Etiopia

L’Etiopia occupa 1.104.300 chilometri quadrati nell’Africa orientale, nella parte continentale del Corno d’Africa, e confina con Eritrea, Gibuti, Somalia, Kenya, Sudan del Sud e Sudan. Dall’indipendenza eritrea del 1993 non possiede un accesso diretto al mare, benché i rapporti storici, commerciali e strategici con il Mar Rosso continuino a essere determinanti. Il centro e il nord del Paese sono dominati dall’altopiano etiopico, un vasto sistema di tavolati vulcanici, montagne e gole profonde diviso in due grandi settori dalla Grande Rift Valley. Il Ras Dashen raggiunge circa 4.550 metri, mentre la depressione dell’Afar scende fino a circa 125 metri sotto il livello del mare. Il lago Tana alimenta il Nilo Azzurro, chiamato Abay in Etiopia, mentre i fiumi Awash e Omo terminano in bacini interni. Il rilievo crea quindi forti differenze tra gli altopiani densamente abitati, le aride pianure orientali, i territori vulcanici dell’Afar e le regioni più umide e boscose del sud-ovest.

L’altitudine condiziona il clima più della vicinanza all’equatore. Addis Abeba, posta a oltre 2.300 metri, registra temperature generalmente moderate, mentre la valle dell’Awash, l’Ogaden e le pianure della Dancalia appartengono alle zone più calde dell’Africa. Il regime delle precipitazioni comprende tre periodi riconoscibili: la stagione più asciutta di Bega, le brevi piogge di Belg e la principale stagione piovosa, Kiremt. Quest’ultima dura approssimativamente da metà giugno a metà settembre e fornisce, a seconda dell’area, tra il 50 e l’80 per cento delle precipitazioni annuali. Gli altopiani sud-occidentali ricevono molta più pioggia delle pianure nord-orientali e sud-orientali, dove più stagioni insufficienti possono esaurire pascoli e riserve idriche. Alle siccità ricorrenti delle regioni pastorali si affiancano inondazioni improvvise, frane ed erosione sui versanti degradati. I cambiamenti climatici aumentano la variabilità stagionale, cosicché un ritardo o una conclusione anticipata delle piogge può influenzare contemporaneamente raccolti, prezzi alimentari, produzione idroelettrica e spostamenti della popolazione.

Gli ecosistemi comprendono praterie e brughiere afroalpine oltre i 3.500 metri, foreste montane, savane, boscaglie di acacia, zone umide e ambienti quasi desertici nell’Afar e nella regione Somali. Secondo la Banca Mondiale, nel 2023 le foreste coprivano circa il 14,9 per cento del territorio, anche se il risultato varia in funzione della definizione adottata. Il Parco nazionale dei monti Bale conserva la più vasta area continua di habitat afroalpino del mondo e livelli eccezionali di endemismo. Vi sono state documentate 1.660 specie di piante da fiore, 177 endemiche dell’Etiopia e 31 limitate allo stesso massiccio; le foreste costituiscono inoltre un importante serbatoio genetico per il caffè selvatico. Gran parte degli altopiani abitati viene tuttavia utilizzata da secoli per l’agricoltura, il pascolo e la raccolta di legna. L’espansione dei campi, il sovrapascolo, gli incendi e l’erosione frammentano gli habitat, rendendo il recupero dei suoli e delle foreste una questione direttamente collegata alla sicurezza alimentare, alla protezione dei bacini idrografici e alla sopravvivenza delle comunità rurali.

L’Etiopia occupa un posto centrale nello studio delle origini umane. Le basse valli dell’Awash e dell’Omo hanno restituito fossili risalenti a oltre quattro milioni di anni fa. A Hadar, nel 1974, il ritrovamento di 52 frammenti di Australopithecus afarensis permise di ricostruire lo scheletro noto come Lucy, vissuto circa 3,2 milioni di anni fa. Molto più tardi, gli altopiani settentrionali divennero il centro di formazioni politiche collegate al Mar Rosso e all’Arabia meridionale. Il regno di Aksum si affermò nel primo millennio della nostra era come potenza commerciale capace di unire, attraverso il porto di Adulis, l’interno africano, l’Arabia, il Mediterraneo e l’Oceano Indiano. I suoi sovrani coniarono monete e lasciarono iscrizioni in greco, sabeo e ge’ez. L’adozione del cristianesimo nel IV secolo modificò profondamente lo Stato, la scrittura e l’architettura religiosa. Dopo il declino aksumita, la dinastia Zagwe promosse la costruzione delle chiese monolitiche di Lalibela. La restaurazione della dinastia salomonide nel 1270, l’espansione dei sultanati musulmani, le guerre del XVI secolo e le migrazioni oromo trasformarono in seguito gli equilibri territoriali e linguistici.

