Azerbejdžan

Azerbejdžan zauzima deo zemlje gde se ravničarska prostranstva Kavkaza spajaju sa obalom Kaspijskog jezera. NJegova teritorija leži između trideset osamog i četrdeset drugog stepena severne geografske širine, i četrdeset četvrtog i pedeset jednog stepena istočne geografske dužine. Na severu, Veliki Kavkaz se naglo uzdiže, a njegovi vrhovi stvaraju prirodnu barijeru protiv hladnijih vazdušnih struja. Na istoku, Kaspijsko more zapljuskuje skoro osamsto kilometara obale. Na jugu, granica države susreće se sa Iranom; na zapadu se graniči sa Jermenijom i kratkom granicom sa Turskom; na severozapadu se susreće sa Gruzijom; a na severoistoku dodiruje rusku republiku Dagestan. Preko ovih granica, Republika Azerbejdžan se prostire u tri glavne fizičke zone: ravnice u svom srcu, visoravni Velikog i Malog Kavkaza i Taliških planina, i priobalna ravnica Kaspijskog jezera. Skoro polovina poznatih blatnih vulkana na Zemlji leži ispod njene površine, hraneći kupe i pukotine koje ponekad izbacuju plamen ili isparavajući gas - podsetnik na podzemnu vitalnost regiona.

Među najranijim državama koje su upravljale teritorijama koje se danas zovu Azerbejdžan bile su Kavkaska Albanija, a zatim i uzastopna persijska carstva koja su ostavila traga na jezik, religiju i upravljanje. Do devetnaestog veka, ova teritorija je pripadala Kadžarskom Iranu. Rusko-persijski ratovi 1804–1813. i 1826–1828. primorali su persijskog šaha da ustupi svoje kavkaske provincije ruskoj kruni prema sporazumima iz Gulistana 1813. i Turkmenčaja 1828. godine. Rusija je potom organizovala ove zemlje u okviru kavkaskog namesništva. Sa raspadom Ruskog carstva 1917. godine, nacionalna svest među muslimanima koji govore turkijski jezik sjedinila se u Azerbejdžansku Demokratsku Republiku 1918. godine - prvu sekularnu, demokratsku državu sa muslimanskom većinom. Ova politička formacija je trajala do 1920. godine, kada su sovjetske snage apsorbovale teritoriju kao Azerbejdžansku Sovjetsku Socijalističku Republiku. U poslednjim danima Sovjetskog Saveza, 30. avgusta 1991. godine, moderna Republika Azerbejdžan je ponovo potvrdila svoju nezavisnost.

Postsovjetske decenije donele su sukob oko Nagorno-Karabaha, planinske enklave naseljene uglavnom etničkim Jermenima. U septembru 1991. godine, ta zajednica je proglasila Republiku Arcah. Nakon primirja 1994. godine, Arcah i okolni okruzi su ipak ostali međunarodno priznati kao azerbejdžanska zemlja. Obnovljena azerbejdžanska vojna kampanja 2020. godine povratila je sedam okruga i delove Nagorno-Karabaha. Krajem 2023. godine, bakuske snage su se premestile u ostatak enklave, raspustivši de fakto vladu Arcaha i podstakavši odlazak skoro svih jermenskih stanovnika.

Ustav Azerbejdžana uspostavlja unitarnu, polupredsedničku republiku. Nova Azerbejdžanska partija je na vlasti od 1993. godine, pod Hejdarom Alijevim, a zatim i njegovim sinom Ilhamom Alijevim. Posmatrači primećuju ograničenja političke opozicije i slobode medija, kao i izveštaje o ograničenjima građanskih sloboda. Ipak, država održava diplomatske odnose sa 182 zemlje i učestvuje u trideset osam međunarodnih tela, među kojima su Ujedinjene nacije, Savet Evrope, Pokret nesvrstanih, OEBS, program NATO-a Partnerstvo za mir, Organizacija turskih država i GUAM. Ima status posmatrača u Svetskoj trgovinskoj organizaciji i pomogla je u osnivanju ZND-a i OZHO.

Skoro svi građani – oko devedeset sedam procenata – identifikuju se kao muslimani, iako država ne proglašava zvaničnu religiju i obezbeđuje sekularnu upravu. Šiitski sledbenici čine približno pedeset pet do šezdeset pet procenata vernika, dok suniti čine ostatak. Hrišćanske zajednice – pravoslavne, jermenske apostolske i male katoličke, protestantske i evangelističke grupe – čine oko tri procenta. Jevrejsko prisustvo datira od pre dva milenijuma: otprilike dvanaest hiljada Jevreja danas živi u Azerbejdžanu, uključujući zajednicu Krasnaja Sloboda blizu Kube, jedinog grada sa jevrejskom većinom van Izraela i Sjedinjenih Država.

