Éthiopie

L’Éthiopie couvre 1 104 300 kilomètres carrés en Afrique orientale, au cœur continental de la Corne de l’Afrique, où elle partage ses frontières avec l’Érythrée, Djibouti, la Somalie, le Kenya, le Soudan du Sud et le Soudan. Privée d’accès direct à la mer depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, elle demeure pourtant étroitement liée à la mer Rouge par son histoire, son commerce et ses intérêts stratégiques. Le centre et le nord du territoire sont dominés par les hauts plateaux éthiopiens, vaste ensemble de tables volcaniques, de montagnes et de gorges que la vallée du Grand Rift divise en deux blocs principaux. Le Ras Dashen atteint environ 4 550 mètres, tandis que la dépression de l’Afar descend jusqu’à quelque 125 mètres sous le niveau de la mer. Le lac Tana alimente le Nil Bleu, appelé Abay en Éthiopie, alors que l’Awash et l’Omo appartiennent à des bassins intérieurs. Ce relief oppose les plateaux densément peuplés aux basses terres arides de l’est, aux paysages volcaniques de l’Afar et aux régions plus humides du sud-ouest.

L’altitude détermine davantage le climat que la proximité de l’équateur. Addis-Abeba, située à plus de 2 300 mètres, connaît des températures généralement modérées, tandis que la vallée de l’Awash, l’Ogaden et les plaines du Danakil comptent parmi les régions les plus chaudes du continent. Le régime des précipitations s’organise autour de trois périodes : la saison plus sèche de Bega, les pluies courtes de Belg et la grande saison de Kiremt. Cette dernière s’étend approximativement de la mi-juin à la mi-septembre et fournit, selon les régions, entre 50 et 80 % des précipitations annuelles. Les hauts plateaux du sud-ouest reçoivent beaucoup plus d’eau que les basses terres du nord-est et du sud-est, où plusieurs saisons déficitaires peuvent épuiser les pâturages et les réserves hydriques. Aux sécheresses récurrentes des zones pastorales répondent les crues soudaines, les glissements de terrain et l’érosion dans les reliefs déboisés. Le changement climatique accentue l’irrégularité des saisons, de sorte qu’un retard ou une interruption précoce des pluies peut affecter simultanément les récoltes, les prix alimentaires, l’hydroélectricité et les déplacements de population.

Les milieux naturels s’étagent depuis les pelouses et landes afro-alpines situées au-dessus de 3 500 mètres jusqu’aux forêts montagnardes, savanes, boisements d’acacias, zones humides et espaces presque désertiques de l’Afar et de la région Somali. D’après la Banque mondiale, les forêts représentaient environ 14,9 % du territoire terrestre en 2023, même si les résultats varient selon la définition retenue. Le parc national des monts Balé protège le plus vaste ensemble continu d’habitat afro-alpin au monde. Il abrite 1 660 espèces documentées de plantes à fleurs, dont 177 sont endémiques de l’Éthiopie et 31 limitées au massif lui-même; ses forêts conservent également une importante réserve génétique de caféiers sauvages. Une grande partie des hauts plateaux habités est cependant exploitée depuis des siècles pour les cultures, l’élevage et la collecte de bois de chauffage. L’extension des terres agricoles, le surpâturage, les incendies et l’érosion fragmentent les habitats, ce qui fait de la restauration des sols et des forêts un enjeu directement lié à la sécurité alimentaire, aux ressources en eau et aux moyens d’existence ruraux.

L’Éthiopie occupe une place majeure dans l’étude des origines humaines. Les vallées inférieures de l’Awash et de l’Omo ont livré des fossiles vieux de plus de quatre millions d’années. À Hadar, la découverte en 1974 de 52 fragments d’un squelette d’Australopithecus afarensis permit de reconstituer Lucy, hominidé âgé d’environ 3,2 millions d’années. Bien plus tard, les hautes terres septentrionales devinrent le centre de formations politiques liées à la mer Rouge et à l’Arabie méridionale. Le royaume d’Aksoum s’imposa durant le premier millénaire de notre ère comme une puissance commerciale reliant, par le port d’Adulis, l’intérieur africain, l’Arabie, la Méditerranée et l’océan Indien. Ses souverains frappèrent monnaie et laissèrent des inscriptions en grec, en sabéen et en guèze. L’adoption du christianisme au IVe siècle transforma durablement l’État, l’écriture et l’architecture religieuse. Après le déclin d’Aksoum, la dynastie Zagoué fit édifier les églises monolithiques de Lalibela. La restauration de la dynastie salomonide en 1270, la montée des sultanats musulmans, les guerres du XVIe siècle et les migrations oromo recomposèrent ensuite les équilibres politiques et linguistiques.

