Saudijska Arabija

Saudijska Arabija zauzima veći deo Arapskog poluostrva, njene oker pustinje i surove planine protežu se između 16° i 33° severne geografske širine i 34° i 56° istočne geografske dužine. Sa otprilike 2,15 miliona kvadratnih kilometara, rangirana je kao peta po veličini država u Aziji i dvanaesta po veličini država na svetu. Kraljevina se graniči sa Crvenim morem na zapadu i Persijskim zalivom na istoku, graničeći se sa Jordanom, Irakom, Kuvajtom, Bahreinom, Katarom, Ujedinjenim Arapskim Emiratima, Omanom i Jemenom; Akabski zaliv je takođe odvaja od Egipta i Izraela. Rijad, glavni grad i najveća metropola, kontroliše široke ravnice Nedžda, dok DŽeda, Meka i Medina predstavljaju centre trgovine i vere. Iako je skoro u potpunosti sušan, teren Saudijske Arabije obuhvata peščana mora, planinske visoravni, vulkanska polja i usku priobalnu ravnicu poznatu kao Tihama.

Saga o ljudskom prisustvu na ovoj zemlji seže do nekih od najranijih migracija iz Afrike. Preislamska Arabija donela je bogate arheološke nalaze: kameno oruđe, natpise na stenama i tragove naselja iz bronzanog doba. Usred tog ogromnog, suncem obasjanog pejzaža nastalo je nekoliko različitih kultura, od kojih se svaka prilagođavala oskudnoj vodi i pokretnom pesku. Ti stanovnici pustinje stvorili su trgovačke puteve – dromedari natovareni tamjanom, smirnom i začinima provlačili su se preko poluostrva – postavljajući temelje za buduće urbane centre.

Početkom sedmog veka, prorok Muhamed je transformisao regionalni milje plemenskih veza i politeističkih svetinja u jedinstvenu islamsku državu. Iz Hidžaza, islam se širio: u roku od nekoliko decenija, arapske vojske su pronele novu veru preko Severne Afrike, u Persiju, Indiju i Iberijsko poluostrvo. Dinastije rođene na teritoriji današnje Saudijske Arabije – počev od Rašidunskih kalifa (632–661), preko Omejada i Abasida – vladale su zlatnim doba nauke, trgovine i arhitekture, a njihovo nasleđe vidljivo je u rukopisima, džamijama i minaretima koji se protežu od Bagdada do Kordobe.

Moderna država Saudijska Arabija nastala je zahvaljujući naporima Abd el-Aziza ibn Sauda. Nakon što je 1902. godine zauzeo Rijad, on je do 1932. godine spojio Hidžaz, Nedžd, Al-Ahsu i Asir, proglasivši Kraljevinu Saudijsku Arabiju. Od tada, neprekinuti niz monarha iz dinastije Saud vladao je kao apsolutni vladari. Osnovni zakon proglašava islam i verom i pravnom temeljom; arapski služi kao zvanični jezik. Tokom većeg dela svoje savremene istorije, država je podržavala stroga učenja salafizma inspirisanog vehabizmom, iako su poslednje decenije doživele postepeno ublažavanje ovlašćenja verske policije i skromne društvene reforme.

Otkriće nafte 1938. godine transformisalo je ekonomiju zasnovanu na prirodnim resursima u silu ugljovodonika. Saudijska Arabija se nalazi na vrhu drugih najvećih rezervi nafte na svetu i održava vodeću ulogu u okviru OPEK-a. Nafta čini više od polovine fiskalnih prihoda i dve trećine izvoza, finansirajući ambiciozne infrastrukturne projekte, socijalne programe i državu blagostanja koja obezbeđuje besplatnu zdravstvenu zaštitu i univerzitetsko obrazovanje. Klasifikovana kao ekonomija sa visokim prihodima, rangirana je među dvadeset najvećih na svetu po nominalnom BDP-u i među deset najvećih po paritetu kupovne moći. Pa ipak, država se takođe suočava sa izazovom diverzifikacije van nafte, podsticanja rasta privatnog sektora i integracije mlade radne snage.

Klimatski, Saudijska Arabija je pretežno pustinjska. Letnje temperature u nizijskim ravnicama često prelaze 45 °C, povremeno dostižući vrhunac blizu 54 °C; noći mogu doneti olakšanje, ali vlažnost vazduha duž obale može pojačati nelagodnost. Zime su blage, osim na severu, gde mraz i povremene snežne padavine posećuju planine Tabuk i Cirajf. Godišnja količina padavina retko prelazi 100 mm, iako jugozapad - uključujući planinski lanac Asir - prima monsunsku vlagu iz Indijskog okeana, hraneći terasaste farme i visoravni prekrivene klekom. Vadiji se prostiru preko visoravni, a njihova aluvijalna tla podržavaju palme urme i male oaze.

Biološki, kraljevstvo obuhvata pet kopnenih ekoregiona: od maglom obasjanih obala Crvenog mora do planinskih šuma Hidžaza i ogromnih dina Prazne četvrti. Fauna je nekada uključivala arapskog oriksa, geparde i azijske lavove; danas neke vrste preživljavaju samo u zaštićenim rezervatima ili zatočeništvu. Predatori poput leoparda i prugaste hijene opstaju u planinskim skloništima. Koralni grebeni Crvenog mora domaćini su preko 1200 vrsta riba - deset procenata se ne nalaze nigde drugde - dok ajkule, kornjače i delfini patroliraju njegovim plavim koridorima.

