Smješten oko 15 kilometara južno od Maname, Riffa (Al-Rifāʿ) prostire se na otprilike 41 kvadratni kilometar, što ga čini drugim najvećim gradom u Bahreinu po površini. Sa vidikovca historijske tvrđave Riffa, može se uživati u panorami bijelih zgrada i smeđe-crvenih zidina tvrđave. Moderna Riffa je formalno podijeljena na Istočnu Riffu, Zapadnu Riffu i Sjevernu Riffu, a sve se nalaze u Južnom governoratu Bahreina. Nekada glavno naselje na ostrvu, Riffa je prethodila Manami kao ekonomsko i političko središte Bahreina; tek krajem 19. stoljeća luka Manama je zasjenila Riffu po istaknutosti. Ova slojevita historija i dalje odjekuje u izgrađenom okruženju grada, gdje se drevne tvrđave nalaze iznad novih vila.
Istočna Rifa je tradicionalno bila urbana radnička četvrt. Decenijama je ova četvrt bila poznata po skromnim naseljima, stanovanju subvencioniranom od strane vlade i lokalnoj industriji, a ne po luksuzu. Međutim, posljednjih godina, Istočna Rifa je prošla kroz dramatičnu transformaciju. Državni stambeni projekti u okviru opsežnog Vladinog akcionog plana (GAP) Bahreina obezbijedili su hiljade domova običnim građanima (kao što je vlada ponosno istakla 2018. godine). Ovaj priliv pristupačnog stanovanja - dopunjen ekspanzivnim razvojem poput Khalifa Towna - pomogao je da Istočna Rifa postane jedno od najpovoljnijih mjesta za život u Bahreinu.
Istovremeno, val privatnog razvoja preoblikovao je panoramu Istočne Riffe. Među glavnim projektima je Riffa Views, zatvorena zajednica izgrađena Arcapitom s preko 900 vila i gradskih kuća smještenih oko golf terena s 18 rupa. Ova bujna enklava s mediteranskom tematikom (s umjetnim jezerima i vrtovima) čak je domaćin potpuno nove međunarodne škole i graniči s kampusom Kraljevskog univerziteta za žene. Uz Riffa Views nalaze se trgovački centar Enma i hipermarket LuLu, dva velika trgovačka centra koja su Istočnoj Rifi dala novu regionalnu atrakciju. (Istočna Riffa i dalje nudi tradicionalnu trgovinu: stari Souk al-Rifaa i pijaca Bukuwara Street ostaju živahna središta za lov na povoljne cijene.) Ukratko, tržište nekretnina u Istočnoj Rifi je poraslo: pristupačno stanovanje i veliki privatni projekti pretvorili su nekada miran okrug u jedno od najbrže rastućih područja Bahreina.
Istočna Rifa sada je dom i osnovnih elemenata bahreinskog života i modernih sadržaja. Dom je nacionalnog sportskog kompleksa - Nacionalnog stadiona Bahreina, gdje se održavaju fudbalske utakmice i nacionalni događaji - i Kraljevskog golf kluba, prvenstvenog terena sa 18 rupa koji se smatra jednom od glavnih gradskih atrakcija. (Kako jedan vodič navodi, „igranje golfa u Kraljevskom golf klubu smatra se jednom od glavnih aktivnosti“ u tom području.) Zdravstvene i maloprodajne usluge su u izobilju: u Istočnoj Rifi postoji Medicinski kompleks Al Rayan, a franšize poput Carrefoura zadovoljavaju svakodnevne potrebe. Istovremeno, lokalni poduzetnici su otvorili teretane, restorane i zabavne sadržaje, dajući Istočnoj Rifi „napredujuću restoransku scenu“ i kulturu fitnesa. Ukratko, svakodnevni život u Istočnoj Rifi miješa poznatu vrevu bahreinskih tržnica s pogodnostima novih trgovačkih centara i sportskih klubova, što odražava njen novi status i tradicionalnog susjedstva i perspektivnog urbanog središta.
