Mecca (în arabă: Makkah al-Mukarramah) este un oraș cu o semnificație globală profundă, fiind cel mai sfânt loc al Islamului. Situat în munții Hejaz din vestul Arabiei Saudite, este locul de naștere al profetului Mahomed și direcția (qibla) pe care musulmanii din întreaga lume o îndreaptă în rugăciune. Cu o populație metropolitană de aproximativ 2,4 milioane de locuitori în 2022, Mecca este al treilea oraș ca mărime din Arabia Saudită. În timpul pelerinajului anual Hajj, populația sa se triplează, odată cu sosirea a milioane de pelerini (de exemplu, 2,49 milioane au efectuat Hajj în 2019). Marea Moschee din Mecca (Masjid al-Haram) înconjoară Kaaba, „Casa lui Allah”, care este punctul central al cultului islamic. Potrivit unei autorități, moscheea „a fost construită pentru a închide Kaaba, cel mai sfânt altar din Islam” și „primește milioane de credincioși în fiecare an”. În tradiția musulmană, Mecca este venerată mai presus de toate orașele.
Numele Mecca apare în textele islamice timpurii ca Bakkah (فَعْلَة), identificată în Coran ca „prima casă de cult pentru omenire” (construită de Avraam și Ismael). Numele său oficial, Makkah al-Mukarramah, înseamnă „Mecca cea Onorata”. În uzul secular, „Mecca” a devenit chiar o metaforă pentru orice loc care atrage mulți oameni, reflectând rolul său magnetic pentru pelerini. Toți pelerinii musulmani din lume se adună în cele din urmă aici, ceea ce conferă Meccae statutul unic. Legea saudită interzice non-musulmanilor să intre în oraș, subliniind caracterul său exclusiv islamic.
Cuprins
Cu mult înainte de Islam, Mecca era deja un sanctuar important și un centru comercial. Tradițiile tribale arabe susțineau că patriarhul Avraam (Ibrahim) și fiul său, Ismael, au reconstruit odată Kaaba la instrucțiune divină. De-a lungul secolelor, Kaaba a devenit Casa simbolică a lui Allah, chiar dacă a servit drept centru al pelerinajelor anuale ale triburilor beduine rivale. Aceste pelerinaje erau o instituție socială crucială: în fiecare an, conflictele tribale erau puse deoparte, astfel încât toate clanurile să se poată aduna pentru închinare și comerț. În tradiția islamică, Kaaba adăpostea 360 de idoli (unul pentru fiecare zi preislamică a anului), inclusiv un idol principal numit Hubal. Arheologii și istoricii notează că zona centrală a Meccai a fost declarată sanctuar, unde nu puteau avea loc lupte în raza de aproximativ 30 km de Kaaba. Această zonă de armistițiu a contribuit la transformarea orașului într-un punct de pelerinaj și, prin urmare, într-un centru central pentru comerț.
Înainte de Islam, caravanele comerciale făceau din Mecca centrul unei alianțe tribale slabe. Caravanele de cămile aduceau mirodenii, textile, articole din piele și metal din sudul Arabiei, Africa și Orientul Îndepărtat spre nord (Siria, Irak și dincolo de ele) și se întorceau cu bani, arme, cereale și vin. Tratatele cu bizantinii și beduinii locali au asigurat trecerea în siguranță pentru aceste caravane, iar negustorii quraișiți din Mecca s-au îmbogățit în acest proces. Unii cercetători moderni contestă cât de extins a fost cu adevărat acest comerț internațional, dar tradițiile arabe celebrează Mecca ca o străveche răscruce de drumuri comerciale.
Narațiunile islamice relatează evenimente extraordinare petrecute la Mecca înainte de misiunea lui Mahomed. În anul 570 d.Hr. – anul tradițional al nașterii Profetului – un conducător creștin abisinian pe nume Abraha a mărșăluit spre Mecca cu intenția de a distruge Kaaba (acest eveniment este cunoscut sub numele de Anul Elefantului). Conform legendei, elefantul de război al lui Abraha s-a oprit la periferia Meccai și a refuzat să intre, iar un stol de păsări mici i-a distrus apoi pe invadatori. Această poveste, comemorată în capitolul Al-Fīl („Elefantul”) din Coran, a întărit aura sacră a Meccai.
Geografia orașului l-a transformat într-o răscruce de drumuri pentru comerțul regional. Situat pe rutele caravanelor dintre Oceanul Indian și lumea mediteraneană, Mecca a atras negustori din multe țări. Relatările istorice descriu mărfuri din Yemen, Africa și Asia care treceau prin Mecca în drum spre Siria și Irak. Liderii meccani au semnat alianțe și tratate privind drepturile asupra apei pentru a proteja aceste caravane. La rândul său, Mecca aproviziona caravanele cu produse locale (cum ar fi pielea și cornul) și cu provizii esențiale pentru călătoria prin deșert. După cum notează o sursă, până la sfârșitul secolului al VI-lea, importanța Mecca în comerț lega o mare parte din Arabia. Deși Mecca nu a fost niciodată o capitală politică în această epocă, importanța sa religioasă și comercială era ferm stabilită în timpul lui Mahomed.
În anul 570 d.Hr., Mahomed s-a născut în tribul Quraysh din Mecca. În mare parte a tinereții sale, Mecca a rămas un oraș deșertic relativ modest, cu tradiții tribale profunde. La vârsta de 40 de ani (aproximativ anul 610 d.Hr.), Mahomed a început să primească revelații divine într-o peșteră de munte numită Hira, pe Jabal al-Nour, din apropiere. El a predicat un monoteism strict menit să reformeze societatea meccană. Acest mesaj a contestat idolatria predominantă a Kaaba, provocând o puternică opoziție din partea elitelor orașului. Sursele islamice subliniază faptul că Kaaba din Mecca - odinioară plină de idoli - urma să fie revendicată ca o casă a unicului Dumnezeu.
Predica Profetului a găsit un număr modest de adepți timpurii, dar a dus și la persecuții. Cu doar câteva zeci de convertiți, comunitatea lui Mahomed a îndurat hărțuiri timp de aproximativ 13 ani. În 622, Profetul și adepții săi au părăsit Mecca în timpul Hijrei (migrației) către Medina, marcând începutul calendarului musulman. În Medina, Mahomed a construit o comunitate mai mare și, mai târziu (629–630 d.Hr.) a negociat cucerirea Meccii. Când Mahomed s-a întors la Mecca în 630 d.Hr., a ordonat distrugerea idolilor din Kaaba, purificând-o de politeism.
După cucerirea din anul 630 d.Hr., Mecca a fost declarată oficial cel mai sfânt sanctuar al Islamului. Mahomed și tovarășii săi au cruțat orașul și i-au integrat pe locuitorii acestuia în comunitatea musulmană. Kaaba a fost rededicată exclusiv adorării lui Allah. Ulterior, Mecca a devenit punctul central al pelerinajului Hajj, pe care Islamul l-a hirotonit drept unul dintre cei cinci piloni ai săi. Musulmanii din toate triburile erau acum uniți de o geografie sacră comună. În deceniile următoare, locuitorii Meccai au fost în mare parte loiali Islamului. Orașul nu a decăzut; dimpotrivă, a devenit treptat sediul unei vieți religioase și academice în expansiune. Chiar și după moartea lui Mahomed, în anul 632 d.Hr., Mecca a continuat să atragă pelerini din întreaga lume musulmană, cu mult înainte de a fi capitala vreunui imperiu. Identitatea sa de Umm al-Qurā („Mama Orașelor”) provine din această epocă fundamentală.
După Mahomed, Mecca nu a servit niciodată drept capitală imperială, dar conducătorii musulmani din toate dinastiile și-au asumat responsabilitatea pentru întreținerea ei. Autoritățile califatului (Cei Drepți Călăuziți, Omeiazii și Abbasidii) au investit în apeducțiile, zidurile și moscheea orașului. În anii 683 și 692 d.Hr., Mecca a îndurat două asedii din partea forțelor omeiade în timpul disputelor interne. În 930 d.Hr., orașul a fost atacat și jefuit pentru scurt timp de secta heterodoxă qarmată din estul Arabiei. Pandemia de ciumă neagră a ajuns la Mecca în 1349, provocând greutăți suplimentare. Relatările de călătorie din această epocă (cum ar fi cele ale lui Ibn Battuta) descriu Mecca ca un oraș mare și umil dedicat Kaabai, pelerinii înconjurându-l în semn de închinare.
De-a lungul perioadei medievale, dinastiile locale sharifiene (descendenți ai Profeților) au guvernat Mecca sub suzeranitatea nominală a califatelor. Acestea colectau taxa de pelerinaj, mențineau ordinea și supravegheau extinderea continuă a Marii Moschei din jurul Kaaba. Mulțimile de pelerini au crescut în timp, iar orașul medieval era încă relativ compact - multe case din piatră coexistau cu plantații de palmieri și spații deschise în valea înconjurătoare.