Au milieu du XIXe siècle, les empereurs Téwodros II puis Yohannes IV entreprirent de rétablir une autorité centrale, tandis que Ménélik II façonna une grande partie des frontières actuelles par l’expansion militaire, la diplomatie et la fondation d’Addis-Abeba. La victoire éthiopienne sur l’Italie à Adoua, le 1er mars 1896, préserva la souveraineté internationale du pays pendant l’essentiel du partage colonial de l’Afrique. L’Italie fasciste occupa néanmoins l’Éthiopie entre 1936 et 1941. Restauré sur le trône après la libération, Haïlé Sélassié ne parvint pas à résoudre les inégalités foncières et sociales qui, associées aux famines, à la contestation étudiante et au mécontentement militaire, conduisirent à la révolution de 1974. Le Derg marxiste abolit la monarchie et gouverna par les nationalisations, la répression et la guerre jusqu’à sa défaite en 1991. L’Érythrée devint indépendante en 1993 et la Constitution de 1995 institua une république fédérale fondée sur la représentation territoriale et ethnolinguistique. Les réformes engagées en 2018 ouvrirent temporairement l’espace politique, mais la guerre du Tigré, de 2020 à l’accord de Pretoria de novembre 2022, entraîna des pertes humaines et matérielles considérables. En 2026, des affrontements et de graves violations persistaient encore dans certaines parties de l’Amhara et de l’Oromia.

L’économie contemporaine repose sur l’agriculture, les services, la construction, les industries de transformation, l’exploitation minière et les investissements publics dans les infrastructures. L’agriculture représente environ 38 % du produit intérieur brut, 63 % de l’emploi et près de 70 % des recettes d’exportation, ce qui maintient une forte dépendance à l’égard des pluies, des rendements et des cours mondiaux. Le café demeure le produit d’exportation emblématique, aux côtés de l’or, des oléagineux, des fleurs coupées, des légumineuses et du khat. Ethiopian Airlines ainsi que les secteurs du transport, des télécommunications et de la finance donnent au pays une influence régionale sans rapport direct avec son revenu par habitant. La Banque mondiale a estimé la croissance réelle à 9,2 % durant l’exercice 2024-2025, grâce notamment aux récoltes, aux mines, à la construction et à l’industrie. Ces performances ne se traduisent cependant pas uniformément dans les conditions de vie. L’inflation, le manque de devises, la dette, le sous-emploi des jeunes et les effets des conflits continuent de peser sur les ménages. La réforme du régime de change lancée en juillet 2024 a amélioré les incitations à l’exportation, mais la dépréciation du birr a également accentué les pressions immédiates sur les prix.

L’Éthiopie est une fédération de douze États régionaux et de deux administrations urbaines, Addis-Abeba et Dire Dawa. Sa carte actuelle résulte de la fragmentation progressive de l’ancienne grande région du Sud : le Sidama est devenu un État régional le 18 juin 2020, l’État des peuples du Sud-Ouest le 21 novembre 2021, puis les régions d’Éthiopie du Sud et d’Éthiopie centrale le 19 août 2023. Selon l’Enquête démographique et de santé de 2024-2025, le système administratif comprend 127 zones, 1 101 woredas et 19 460 kebeles. Le dernier recensement national achevé date de 2007 et avait compté environ 73,9 millions d’habitants; tous les chiffres plus récents sont donc des projections. La Banque mondiale estimait la population à quelque 135,5 millions en 2025, ce qui faisait de l’Éthiopie le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique. Environ 24 % des habitants vivaient alors en milieu urbain, mais la croissance des villes s’accélère. Les plateaux agricoles de l’Oromia, de l’Amhara et du sud concentrent une grande partie de la population, contrairement à l’Afar, à la région Somali, à Gambela et à certaines zones de Benishangul-Gumuz.