Ključno je da se demografija i politika Istočne Rife razlikuju od Zapadne Rife. Za razliku od pretežno sunitskog Zapada, stanovništvo Istočne Rife je vjerski miješano – mješavina šiitskih i sunitskih bahreinskih porodica plus mnogi iseljenici. U stvari, mnogi posmatrači primjećuju da ova raznolikost nije slučajna: nepisanom politikom, suniti i kraljevska porodica bili su efektivno ograničeni na Zapadnu Rifu, tako da su se šiitske i ibadijske zajednice prirodno grupirale u Istočnoj Rifi gdje je bio dostupan smještaj. Grupe za ljudska prava odavno su dokumentovale da „šiitima nije dozvoljeno da žive u naselju 'Rifa'“ rezervisanom za kraljevski klan i sunitsku elitu. Kao rezultat toga, Istočna Rifa postala je društveni lonac za topljenje – što bahreinski komentatori često ističu – čak i dok je ta segregacija podsticala tenzije. Decenijama su dvije polovine Rife bile oštro podijeljene ovim sektaškim stambenim politikama: „kvazi-aparthejd“ je jedan od termina koji se koristi za njegov opis. U praksi, mnoge šiitske i ibadijske porodice su se preselile iz Zapadne Rife u Istočnu Rifu radi pristupačnog smještaja. Ova migracija je unela veću raznolikost u karakter Istočne Riffe, ali ju je također učinila žarištem kada nacionalne pritužbe proključaju.
Zaista, Istočna Rifa je doživjela svoj dio političkih nemira. Kao što primjećuje jedan bahreinski vodič, Istočna Rifa "ranije je bila poznata kao jedno od najopasnijih područja u Bahreinu" zbog sektaških i političkih sukoba. Neke od najranijih demonstracija ustanka 1990-ih dogodile su se u Rifi, inspirisane nacionalnim zahtjevom za demokratskim reformama. Obrazac se ponovio 2011. godine tokom Arapskog proljeća: u martu 2011. hiljade antirežimskih demonstranata planirale su marš kroz Rifu, pokušavajući čak doći do kraljevske palate. Dočekale su ih velike grupe naoružanih sunita i jako prisustvo policije. Prema CNN-u, "stotine ljudi je povrijeđeno u Bahreinu" u jednom danu sukoba u Rifi, dok su se rivalske sunitske i šiitske frakcije borile pored puta. Ministarstvo zdravstva kasnije je potvrdilo da je samo tog dana povrijeđeno otprilike 774 ljudi. Prema riječima jednog diplomate, incident je bio "sektaški sukob" između bahreinskih šiitskih i sunitskih grupa. Tokom narednih sedmica, Rifa je svjedočila ponovljenim sukobima, ponekad uz upotrebu bojeve municije ili šok bombi. Nasuprot tome, nakon Arapskog proljeća, nemiri u Istočnoj Rifi su postepeno jenjavali kako su protesti širom zemlje bili ugušeni, ali je taj period ostavio trajan trag u zajednici.
Susjedno šiitsko selo Ma'ameer imalo je slično iskustvo konfrontacije. Sredinom 2015. godine, bahreinske snage sigurnosti nasilno su rastjerale antivladine proteste u Ma'ameeru (industrijskom selu južno od Riffe), bacajući suzavac na masu. Stanovnici Ma'ameera - doma radnika rafinerije - dugo su se žalili na diskriminaciju i zagađenje. Protesti u tom selu često su se odvijali paralelno s nemirima u šiitskim četvrtima poput Istočne Riffe i Sitre, naglašavajući nacionalni obrazac. I u Riffi i u Ma'ameeru, sukob zajednica oko nacionalnih pritužbi postao je lokalno žarište. Ukratko, iako je Istočna Riffa procvjetala posljednjih godina, ona također nosi sjećanje na sektaške sukobe u Bahreinu. Ova dualnost - prosperitetno mješovito susjedstvo u sjeni političkih linija razdora - ključna je karakteristika života u Istočnoj Riffi.