În 1517, șeriful de Mecca a recunoscut oficial stăpânirea otomană când sultanul Selim I a anexat Hijaz-ul. Șeriful și-a păstrat o autonomie locală substanțială, dar de atunci Mecca s-a aflat sub protecția otomană. Otomanii și mai târziu guvernatorul egiptean Muhammad Ali Pașa au trimis geniști pentru a proteja orașul de inundații și pentru a întreține facilitățile de han pentru pelerini.
În această perioadă, mixul demografic al orașului a început să se schimbe. Pe lângă localnici, Mecca a găzduit comunități permanente de sunniți erudiți (adesea arabi sau din Asia Centrală), perși șiiți și negustori din India, Indonezia și Africa de Est. Acești locuitori au servit pelerinii și au îmbogățit cultura urbană. Celebrul călător britanic Richard Burton a descris Mecca de la mijlocul secolului al XIX-lea ca fiind curată, umilă și cosmopolită – incluzând chiar și atunci hoteluri grandioase pentru pelerini – deși doar un număr mic de străini puteau vizita orașul pe ascuns.
Secolul XX a adus schimbări dramatice. În timpul Primului Război Mondial, șeriful de Mecca a condus Revolta Arabă (1916) împotriva dominației otomane, eliberând temporar orașul. În 1924, noua familie Saud, aflată în ascensiune, a cucerit Mecca și a anexat-o la Arabia Saudită. Statul saudit s-a angajat în proiecte ambițioase de modernizare: autostrăzi noi, sisteme extinse de apă și energie electrică și construcții la scară largă. Un aspect crucial este că Marea Moschee a suferit multiple extinderi: prima extindere majoră saudită a început în 1955 și a fost finalizată în 1973, mărind suprafața moscheii la peste 152.000 de metri pătrați (cu o capacitate de aproximativ 500.000 de credincioși). O a doua mare extindere lansată în 1984 (extinderea Regelui Fahd) i-a multiplicat și mai mult capacitatea la peste 820.000. Drept urmare, centrul antic al orașului a fost în mare parte reamenajat; O parte din cartierul medieval a fost curățată pentru noi bulevarde și pentru masivul complex Abraj Al-Bait (Turnurile cu Ceas), care, cu cei 601 de metri, este una dintre cele mai înalte clădiri din lume.
Astăzi, Mecca își îmbină caracterul sacru secular cu un peisaj urban modern și strălucitor. Zgârie-nori, hoteluri de lux și complexe comerciale mărginesc străzile din jurul Marii Moschei, așezându-se în spatele vechilor case de piatră care încă se întrezăresc printre ele. Această reamenajare rapidă a stârnit controverse: istoricii notează că un procent mare (unele estimează peste 90%) din clădirile și mormintele vechi de o mie de ani ale Meccii au fost demolate în ultimele decenii. Autoritățile saudite insistă că aceste proiecte sunt necesare pentru a găzdui mulțimile de pelerini și, într-adevăr, au crescut considerabil capacitatea Moscheii. Prin urmare, povestea Meccii din secolul al VII-lea până în prezent este una de continuitate și transformare, îmbinând rolul său de leagăn al Islamului cu cerințele unui oraș global.
În centrul celui mai sfânt oraș al Islamului se află Kaaba, altarul din piatră în formă de cub din interiorul Marii Moschei. Tradiția susține că această Casă sacră a fost construită pentru prima dată de Avraam (Ibrahim) și fiul său, Ismael, ca sanctuar monoteist. În timpurile preislamice, a fost plină de idoli, dar forma sa curată a fost restaurată de Mahomed în anul 630 d.Hr., când a readus Mecca la monoteism. Semnificația Kaaba este absolută: este qibla (direcția) spre care peste un miliard de musulmani se roagă de cinci ori pe zi, iar completarea circumambulației (tawaf) Kaaba este un rit esențial atât al Hajj-ului, cât și al Umrah-ului. Conform unei descrieri autorizate, Kaaba este „cel mai sfânt altar din Islam”, inima spirituală a orașului. Zidurile sale sunt drapate cu o pânză neagră bogată (kiswah), iar unul dintre colțurile sale adăpostește venerata Piatră Neagră (Hajar al-Aswad), despre care musulmanii cred că datează din vremea lui Avraam.
Kaaba de astăzi este un simplu cub de piatră înalt de aproximativ 12 m, dar istoria sa se întinde pe milenii. În credința islamică, Dumnezeu l-a instruit inițial pe Avraam să construiască „Casa lui Dumnezeu” în acest loc. Mai târziu, diverse triburi au reconstruit-o și au restaurat-o; de exemplu, tradiția coranică notează că Avraam și Ismael „au făcut din ea un loc de cult pentru oameni” (Coran 2:125). Structura a fost deteriorată de inundații și incendii de-a lungul secolelor; în timpul asediului omeiazilor din 683 d.Hr., Kaaba a ars și a fost ulterior reconstruită. Cel mai faimos este faptul că, atunci când Mahomed a cucerit Mecca, a îndepărtat numeroșii idoli ai sanctuarului, consacrându-l doar pentru închinarea la Allah. După moartea sa, califii și conducătorii sharifieni succesivi au continuat să renoveze Kaaba și moscheea din jur. De exemplu, piatra Kaaba a fost mărită de califul abasid al-Mahdi, iar în interior se mai păstrează multe plăci și caligrafii din epoca otomană. În timpurile moderne, Kaaba a fost înconjurată de marile extinderi ale moscheii, dar se află încă în centrul moscheii, independentă și accesibilă pelerinilor.
Rolul Kaaba în ritualul islamic este de neegalat. Fiecare musulman, oriunde s-ar afla, este cu fața spre Kaaba atunci când se roagă – o amintire zilnică a unității. Pelerinii care efectuează Hajj și Umrah trebuie să înconjoare (să efectueze tawaf în jurul) Kaaba de șapte ori, o practică care își are originea în tradiția islamică, încă din vremea lui Avraam și Agar. Între Kaaba și o pereche de dealuri mici (Safa și Marwah) din cadrul aceleiași moschei, pelerinii efectuează Saʿi (alergare sau mers pe jos de șapte ori), comemorând căutarea apei de către Agar. În apropiere, în moschee, se află antica Fântână Zamzam: un izvor oferit în mod miraculos lui Agar și Ismael, conform tradiției. Pelerinii beau din Zamzam și îl iau adesea ca suvenir sfânt. După cum notează un comentariu istoric, rostirea rugăciunilor la Kaaba sau pe unul dintre dealurile sacre ale Mecca este considerată extrem de meritorie – multiplicând recompensa unui închinător de multe ori. Pe scurt, Kaaba este atât un punct central al ritualului (tawaf, rugăciune), cât și un simbol al unității și monoteismului musulman.
În fiecare an, în luna Dhu al-Hijjah (a 12-a lună a calendarului islamic), musulmanii capabili fizic și financiar efectuează pelerinajul Hajj la Mecca. Hajj-ul este unul dintre cei cinci piloni ai Islamului, așa că musulmanii cred că este o obligație cel puțin o dată în viață. Este de departe cel mai mare pelerinaj anual din lume. După cum observă o sursă, în timpul Hajj-ului, „milioane de musulmani din întreaga lume” converg la Mecca. În 2019, de exemplu, 2,49 milioane de oameni au efectuat Hajj-ul pe parcursul a cinci zile. Infrastructura orașului se închide practic pentru acest eveniment: străzile rezidențiale devin artere de pelerini, iar agențiile guvernamentale se concentrează în întregime pe controlul și sprijinirea mulțimilor.
Ritualurile Hajj implică mai multe ritualuri cheie efectuate în Mecca și în împrejurimi. Pelerinii intră într-o stare de consacrare (ihram) în puncte desemnate (adesea Masjid at-Tanʿim sau țara lor natală pentru turiști). La ajungerea la Mecca, pelerinii poartă mai întâi haine albe simple, apoi efectuează Tawaf: o plimbare de șapte ori în jurul Kaabai din cadrul Masjid al-Haram. Apoi, efectuează Saʿi: o plimbare rapidă între dealurile Safa și Marwah (tot în interiorul Marii Moschei), simbolizând căutarea apei de către Agar. Apoi sacrifică un animal (sau donează valoarea acestuia) în amintirea dorinței lui Avraam de a-și sacrifica fiul. Pelerinii se îndreaptă spre Mina, o tabără de corturi la est de Mecca, unde petrec prima noapte de Hajj. Principalul ritual are loc în Ziua lui Arafat: pelerinii călătoresc la Muntele Arafat (câmpia Arafat) pentru a sta în rugăciune toată după-amiaza, invocând mila lui Dumnezeu. În acea seară, se mută la Muzdalifah pentru o ședere peste noapte sub cerul liber, colectând pietricele pentru ziua următoare. În zilele următoare, pelerinii se întorc la Mina și practică „Lapidarea Diavolului”: aruncarea cu pietricele la trei stâlpi (ramat al-jamarāt) care reprezintă respingerea răului. În cele din urmă, își rad capul (bărbații) sau își tund părul (femeile), completează un alt tawaf în jurul Kaaba și încheie ritualurile. Astfel, pelerinii au îndeplinit toți pașii Hajjului, după care se întorc acasă.
