Etiopía

Etiopía ocupa 1.104.300 kilómetros cuadrados en África oriental, en el interior del Cuerno de África, y limita con Eritrea, Yibuti, Somalia, Kenia, Sudán del Sur y Sudán. Desde la independencia eritrea de 1993 carece de salida directa al mar, aunque sus conexiones históricas, comerciales y estratégicas con el mar Rojo continúan siendo fundamentales. El centro y el norte del país están dominados por el macizo etíope, un extenso sistema de mesetas volcánicas, montañas y gargantas que el Gran Valle del Rift divide en dos grandes bloques. El Ras Dashen alcanza aproximadamente 4.550 metros, mientras que la depresión de Afar desciende hasta unos 125 metros bajo el nivel del mar. El lago Tana constituye la principal cabecera del Nilo Azul, conocido localmente como Abay, mientras que los ríos Awash y Omo terminan en cuencas interiores. El relieve establece marcados contrastes entre las mesetas densamente pobladas, las tierras bajas áridas del este, el paisaje volcánico de Afar y las regiones más húmedas y boscosas del suroeste.

La altitud influye en el clima con mayor intensidad que la proximidad al ecuador. Adís Abeba, situada a más de 2.300 metros, mantiene temperaturas moderadas durante buena parte del año, mientras que el valle del Awash, Ogadén y las llanuras de Danakil figuran entre las zonas más calurosas de África. Las precipitaciones se organizan en tres periodos: la estación más seca de Bega, las lluvias breves de Belg y la principal temporada lluviosa, Kiremt. Esta última se extiende aproximadamente desde mediados de junio hasta mediados de septiembre y aporta entre el 50 y el 80 % de la lluvia anual en numerosas regiones. Las tierras altas del suroeste reciben mucha más humedad que las zonas bajas del nordeste y sudeste, donde varias temporadas deficitarias pueden agotar pastizales y reservas de agua. A las sequías recurrentes de las áreas pastoriles se suman inundaciones repentinas, deslizamientos y erosión en las laderas degradadas. El cambio climático intensifica esta irregularidad, por lo que el retraso o la finalización prematura de las lluvias afecta a las cosechas, los precios de los alimentos, la generación hidroeléctrica y los desplazamientos de población.

Los ecosistemas abarcan desde praderas y brezales afroalpinos situados por encima de los 3.500 metros hasta bosques montanos, sabanas, matorrales de acacias, humedales y paisajes casi desérticos en Afar y la región Somalí. Según el Banco Mundial, los bosques cubrían alrededor del 14,9 % de la superficie terrestre en 2023, aunque el resultado varía según la definición utilizada. El parque nacional de los montes Bale conserva la mayor extensión continua de hábitat afroalpino del mundo y un nivel excepcional de endemismo. Allí se han registrado 1.660 especies de plantas con flores, 177 endémicas de Etiopía y 31 exclusivas del macizo; sus bosques también constituyen una reserva genética de café silvestre. Sin embargo, una gran parte de las tierras altas habitadas se utiliza desde hace siglos para cultivos, pastoreo y obtención de leña. La expansión agrícola, el sobrepastoreo, los incendios y la erosión fragmentan progresivamente los hábitats, de modo que la restauración de suelos y bosques es inseparable de la seguridad alimentaria, la protección de las cuencas hidrográficas y la estabilidad de las comunidades rurales.

Etiopía ocupa un lugar central en el estudio de los orígenes humanos. Los valles inferiores del Awash y del Omo han proporcionado fósiles con más de cuatro millones de años de antigüedad. En Hadar, el hallazgo en 1974 de 52 fragmentos de Australopithecus afarensis permitió reconstruir el esqueleto conocido como Lucy, de unos 3,2 millones de años. Mucho después, las tierras altas septentrionales se convirtieron en el centro de formaciones políticas vinculadas con el mar Rojo y el sur de Arabia. El reino de Aksum se consolidó durante el primer milenio de nuestra era como una potencia comercial que conectaba, mediante el puerto de Adulis, el interior africano con Arabia, el Mediterráneo y el océano Índico. Sus gobernantes acuñaron moneda y dejaron inscripciones en griego, sabeo y ge’ez. La adopción del cristianismo en el siglo IV transformó de manera duradera el Estado, la escritura y la arquitectura religiosa. Tras la decadencia aksumita, la dinastía Zagüe impulsó las iglesias excavadas en roca de Lalibela. La restauración de la dinastía salomónica en 1270, la expansión de los sultanatos musulmanes, las guerras del siglo XVI y las migraciones oromo modificaron posteriormente el equilibrio político, territorial y lingüístico.