Nasuprot tome, Zapadna Rifa je dugo bila sinonim za vladajuću klasu Bahreina. Ovo uzvišeno susjedstvo (ponekad se naziva samo područje Riffa Palace) gotovo je u potpunosti stambeno, a gotovo sve njegove vile zauzimaju kraljevska porodica Al Khalifa, vladini ministri, poslovni lideri i druge sunitske elite. Palata samog kralja Hamada bin Ise Al Khalife nalazi se ovdje, pored doma pokojnog premijera Sheikha Khalife bin Salmana Al Khalife. Lokalni posmatrač jednostavno primjećuje: „Zapadna Rifa je uglavnom stambeno područje u kojem živi većina vladajuće porodice, ministara i poslovnih investitora.“ Nepisana pravila su historijski isključivala šiite (pa čak i malu ibadi manjinu) da se ovdje nasele, kako su se žalili raniji izvještaji. Čak i danas stanovništvo Zapadne Rife pretežno čini sunitsko. Ova sunitska dominacija je očigledna u gradskom pejzažu: luksuzni kompleksi i čuvane kapije znatno nadmašuju stanove i javne stambene objekte koji karakteriziraju Istočnu Rifu.
Zapadna Riffa sadrži mnoge od najpoznatijih znamenitosti Riffe. Na gradskoj panorami nalazi se klasični Sat-kula Riffa, bijeli spomenik iz 1960-ih koji još uvijek otkucava na vrhu glavnog kružnog toka; stoji u srcu Zapadne Riffe. Ovdje se nalazi i sama Palača Riffa: nekada sjedište bivših bahreinskih vladara Šeika Salmana bin Hamada i Ise bin Salmana Al Khalife, a sada služi kao muzej kraljevske historije. Crvenkasto-plava kamena tvrđava Šeika Salmana Bin Ahmada Al Fateha (često jednostavno "Tvrđava Riffa") također se nalazi na zapadnom rubu grada, s pogledom na staru Istočnu Riffu i noviju Zapadnu, s impresivnim pogledom. Ta tvrđava nije bila samo obrambena tvrđava već i kraljevska rezidencija (jedan vladar, Šeik Isa bin Ali, zapravo je rođen u njenoj kuli). Druge karakteristične karakteristike Zapadne Riffe su njeni prirodni izvori: Al Hunaynya i Umm Ghwayfa su dva drevna izvora slatke vode poznata u bahreinskim predanjima kao izvori "najčistije i najfinije vode" na otoku. Ovi izvori su nekada činili Riffu ključnim naseljem u oazama.
U svakodnevnom smislu, Zapadna Rifa ima miran i luksuzan karakter. Osim kućnog osoblja, ovdje postoji malo komercijalnih zona ili tržnica. Ceste su obrubljene drvećem i velikim vilama iza zidova. Kontrast s Istočnom Rifom se često ističe: dok Istočna Rifa vrvi od trgovina i prometa, ulice Zapadne Rife djeluju kao niz predgrađa posvećenih porodičnom životu i vladinim poslovima. Zapadna Rifa se također može pohvaliti mnogo zelenijim travnjacima i privatnim vrtovima, zahvaljujući obilnoj vodi iz izvora i desalinizaciji. Javni sadržaji u Zapadnoj Rifi uključuju neke vrhunske sportske objekte (polo klub i konjički centar) i nacionalnu školu za dječake, ali ne i kino ili javnu tržnicu; stanovnici voze do Istočne Rife ili Maname za većinu kupovine i zabave. U stvari, Zapadna Rifa funkcionira gotovo kao ograđeni kompleks za najviši ešalon Bahreina – činjenica koju je sažeo AsiaNews: Šiitima „nije dozvoljeno da žive u naselju 'Rifa', stambenom području rezerviranom za kraljevsku porodicu i sunite.“
Sjeverna Rifa je treći sektor grada, koji obuhvata novija predgrađa i razvojne projekte sjeverno od starog grada. Nedostaje mu politička simbolika Zapadne Rife ili gustoća naseljenosti Istočne Rife, ali igra ulogu u strukturi Rife. U nedavnim oglasima i izvještajima, Sjeverna Rifa se ističe kao pristupačna zona za porodice. Na primjer, jedan tržišni vodič navodi da Sjeverna Rifa (zajedno sa Zapadnom Rifom) nudi najjeftinije vile za iznajmljivanje u Bahreinu. Mnoga naselja Sjeverne Rife sastoje se od kompleksa vila izgrađenih za stanovnike Bahreina sa srednjim prihodima. Postoje škole, džamije i neki trgovački centri, ali nema većih turističkih atrakcija. Sela poput Isa Towna i Hamad Towna (u blizini, često zajedno sa Sjevernom Rifom) sadrže velike vladine stambene projekte. Ukratko, Sjeverna Rifa je postala praktično proširenje grada - mirnija je od historijskog centra, ali sa više prostora za širenje. Demografski je miješana sunitsko-šiitska, što odražava njenu ulogu kao središta za novoizgrađene stambene objekte. Iako u historijskim knjigama zasjenjena Istočnom i Zapadnom Riffom, Sjeverna Riffa neprestano postaje sastavni dio šire zajednice Riffa.