The Hajj embodies deep spiritual themes in Islam. It commemorates the trials of Abraham, Ishmael, and Hagar, and it symbolizes the unity and equality of all Muslims before God. By wearing identical simple garments and performing the rites together, pilgrims of all nations stand as equals. At its climax (the standing at Arafat), the Hajj emphasizes Muslim obedience and reliance on God. Mecca itself, in the pilgrim mindset, transforms into a tent camp of devotion: as one journalist notes, once the Hajj begins, “every street [in Mecca] is like the greatest mosque in the world”. Even historical observers (like Ibn Battuta) remarked that in Mecca “prayers were made for the Sultan” at the Kaaba, showing how the entire community of believers turns its attention to the shrine during pilgrimage. Importantly, the Prophet Muhammad taught that performing Hajj with true devotion can cleanse a person of sins, making it a journey of profound personal renewal. Thus Hajj is both a literal pilgrimage to a holy site and a metaphorical journey towards spiritual rebirth.
Umrah se referă la „pelerinajul mai mic” la Mecca, care poate fi întreprins în orice perioadă a anului (spre deosebire de Hajj-ul anual). Include multe dintre aceleași ritualuri (ihram, tawaf și Saʿi), dar omite șederea la Arafat și Mina. Coranul recomandă Umrah ca un act onorabil (de exemplu, Sura Al-Baqarah 2:196). Spre deosebire de Hajj, Umrah nu este obligatorie, dar rămâne extrem de meritorie; mulți musulmani efectuează Umrah de mai multe ori în viața lor.
Efectuarea Umrei este mai simplă din punct de vedere logistic: pelerinii intră în Ihram (adesea la Masjid at-Tanʿim sau înainte de sosire), apoi intră în Marea Moschee și înconjoară Kaaba de șapte ori. Apoi aleargă sau merg pe jos între Safa și Marwah de șapte ori. După finalizarea acestor rituri, pelerinii de sex masculin își rad de obicei capul (femeile își taie o mică șuviță de păr), ceea ce semnifică sfârșitul Ihramului. Noile politici privind vizele au deschis Umra pentru milioane de turiști internaționali: Arabia Saudită permite acum multor vizitatori să vină cu o viză turistică electronică care permite Umra în orice perioadă a anului. În planificarea unei vizite, pelerinii aleg adesea luni mai răcoroase (noiembrie-februarie sau primăvara) pentru a evita căldura intensă de vară a Meccai.
De la mijlocul secolului al XX-lea, infrastructura Meccai a fost extinsă considerabil pentru a-și îndeplini rolul de principal oraș de pelerinaj din lume. Marea Moschee care înconjoară Kaaba a fost extinsă în etape succesive. Prima extindere condusă de guvernul saudit (finalizată în 1973) a mărit suprafața moscheii de aproape șase ori, iar a doua (terminată la începutul anilor 2000) a extins-o și mai mult, sporind capacitatea la peste 800.000 de credincioși. Aceste proiecte au adăugat etaje noi, biblioteci și facilități în jurul moscheii otomane istorice.
În afara moscheii, orizontul orașului Mecca a fost transformat radical. Abraj Al-Bait (Turnurile cu Ceas din Mecca) este un complex de turnuri de 601 metri, cu un ceas gigantic vizibil în tot orașul; este una dintre cele mai înalte clădiri din lume. Numeroase hoteluri de lux și zgârie-nori înconjoară acum piața moscheii. Traiectele stradale au fost lărgite sau realiniate, iar noi autostrăzi leagă orașul de Jeddah și Ta'if. De-a lungul secolului XXI, guvernul a investit masiv în arhitectura și ingineria modernă din Mecca. De exemplu, a fost construită o rețea de 24 km de drumuri expres pentru a fluidiza traficul de pelerini. Sistemele de apă și energie electrică au fost, de asemenea, modernizate: instalațiile moderne de desalinizare din apropierea Mării Roșii aprovizionează nevoile orașului Mecca, iar proiectele de baraje au atenuat inundațiile fulgerătoare care au amenințat istoric orașul.
În ciuda acestui progres, reamenajarea rapidă a stârnit dezbateri. După cum a observat un studiu remarcabil, multe situri istorice (inclusiv ruine preislamice, morminte otomane și o fortăreață din secolul al XVIII-lea) au fost demolate în timpul construcției extinderilor. Criticii susțin că, în acest proces, Mecca și-a pierdut o mare parte din patrimoniul arhitectural. Guvernul saudit susține că aceste măsuri au fost menite să prevină idolatria (îndepărtând astfel mormintele care ar putea fi venerate) și să facă loc pentru zeci de mii de credincioși. În practică, o mare parte din orașul vechi a cedat într-adevăr loc infrastructurii: astăzi, Marea Moschee acoperă peste un milion de metri pătrați (inclusiv mai multe niveluri), iar incinta sacră îmbină acum fundații medievale cu complexe ultramoderne.
Infrastructura modernă a Meccii include legături de transport de talie mondială. Noua cale ferată de mare viteză Haramain (deschisă în 2018) parcurge 449 km de la Mecca la Medina via Jeddah, legând cele două orașe sfinte cu viteze de până la 300 km/h. Trenurile permit pelerinilor să călătorească rapid între locurile sacre. Pe plan intern, Mecca este conectată printr-o rețea de autostrăzi la Riyadh și alte regiuni; Autostrada 40 o leagă de Jeddah și Riyadh, iar Autostrada 15 duce spre nord, la Medina și Iordania.
La nivel internațional, cel mai apropiat aeroport major este King Abdulaziz International din Jeddah, la aproximativ 70 km distanță. Acest aeroport are un terminal dedicat Hajj, conceput pentru a procesa pelerini: poate găzdui aproximativ 80.000 de călători simultan. Guvernul Arabiei Saudite a simplificat, de asemenea, procedurile de viză și intrare pentru pelerini (vezi „Vize” mai jos). În Mecca, transportul public este în curs de dezvoltare. Pentru Hajj, în special, linia de metrou Al Mashaaer Al Mugaddassah (deschisă în 2010) transportă pelerini între Mecca, Mina, Muzdalifah și Arafat. Orașul a început, de asemenea, să introducă autobuze publice și linii feroviare urbane pentru a deservi populația sa în creștere. Pe scurt, rețeaua de transport a Meccai combină acum drumuri antice (către locurile de pelerini) cu căi ferate și autostrăzi ultramoderne, reflectând fluxul sezonier unic de vizitatori ai orașului.
Populația Meccii a crescut rapid în timpurile moderne. La începutul secolului al XX-lea, era doar un oraș mic, cu aproximativ 20.000-30.000 de locuitori. Creșterea economică alimentată de petrol și cazarea a milioane de pelerini au dus populația metropolitană la aproximativ 2,4 milioane astăzi. Demografia orașului este remarcabilă: doar aproximativ 44,5% dintre locuitori sunt cetățeni saudiți, în timp ce aproximativ 55,5% sunt musulmani născuți în străinătate. Printre acești rezidenți străini se numără familii din Bangladesh, Indonezia, Egipt, Pakistan și alte țări, care au venit să lucreze în servicii de pelerinaj, comerț sau educație religioasă. De exemplu, relatările din mass-media locală subliniază faptul că o comunitate sud-asiatică semnificativă - inclusiv rezidenți de lungă durată și antreprenori - numește acum Mecca acasă. Astăzi, cartierele Meccii sunt o tapiserie de culturi musulmane arabe, sud-asiatice și africane care conviețuiesc.
Sezoanele de pelerini creează, de asemenea, creșteri dramatice și temporare ale populației. În timpul celor cinci zile de Hajj, orașul se umple de două până la trei ori; hotelurile și mijloacele de transport în comun sunt pline peste capacitatea normală. Chiar și în afara orelor de vârf, mii de vizitatori sosesc zilnic pentru Umrah, în special în timpul Ramadanului și al altor sărbători. Acest flux constant de străini a făcut din Mecca un mediu urban cu adevărat internațional. În lunile normale, însă, populația rezidentă este destul de devotată și strâns unită; multe familii locuiesc aici de generații, iar familiile de pelerini lucrează în colaborare pentru a-i găzdui.
Economia orașului Mecca se învârte aproape în întregime în jurul pelerinajului. Afaceri de toate tipurile depind de milioanele de vizitatori anuali. Sectorul ospitalității este dominant: sute de hoteluri, pensiuni și complexe de pensiuni operează în oraș, oferind cazare pentru toate bugetele. Multe dintre cele mai mari hoteluri se află la doar câteva străzi de Marea Moschee (de exemplu, Turnul Regal cu Ceas Fairmont Makkah), în timp ce hanuri mai mici și „zawiyas” (cabane) deservesc pelerinii cu buget redus. În timpul Hajj-ului, autoritățile administrează și orașe de corturi temporare în Mina, care pot găzdui peste un milion de oameni.