A mediados del siglo XIX, los emperadores Tewodros II y Yohannes IV trataron de reconstruir la autoridad central, mientras que Menelik II configuró gran parte del territorio moderno mediante la expansión militar, la diplomacia y la fundación de Adís Abeba. La victoria etíope sobre Italia en Adua, el 1 de marzo de 1896, preservó la soberanía internacional del país durante la mayor parte del reparto colonial de África, aunque la Italia fascista ocupó Etiopía entre 1936 y 1941. Haile Selassie regresó al trono después de la liberación, pero las desigualdades agrarias, las hambrunas, las protestas estudiantiles y el malestar militar desembocaron en la revolución de 1974. El Derg marxista abolió la monarquía y gobernó mediante nacionalizaciones, represión y guerras hasta su derrota en 1991. Eritrea alcanzó la independencia en 1993 y la Constitución de 1995 estableció una república federal basada en la representación territorial y etnolingüística. Las reformas iniciadas en 2018 ampliaron inicialmente el espacio político, pero la guerra de Tigray, desde 2020 hasta el acuerdo de Pretoria de noviembre de 2022, provocó enormes pérdidas humanas y materiales. Durante 2026 continuaban los enfrentamientos y los abusos graves en partes de Amhara y Oromía.

La economía contemporánea se apoya en la agricultura, los servicios, la construcción, la industria manufacturera, la minería y las inversiones públicas en infraestructuras. La agricultura genera aproximadamente el 38 % del producto interior bruto, concentra cerca del 63 % del empleo y aporta en torno al 70 % de los ingresos por exportación, por lo que el comportamiento económico sigue dependiendo de las lluvias, las cosechas y los precios internacionales. El café continúa siendo el producto exportador más representativo, acompañado por el oro, las semillas oleaginosas, las flores, las legumbres y el khat. Ethiopian Airlines y los sectores del transporte, las telecomunicaciones y las finanzas proporcionan al país una influencia regional superior a la que sugeriría su renta por habitante. El Banco Mundial calculó un crecimiento real del 9,2 % en el ejercicio 2024-2025, impulsado por la agricultura, la minería, la construcción y la producción industrial. Los beneficios no se distribuyen de manera uniforme. La inflación, la escasez de divisas, la deuda, el subempleo juvenil y los daños causados por los conflictos limitan los ingresos familiares. La reforma cambiaria iniciada en julio de 2024 mejoró los incentivos a la exportación, pero la depreciación del birr también intensificó la presión inmediata sobre los precios.

Etiopía es una federación integrada por doce estados regionales y dos administraciones urbanas, Adís Abeba y Dire Dawa. El mapa actual es resultado de la división gradual de la antigua gran región meridional: Sidama se convirtió en estado regional el 18 de junio de 2020, la Región de los Pueblos del Suroeste de Etiopía el 21 de noviembre de 2021, y Etiopía del Sur y Etiopía Central el 19 de agosto de 2023. La Encuesta Demográfica y de Salud de 2024-2025 contabiliza 127 zonas, 1.101 woredas y 19.460 kebeles dentro del sistema administrativo. El último censo nacional completado se realizó en 2007 y registró alrededor de 73,9 millones de habitantes; las cifras posteriores son proyecciones. El Banco Mundial estimó unos 135,5 millones de personas en 2025, lo que situaba al país como el segundo más poblado de África. Aproximadamente el 24 % residía en zonas urbanas, aunque las ciudades crecen con rapidez. Las tierras altas agrícolas de Oromía, Amhara y el sur concentran buena parte de la población, mientras que Afar, la región Somalí, Gambela y ciertas zonas de Benishangul-Gumuz presentan densidades mucho menores.

