Shiraz

Cuibărită la poalele Munților Zagros, Shiraz se desfășoară pe o câmpie verde, udată de un pârâu sezonier cunoscut în persană sub numele de Rudkhaneye Khoshk, sau „Râul Sec”. Deși albia sa rămâne aridă o mare parte a anului, acest canal natural a urmărit de mult cursul destinelor orașului, atrăgând negustori, poeți și pelerini în îmbrățișarea sa. A păși în Shiraz înseamnă a intra într-o cronică vie, una scrisă în zidurile de teracotă ale citadelelor sale, în umbrele grădinilor sale parfumate și în caligrafia răbdătoare a poeților săi. De-a lungul mileniilor, Shiraz a hrănit linii de savanți și artizani, chiar dacă a rezistat schimbărilor dinastice și transformărilor moderne. Spiritul său, deopotrivă modest și profund, dăinuie în demnitatea liniștită a moscheilor antice, în arcadele bazarurilor aglomerate și în elocvența tăcută a poeților săi învăluiți în morminte.

Numele Shiraz răsună în antichitate. Sub numele de Tiraziš, așezarea apare pe tăblițe de lut elamite datând din jurul anului 2000 î.Hr., atestând semnificația sa la marginea ținuturilor estice ale Mesopotamiei antice. Totuși, sub dinastia sasaniană, cândva la începutul secolului al V-lea d.Hr., orașul și-a căpătat grila fundamentală, înconjurată de metereze puternice menite să păzească granița Persiei. Mai puțin de două secole mai târziu, în 693 d.Hr., Califatul Omeia a întreprins o restaurare a Shirazului, afirmându-i valoarea strategică și economică.

În secolul al IX-lea, linia safaridă aflată la început de drum, cu sediul în Sistan, a recunoscut Shirazul ca un centru comercial esențial, care lega porturile Golfului Persic de interiorul țării. Prinții buyizi ulteriori, care au ajuns la putere la sfârșitul secolului al X-lea, au ridicat și mai mult Shirazul, stabilindu-l drept capitală a lor și susținând construcția de mari moschei și caravanseraie. Până la sfârșitul secolului al XI-lea, reputația orașului pentru învățământ începuse să se răspândească, atrăgând studenți și clerici din întreaga lume islamică.

Secolul al XIII-lea a marcat un capitol luminos în istoria culturală a orașului Shiraz. Sub guvernatori locali precum Atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (domnit între 1231 și 1260), orașul s-a bucurat de o rară perioadă de stabilitate. Această climă s-a dovedit fertilă pentru litere și filosofie. Saadi, născut în Shiraz la începutul anilor 1200, a călătorit mult - până în Nizamiyya din Bagdad și dincolo de el - întorcându-se la bătrânețe pentru a reflecta asupra umanității în opere pline de empatie. Mormântul său, cuibărit liniștit sub chiparoși la nord de oraș, îi atrage pe cei care caută alinare în versuri care preamăresc atât demnitatea muncii, cât și legăturile de camaraderie.

Hafez, celălalt poet legendar al orașului Shiraz, a rătăcit prin străzile sale în secolul al XIV-lea, transmutând dragostea pământească și dorința spirituală în cătrene de o nuanță rafinată. Versurile sale, celebrate de mistici și monarhi deopotrivă, își păstrează o capacitate neobișnuită de a vorbi direct despre momentul prezent. Vizitatorii se adună și astăzi la mormântul său pentru a citi sub un cer luminat de lună, căutând îndrumare în poezii care strălucesc de paradox.

Dincolo de poezie, Shiraz a cultivat oameni de știință polifactici. Qutb al-Din al-Shirazi, de exemplu, a scris tratate de astronomie, medicină și matematică, speculând chiar și asupra mișcărilor corpurilor în jurul unui soare central. Academia sa a exemplificat un etos mai larg în Shiraz: cercetarea și creativitatea erau piloni inseparabili ai vieții civice.