A metà del XIX secolo, gli imperatori Tewodros II e Yohannes IV cercarono di ristabilire un’autorità centrale, mentre Menelik II definì gran parte del territorio moderno attraverso l’espansione militare, la diplomazia e la fondazione di Addis Abeba. La vittoria etiopica sull’Italia ad Adua, il 1º marzo 1896, preservò la sovranità internazionale del Paese durante gran parte della spartizione coloniale dell’Africa, anche se l’Italia fascista occupò l’Etiopia dal 1936 al 1941. Haile Selassie tornò sul trono dopo la liberazione, ma le disuguaglianze agrarie, le carestie, le proteste studentesche e il malcontento militare condussero alla rivoluzione del 1974. Il Derg marxista abolì la monarchia e governò attraverso nazionalizzazioni, repressione e guerre fino alla sconfitta del 1991. L’Eritrea divenne indipendente nel 1993 e la Costituzione del 1995 istituì una repubblica federale basata sulla rappresentanza territoriale ed etnolinguistica. Le riforme avviate nel 2018 ampliarono inizialmente lo spazio politico, ma la guerra del Tigray, dal 2020 all’accordo di Pretoria del novembre 2022, provocò enormi perdite umane ed economiche. Nel 2026 conflitti armati e gravi violazioni continuavano in parti dell’Amhara e dell’Oromia.

L’economia contemporanea dipende dall’agricoltura, dai servizi, dalle costruzioni, dall’industria manifatturiera, dalle attività minerarie e dagli investimenti pubblici nelle infrastrutture. L’agricoltura produce circa il 38 per cento del prodotto interno lordo, assorbe approssimativamente il 63 per cento dell’occupazione e genera quasi il 70 per cento dei ricavi da esportazione, mantenendo il Paese esposto alle precipitazioni, ai raccolti e ai prezzi mondiali. Il caffè resta il prodotto più rappresentativo, insieme a oro, semi oleosi, fiori recisi, legumi e khat. Ethiopian Airlines e i settori dei trasporti, delle telecomunicazioni e della finanza conferiscono all’Etiopia un’influenza regionale superiore a quanto suggerisca il reddito medio. La Banca Mondiale ha indicato una crescita reale del 9,2 per cento nell’anno fiscale 2024-2025, sostenuta da agricoltura, miniere, costruzioni e manifattura. I benefici non sono però distribuiti uniformemente. Inflazione, scarsità di valuta estera, debito, sottoccupazione giovanile e danni provocati dai conflitti riducono il potere d’acquisto. La riforma valutaria avviata nel luglio 2024 ha migliorato gli incentivi alle esportazioni, ma il deprezzamento del birr ha anche aumentato le pressioni immediate sui prezzi.

L’Etiopia è una federazione composta da dodici Stati regionali e due amministrazioni cittadine, Addis Abeba e Dire Dawa. La carta attuale deriva dalla progressiva divisione della precedente grande regione meridionale: Sidama divenne uno Stato regionale il 18 giugno 2020, la Regione dei Popoli dell’Etiopia Sud-Occidentale il 21 novembre 2021, e le regioni dell’Etiopia Meridionale e dell’Etiopia Centrale il 19 agosto 2023. L’Indagine demografica e sanitaria 2024-2025 indica un sistema formato da 127 zone, 1.101 woreda e 19.460 kebele. L’ultimo censimento nazionale completato risale al 2007 e registrò circa 73,9 milioni di persone; i dati successivi sono pertanto stime. La Banca Mondiale ha valutato la popolazione del 2025 in circa 135,5 milioni, rendendo l’Etiopia il secondo Paese più popoloso dell’Africa. Circa il 24 per cento degli abitanti viveva nelle città, ma l’urbanizzazione procede rapidamente. Gli altopiani agricoli dell’Oromia, dell’Amhara e delle regioni meridionali concentrano una larga parte della popolazione, mentre Afar, Somali, Gambela e alcune aree di Benishangul-Gumuz rimangono scarsamente abitate.