În afară de cazare, practic toate celelalte comerțuri deservesc pelerinii. Restaurantele și tarabele cu mâncare sunt omniprezente: se poate găsi de toate, de la bucătăria din Orientul Mijlociu la preparate din Asia de Sud și Indonezie, pentru a satisface diverșii oaspeți. Este obișnuit ca restaurantele și bucătăriile din tabere să servească apă Zamzam clienților, reflectând tradiția ca fiecare masă să fie însoțită de această apă binecuvântată. Magazinele locale vând covoare de rugăciune, talismane, dulciuri cu curmale (cum ar fi specialitatea locală debyaza, un compot dulce de fructe uscate despre care se spune că își are originea în Mecca), parfumuri și literatură religioasă. Piețe întregi aglomerează cu vânzări de abaya, haine ihram și Corane.
Pelerinajul asigură și venituri publice. Guvernul saudit colectează o taxă pentru Hajj și alocă bugete uriașe infrastructurii din Mecca. Conform rapoartelor oficiale, bugetul municipal al Meccii a fost de aproximativ 11 miliarde de riali saudiți (3 miliarde de dolari) în 2015, în mare parte pentru dezvoltare și servicii pentru pelerini. Mulți locuitori lucrează pentru agenții guvernamentale sau pentru administrația Marii Moschei, ocupându-se de înregistrarea pelerinilor, salubritate, securitate și clinici medicale. La nivel macro, statutul Meccii atrage miliarde de dolari de investiții în fiecare an și susține industrii precum turismul și construcțiile în întreaga regiune. Chiar și sectoare precum telecomunicațiile și transporturile își orientează puternic serviciile în jurul sezoanelor de pelerinaj.
Viața locuitorilor permanenți ai Meccii seamănă cu cea a oricărui oraș saudit conservator, cu credința islamică în centrul său. Ritmul zilnic al rugăciunii și postului punctează săptămâna. Politica oficială descurajează orice divertisment care ar putea intra în conflict cu sfințenia orașului, astfel încât chiar și sărbătorile personale sunt discrete. De exemplu, un raport Associated Press a menționat că familiile din Mecca organizează petreceri de ziua de naștere și nunți, dar muzica este difuzată în liniște sau omisă din respect pentru atmosfera sacră. Cafenelele și magazinele se închid în timpul rugăciunii, iar bărbații, în general, salută femeile în moduri mai formale în public.
Ospitalitatea a fost mult timp o caracteristică a societății meccane. Din punct de vedere istoric, familiile locale îi primeau pelerini în casele lor în timpul sezonului Hajj, oferindu-le mâncare și cazare. Locuitorii mai în vârstă povestesc că în trecut „oamenii își aveau casele deschise” pentru străinii aflați în pelerinaj. După cum își amintea un rezident, acelea erau „vremuri frumoase” când pelerinii se puteau amesteca liber cu localnicii. Astăzi, amploarea Hajj-ului face dificilă ospitalitatea informală, dar această moștenire dăinuie în ritualuri mai mici: o familie meccană ar putea încă să pună curmale în traista unui pelerin care trecea sau să ofere o înghițitură de apă Zamzam drept binecuvântare. De asemenea, meccanii postesc adesea zile suplimentare (nawafil) în afara Ramadanului pentru a căuta binecuvântările orașului.
Odată cu schimbările urbane, viața socială s-a schimbat. Cartierele mari din apropierea zonei Haram au fost demolate pentru a crea hoteluri, astfel încât puține cartiere tribale vechi au rămas în centru. Noile cartiere găzduiesc mulți locuitori care lucrează în turism și servicii. Viața comunitară tinde să se grupeze în jurul moscheilor și școlilor, care servesc drept centre culturale. Există o diviziune vizibilă între meccanii (tawā'if) care locuiau toată viața și familiile de imigranți mai noi; dar, în timp, mulți lucrători expatriați se stabilesc și își formează propriile comunități. Un articol care descrie viața urbană a menționat că un taximetrist din Bangladesh locuiește în Mecca de șaisprezece ani, exemplificând marea comunitate permanentă din Asia de Sud din oraș. În comerțul zilnic, bengaleza, urdu și indoneziană pot fi auzite alături de araba, reflectând această diversitate.
Bucătăria din Mecca reflectă caracterul său cosmopolit. Mâncărurile tradiționale saudite și hejazi sunt populare: o specialitate este kabsa (orez condimentat cu miel sau pui). O delicatesă locală unică de Eid este dubyaza (cunoscut și sub numele de khușaf): un compot de fructe uscate și nuci condimentate cu cardamom și servite în boluri ornamentate. Curmale, cafea cu cardamom și orez dulce (corecta) sunt alimente de bază în mesele meccane.
Totuși, mâncărurile internaționale abundă deoarece pelerinii tânjesc după gusturi familiare. Este ușor să găsești biryani, curry și mâncăruri chinezești la wok lângă Marea Moschee, precum și lanțuri de fast-food-uri și restaurante de lux. Majoritatea restaurantelor (chiar și micile cantine) au în stoc apă Zamzam îmbuteliată, oferind-o gratuit ca gest simbolic. În timpul Hajj-ului, orașul mobilizează cantine și bucătării de voluntari (cum ar fi cele conduse de grupuri caritabile) pentru a oferi mese gratuite pelerinilor cu sutele de mii.
Cina în familie la Mecca este distinct modestă. Bărbații și femeile iau de obicei masa în zone separate; mesele comune pot fi aranjate în curțile moscheilor în timpul iftarului Ramadanului. În ciuda afluxului de bogăție, locuitorii din Mecca mențin, în general, un standard conservator: alcoolul și alimentele non-halal sunt strict interzise în oraș. Experiența comună de a găzdui pelerini înseamnă că generozitatea este o virtute locală. În viața privată, familiile din Mecca sunt strâns unite, cu rețele extinse de rudenie. Ospitalitatea față de oaspeți - oferirea de curmale, cafea și apă Zamzam - este considerată atât o așteptare culturală, cât și o datorie religioasă.
Mecca este un centru al învățământului islamic, reflectând statutul său sacru. Cea mai importantă instituție este Universitatea Umm al-Qura (UQU), fondată inițial în 1949 ca o facultate islamică Sharia. UQU s-a extins rapid la sfârșitul secolului al XX-lea și a fost reorganizată ca universitate cu drepturi depline prin decret regal în 1981. Astăzi, UQU înscrie zeci de mii de studenți și oferă o programă de învățământ amplă: pe lângă studii coranice și juridice, are facultăți de inginerie, tehnologie, medicină, afaceri și științe umaniste. Universitatea administrează, de asemenea, biblioteci și centre de cercetare axate pe moștenirea islamică.
Mai multe alte colegii și institute susțin societatea din Mecca. Există colegii guvernamentale pentru afaceri religioase (care formează imami și ghizi pentru Hajj), institute tehnice și filiale ale universităților naționale. În timp ce Riyadh și Jeddah au infrastructuri educaționale mai mari, școlile din Mecca reflectă misiunea sa sacră: multe programe pun accent pe religia comparată, studiile despre Hadith și lingvistica arabă pentru studenții străini. Studenții internaționali din întreaga lume musulmană vin la Mecca pentru cursuri specializate, în special cele legate de gestionarea pelerinajelor, istoria islamică și conservarea locurilor sfinte.
La nivel primar și secundar, Mecca urmează programa națională saudită, școlile publice fiind segregate pe sexe. Instrucțiunea religioasă este esențială: recitarea zilnică a Coranului și studiile islamice sunt obligatorii în toate școlile. Mecca susține, de asemenea, seminarii religioase (madrasa) atașate moscheilor, unde învățații tradiționali predau arabă clasică și jurisprudență. Tradiția academică a orașului datează de secole, iar multe familii meccane includ generații de profesori și clerici coranici. Din punct de vedere social, educația este considerată o prioritate comunală; școlarizarea gratuită sau subvenționată a crescut dramatic nivelul de alfabetizare în rândul meccanilor. Cu toate acestea, persistă o diferență: copiii lucrătorilor străini frecventează adesea școli separate sau internate, reflectând stratificarea socioeconomică a comunității de expatriați.
Țesătura socială a Meccii este stratificată. Cetățenii locali (tawā'if) includ câteva clanuri consacrate, cu rădăcini anterioare islamului, dar după 1924 ierarhia socială este în mare măsură aliniată cu evlavia religioasă și serviciul guvernamental. Multe familii mai în vârstă din Mecca investesc acum și în comerțul ospitalității. Rezidenții străini formează majoritatea: familii și persoane din Asia de Sud (Pakistan, India, Bangladesh), Asia de Sud-Est (Indonezia, Malaezia), Africa și Levant. Mulți au venit în urmă cu zeci de ani ca muncitori sau negustori și au rămas permanent. De exemplu, un singur șofer de taxi din Bangladesh intervievat a fost reprezentativ pentru o comunitate numeroasă din Asia de Sud de rezidenți pe termen lung. Populația orașului este covârșitor de musulmană, cu islamul sunnit dominant; musulmanii șiiți sunt prezenți în principal ca negustori și savanți, dar spațiul public este uniform sunnit.