Situat la aproximativ 1.500 de metri deasupra nivelului mării, Shiraz se bucură de o poziție privilegiată care temperează căldura specifică latitudinii sale. Verile pot atinge temperaturi medii de peste 38 °C în iulie, dar altitudinea aduce seri mai răcoroase. Iernile aduc temperaturi care scad sub zero grade, iar precipitațiile anuale ale orașului - în jur de 320 de milimetri - ajung în principal între decembrie și februarie. Cu toate acestea, variabilitatea rămâne o companie constantă. În unii ani, ploile torențiale abundente de iarnă au declanșat inundații fulgerătoare, cel mai tragic fiind în martie 2019, când torențele bruște au curmat vieți omenești și au măturat case. În schimb, perioadele prelungite de secetă au pus la încercare atât rezervoarele, cât și sistemul de qanat vechi de secole al orașului.

Contrastul izbitor dintre zilele toride și nopțile geroase nu modelează doar arhitectura orașului Shiraz - verandele adânci și zidurile groase din cărămidă de lut amintesc de strategii antice de reglare termică - ci și grădinile sale. Aici, stejarii acopereau odinioară pantele din jur, iar astăzi, palmierii și pomii fructiferi mărginesc bulevardele și curțile interioare, creând microclimate care susțin verdeața în timpul anotimpurilor aspre.

De la mai puțin de 200.000 de locuitori la primul recensământ național din 1956, Shiraz a crescut la aproape două milioane până în 2021. Creșterea exterioară a orașului cuprinde suburbia modernă Sadra, care găzduiește împreună aproximativ 1,8 milioane de suflete în 2016 și aproape două milioane conform celui mai recent recensământ. Din punct de vedere etnic, Shiraz este predominant persan, lirica sa vernaculară fiind punctată de idiomuri regionale.

Deși majoritatea practică islamul șiit duodecimalist, Shiraz păstrează o tapiserie de religii minoritare. O comunitate evreiască odinioară vibrantă, care număra aproximativ 20.000 de membri la începutul secolului al XX-lea, a emigrat în mare parte la mijlocul secolului, totuși trei sinagogi active încă dau dovadă. Credința Baháʼí își revendică al doilea cel mai mare număr de adepți urbani aici, după Teheran. Două biserici - una apostolică armeană, cealaltă anglicană - deservesc o populație creștină mică, dar constantă. Această coexistență, stratificată de-a lungul secolelor, conferă Shirazului un sentiment de pluralism spiritual rar întâlnit în orașele de dimensiuni comparabile.

Economia orașului Shiraz a pivotat mult timp în jurul câmpiilor înconjurătoare. La sfârșitul secolului al XIX-lea, deschiderea Canalului Suez a permis producătorilor europeni să inunde piețele persane. Fermierii locali au răspuns prin reorientarea către culturi comerciale - mac de opiu, tutun și bumbac - exportând prin rutele de caravane ale orașului Shiraz către Bandar Abbas și dincolo de acesta. Negustorii au stabilit avanposturi de la Bombay la Istanbul, țesând abundența agricolă a orașului Fars în rețele globale.

Astăzi, baza economică a orașului rămâne diversificată. Strugurii, citricele, bumbacul și orezul continuă să prospere în interiorul provinciei, în timp ce industriile urbane cuprind cimentul, zahărul, îngrășămintele, produsele din lemn, prelucrarea metalelor și țesutul de covoare și kilimuri. O rafinărie de petrol subliniază rolul orașului Shiraz în procesarea energiei la nivel național, în timp ce producția de electronice - reprezentând peste jumătate din investițiile electronice ale Iranului - ancorează ambiția sa de înaltă tehnologie. Zona Economică Specială Shiraz, înființată în anul 2000, a atras firme din domeniul comunicațiilor și microelectronicei, iar comerțul cu amănuntul a înflorit, cu peste douăzeci și cinci de centre comerciale și zece bazare tradiționale. Complexul Golfului Persic, la marginea de nord a orașului, este unul dintre cele mai mari centre comerciale din lume după numărul de magazine, atrăgând cumpărători din tot Orientul Mijlociu.

Nicio relatare despre Shiraz nu poate omite grădinile sale, pe care localnicii le consideră oxigen pentru sângele vital al orașului. Grădina Eram, cu diversitatea sa botanică și elegantul pavilion din epoca Qajar, rămâne un simbol al artei horticole. Grădina Afifabad, fostă proprietate privată, oferă acum publicului o privire asupra designului peisagistic din secolul al XIX-lea, în mijlocul unor chiparoși impunători. Deși expansiunea urbană amenință unele spații verzi istorice, eforturile municipale se străduiesc să protejeze aceste moșteniri vii.