Administrativno, zemlja je podeljena na trinaest regiona i 118 gubernija, a svakim rukovodi guverner ili gradonačelnik. Tradicionalne podele – Hidžaz, Nedžd, Istočna provincija, Asir i Severna granica – odražavaju geografiju, plemenske pripadnosti i istorijsko nasleđe. Urbanizacija je doživela porast od sredine veka: danas više od osamdeset pet procenata građana živi u metropolitanskim područjima, pre svega u Rijadu, DŽedi i Damamu.

Demografski gledano, Saudijska Arabija je do 2022. godine brojala preko 32 miliona ljudi, skoro polovina mlađa od dvadeset pet godina. Imigranti čine oko četrdeset dva procenta radne snage, uglavnom iz Južne i Jugoistočne Azije, Afrike i susednih arapskih država. Među građanima, otprilike devedeset procenata se identifikuje kao sunitski muslimani - uglavnom pristalice salafizma - dok je deset procenata šiita, koncentrisanih u Istočnoj provinciji. Nemuslimanski iseljenici otvoreno praktikuju svoju veru samo privatno; zakon zabranjuje otpadništvo i prozelitizam, a prelazak iz islama nosi stroge kazne.

Jezik ujedinjuje i razdvaja. Standardni arapski jezik je osnova obrazovanja, medija i vlade, dok četiri glavne saudijske dijalekatske grupe - Nadždi, Hidžazi, Zalivski i Južni Hidžaz - preovlađuju u svakodnevnom govoru. Manje jezičke enklave uključuju jezik Mehri i dijalekte Faifi na jugozapadu. Među onima koji nisu državljani, bengalski, tagalog, urdu i levantinski arapski održavaju dijasporske zajednice. Znakovni jezik povezuje gluve, kojih ima preko 100.000.

Nasleđe je u srži saudijskog identiteta, čak i dok modernizacija menja siluete grada. Meka i Medina ostaju duhovna osovina islama: milioni ljudi svake godine preduzimaju hadž i umru kako bi obišli Kabu ili se molili u Prorokovoj džamiji. Porodica Al-Šaibi zadržava čuvar ključeva Kabe, zadužbine za koju se kaže da traje šesnaest vekova. Izvan Hidžaza, stenske crteži u Hailu i Bir Himi beleže milenijume ljudskih putovanja. Sedam mesta svetske baštine UNESKO-a – od grobnica od peščara u Mada'in Salihu do palata od blatnjave cigle u Dir'iji – svedoče o davno nestalim civilizacijama.

Kulturna obnova je ubrzana u okviru Vizije 2030, plana reformi pokrenutog 2016. godine. Milijarde su usmerene na očuvanje antikviteta, jačanje muzeja i sponzorisanje arheoloških misija. Godine 2024, iskopavanja u Hajbaru otkrila su el-Natah, naselje iz bronzanog doba sa oko 500 stanova, što naglašava duboke korene poluostrva u ranoj civilizaciji. U međuvremenu, država se otvorila za turistički turizm, izdajući vize stanovnicima pedeset zemalja i primajući nosioce američkih, britanskih ili šengenskih viza po dolasku.

Društveni život prepliće tradiciju i vladavinu. Muškarci nose tavb, belu haljinu do članaka, opasanu kufijom ili gutrom i agalom koji je vezuje; u hladnijim danima, bišt od kamilje dlake može prekriti ramena. Žene nose abaju, crnu gornju haljinu koja se proteže od vrata do stopala; pokrivala za glavu - hidžab ili nikab - variraju u obliku. Plemenski motivi oživljavaju vez duž rubova, metalne niti hvataju sunčevu svetlost.

Kuhinja odražava raskrsnicu trgovine i osvajanja. Kabsa - pirinač kuvan sa jagnjetinom ili piletinom - i mandi, njegov mirisni srodnik, predstavljaju primer nacionalne kuhinje. Pljosnati hleb, urme i jogurt prate svaki obrok; kafa, skuvana jaka i začinjena kardamomom, nosi duboke rituale gostoprimstva. Slatkiši napravljeni od meda i orašastih plodova pojavljuju se na festivalima i okupljanjima, ukus južnoazijskih, persijskih i istočnoafričkih uticaja prosutih u lokalnu praksu.

Moderna infrastruktura koegzistira sa drevnim karavanskim stazama. Autoputevi seku pustinjska prostranstva; blistavi aerodromi povezuju Rijad i DŽedu sa globalnim prestonicama. Pa ipak, u udaljenim krajevima, beduini i dalje prate kamile preko dina, čuvajući koze i vadeći so iz mineralnih ravnica. Solarne farme cvetaju u suncem obasjanoj praznini, što je signal pokušaja ekonomije da prevaziđe naftu.

Izazovi se nadvijaju, kao i mogućnosti. Oslanjanje na stranu radnu snagu ima socijalne i ekonomske troškove. Nezaposlenost mladih, koja je i dalje iznad regionalnog proseka, podstiče ulaganja u obrazovanje i tehničku obuku. Nestašica vode zahteva velike projekte desalinizacije i mere zaštite. Grupe za ljudska prava insistiraju na širem građanskom učešću i slobodi izražavanja.

Ipak, Saudijska Arabija korača ka redefinisanoj ulozi u dvadeset prvom veku. NJen strateški položaj premošćuje kontinente; njegovo naftno bogatstvo podržava geopolitički uticaj; njegovo mlado stanovništvo nudi i dinamiku i nestabilnost. Dok se kraljevstvo bori sa balansiranjem između vere i reformi, tradicije i inovacija, njegova naracija se odvija u bezbroj registara: odjek poziva na molitvu u zoru, dine oblikovane vetrom Rub el Kalija, mermerni stubovi novih muzeja u Rijadu i bezvremenski pobožni odlomci hadža. Svaki element doprinosi portretu koji nije ni monolit ni kliše, već evoluirajuća sinteza istorije, kulture i težnji.