Viața de familie în Mecca este conservatoare. Gospodăriile sunt adesea numeroase; copiii și bătrânii locuiesc sub același acoperiș. Dezvoltarea urbană rapidă a pus însă presiune pe cartierele tradiționale. În centru, casele mai vechi din lemn și piatră au fost înlocuite cu apartamente din beton. Mulți locuitori din Mecca au fost mutați din zonele centrale în cartiere construite de guvern, mai îndepărtate. Aceste proiecte imobiliare tind să amestece saudiți și străini, dar există încă enclave: cartiere identificate cu pakistanezi, indieni sau bengalezi, fiecare cu magazine și restaurante în propria limbă.
În ciuda diferențelor, locuitorii din Mecca au o legătură comunitară puternică, centrată pe credință. Numeroasele moschei servesc drept locuri de întâlnire zilnică. Bărbații se întâlnesc adesea în curțile moscheilor după rugăciunea de vineri pentru a discuta probleme locale, în timp ce femeile se pot întâlni în privat în casele celorlalți sau în secțiunile dedicate femeilor din moschei. Donațiile caritabile (zakat) sunt o practică socială importantă: în special în timpul Ramadanului, membrii comunității sunt așteptați să sprijine familiile nevoiașe și pelerinii care nu au resurse. Chiar și odată cu modernizarea, obiceiurile locale, cum ar fi recitarea rugăciunilor de seară în grupuri și celebrarea sărbătorilor religioase cu familia, rămân adânc înrădăcinate.
Creșterea fără precedent a Meccii a provocat dezbateri intense despre patrimoniu și planificare urbană. Criticii susțin că identitatea spirituală a orașului riscă să fie umbrită de interese comerciale. Într-adevăr, între 1985 și 2015, aproximativ 95% din clădirile istorice ale Meccii (unele vechi de peste o mie de ani) au fost demolate pentru a face loc unor noi construcții. Repere emblematice precum Cetatea Otomană Ajyad au fost distruse. Observatorii internaționali au deplâns pierderea arhitecturii tradiționale și a siturilor antice, avertizând că ambianța istorică a Meccii este ștearsă.
Oficialii saudiți răspund că extinderea este necesară: doar prin îndepărtarea structurilor vechi și înghesuite ar putea fi extinsă Marea Moschee pentru a face față numărului tot mai mare de pelerini. Aceștia observă că multe dintre zonele curățate nu erau ele însele sacre, ci vechi cartiere rezidențiale; în opinia lor, păstrarea capacității de a deservi milioane de credincioși este prioritatea principală. Într-adevăr, Marea Moschee se întinde acum pe mai multe etaje și poate găzdui mult mai mulți oameni decât putea în secolele trecute. Planurile continuă pentru dezvoltare ulterioară: părți din orașele mai mici din apropiere (Mina și Muzdalifah) au fost anexate pentru a găzdui tabăra de pelerini. Clădiri înalte și complexe comerciale moderne continuă să se ridice în jurul centrului vechi al orașului.
Acest echilibru între dezvoltare și conservare rămâne o problemă sensibilă. Unii susținători ai conservării pledează pentru o mai bună integrare a patrimoniului în proiecte noi. Alții indică un interes reînnoit pentru documentarea trecutului Meccăi prin reconstituiri digitale și colecții muzeale. De exemplu, Expoziția Muzeului de Arhitectură al celor Două Moschei Sfinte (găzduită în clădirea Turnului cu Ceas) prezintă artefacte din istoria Meccăi. În practică, tensiunea dintre creștere și patrimoniu este o trăsătură definitorie a Meccăi contemporane: fiecare proiect de construcție este pus în balanță cu necesitatea de a respecta caracterul sacru al sitului.
Statutul special al Meccii în Islam vine la pachet cu reguli stricte de acces. Non-musulmanii au strict interzisă intrarea în oraș. Legea saudită impune ca toți locuitorii și vizitatorii să se identifice drept musulmani la punctele de control de pe autostrăzile care duc spre Mecca. Încălcarea acestei cerințe este o infracțiune gravă. Chiar și unii vizitatori musulmani trebuie să obțină o permisiune specială: de exemplu, din punct de vedere istoric, femeile și fetele aveau nevoie de un însoțitor masculin (mahram) pentru a efectua pelerinajul. În special, în 2021, guvernul saudit a ridicat această cerință: femeilor singure din diferite țări li s-a permis, pentru prima dată, să obțină vize pentru Hajj și să călătorească fără o rudă de sex masculin. Această reformă a permis miilor de femei să participe independent la Hajj sau Umrah.
În Mecca se aplică și restricții religioase. Alcoolul și produsele din carne de porc sunt complet interzise în oraș. Codurile vestimentare sunt strict aplicate: atât bărbații, cât și femeile trebuie să poarte o ținută modestă (femeile își acoperă umerii și picioarele cu o abaya și un batic; bărbații poartă haine largi sau tradiționalul alb). ihram (veșminte vestimentare în timpul pelerinajului). Manifestările publice de afecțiune sunt tabu. Segregarea de gen este observată în spațiile publice (de exemplu, locuri separate în unele cafenele). În timpul rugăciunii, magazinele se închid, iar străzile devin straniu de liniștite. În plus, politicile municipale ale Meccai prioritizează considerațiile religioase: muzica tare sau decorațiunile festive sunt descurajate în timpul sărbătorilor (chiar și sărbătorile de Eid rămân discrete).
Poate cea mai faimoasă restricție rămâne pelerinajul în sine: doar musulmanii au voie să intre în Marea Moschee. Punctele de control al securității (cu brățări electronice sau verificări ale identității) asigură că fiecare persoană care efectuează Tawaf sau Hajj este musulmană verificată. În ultimii ani, tehnologia saudită (camere de recunoaștere facială) a înăsprit controlul. Aceste măsuri, combinate cu extinderea fizică a orașului, înseamnă că Mecca este astăzi o enclavă religioasă închisă, deschisă exclusiv celor care vin în pelerinaj sau în cultul local.
Intrarea la Mecca necesită o viză specială legată de pelerinaj. Pentru Hajj, călătorii trebuie să obțină o viză Hajj prin intermediul unei agenții de turism saudite aprobate care organizează pachete de pelerinaj. Guvernul saudit nu permite persoanelor să călătorească pentru Hajj cu viză turistică. Pentru Umrah și vizite generale, Arabia Saudită emite vize turistice/Umrah. În 2019, țara a lansat un program online de vize electronice pentru turiștii din multe țări, care permite efectuarea Umrah în afara sezonului Hajj. La mijlocul anului 2025, Arabia Saudită și-a actualizat politica: a reluat emiterea vizelor electronice pentru Umrah începând cu 10 iunie 2025 și permite vizitatorilor eligibili (de exemplu, cei cu vize valabile pentru SUA, Marea Britanie sau Schengen) să obțină vize la sosire. În practică, majoritatea pelerinilor obțin o viză prin intermediul unui operator de turism, care coordonează cazarea, transportul și procesarea vizelor saudite.
Prospective visitors should check Saudi Arabia’s official visa website well in advance. Requirements generally include a passport valid for at least six months, proof of vaccination (see below), and a confirmed Hajj/Umrah package. Starting in 2022, Saudi health authorities require proof of COVID-19 vaccination for all pilgrims, as well as routine vaccines (meningitis, polio booster). Travelers should note that rules can change: for example, Saudi health policy revived Umrah visas on June 10, 2025 after an annual suspension of travel during Hajj. It is wise to engage an experienced operator or governmental agency when planning a visit. As one guide notes, “Entry to Makkah [is allowed] for pilgrims holding appropriate visas” which were recently reinstated.
Clima deșertică a Meccii este foarte caldă. Lunile de vară (iunie-septembrie) înregistrează în mod regulat temperaturi peste 40 °C (104 °F). Iarna (decembrie-februarie) este mai blândă: maximele diurne variază în jur de 25-30 °C (77-86 °F). Primăvara (martie-aprilie) este, de asemenea, caldă, dar nu insuportabilă. Experții în călătorii recomandă ca sfârșitul lunii februarie până în aprilie sau octombrie până la începutul lunii decembrie să fie cele mai confortabile perioade pentru activități în aer liber în Mecca. Prin urmare, mulți pelerini preferă să efectueze Umrah în aceste sezoane intermediare, când căldura este suportabilă, iar hotelurile pot fi puțin mai puțin aglomerate (cu excepția Ramadanului, care variază anual).
Totuși, unii pelerini își propun să coincidă cu Ramadanul (luna postului) sau cu sezonul Hajj din motive proprii. Ramadanul la Mecca este o experiență profundă, dar și o perioadă foarte aglomerată (deoarece vizele pentru Umrah sunt suspendate în timpul Hajj-ului, pelerinii pentru Umrah vin în număr mare în timpul Ramadanului). Vizitarea în timpul Ramadanului este o experiență spirituală intensă, cu rugăciuni nocturne pentru Taraweeh și iftar comunal, dar atât aglomerația, cât și prețurile cresc. Pe scurt, Mecca poate fi vizitată pe tot parcursul anului, dar vârful verii ar trebui evitat, dacă este posibil. O strategie bună este să planificați pentru primăvară sau toamnă și să verificați datele Ramadanului și Hajj-ului în calendarul lunar al anului în curs.