Scena culinară a orașului Shiraz reflectă bogăția sa agricolă. Sub un cer senin, piețele abundă de struguri încă sărutați de rouă din zori, rodii parfumate și orez cu nuanțe de șofran. În timp ce prohibiția oficială restricționează alcoolul, reputația medievală a orașului pentru vinul Shirazi supraviețuiește în folclorul local, iar siropurile și șerbeturile fără alcool poartă indicii ale acelor recolte de altădată. Meșteșugurile - mozaicuri triunghiulare cu incrustații, filigran de argint și covoare în nuanțe bogate - atestă o cultură materială care prețuiește atât precizia, cât și poezia.

Peisajul urban al orașului Shiraz îmbină venerația medievală cu eleganța Qajar. Moscheea Atigh Jameʿ, patronată de Buyids, ancorează orașul vechi cu lucrările sale austere din cărămidă. În apropiere, Moscheea Vakil și băile adiacente întruchipează măiestria din secolul al XVIII-lea sub conducerea lui Karim Khan Zand, a cărui citadelă - Arg al lui Karim Khan - se înalță încă în spatele unor turnuri impunătoare din cărămidă. În lumina dimineții, nișele din vitralii ale Moscheii Nasir al-Mulk împrăștie nuanțe prismatice pe podelele de marmură, o dovadă vie a invenției din epoca Qajar.

Străjuind drumul principal, Poarta Coranului a adăpostit cândva în camera sa superioară două corane scrise de mână; aceste manuscrise se află acum la Muzeul Pars, caligrafia lor fiind o binecuvântare tăcută pentru călători. Dincolo de limitele urbane, versanții Muntelui Babakuhi adăpostesc mormântul lui Baba Kuhi, în timp ce mausoleul sculptat în munți al lui Khaju e Kermani domină trasee șerpuitoare. O scurtă călătorie cu mașina îi duce pe vizitatori la Palatul Ardashir - fondat în 224 d.Hr. - și la fortărețele Sarvestan și Dezh Dokhtar, fiecare fragment supraviețuitor al ambiției sassaniene.

Minunile naturale te așteaptă și ele. Cascada Margoon, situată la nord, în provincia Fars, se revarsă prin chei verzi. Lacul Maharloo, aflat la o oră de mers cu mașina spre sud-est, strălucește roz atunci când algele roșii cresc, amintind că până și salinele din regiune pot oferi spectacole neașteptate.

Arterele moderne ale orașului Shiraz reflectă rutele sale din epoca caravanelor. Aeroportul Internațional Shiraz Shahid Dastgheib, cel mai mare din sudul Iranului, leagă orașul de centrele naționale și regionale. Din 2001, proiectul Shiraz Metro a creat linii subterane - primele care se întind de la aeroport până la cartierele centrale - iar planurile prevăd șase linii în total, care vor putea găzdui zeci de mii de navetiști zilnic.

La suprafață, benzile de transport rapid pentru autobuze se strecoară prin bulevardele arteriale, în timp ce aproximativ șaptezeci de linii de autobuz extind serviciile în suburbii. Gara orașului, cea mai mare din țară ca amprentă, trimite trenuri spre nord, către Teheran și dincolo de acesta, trasând un traseu parcurs odinioară de caravane trase de cai. Împreună, aceste mijloace de transport confirmă rolul Shirazului nu doar ca inimă culturală, ci și ca punct de sprijin economic care leagă sudul Iranului de peisajele sale mai largi.

În Shiraz, contururile stratificate ale istoriei converg cu imediatitatea vieții de zi cu zi. O privire asupra fațadelor placate cu gresie sau parfumul unei flori care înflorește noaptea poate evoca secole de amintiri, la fel cum o dimineață răcoroasă în grădini invită la reflecție asupra promisiunii prezente. Aici, poeziile lui Hafez și Saadi continuă să rezoneze pe lângă aceiași ziduri pe care patronii au pășit odinioară, amintindu-le vizitatorilor și locuitorilor deopotrivă că în fiecare curte ordonată se află o măsură a infinitului. În ciuda creșterii și modernizării sale, Shiraz menține un ritm măsurat - unul care onorează trecutul fără a se preda lui, care hrănește atât vița de vie, cât și versurile și care își deschide ușile în fiecare zori pentru cei care caută frumusețea țesută în timp.