U osnovi geografije Riffe leži sektaški mozaik koji je definirao veliki dio moderne politike Bahreina. Bahrein je zemlja u kojoj šiitska muslimanska većina koegzistira pod sunitskom vladajućom porodicom. U Riffi se ova nacionalna stvarnost manifestuje u oštrim prostornim okvirima. Kao što je opisano, Zapadna Riffa je gotovo isključivo sunitska i više klase, dok je Istočna Riffa mješovita, ali ima veliku šiitsku komponentu. Posmatrači su čak ovaj aranžman nazvali "kvazi-aparthejdom", gdje nepisani zakoni o stanovanju drže zajednice odvojenim. Prema ovom sistemu, suniti i porodice povezane s kraljevskom obitelji imaju prioritet u Zapadnoj Riffi, dok su mnogi šiiti (i neki Ibadi) efektivno prisiljeni živjeti u Istočnoj Riffi ili sjevernim predgrađima.
Utjecaj ove segregacije je dubok. To znači da šiitski građani često žive u starijim, gušćim naseljima s manje investicija, dok suniti zauzimaju novije zatvorene zajednice. To također ima izborne posljedice: granice izbornih jedinica se povlače tako da suniti imaju veću zastupljenost uprkos tome što su manjina. Na društvenom nivou, podjela se može vidjeti u školovanju, društvenim klubovima, pa čak i u narodnom jeziku: bahreinska djeca od malih nogu uče koji se dio Riffe smatra "našim" a koji "njihovim". Međunarodni izvještaji o ljudskim pravima više puta su kritizirali Bahrein zbog marginalizacije šiitskog stanovništva u stanovanju, poslovima i političkoj moći. Jedan primjer je da je, uprkos podzemnim vodama Al Hunaynye (u Zapadnoj Riffi), šiitskim građanima historijski bilo zabranjeno da tamo kupuju zemljište.
Ova segregacija također rađa nezadovoljstva koja ponekad prerastaju u otvoreni sukob. Mnogi šiitski stanovnici Riffe smatraju da su njihove porodice marginalizirane od strane države. Zauzvrat, neki sunitski stanovnici osjećaju se ugroženima šiitskim zahtjevima. Rezultat je bio niz sukoba tokom godina, od demonstracija 1990-ih do nereda 2011. godine. Čak i u mirnim danima, sjećanje na ove sukobe oblikuje interakcije između susjedstava. Na primjer, nakon protesta 2011. godine, vlada je buldožerima srušila nekoliko šiitskih džamija (uglavnom u šiitskim selima i predgrađima) – potez koji se često smatra dijelom sektaške odmazde. U samoj Riffi, u deceniji od 2011. godine, pojačana je sigurnost na ulazima u kraljevska područja i sporadična hapšenja aktivista. Ipak, ironično, iste politike koje su segregirale Riffu također su podstakle njen rast: susjedstva Istočne Riffe su se napunila šiitskim i ibadi porodicama koje su tamo izgradile zajednice, obogaćujući kulturnu mješavinu i ekonomiju okruga. U mnogim aspektima, Riffa predstavlja mikrokosmos sektaškog izazova u Bahreinu – podijeljenog u svakodnevnom životu, ali integriranog u zajedničku historiju i razvoj.