Topografija zemlje utiče na njenu klimu, koja se proteže kroz devet od jedanaest klimatskih zona sveta, od sušnih nizijskih stepa do vlažnih, umerenih šuma. Padavine znatno variraju: Lenkaran na jugu beleži čak hiljadu osamsto milimetara godišnje, dok Apšeronsko poluostrvo prima manje od trista pedeset. Zime na višim nadmorskim visinama mogu pasti ispod minus trideset stepeni Celzijusa, kao što je zabeleženo u DŽulfi i Ordubadu, dok priobalna područja retko imaju temperature ispod minus pet. Potoci i reke – kojih ima preko osam hiljada – teku ka Kaspijskom jezeru; reka Kura, sa hiljadu hiljadu i petsto kilometara, prelazi centralnu niziju pre nego što se ulije u more. Jezera su retka, ali uključuju Sarisu, koje pokriva šezdeset sedam kvadratnih kilometara.

Skoro četrdeset procenata Azerbejdžana leži iznad četiristo metara nadmorske visine. Vrhovi Velikog i Malog Kavkaza i Tališkog venca mestimično prelaze četiri hiljade metara – planina Bazarduzuz dostiže četiri hiljade četiristo šezdeset šest metara – dok kaspijska obala, sa minus dvadeset osam metara, označava najnižu kontinentalnu tačku. Flora zemlje obuhvata više od četiri hiljade pet stotina vrsta viših biljaka, što predstavlja dve trećine celokupne kavkaske flore. Šume pokrivaju otprilike četrnaest procenata teritorije, a zasađene šume dopunjuju prirodno obnavljajuće sastojine. Zaštićena područja sada pokrivaju osam procenata zemljišta, uključujući sedam velikih rezervata osnovanih od 2001. godine, kada su prihodi od cevovoda povećali budžet za zaštitu životne sredine.

Životinjski svet odražava ovu raznolikost: zabeleženo je sto šest vrsta sisara, devedeset sedam vrsta riba, trista šezdeset tri ptice, deset vodozemaca i pedeset dva gmizavca. Karabaški konj, poznat po svojoj okretnosti i temperamentu, predstavlja nacionalni simbol, iako je njegov broj opao.

Baku, glavni i najveći grad, zauzima Apšeronsko poluostrvo i domaćin je političkih i kulturnih institucija zemlje. Pored Bakua, samo Sumgajit – sada efikasno predgrađe Bakua – i Gandža imaju više od trista hiljada stanovnika. Ostali urbani centri uključuju Lenkaran blizu iranske granice, eksklavu, glavni grad Nahčivanj, Kabalu usred podnožja, Šeki sa svojom slojevitom istorijom koja obuhvata milenijume, Šemahu, nekadašnje sedište Širvanšahova, i industrijski Sumgajit. Zemlja je podeljena na četrnaest ekonomskih regiona, šezdeset šest rajona i jedanaest gradova kojima direktno upravlja republika; Nahčivanj ostaje autonomna republika sa sopstvenim parlamentom.

Ekonomski, Azerbejdžan je izgradio svoja kaspijska nalazišta nafte i gasa. Nakon sticanja nezavisnosti, država se pridružila MMF-u, Svetskoj banci, EBRD-u, Islamskoj banci za razvoj i ADB-u. Centralna banka, osnovana 1992. godine, izdaje manat i nadgleda komercijalne banke. Manat, reformisan u januaru 2006. godine, cirkuliše u apoenima od sto do dvesta manata i manjim novčićima gapik. Visoki prihodi od naftnog sektora podstakli su rast, ali i inflaciju – koja je početkom 2007. godine porasla iznad šesnaest procenata – i pokazali su karakteristike ekonomije zavisne od resursa. Od 2000-ih, političke mere su smanjile inflaciju i diverzifikovale infrastrukturu. Gasovod Baku–Tbilisi–DŽejhan, koji je pušten u rad u maju 2006. godine, proteže se hiljadu sedamdeset četiri kilometra do turskog Mediterana, prenoseći do pedeset miliona tona nafte godišnje. Južnokavkaski gasovod, otvoren kasnije 2006. godine, isporučuje gas iz Šah Deniza u Evropu preko Gruzije i Turske. Tekući železnički projekti, posebno železnička pruga Kars–Tbilisi–Baku, završena 2012. godine, imaju za cilj da povežu Kinu i Centralnu Aziju sa Evropom. Aerodromi u Bakuu, Nahčivanu, Gandži i Lankaranu povezani su sa regionalnim čvorištima. Azerbejdžan erlajns i drugi prevoznici, uključujući Lufthanzu, Turkiš erlajns, Katar ervejz i razne ruske, ukrajinske i iranske avio-kompanije, pružaju usluge prevoza putnika i tereta. Površinski saobraćaj obuhvata skoro tri hiljade kilometara širokotračne železnice, od kojih su neke elektrifikovane, i sveobuhvatnu putnu mrežu regulisanu Bečkom konvencijom o drumskom saobraćaju iz 2002. godine.