Pelerinii ar trebui să își planifice cu atenție sănătatea și siguranța. Vaccinarea este obligatorie: este necesară dovada unui vaccin tetravalent recent împotriva meningitei pentru toți pelerinii și se recomandă vaccinurile antipoliomielitice și antigripale actualizate. Verificați cele mai recente reglementări saudite înainte de călătorie. Hidratarea este crucială; în ciuda nopților răcoroase, căldura deșertului poate provoca deshidratare rapidă. Luați întotdeauna apă îmbuteliată cu voi (apa Zamzam, deși binecuvântată, trebuie consumată cu moderație). Purtați haine confortabile, acoperite și încălțăminte rezistentă pentru mersul pe distanțe lungi. În timpul sezonului Hajj, creșterea explozivă a mulțimilor înseamnă că trebuie să fiți vigilenți: urmați instrucțiunile oficiale, înregistrați-vă pentru grupuri ghidate și păstrați documentele sau obiectele personale în siguranță.
Autoritățile saudite emit adesea avertismente speciale de sănătate pentru pelerini, inclusiv liste de articole interzise și contacte de urgență. O asigurare de călătorie care acoperă adunările mari și evacuarea de urgență poate fi înțeleaptă. Femeile ar trebui să obțină orice document necesar pentru însoțitori (deși recenta modificare a politicii a relaxat cerințele), iar bărbații ar trebui să se asigure că certificatele lor de vaccinare sunt valabile. Pentru condiții climatice extreme, produsele de călătorie precum prosoapele răcoritoare și umbrelele de umbră pot fi utile. În general, atât pelerinii aflați în prima vizită, cât și pe cei veterani sunt sfătuiți să se aclimatizeze plimbându-se în jurul Moscheii în încălțăminte obișnuită înainte de a încerca îmbrăcămintea completă de Ihram și să învețe câteva expresii sau indicații de bază în arabă pentru a naviga prin transportul local și facilitățile medicale, dacă este necesar.
Mecca oferă o gamă completă de cazare, de la hoteluri de lux de cinci stele până la pensiuni simple. Zona din jurul Marii Moschei este dominată de hoteluri mari și hoteluri de apartamente, multe dintre ele aparținând lanțurilor internaționale (Hilton, Fairmont, Pullman etc.) sau mărcilor regionale. Aceste clădiri se înalță adesea la zeci de etaje și oferă acces direct (unele au poduri suspendate) către complexul moscheii. În timpul Hajj-ului, aceste hoteluri se umplu cu luni înainte la tarife premium. În afara centrului, o centură de hoteluri de gamă medie și economică mărginește străzile orașului Mecca.
Pentru pelerinaje în masă (Hajj), guvernul saudit aranjează tabere vaste de corturi în Mina, Muzdalifah și Arafat. Aceste corturi sunt complet echipate cu lenjerie de pat, aer condiționat (în multe secțiuni) și facilități comune. Organizatorii de pelerinaje includ de obicei rezervări de corturi în pachetele lor. În ultimii ani, guvernul a construit, de asemenea, aproximativ 20.000 de camere de hotel în Mina pentru a înlocui treptat cazarea în corturi.
În afara sezonului Hajj, funcționează multe hoteluri mai mici, axate pe pelerinaj (adesea numite „fanne” sau hosteluri). Apartamente de închiriat și complexe rezidențiale sunt disponibile pe timp de noapte, deservind familiile. Mulți locuitori locali închiriază, de asemenea, camere în casele lor vizitatorilor. În total, există cel puțin câteva sute de mii de camere de oaspeți pe termen scurt în Mecca, dar cererea depășește în continuare oferta în fiecare sezon Hajj. Este esențial să rezervați din timp. Pelerinii cu un buget restrâns pot sta mai departe de moschee (districtul Jabal Omar sau chiar la periferia orașului Jeddah) și se pot baza pe autobuze de transfer.
Restaurantele din Mecca servesc o varietate de preparate culinare. Mâncărurile tradiționale saudite sunt predominante: încercați Mandi (miel condimentat și orez), Kabsa (pui sau miel cu orez condimentat) sau pâinea Hejazi cu tocană de miel. Întrucât populația de pelerini este internațională, pe multe străzi se poate găsi și bucătărie indiană, pakistaneză, indoneziană și est-africană. Tarabele cu servire rapidă și cantinele sunt comune în jurul moscheii; acestea vând carne la grătar, falafel, shawarma și dulciuri locale.
Majoritatea restaurantelor funcționează conform regulilor halal, iar chiar și restaurantele cu fripturi servesc carne certificată halal. Vânzătorii ambulanți și lanțurile de cafenele oferă ceai, cafea cu cardamom și curmale drept băuturi răcoritoare. Multe restaurante din apropierea Marii Moschei afișează simbolul special al apei Zamzam, indicând faptul că Zamzam (din fântâna sfântă) este oferit gratuit clienților - un act tradițional de ospitalitate.
Pelerinii ar trebui să respecte obiceiurile locale atunci când mănâncă: este politicos să se spele și să se roage înainte de mese. În timpul zilei Ramadanului, vizitatorii sunt așteptați să se abțină de la a mânca sau a bea în public din respect, cu excepția cazului în care sunt scutiți. Fântânile de apă și automatele de vânzare pot fi găsite în tot orașul pentru a menține pe toată lumea hidratată (apa obișnuită din Mecca poate fi foarte caldă, așa că este recomandabilă apa îmbuteliată rece). Per total, se poate lua masa destul de ieftin dacă se mănâncă simplu; mesele mai bune în restaurantele hotelurilor vor costa mai mult. Având în vedere ritmul de 24 de ore al Meccai, multe restaurante sunt deschise până târziu în noapte, în special în apropierea moscheii. Pentru a gusta din tradiția locală, nu ratați să degustați compotul dulce debyaza și mutabbaq-ul proaspăt preparat (o clătită umplută) vândut de vânzătorii locali.
Deplasarea prin Mecca astăzi este relativ convenabilă datorită transportului modern. După cum s-a menționat, principala poartă de acces este Aeroportul Internațional Regele Abdulaziz din Jeddah, care deservește Mecca și se află la doar 70 km distanță. Faimosul Terminal Hajj al acestui aeroport este special conceput pentru a gestiona afluxuri uriașe de pelerini: în momentul de vârf, poate procesa 80.000 de călători simultan. De la Jeddah la Mecca, pelerinii călătoresc de obicei cu mașina privată, autobuzul sau taxiul pe autostradă. Există frecvente autocare de pelerinaj SAPTCO (autobuze guvernamentale) care operează curse regulate între Jeddah și Mecca. O călătorie cu mașina sau taxiul durează aproximativ o oră, în funcție de trafic.
În Mecca, principalul mijloc de transport este pietonul; majoritatea pelerinilor locuiesc la câțiva pași de Marea Moschee. Cărucioarele electrice (ricșe cu cărucior) sunt folosite de vizitatorii în vârstă sau cu dizabilități de-a lungul piețelor pietonale largi. Taxiurile și aplicațiile de ride-hailing (Careem, Uber) funcționează și ele în oraș, deși pot fi scumpe în perioadele de vârf ale pelerinajului.
Calea ferată de mare viteză Haramain oferă acum o legătură eficientă: pleacă de la aeroportul Jeddah și de la orașul economic King Abdullah și ajunge la gara Haram, chiar lângă Mecca. Apoi continuă spre Medina. Serviciul (cu o viteză de până la 300 km/h) poate transporta un pasager de la Jeddah la Mecca în aproximativ 30 de minute. Această linie feroviară a facilitat considerabil accesul pelerinilor în ultimii ani.
În timpul Hajj-ului, se aranjează transport special între locurile sacre. Linia de metrou Al Mashaaer Al Mugaddassah (deschisă în 2010) deservește exclusiv pelerinii Hajj, conectând Mecca cu Mina, Arafat și Muzdalifah. În zilele Hajj-ului, aceasta este principala modalitate de călătorie a pelerinilor între aceste locuri. În alte momente, este inactivă.
În planurile de viitor ale orașului, oficialii municipali au propus mai multe linii feroviare urbane pentru a face față traficului în creștere. Există, de asemenea, stații extinse de taxi și rețele extinse de autobuze pentru pelerini. Per total, deși străzile din Mecca pot deveni aglomerate (în special în apropierea Moscheii), combinația de autostrăzi, tren și navete locale oferă multiple modalități de a ajunge în oraș. Pelerinii ar trebui să își aștepte timp suplimentar de călătorie în timpul Hajj-ului, deoarece multe drumuri sunt parțial închise și controlate.
Safa și Marwah. Aceste două mici dealuri sunt acum închise într-o galerie lungă în interiorul Marii Moschei. Pelerinii trebuie să parcurgă pe jos sau alergând șapte circuite între ele, în memoria căutării apei de către Agar. Galeria este deschisă în permanență, astfel încât orice vizitator din moschee poate sta acolo unde pelerinii au stat timp de secole.