Historijski gledano, Riffa je igrala istaknutu ulogu u periodima političkih nemira u Bahreinu. Tokom ustanka 1990-ih, koji je zahtijevao obnovu parlamenta i šire reforme, šiitsko stanovništvo Riffa pridružilo se nacionalnom pokretu. Protesti i štrajkovi zahvatili su sela i gradove, uključujući Riffu, Manamu i Sitru. Mnogi mladi demonstranti iz Riffa uhapšeni su nakon 1994. godine, a sukobi između demonstranata i sigurnosnih snaga povremeno su postajali nasilni. Ovi događaji postavili su obrazac: kad god bi se bahreinski šiiti mobilizirali, Riffa je često bio svjedok protesta, plakata i sukoba.
Najintenzivniji nemiri u novijoj povijesti dogodili su se s Arapskim proljećem 2011. godine. Kako je val regionalnih ustanaka stigao do Bahreina, hiljade Bahreinaca (uglavnom šiita) okupilo se na kružnom toku Pearl u Manami. Paralelne demonstracije održane su u Riffi – posebno u Istočnoj Riffi, koja je udaljena samo 15 minuta vožnje od Kraljevske palače. Dana 11. marta 2011. godine, dva velika skupa pokušala su marširati kroz Zapadnu Riffu do palače. Sigurnosne snage i nervozni stanovnici podigli su barikade. Izvještaj CNN-a o tim sukobima (koji citiraju posmatrači širom svijeta) napisao je: „Stotine ljudi povrijeđeno je u Bahreinu u petak, kada su se suparničke grupe sukobile zbog pokušaja marša u gradu Riffi.“ Zdravstvene vlasti su tog dana izbrojale oko 774 povrijeđene osobe. Općeprihvaćeno je da su jednu stranu sukoba činili tvrdokorni šiitski aktivisti, dok su drugu činili dobro naoružani provladini suniti (mnogi od kojih su se navodno smatrali osvetnicima). Nakon toga, komisija za utvrđivanje činjenica primijetila je da su sukobi bili duboko sektaške prirode. Bahreinski ambasador u SAD-u je čak javno opisao borbu kao "sektaški sukob" između šiitskih i sunitskih frakcija.
U godinama koje su uslijedile, bahreinske vlasti su pooštrile mjere protiv neistomišljenika širom kraljevstva, uključujući i Riffu. Provladine snage su intenzivno patrolirale oko Zapadne Riffe, a sigurnosne provjere postale su rutinske na autoputevima prema Istočnoj Riffi. Do 2015. godine i kasnije, protesti u Riffi su uglavnom nestali, ali sjećanje je ostalo. U međuvremenu, sela sa šiitskom većinom poput Ma'ameera (zapadno od Riffe) nastavila su sporadične demonstracije. Na primjer, u augustu 2015. godine, stanovnici Ma'ameera su marširali zahtijevajući oslobađanje aktivista, ali su ih snage sigurnosti dočekale suzavcem. Vladino uznemiravanje i hapšenja šiitskih vođa ostala su uobičajena pojava širom zemlje.
Danas su protesti u Riffi uglavnom stvar prošlosti, ali gradska politika ostaje napeta. Lokalni izbori (za malo općinsko vijeće) često se zasnivaju na sektaškim linijama, a nacionalni glasovi dodjeljuju nesrazmjeran broj mjesta sunitskim većinskim okruzima. Ipak, postoji i određeni stepen društvenog mira: za razliku od susjedne Sitre ili obližnjih sela, Riffa godinama nije svjedočila otvorenom prkosu. Neki analitičari tvrde da su velika vladina ulaganja u javne radove (poput novih parkova i cesta u Istočnoj Riffi) djelomično bila usmjerena na smirivanje nemirnih područja. Svakako, panorama Istočne Riffe danas priča drugačiju priču - onu o procvatu rasta, a ne o barikadama.
Prema većini mjerila, moderna Riffa doživljava procvat. Njeno stanovništvo je stalno raslo: od oko 80.000 na prijelazu milenijuma do preko 115.000 do 2012. godine. Grad sada spaja drevno naslijeđe s razvojem iz doba Zaljeva. U bilo kojem danu, možete vidjeti moderna naselja vila u izgradnji odmah uz pašnjake deva i palme datulja. Riffina ekonomija ostaje raznolika: lokalne trgovine, male fabrike (posebno oko Ma'ameera i Nuwaidrata), plus rastući sektor usluga tržnih centara i restorana. Trgovina je posebno živahna u Istočnoj Riffi, gdje svaki novi tržni centar ili hipermarket privlači automobilski saobraćaj iz cijelog ostrva.