La Constitución concede el mismo reconocimiento estatal a todas las lenguas etíopes y establece el amhárico como lengua de trabajo del Gobierno federal, mientras que los estados pueden determinar sus propios idiomas administrativos. Afaan Oromo, amhárico, somalí, tigriña, sidama, wolaytta y afar son algunas de las principales lenguas de un conjunto perteneciente a las ramas semítica, cushítica, omótica y nilo-sahariana. La escritura etiópica derivada del ge’ez se utiliza para el amhárico y el tigriña, mientras que el ge’ez se mantiene como lengua litúrgica de la Iglesia ortodoxa etíope tewahedo. La cultura se formó mediante la interacción de los reinos cristianos de las tierras altas, las ciudades mercantiles musulmanas como Harar, las sociedades pastoriles y los sistemas políticos indígenas. El Gadaa oromo, que organiza la sucesión generacional del poder, las obligaciones colectivas y la resolución de conflictos, fue inscrito por la UNESCO en la lista del patrimonio cultural inmaterial en 2016. Las iglesias de Lalibela, las estelas de Aksum, los manuscritos islámicos de Harar, la poesía oral, el canto litúrgico y la ceremonia social del café reflejan así instituciones históricas todavía activas, no una cultura nacional uniforme.

La red viaria creció desde 26.550 kilómetros en 1997 hasta aproximadamente 171.176 kilómetros en 2024, pero su extensión oculta grandes diferencias en pavimentación, mantenimiento y accesibilidad durante la estación lluviosa. El corredor entre Adís Abeba y Yibuti constituye la principal arteria comercial y transporta más del 95 % del volumen del comercio exterior etíope. El ferrocarril electrificado de ancho estándar, de unos 756 kilómetros e inaugurado en 2018, conecta la capital con el puerto de Yibuti, aunque su uso continúa limitado por problemas operativos, logísticos y de seguridad. Adís Abeba dispone de un tren ligero urbano, autobuses y minibuses, mientras que numerosas comunidades rurales dependen de caminos sin pavimentar y conexiones estacionales. Ethiopian Airlines operaba a comienzos de 2026 más de 160 destinos de pasajeros y carga, lo que convertía al aeropuerto de Bole en uno de los principales centros aéreos de África. Alrededor del 55,4 % de la población tenía acceso a electricidad en 2023. Las grandes inversiones hidroeléctricas amplían la capacidad de generación, pero la cobertura de la red, la fiabilidad del suministro y el acceso rural siguen siendo desiguales.

Adís Abeba alberga las sedes de la Unión Africana y de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, circunstancia que otorga a Etiopía una función permanente en la diplomacia continental, las negociaciones de paz y los proyectos de integración regional. El país pertenece a la ONU, la Unión Africana, la IGAD, el COMESA y el Área Continental Africana de Libre Comercio, y forma parte de los BRICS desde enero de 2024. Su posición en la cuenca del Nilo, la dependencia del corredor de Yibuti y el interés en diversificar el acceso a los puertos relacionan directamente su desarrollo interno con Egipto, Sudán, Eritrea, Somalia y la península arábiga. Su gran mercado, sus recursos hidroeléctricos, su red aérea y su base agrícola ofrecen posibilidades de industrialización, transformación alimentaria y comercio regional. El aprovechamiento de esas ventajas dependerá, sin embargo, de la reducción de los conflictos, la reconstrucción de la confianza federal, la estabilización financiera y la creación de empleo para una población joven. Etiopía conservará un peso estratégico considerable en el Cuerno de África, pero su influencia futura estará determinada menos por su tamaño y su pasado histórico que por la capacidad de sus instituciones para transformar esos recursos en un desarrollo estable y compartido.