Pão do bispo (pão festivo croata com nozes)

Quando as festas de inverno chegam à costa do Adriático e aos vilarejos do interior, as famílias croatas costumam celebrar com Bishop’s Bread (biskupov kruh), um pão denso, semelhante a bolo, repleto de frutas e nozes. Apesar do nome, esse pão se parece mais com um bolo de frutas do que com um pão comum. Sua origem não é clara — algumas pessoas o chamam de “pão de vidro quebrado” ou “pão de vitral”, porque os pedaços de cerejas, nozes e, às vezes, chocolate lembram joias ou vitrais quando o pão é fatiado. Diz-se que o nome “Bishop” pode aludir às ocasiões especiais em que ele é servido, embora ninguém saiba exatamente por que recebe esse nome.

Bishop’s Bread é um pão rápido festivo preparado sem fermento biológico. Em seu lugar, uma massa de ovos, manteiga (ou óleo) e um pouco de açúcar mantém unida uma mistura generosa de ingredientes: nozes ou pecãs, passas ou tâmaras e, muitas vezes, frutas cristalizadas picadas ou cerejas ao maraschino. Algumas versões incluem chocolate amargo intenso ou especiarias de pão de gengibre para dar mais profundidade. Tradicionalmente, esse pão é assado em uma forma grande e depois cortado em fatias finas. É rico e substancioso, um pouco mais leve do que os bolos de frutas à moda antiga, e apresenta miolo macio e úmido.

O que diferencia o Bishop’s Bread é o equilíbrio entre doçura e textura. A massa em si é apenas levemente doce e serve principalmente para dar liga ao pão. O verdadeiro sabor vem das frutas e nozes, que ficam mais volumosas enquanto assam. Cada mordida combina a mastigabilidade das frutas com a crocância das nozes. É costume deixar parte das frutas secas de molho em conhaque ou rum durante a noite (não é necessário, mas acrescenta um calor alcoólico mais adulto).

No Natal, fatias de Bishop’s Bread costumam ser servidas com chá, vinho quente ou leite, formando um doce rico sem parecer pesado demais. Muitas pessoas o presenteiam a vizinhos e parentes, embrulhado em papel-alumínio e decorado com uma fita festiva. Ele congela muito bem, por isso as famílias podem assar vários pães com antecedência. Em essência, o Bishop’s Bread é a resposta croata ao clássico bolo de frutas das festas, apreciado por sua riqueza festiva e pelo senso caseiro de tradição que leva à mesa.

A seguir está uma receita de Bishop’s Bread croata, adaptada de tradições familiares. Ela inclui a opção de usar gotas de chocolate ou cerejas cristalizadas e pode ser personalizada com suas nozes e frutas preferidas.