Za stanovnike, svakodnevni život u Riffi može se uveliko razlikovati ovisno o susjedstvu. U Istočnoj Riffi, radnička područja i dalje bruje od tržišne aktivnosti: pijace s mesnim proizvodima, sukovi s tkaninama i roštilji uz cestu. Ovi tradicionalni centri koegzistiraju s novim sadržajima: nakon posla, ljudi koji se okupe mogu se uputiti u Home Centre ili Carrefour u trgovačkom centru Enma Mall po namirnice i kućanske potrepštine. Kafići i kafići razasuti su ulicama, poslužujući arapsku kafu (gahwa), čaj i slatke deserte. Mnoge mlade porodice posjećuju parkove i sportske terene iza novih stambenih zgrada. Obrazovanje je važno: Riffa je dom nekoliko poznatih škola, uključujući Međunarodnu školu Riffa (instituciju na engleskom jeziku od vrtića do 12. razreda) i novije grane međunarodnih nastavnih planova i programa. Prisustvo Kraljevskog univerziteta za žene dodaje atmosferu univerzitetskog grada Riffa Viewsu u večernjim satima. Zdravstvene usluge su lako dostupne; osim bolnice Al Rayan u Istočnoj Riffi, postoje klinike i stomatološke ordinacije koje opslužuju stanovništvo.
Dnevni ritam Zapadne Riffe je drugačiji. Mnogo je tiši i opušteniji, isprekidan jutarnjom i večernjom gužvom automobila posluge i naoružanih vozača. Tipičan radni dan ne vidi se mnogo na glavnim rutama osim povremenih ekipa za održavanje ili službenih kolona automobila. Djeca u privatnim školama često se voze pored zelenih travnjaka Riffa Palacea. Nekoliko malih supermarketa i pekara u Zapadnoj Riffi obično su namijenjeni strancima i osoblju. Ako ništa drugo, stanovnici Zapadne Riffe voze se radi razonode: igra pola u A'aliju ili šoping u Juffairu su češći od noćnog izlaska u grad.
Jedna od najvećih promjena u svakodnevnom životu Riffe je kupovina i zabava. Prije deset godina, Istočna Riffa nije imala prave tržne centre, samo lokalne trgovine. Sada se može pohvaliti trgovačkim centrom Enma (s hipermarketom Geant i kinima), trgovačkim centrom Lulu i nekoliko manjih trgovačkih centara. Ovi novi objekti nude multinacionalne maloprodajne lance i zabavne komplekse koji pariraju onima u Manami. Porodice mogu provesti vikende razgledavajući elektroniku, modu i kućne potrepštine pod klimatiziranim krovovima. Dvije glavne prometnice - Riffa Market Street u Istočnoj Riffi i Bukuwara Street - modernizirane su kako bi više ličile na glavne četvrti Maname. Ipak, Riffa jednom nogom ostaje u svojoj prošlosti: stari Riffa Souq (Souk al-Rifaa) u Istočnoj Riffi i dalje prodaje tekstil i antikvitete, a tradicionalna pijaca deva se i dalje održava jednom sedmično na periferiji grada.
Što se tiče infrastrukture, grad je imao koristi od nacionalnih investicija. Posljednjih godina, novi autoputevi i nadvožnjaci smanjili su vrijeme putovanja do i od Maname ili nasipa kralja Fahda. Javne autobuske linije povezuju Riffu s drugim gradovima, a novi međugradski autobuski terminal izgrađen je u blizini tržnice East Riffa. Ulična rasvjeta, trotoari i parkovi obnovljeni su u okviru vladinih akcija uljepšavanja. Riffa je također domaćin nekih važnih institucija: osim stadiona i golf kluba, na sjevernom rubu grada nalazi se veliki konjički kompleks (Rashid Equestrian & Horseracing Club), što odražava ljubav Bahreina prema konjskim utrkama.