Turizam, nekada živahno razvijan u sovjetsko doba, pretrpeo je poraze tokom sukoba 1990-ih. Od početka 2000-ih, ponovo je dobio na zamahu. Verski i banjski turizam cveta: Naftalanski tretmani na bazi nafte privlače medicinske posetioce; Šahdag i Tufan u Gabali nude zimske sportove; plaže i odmarališta duž Kaspijskog mora organizuju sezonski odmor. Država posmatra turizam kao strateški ekonomski sektor, sa elektronskim vizama i bezviznim aranžmanima za građane šezdeset tri zemlje. UNESKO priznaje dva mesta svetske baštine Azerbejdžana: grad Baku sa Širvanšahovom palatom i Devojačkom kulom, i pejzaž kamene umetnosti Gobustana. Preliminarne liste uključuju hram vatre Atešgah, mauzolej Momine Hatun, šume Hirkana, polja blatnih vulkana, istorijski okrug Šuše i druge. Pored urbanih centara, sela poput Hinaluga, Nabrana, Kube, Lahiča, Gaksa i Nidža nude kulturno uranjanje; Gejgel i Šamkir — koje su nemački kolonisti naselili u devetnaestom veku — zadržavaju tragove evropske arhitekture i vinogradarstva.

Azerbejdžanska kultura odražava njen položaj između Evrope i Azije. Muzika čuva mugam tradicije; tepisi, tekstil i bakarno posuđe podsećaju na vekovne zanate. Književno nasleđe, od srednjovekovnih pesnika do modernih romanopisaca, nosi persijske i turske uticaje. Arhitektura spaja istočne oblike - mukarne, kupole i ivane - sa zapadnim inženjerstvom, što je očigledno u novijim znamenitostima: fluidnim konturama Centra Hajdar Alijev, trostrukim profilima plamena Plamene kule i geometrijskoj strogosti SOCAR kule.

Kuhinja je primer plodnosti zemlje i izdašnosti Kaspijskog mora. Salate posute začinskim biljem prate glavna jela od ovčetine, govedine ili ribe. Plov sa šafranom, pilav od pirinča i mesa, zauzima centralno mesto na okupljanjima. Čorbe poput bozbaša i dušbare nude ukusnu toplinu. Hlebovi oslobađaju arome iz tandir peći. Kutab - tanki hleb punjeni zelenilom ili mesom - pojavljuje se kao ulična hrana. Crni čaj, natopljen u čašama u obliku kruške, obeležava dan. Ajran, šerbet od latica ruže ili estragona, i lokalna vina upotpunjuju stolove. Piti, čorba od ovčetine sa ukusom kestena i mahunarki, pojavljuje se u regionalnim varijacijama, kao i dolma od listova grožđa, koja se često navodi kao nacionalno jelo.

Društveni običaji odražavaju gostoprimstvo i poštovanje hijerarhije. Gosti ulaze u domove nakon što izuju cipele, a mali neparan broj cveća služi kao prikladan poklon. U javnom prevozu, mesta prva dobijaju starije osobe, osobe sa invaliditetom, trudnice i osobe sa decom. Obraćanje strancima koristi počasne izraze – „Cənab“ za muškarce, „Xanım“ za žene – dok govornici engleskog jezika usvajaju „g.“ ili „gđa“. Azerbejdžanci se pridržavaju formalnih pozdrava, blagog naklona i stajanja za starije. Muški domaćini često prednjače u kurtoaznim izrazima prema ženskim gostima.

Azerbejdžanska dijaspora pojavljuje se u najmanje četrdeset dve zemlje. Unutar republike, kulturna udruženja služe etničkim grupama: Lezginama, Tališima, Nemcima, Jevrejima, Kurdima i drugima. Emitovanje programa na manjinskim jezicima - ruskom, gruzijskom, kurdskom, lezginskom, tališkom i drugim - dobija državnu podršku; štampani mediji opslužuju raznoliku čitalačku publiku.

Put Azerbejdžana spaja drevno nasleđe sa modernim ambicijama. NJegovi pejzaži se kreću od blatnih vulkanskih polja do vrhova prekrivenih snegom; njegovi gradovi spajaju srednjovekovne zidine sa savremenim siluetama. Kroz energetske koridore, železničke veze i kulturne veze, povezuje kontinente. NJegov narod neguje tradicije gostoprimstva, zanatstva i umetničkog izražavanja. Unutar ovog mozaika, Azerbejdžan trasira kurs definisan njegovom geografijom, istorijom i izborima koje pravi u upravljanju, ekonomiji i kulturi.