamment hazara, suit le chiisme. La culture afghane s’est développée dans des réseaux persanophones, turciques et sud-asiatiques plutôt qu’à l’intérieur de frontières isolées. La poésie de langue persane associée à Hérat et Balkh, la tradition orale pachtoune, les tapis du nord et la musique au rubab illustrent des formes distinctes. Mosquées, citadelles, jardins et maisons de terre portent les traces d’époques successives. Les destructions de guerre, le trafic d’antiquités et la démolition des bouddhas de Bamiyan en 2001 ont causé des pertes, mais des artisans et institutions locales continuent de préserver ce patrimoine.

Le réseau routier repose sur un anneau reliant Kaboul, Kandahar, Hérat et Mazar-e Charif, complété par des routes vers les frontières. Plusieurs tronçons sont dégradés, exposés aux mines, aux glissements de terrain ou aux contrôles, et les déplacements ruraux deviennent difficiles en hiver. Le tunnel de Salang reste une liaison stratégique entre nord et sud. De courtes voies ferrées relient le pays à l’Ouzbékistan, au Turkménistan et à l’Iran, mais il n’existe pas encore de réseau national continu. Les aéroports de Kaboul, Hérat, Kandahar et Mazar-e Charif assurent des vols limités. Les postes secs de Hairatan, Torghundi, Islam Qala et Torkham structurent le commerce. L’accès à l’électricité s’est élargi grâce aux importations régionales, mais les coupures et l’absence de réseau stable restent fréquentes hors des villes.

L’Afghanistan est membre des Nations unies, de l’Organisation de la coopération islamique et de l’Association sud-asiatique de coopération régionale, mais son statut diplomatique demeure exceptionnel. La Russie est devenue, le 3 juillet 2025, le premier État à reconnaître formellement le gouvernement taliban; la reconnaissance internationale reste néanmoins très limitée et le siège afghan aux Nations unies demeure contesté. Les restrictions imposées aux filles et aux femmes dans l’éducation, l’emploi et la vie publique constituent l’obstacle principal à une normalisation plus large. Le pays pourrait tirer parti de sa position entre Asie centrale et méridionale, de ses ressources et d’une population jeune, mais cette possibilité dépend de la formation, de l’inclusion économique, de la gestion de l’eau et d’institutions capables de dépasser une gouvernance fondée presque exclusivement sur le contrôle sécuritaire.