Ekonomski, Riffa napreduje zahvaljujući kombinaciji državnih plata i privatne trgovine. Mnogi stanovnici rade u nacionalnoj vladi u Manami ili u odbrani (s obzirom na blizinu vojnog koridora Kuvajt-Bahrein). Drugi putuju u industrijske zone ili na poslove u finansijskom sektoru u glavnom gradu. Lokalno, preduzeća - od porodičnih restorana do stranih franšiza - zapošljavaju hiljade ljudi. Nedavno otvorena Marina i Yacht Club u Riffi pruža usluge plovidbe, što ukazuje na nišnu pomorsku ekonomiju. Sveukupno, troškovi života u Istočnoj Riffi ostaju niži nego u Manami, što djelimično objašnjava njenu privlačnost za porodice srednje klase. Prema vodičima za nekretnine, Sjeverna i Zapadna Riffa sada su najjeftinija područja za iznajmljivanje vila, a slijedi Istočna Riffa za apartmane. Ova pristupačnost je važan faktor privlačenja za mlade parove i radnike iz inostranstva koji biraju Riffu u odnosu na skuplje smještajne jedinice.
Usred brzih promjena, znamenitosti Riffe su usidrene u naslijeđu Bahreina. U Istočnoj Riffi, najpoznatije historijsko mjesto je tvrđava Riffa (Tvrđava Šeika Salmana). S pogledom na istočnu i zapadnu Riffu sa svog vrha grebena, ova tvrđava iz 19. stoljeća bila je i palača i bastion za Al Khalifu. Danas služi kao muzej (Salaam Centre) i prostor za događaje. Unutra se nalaze dobro očuvane sobe, rijetka osmatračnica i eksponati o historiji Bahreina. Posjetilac tvrđave može doslovno stajati na zidu koji je nekada branio staru prijestolnicu, dok gleda prema panorami Maname na sjeveru.
Odmah preko doline, u Zapadnoj Rifi, nalazi se Palata Riffa. Izgrađena sredinom 19. stoljeća od strane šeika Ise bin Alija, palača ima kamene zgrade boje meda i jarbole za zastave. Nakon što su bahreinski vladari preselili svoju glavnu rezidenciju na sjever, palača je propala, ali je obnovljena i otvorena za turiste. Sada sadrži namještaj iz tog perioda i kraljevske memorabilije, koji prikazuju način života bahreinske kraljevske obitelji prije dolaska nafte. I tvrđava i palača povezani su mitovima: to su bila mjesta gdje su se odvijali značajni događaji poput potpisivanja ugovora i kraljevskih rođenja.
Riffina vjerska arhitektura također privlači pažnju. Unuk šeika Ise bin Alija, šeik Isa, izgradio je veliku džamiju (Džamija šeika Ise bin Saliha) u Istočnoj Riffi, koja je jedna od najljepših modernih džamija u Bahreinu. Odvojeno od toga, Međunarodna staza u Bahreinu (dom utrke Formule 1) nalazi se nekoliko kilometara južno od Riffe (tehnički u Sakhiru), privlačeći svjetske posjetitelje i hotele u blizini. Još bliže Riffi nalazi se Kraljevski golf klub, gdje se svake godine održavaju lokalni i međunarodni golf turniri.
Svaki dio Riffe također njeguje vlastiti kulturni život. Istočna Riffa je domaćin Bahreinskog vojnog muzeja, koji odražava ranu ulogu grada kao baze Bahreinskih odbrambenih snaga; taj muzej izlaže uniforme i oružje koje datiraju još iz 1940-ih. Riffini sukovi i kafići prikazuju bahreinski svakodnevni život: tihe slastičarnice ujutro poslužuju basbusu i lukaimat starijim muškarcima, dok se mladi popodne druže na štandovima s bubble tea. Za razliku od Maname, Riffa nema pravi noćni život, ali ima nekoliko mjesta za rekreaciju namijenjenih porodicama. Bahreinska kraljevska porodica svake godine održava jesenji festival kamila na obližnjim poljima, kojem prisustvuju neki stanovnici Riffe. Kulturni suživot je ovdje normalan: sunitske i šiitske bahreinske porodice se često druže (na primjer, u mješovitim sportskim klubovima ili na vjenčanjima) uprkos političkim napetostima. Grad također slavi nacionalne praznike (npr. parade povodom Dana nacionalnog praznika) na jedinstven način.