La Costituzione riconosce pari dignità statale a tutte le lingue etiopiche e stabilisce l’amarico come lingua di lavoro del Governo federale, lasciando agli Stati regionali la scelta delle proprie lingue amministrative. Afaan Oromo, amarico, somalo, tigrino, sidama, wolaytta e afar appartengono a un panorama che comprende rami semitici, cuscitici, omotici e nilo-sahariani. La scrittura etiopica derivata dal ge’ez viene utilizzata per l’amarico e il tigrino, mentre il ge’ez resta la lingua liturgica della Chiesa ortodossa etiopica tewahedo. La cultura nazionale deriva dall’interazione tra i regni cristiani degli altopiani, le città commerciali musulmane come Harar, le società pastorali e i sistemi politici indigeni. Il Gadaa degli Oromo, che regola la successione generazionale del potere, gli obblighi collettivi e la risoluzione delle controversie, è stato inserito dall’UNESCO nel patrimonio culturale immateriale nel 2016. Le chiese di Lalibela, le stele di Aksum, i manoscritti islamici di Harar, la poesia orale, il canto liturgico e la cerimonia sociale del caffè documentano quindi istituzioni storiche ancora vitali, non un’unica cultura folkloristica.

La rete stradale è cresciuta da 26.550 chilometri nel 1997 a circa 171.176 chilometri nel 2024, ma la sua estensione nasconde forti differenze nella pavimentazione, nella manutenzione e nell’accessibilità durante le piogge. Il corridoio tra Addis Abeba e Gibuti costituisce l’arteria commerciale essenziale e trasporta oltre il 95 per cento del volume del commercio estero etiopico. La ferrovia elettrificata a scartamento normale, lunga circa 756 chilometri e aperta nel 2018, collega la capitale al porto di Gibuti, ma il suo utilizzo rimane limitato da problemi operativi, logistici e di sicurezza. Addis Abeba dispone di una metropolitana leggera di superficie, autobus e minibus, mentre molte comunità rurali dipendono da strade non asfaltate e collegamenti stagionali. All’inizio del 2026 Ethiopian Airlines operava verso più di 160 destinazioni passeggeri e cargo, facendo dell’aeroporto di Bole uno dei maggiori nodi aerei africani. Nel 2023 circa il 55,4 per cento della popolazione aveva accesso all’elettricità. I grandi investimenti idroelettrici ampliano la capacità produttiva, ma la copertura della rete, la continuità del servizio e l’accesso rurale restano disomogenei.

Addis Abeba ospita le sedi dell’Unione Africana e della Commissione economica delle Nazioni Unite per l’Africa, attribuendo all’Etiopia una funzione permanente nella diplomazia continentale, nei negoziati di pace e nei progetti di integrazione regionale. Il Paese aderisce all’ONU, all’Unione Africana, all’IGAD, al COMESA e all’Area continentale africana di libero scambio, ed è membro dei BRICS dal gennaio 2024. La sua posizione nel bacino del Nilo, la dipendenza dal corridoio di Gibuti e la ricerca di accessi commerciali più diversificati al mare collegano lo sviluppo interno ai rapporti con Egitto, Sudan, Eritrea, Somalia e penisola Arabica. La vasta popolazione, le risorse idroelettriche, la rete aerea e la base agricola offrono opportunità per l’industrializzazione, la trasformazione alimentare e il commercio regionale. La loro realizzazione dipenderà tuttavia dalla riduzione dei conflitti, dalla ricostruzione della fiducia nel sistema federale, dalla stabilizzazione finanziaria e dalla creazione di lavoro per una popolazione giovane. L’Etiopia conserverà un considerevole peso strategico nel Corno d’Africa, ma la sua influenza futura dipenderà meno dalle dimensioni o dal prestigio storico che dalla capacità delle istituzioni di trasformare tali risorse in uno sviluppo stabile e condiviso.