Ciorbă de raci oltenească to kwaśna zupa z Oltenii, regionu na południu Rumunii. Nazwa może wprowadzać w błąd: raci w tym daniu nie oznacza raków, lecz małe czerwone papryczki, które suszy się, a następnie nadziewa. Regionalne opisy przedstawiają je jako zimowy zapas, a zupę jako potrawę bez mięsa. Ten przepis zachowuje tę tożsamość i przekłada metodę na odmierzone ilości do przygotowania w domu. To praktyczna wersja; regionalne źródła pokazują, że proporcje i szczegóły mogą się różnić.
Papryczki należy krótko namoczyć, aby dało się je otworzyć i napełnić, ale żeby zachowały kształt. Powinny stać się elastyczne, nie miękkie i wiotkie. Po namoczeniu ostrożnie odciąć szypułki i usunąć nasiona. Wodę z moczenia wylać, ponieważ może mieć gorzki smak. Farsz powstaje z cebuli i pora zmiękczonych na oleju, koncentratu pomidorowego, słodkiej mielonej papryki i mąki. Ciepła woda łączy składniki w gęstą pastę. Jej konsystencja jest ważna: zbyt rzadki farsz wypłynie ze strąków, a bardzo suchy i mocno ubity może ugotować się nierównomiernie.
Napełnić papryczki tylko do około dwóch trzecich i lekko zamknąć otwarty koniec. Małe nacięcie przy czubku umożliwia ujście pary, gdy farsz z mąki się ogrzewa. Nadziane strąki gotują się później w wywarze z wody, marchewki, pasternaku, odłożonych warzyw i zalewy z kiszonej kapusty. Zalewa nadaje kwaśny smak i dostarcza soli. Jej intensywność jest różna, dlatego na początku odlać część i dolać ją dopiero po spróbowaniu wywaru.
Zupę gotować na małym ogniu. Mocne, gwałtowne wrzenie może rozerwać cienkie, namoczone papryczki i rozprowadzić farsz w wywarze. Po 25 minutach ostrożnie sprawdzić jedną papryczkę: powinna być miękka, a farsz w środku stężały i pozbawiony smaku surowej mąki. W razie potrzeby gotować dalej po kilka minut. Podany czas jest orientacyjny, ponieważ zależy także od wielkości i grubości strąków oraz zwartej konsystencji farszu.
Doprawiać w odpowiedniej kolejności: najpierw zalewą, następnie koncentratem pomidorowym, a na końcu ewentualnie solą. Jeśli wywar jest zbyt kwaśny lub słony, rozcieńczyć go gorącą wodą i ponownie spróbować. Dodatkowa zalewa zwiększy kwasowość; sól dodawać oszczędnie dopiero na końcu. Zupa powinna być wyraźnie kwaśna, ale smak papryczek i warzyw ma pozostać rozpoznawalny. Natkę pietruszki dodać na koniec. Podczas mieszania poruszać wywarem ostrożnie, aby nie rozgnieść nadziewanych strąków.
Ciorbă de raci to zupa z warzywnym wywarem i nadziewanymi papryczkami, a nie kremowy gulasz. Większość farszu pozostaje w strąkach i tylko lekko zagęszcza płyn. W sześciu porcjach podać po około dwóch małych papryczkach na osobę, z wywarem i warzywami. Ta bezmięsna wersja zawiera warzywa, mąkę i olej, bez mięsa ani owoców morza. Rumuńska nazwa i szczególne suszone papryczki lepiej oddają charakter potrawy niż przybliżone tłumaczenie na podobną polską zupę.
Czas podzielono na przygotowanie i gotowanie: namaczanie, krojenie, podsmażanie i napełnianie odbywa się przed gotowaniem zupy. Marchewka i pasternak miękną w wywarze przez 10–15 minut, zanim do garnka trafią nadziewane papryczki; te gotują się następnie 25–30 minut, po czym zupa odpoczywa przez 5 minut poza ogniem. Do podania podnosić papryczki łyżką, nie przesuwać drewnianej łyżki po dnie garnka. Dzięki temu strąki łatwiej zachowują całość, a farsz pozostaje w środku. Ilości ustalono dla dwunastu małych papryczek i sześciu porcji; większe strąki mogą wymagać korekty czasu.
Kwaśny smak powinien pochodzić przede wszystkim z zalewy, dlatego lepiej dodawać ją etapami niż od razu wlać całą ilość. Po zagotowaniu warzyw spróbować płynu, zanim trafią do niego nadziewane papryczki. Jeśli smak jest zbyt łagodny, dolać trochę zalewy; jeśli jest za mocny lub słony, użyć gorącej wody. Takie doprawianie nie zmienia rodzaju potrawy, lecz pozwala uwzględnić różnice między partiami kiszonej kapusty. Nie zastępować zalewy innym kwaśnym płynem bez zatwierdzonego wariantu, bo zmieniłoby to smak i skład przepisu. Łagodna obróbka i ostrożne próbowanie są ważniejsze niż sztywne dodanie soli na początku. Warto też zachować podaną kolejność dodawania koncentratu pomidorowego: jego druga część trafia do wywaru po zmięknięciu korzeniowych warzyw, co pozwala doprawić płyn przed gotowaniem nadzianych papryczek.