U obrazovanju i kulturi, Riffa ulaže u budućnost. Pored škola i univerziteta, postoje i planovi za izgradnju kulturnog centra u gradu. Lokalni umjetnici održavaju izložbe u maloj galeriji u ulici Sheikh Isa. Urbanistički dizajn novog Riffa (posebno Riffa Views) naglašava zelene površine i društvene centre, što odražava šire ambicije Bahreina za održivi razvoj grada.
Riffa je danas grad kontrasta. S jedne strane, nosi naslijeđe bahreinske historije - kraljevske palače, plemenska sela i ponosnu tradiciju vodonoše. S druge strane, utjelovljuje moderni Bahrein: potpuno nove tržne centre, projekte nekretnina i kosmopolitske stanovnike. U Istočnoj Riffi, neboderi od stakla i čelika odražavaju savremeni urbanizam Zaljeva, čak i dok stariji ljudi razgovaraju o starim kanalima za navodnjavanje kanata. U Zapadnoj Riffi, ultramoderne vile stoje tamo gdje je davno kraljevska porodica jahala na konjima do oaze. Širom ovih okruga, ritam života može se dramatično promijeniti iz jednog naselja u drugo, odražavajući širu sunitsko-šiitsku podjelu bahreinskog društva.
Ipak, priča o Rifi nije jednodimenzionalna. Njen nedavni rast – uz dodatak međunarodnih škola, bolnica i maloprodajnih centara – poboljšao je životni standard mnogih dugogodišnjih stanovnika. Novi putevi i sadržaji su čvršće povezali istočni i sjeverni dio Rife s ekonomijom kraljevstva. Kraljevski dvor nastavlja ulagati u infrastrukturu Rife (npr. finansiranje novog sportskog grada i stambenih kompleksa). Istovremeno, društvene pukotine u Rifi podsjećaju posmatrače da sam urbani razvoj ne može zacijeliti političke pritužbe.
Na kraju, Riffin portret je portret dinamike i složenosti. To je grad u kojem „stari“ Bahrein i „novi“ Bahrein doslovno dijele istu siluetu, i gdje mirno predgrađe i užurbana trgovačka ulica mogu biti udaljene samo deset minuta vožnje. Dugogodišnji stanovnici Istočne Riffe vidjeli su kako se njihovi blokovi transformiraju sjajnim novim trgovinama i stanovima, dok porodice u Zapadnoj Riffi održavaju način života uglavnom nepromijenjen iz ere konja i kočija. Koegzistencija ovih svjetova – historijske slave i savremenih ambicija, sunitskih privilegija i šiitskih zajednica – čini Riffu poučnim mikrokosmosom samog Bahreina. Uz kontinuirani razvoj, bolji dijalog i ekonomske mogućnosti, Riffa bi mogla dodatno premostiti svoje unutrašnje podjele. Za sada, posmatrači mogu prošetati Riffinim ulicama i doslovno proći kroz poglavlja historije Bahreina i njegove budućnosti koja se razvija.
Francuska je poznata po svom značajnom kulturnom naslijeđu, izuzetnoj kuhinji i atraktivnim pejzažima, što je čini najposjećenijom zemljom na svijetu. Od razgledavanja starih…
Grčka je popularna destinacija za one koji traže opušteniji odmor na plaži, zahvaljujući obilju obalnih blaga i svjetski poznatih historijskih znamenitosti, fascinantnih…
Ispitujući njihov historijski značaj, kulturni utjecaj i neodoljivu privlačnost, članak istražuje najcjenjenija duhovna mjesta širom svijeta. Od drevnih građevina do nevjerovatnih…
Od samba spektakla u Riju do maskirane elegancije Venecije, istražite 10 jedinstvenih festivala koji pokazuju ljudsku kreativnost, kulturnu raznolikost i univerzalni duh slavlja. Otkrijte…
Dok su mnogi veličanstveni evropski gradovi i dalje zasjenjeni svojim poznatijim kolegama, to je riznica začaranih gradova. Od umjetničke privlačnosti…