Muntele Arafat (Jabal al-Rahmah). La aproximativ 20 km est de Mecca se află câmpia Arafat, unde pelerinii se adună pentru a se ruga în Ziua lui Arafat. Punctul culminant este mica cupolă albă a lui Jabal al-Rahmah (Muntele Milostivirii) din vârful dealului. Cei care nu sunt pelerini pot vizita Arafat în zilele în care nu se desfășoară Hajj.
Mina și Muzdalifah. Acestea sunt tabere de pelerini chiar în afara Meccii. În Mina, se pot vedea cei trei stâlpi înalți (jamart) unde pelerinii aruncă pietricele în timpul Hajj-ului. Muzdalifah este locul unde pelerinii adună pietre și se roagă sub cerul liber în noaptea de Arafat. Vizitarea acestor locuri în afara Hajj-ului este permisă și oferă o perspectivă asupra experienței pelerinului.
Jabal al-Nour și Peștera Hira. După cum s-a menționat mai sus, pe acest deal stâncos, chiar la nord de oraș, profetul Mahomed a primit prima sa revelație. O potecă abruptă duce până în vârf. Mica peșteră este simplă - doar o nișă sculptată goală - dar pentru mulți pelerini este un loc de rugăciune și contemplare datorită semnificației sale spirituale.
Bayt al-Mawlid (Locul nașterii Profetului). În cartierele mai vechi ale orașului Mecca se află Biblioteca Makkah Al-Mukarramah, cunoscută sub numele de Bayt al-Mawlid. Tradiția spune că se află pe locul unde s-a născut Mahomed. Astăzi, casa originală nu mai există (a fost demolată), dar locul este marcat de biblioteca construită în stil otoman. Mulți musulmani vin să vadă acest loc și să se roage acolo.
Moscheea at-Tanʿīm (Moscheea lui ʿĀʾisha). Această moschee se află pe drumul de lângă Mecca, în suburbia Tanʿīm. Este folosită în mod obișnuit de pelerinii care doresc să intre în Ihram acolo pentru Umrah (deoarece orașul Mecca propriu-zis este haram din Ihram, cu excepția cazului în care cineva zboară deja în Ihram). Poate fi un loc convenabil pentru a începe sau a încheia ritualurile de pelerinaj.
Muzee și Piețe. Mecca are și atracții culturale, cum ar fi Muzeul de Arhitectură al celor Două Moschei Sfinte (în complexul Turnului cu Ceas) și Muzeul Hajj. Aglomeratul Souk Al-Maabid este o stradă comercială din apropierea moscheii care vinde suveniruri și textile. Întregul centru al orașului, cu aleile sale înguste, conține case tradiționale din piatră (unde se mai păstrează) și moschei mici, precum Masjid Abu Bakr, care datează de secole.
Care este semnificația Meccai în Islam? Mecca este cel mai sfânt oraș al Islamului, deoarece este locul de naștere al profetului Mahomed și locul unde se află Kaaba. Fiecare musulman trebuie să se roage cu fața spre Kaaba (qibla) din Mecca, iar efectuarea pelerinajului anual Hajj acolo este un principiu central al credinței. Coranul numește Mecca (ca Bakkah) locația „primei Case de Cult pentru omenire”, legând-o de tradiția abrahamică. Pe scurt, Mecca simbolizează unitatea, istoria și cultul islamic.
De ce este Mecca numită cel mai sfânt oraș? Titlul de „cel mai sfânt oraș” reflectă statutul religios inegalabil al Meccii. Printr-un acord de lungă durată între musulmani, niciun oraș nu rivalizează cu sfințenia Meccii. Acesta conține Haram al-Makki (Moscheea Sacră) și Kaaba, care este considerată literal Casa lui Dumnezeu. Din punct de vedere istoric, este locul unde a început Islamul și unde au prins rădăcini învățăturile Profetului. Deoarece toți musulmanii își orientează rugăciunea spre Mecca, aceasta ocupă o poziție comparabilă cu Ierusalimul sau Vaticanul în alte credințe. O sursă remarcabilă subliniază faptul că importanța Meccii „derivează din rolul pe care îl joacă în Hajj și Umrah și din statutul său de loc de naștere al lui Mahomed”. Niciun alt oraș nu este investit cu același nivel de reverență divină.
Pot nemusulmanii să viziteze Mecca? Nu. Legislația saudită interzice strict intrarea în Mecca persoanelor care nu sunt musulmane. Punctele de control de pe autostrăzile care duc spre Mecca verifică statutul religios al călătorilor. Doar musulmanii cu vize de pelerinaj sau de rezidență valabile pot intra în oraș. Această restricție reflectă tradiția islamică și politica saudită conform căreia sfințenia Mecca trebuie păstrată exclusiv pentru credincioși. Încălcarea acestei reguli poate duce la amenzi sau deportare.
Ce este Kaaba din Mecca? Kaaba este o structură cubică din granit situată în centrul Marii Moschei (Masjid al-Haram) din Mecca. Este învelită într-o pânză neagră (kiswah) și marchează direcția rugăciunii pentru toți musulmanii. Tradiția susține că Kaaba a fost construită inițial de Avraam și fiul său, Ismael, ca un sanctuar monoteist. Înainte de Islam, aceasta adăpostea sute de idoli, dar astăzi este consacrată venerării unicului Dumnezeu. În fiecare an, milioane de pelerini se plimbă în jurul Kaaba în ritualul tawaf din timpul Hajj și Umrah. Astfel, Kaaba reprezintă inima spirituală comună a Islamului.
Câți oameni vizitează Mecca în fiecare an? În ultimii ani, aproximativ 2 până la 3 milioane de pelerini efectuează Hajj-ul anual. De exemplu, Hajj-ul din 2019 a înregistrat 2.489.406 pelerini. Dincolo de Hajj, alte milioane efectuează Umrah-ul în alte perioade; estimările plasează adesea numărul total de vizite anuale ale pelerinilor la peste 10 milioane, atunci când se numără toate Umrah-urile. În cele cinci zile de Hajj, populația Mecca-ului se triplează de obicei. În afara sezonului de pelerinaj, orașul primește un flux constant de turiști și rezidenți musulmani din întreaga lume, astfel încât vizitatorii zilnici se numără în zeci de mii.
Care este istoria Meccăi înainte de Islam? Cea mai veche istorie a Meccii este în mare parte învăluită în legende, dar sursele arheologice și scrise indică faptul că a fost un sanctuar și un oraș comercial. Cu mult înainte de Mahomed, Mecca era cunoscută pentru Kaaba și fântâna Zamzam, asociate cu tradiția abrahamică. În secolele de dinaintea islamului, a fost un centru de pelerinaj politeist: târguri tribale anuale aveau loc în oraș. Mecca a fost, de asemenea, un punct de legătură pentru caravane pentru comerțul dintre sudul Arabiei și Siria. Tradiția amintește, de asemenea, de „Anul Elefantului” (570 d.Hr.), când o armată abisiniană nu a reușit să distrugă Kaaba. Astfel, Mecca preislamică era deja semnificativă din punct de vedere cultural și economic. Dovezile arheologice și textele antice sugerează că a fost unul dintre numeroasele orașe sacre din Arabia, dar statutul său politic exact de atunci este încă studiat de istorici.
Care sunt principalele ritualuri ale Hajj-ului la Mecca? Hajj-ul include mai multe rituri cheie, multe dintre ele concentrându-se pe Mecca și împrejurimile sale imediate. Pelerinii încep în Mecca purtând veșmintele ihram, apoi efectuează Tawaf înconjurând Kaaba de șapte ori. Apoi merg între dealurile Safa și Marwah (tot în interiorul Marii Moschei) de șapte ori în ritualul Saʿī. În următoarele zile, pelerinii călătoresc spre orașul de corturi Mina și petrec ziua pe Muntele Arafat în rugăciune. În seara aceea, stau în Muzdalifah. În zilele următoare, „lapidează diavolul” aruncând pietricele în stâlpii din Mina. În cele din urmă, se întorc la Mecca pentru a efectua un ultim tawaf în jurul Kaaba. Fiecare dintre acești pași are o semnificație simbolică profundă în tradiția islamică, dar în termeni practici implică vizitarea locurilor sfinte din Mecca, Mina, Arafat și Muzdalifah într-o ordine prestabilita.
Care este cel mai bun moment pentru a vizita Mecca pentru Umrah? În general, anotimpurile mai reci sunt preferabile. Primăvara (martie-aprilie) și toamna (sfârșitul lunii octombrie-noiembrie) au o vreme mai blândă, cu maxime zilnice adesea sub 30 °C. Aceste perioade se încadrează, de asemenea, în afara perioadei de vârf a Hajj. Mulți călători evită perioada de vârf a verii (iunie-august), când temperaturile depășesc frecvent 40 °C. Ramadanul poate fi o perioadă bogată din punct de vedere spiritual pentru a vizita, dar atrage mulțimi foarte mari și prețuri mai mari. Pelerinii ar trebui să consulte graficele climatice și să își planifice călătoria în funcție atât de vreme, cât și de calendarul islamic. Autoritățile saudite din domeniul turismului notează că „Cele mai bune perioade pentru a vizita Mecca pentru activități în aer liber sunt de la sfârșitul lunii februarie până la mijlocul lunii aprilie și de la sfârșitul lunii octombrie până la mijlocul lunii decembrie”.