La Constitution accorde une reconnaissance étatique égale à toutes les langues éthiopiennes, tout en faisant de l’amharique la langue de travail du gouvernement fédéral; chaque État régional peut choisir ses propres langues administratives. L’afaan oromo, l’amharique, le somali, le tigrigna, le sidama, le wolaytta et l’afar comptent parmi les principales langues d’un ensemble appartenant aux branches sémitique, couchitique, omotique et nilo-saharienne. L’écriture éthiopienne issue du guèze sert notamment à l’amharique et au tigrigna, tandis que le guèze demeure la langue liturgique de l’Église orthodoxe éthiopienne tewahedo. La culture nationale résulte des interactions entre les royaumes chrétiens des hauts plateaux, les villes marchandes musulmanes comme Harar, les sociétés pastorales et les systèmes politiques autochtones. Le Gadaa des Oromo, fondé sur une succession organisée des générations au pouvoir et sur des mécanismes de responsabilité communautaire, a été inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel en 2016. Les églises de Lalibela, les stèles d’Aksoum, les manuscrits islamiques de Harar, la poésie orale, les chants liturgiques et la cérémonie sociale du café témoignent ainsi d’institutions historiques toujours actives, plutôt que d’un patrimoine folklorique uniforme.

Le réseau routier est passé de 26 550 kilomètres en 1997 à environ 171 176 kilomètres en 2024, mais son étendue masque d’importantes différences de revêtement, d’entretien et d’accessibilité saisonnière. Le corridor entre Addis-Abeba et Djibouti constitue l’artère commerciale essentielle du pays, puisqu’il transporte plus de 95 % du volume du commerce extérieur éthiopien. La ligne ferroviaire électrifiée à voie normale, longue d’environ 756 kilomètres et ouverte en 2018, relie la capitale au port de Djibouti, mais son utilisation reste limitée par des problèmes opérationnels, logistiques et de sécurité. Addis-Abeba dispose d’un métro léger de surface, d’autobus et de minibus, tandis que de nombreuses communautés rurales demeurent tributaires de pistes non revêtues et de liaisons interrompues pendant les pluies. Ethiopian Airlines desservait plus de 160 destinations de passagers et de fret au début de 2026, faisant de l’aéroport de Bole l’un des grands carrefours aériens africains. En 2023, environ 55,4 % de la population avait accès à l’électricité. Les investissements hydroélectriques augmentent les capacités nationales, mais l’extension du réseau, la fiabilité de l’approvisionnement et l’accès rural restent très inégaux.

Addis-Abeba accueille le siège de l’Union africaine et celui de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, ce qui confère à l’Éthiopie une fonction durable dans la diplomatie continentale, les négociations de paix et les politiques d’intégration régionale. Le pays appartient à l’ONU, à l’Union africaine, à l’IGAD, au COMESA et à la Zone de libre-échange continentale africaine; il est également membre des BRICS depuis janvier 2024. Sa position dans le bassin du Nil, sa dépendance au corridor de Djibouti et sa recherche d’accès commerciaux plus diversifiés vers la mer relient directement sa politique intérieure aux relations avec l’Égypte, le Soudan, l’Érythrée, la Somalie et la péninsule Arabique. Son immense marché intérieur, ses ressources hydroélectriques, son réseau aérien et sa base agricole offrent des possibilités d’industrialisation, de transformation agroalimentaire et de commerce régional. Leur concrétisation dépendra néanmoins de la réduction des conflits armés, de la reconstruction de la confiance fédérale, de la stabilisation financière et de la création d’emplois pour une population très jeune. L’Éthiopie conservera un poids stratégique majeur dans la Corne de l’Afrique, mais son influence future reposera moins sur sa taille ou son passé impérial que sur la capacité de ses institutions à convertir ces atouts en développement partagé.