Cum obțin o viză pentru Mecca? Pelerinii trebuie să obțină viza saudită corespunzătoare. Pentru Hajj, se aplică prin intermediul unei agenții de turism acreditate care organizează pachetul de pelerinaj de grup (cererile de viză sunt depuse în numele pelerinilor de către agenție). Pentru Umrah și turism, Arabia Saudită oferă vize turistice/Umrah. În ultimii ani, a fost implementat un sistem online de vize electronice, permițând călătorilor eligibili să aplice electronic (cu viză la sosire pentru cei care dețin vize valabile SUA, Marea Britanie sau Schengen). Începând cu iunie 2025, schema de vize Umrah a fost reinstituită după sezonul Hajj. Solicitanții au nevoie, în general, de un pașaport valabil cel puțin șase luni, dovada vaccinării și un itinerar confirmat. Se recomandă rezervarea unui pachet turistic aprobat de Arabia Saudită sau utilizarea canalelor oficiale de vize pentru informații actualizate, deoarece politicile se pot schimba.
Ce opțiuni de cazare există în Mecca? Mecca oferă sute de hoteluri și pensiuni. Cele mai căutate cazări sunt hotelurile mari din apropierea pieței Marii Moschei - de la lanțuri internaționale de 5 stele până la hoteluri arabe de gamă medie. Rezervarea din timp este esențială, deoarece acestea se ocupă repede pentru Hajj și Ramadan. În afara centrului există pensiuni mai accesibile și hoteluri simple. Pelerinii din tururi organizate stau adesea în Mina în timpul Hajj-ului (în tabere de corturi sau hoteluri din Mina), aranjate în funcție de pachet. Pelerinii cu buget redus pot sta în camere comune sau în Jeddah, în apropiere, folosind autobuze. Dezvoltări mai noi (cum ar fi Proiectul King Abdulaziz Endowment) adaugă zeci de mii de camere. În esență, opțiunile variază de la suite de lux cu vedere la moschee până la cazare simplă în stil dormitor; disponibilitatea depinde de timp și buget.
Ce ar trebui să port când vizitez Mecca? Se impune modestia. Bărbații ar trebui să își acopere umerii și genunchii; în timpul pelerinajului, poartă veșmântul alb din două piese, ihram (simbolizând unitatea și puritatea). Femeile trebuie să își acopere cel puțin brațele, picioarele și părul (o abaya și un basma sunt suficiente; vălurile de față nu sunt obligatorii din punct de vedere legal în Mecca, spre deosebire de alte orașe saudite, dar unele femei aleg să le poarte). Toți vizitatorii ar trebui să evite hainele strâmte sau stridente și să nu dezvăluie genunchii, talia sau decolteul. Îmbrăcămintea albă pentru bărbați și abaya pentru femei sunt norma. Încălțămintea trebuie să fie sandale simple sau pantofi care pot fi scoși cu ușurință (încălțămintea se scoate pentru rugăciune în interiorul moscheilor). Strict, codul vestimentar se aliniază standardelor publice saudite: fustele mini în stil străin, pantalonii scurți, topurile fără mâneci sau ținutele non-conservatoare nu sunt permise. Respectarea normelor locale din respect va asigura că nu vor apărea probleme la punctele de control sau în moschee.
Există vreo restricție pentru femei în Mecca? În ultimii ani, multe restricții au fost relaxate. Anterior, politica saudită impunea ca femeile singure să călătorească pentru Hajj însoțite de un tutore (mahram) de sex masculin. Începând cu 2021, această regulă a fost ridicată: femeile singure pot acum efectua Hajj sau Umrah fără o rudă de sex masculin, cu condiția să rezerve prin intermediul unui operator de grup autorizat. În rest, femeile au în esență aceleași drepturi de acces ca și bărbații din Mecca. Toate regulile privind îmbrăcămintea modestă se aplică în mod egal. Legea saudită interzice bărbaților și femeilor fără legătură de rudenie să stea singuri într-o cameră privată, dar acest lucru este rareori o problemă pentru pelerinii cazați în hoteluri sau tabere. În general, Mecca respectă normele saudite: femeile au acces deplin la moschee (secțiunile pentru femei) și sunt libere să participe la toate ritualurile. Legile privind tutela pentru călătorii nu se aplică în Arabia Saudită odată ce cerințele de viză și escortă sunt îndeplinite.
Care sunt opțiunile de transport în Mecca? Pe lângă trenul Haramain și aeroportul Jeddah deja menționate, transportul local este simplu. Centrul orașului este compact, așa că mersul pe jos este adesea cel mai ușor. Cărucioarele electrice deservesc persoanele în vârstă. Taxiurile și serviciile de ride-hailing operează în oraș (deși tarifele cresc brusc în timpul Hajj-ului). Există, de asemenea, autobuze publice (SAPTCO) care circulă în jurul Mecca și către orașele învecinate, cum ar fi Ta'if. Pentru rutele specifice pelerinilor, linia de metrou Mecca (Al Mashaaer) funcționează în timpul sezonului Hajj între locurile sfinte. Șoferii ar trebui să ia în considerare sistemul de autostrăzi Hajj Route: benzi speciale transportă pelerini la Mina, Muzdalifah și Arafat. Mașinile private sunt descurajate în apropierea Marii Moschei din cauza închiderilor de trafic. Pe scurt, pelerinii călătoresc de obicei cu autobuze organizate sau metrou în timpul Hajj-ului și cu taxiuri sau autobuze în alte perioade.
Ce obiective turistice trebuie neapărat vizitate în Mecca, în afară de Kaaba? Pe lângă Marea Moschee și Kaaba, vizitatorii văd adesea dealurile Safa și Marwah (în interiorul moscheii). Mulți pelerini urcă pe Jabal al-Nour pentru a vizita Peștera Hira (primul loc al revelației). Bayt al-Mawlid (Biblioteca Mecca) marchează locul nașterii Profetului. Pelerinii fac excursia la Mina (pentru stâlpii de lapidare) și Arafat (pentru rugăciunile din Ziua Arafat) în zilele de Hajj. Masjid at-Tanʿim (Masjid ʿĀʾisha) de la marginea Mecca este vizitată de mulți pentru efectuarea ritualurilor Umrah. Alte atracții includ moschei istorice (de exemplu, Masjid Abu Bakr, Masjid Ali ibn Abi Talib), vibrantul cimitir Al-Ma'la, unde sunt îngropate multe figuri islamice timpurii, și sukurile de suveniruri aglomerate din apropierea Haramului. Deși comercial, centrul comercial Abraj Al-Bait de sub Turnul cu Ceas oferă cumpărături și priveliști asupra orașului. Fiecare dintre aceste situri oferă o perspectivă suplimentară asupra istoriei și vieții religioase a Meccai.
Povestea Meccii este la fel de veche pe cât este de vie. De la începuturile sale ca sanctuar arab și oraș comercial, a devenit leagănul Islamului și astăzi reprezintă destinația unică a devoțiunii religioase. Fiecare piatră din Marea Moschee rezonează cu istoria: pașii profeților, pelerinilor și conducătorilor nenumăratelor generații au pășit aici. În timpurile moderne, orașul echilibrează marile proiecte de infrastructură cu caracterul său atemporal de centru spiritual. Chiar dacă se ridică zgârie-nori, străzile Meccii rămân țesute cu secole de tradiție - respectul tăcut al locuitorilor săi, strălucirea felinarelor deasupra Kaaba, cântecele pelerinilor aflați la tawaf. Pentru lumea musulmană, Mecca nu este doar un loc pe hartă, ci și un simbol al unității și credinței. Acest articol a căutat să evidențieze atât moștenirea profundă, cât și realitățile contemporane ale Meccii, oferind un ghid cuprinzător al semnificației, istoriei, culturii și aspectelor sale practice. Orașul dăinuie ca cel mai sfânt punct focal al unei comunități care se întinde pe întreaga lume, reînnoită constant de nenumărații credincioși care călătoresc aici.
Valută
Fondat
Cod de apelare
Populația
Zonă
Limba oficială
Altitudinea
Fus orar
Franța este recunoscută pentru moștenirea sa culturală semnificativă, bucătăria excepțională și peisajele atractive, ceea ce o face cea mai vizitată țară din lume. De la a vedea vechi…
Construite cu precizie pentru a fi ultima linie de protecție pentru orașele istorice și locuitorii lor, zidurile masive de piatră sunt santinele tăcute dintr-o epocă apusă…
Examinând semnificația lor istorică, impactul cultural și atractivitatea irezistibilă, articolul explorează cele mai venerate locuri spirituale din întreaga lume. De la clădiri antice la uimitoare…
În timp ce multe dintre orașele magnifice ale Europei rămân eclipsate de omologii lor mai cunoscuți, este un magazin de comori de orașe fermecate. Din atractia artistica...
De la începuturile lui Alexandru cel Mare până la forma sa modernă, orașul a rămas un far de cunoaștere, varietate și frumusețe. Atractia sa eternă provine din...
