Repubblica Ceca

La Repubblica Ceca occupa 78.871 chilometri quadrati nel cuore dell’Europa centrale e confina con Germania, Polonia, Slovacchia e Austria. Non ha sbocco al mare, ma i suoi fiumi appartengono a tre grandi bacini: l’Elba conduce al Mare del Nord, l’Oder al Baltico e la Morava, attraverso il Danubio, al Mar Nero. La Boemia forma un ampio bacino circondato dai Sudeti, dai Monti Metalliferi, dalla Selva Boema e dalle alture boemo-morave; a est, Moravia e Slesia si aprono verso il corridoio della Porta Morava. La vetta più alta è la Sněžka, 1.603 metri, sul confine polacco. Praga sorge sulla Moldava al centro della Boemia, Brno domina la Moravia meridionale, Ostrava si sviluppò nel bacino carbonifero nord-orientale e Plzeň nel settore occidentale. La posizione relativamente compatta, fra pianure danubiane e Germania industriale, ha favorito una rete densa di città medie e collegamenti commerciali.

Il clima è temperato di transizione tra influenze oceaniche e continentali. Le regioni occidentali ricevono aria più mite e umida dall’Atlantico, mentre Moravia e Slesia sperimentano maggiori escursioni termiche. Gli inverni sono freddi, con neve più persistente sui rilievi, ed estati generalmente miti ma sempre più spesso interrotte da ondate di calore. Le precipitazioni variano da meno di 500 millimetri annui nelle ombre pluviometriche della Boemia nord-occidentale a oltre 1.200 millimetri sui Sudeti e sui Beskidi. Siccità ripetute hanno ridotto portate fluviali e umidità del suolo, danneggiando agricoltura e foreste, mentre piogge intense possono provocare alluvioni lungo Moldava, Elba e Morava. Gli episodi del 1997, 2002 e 2024 hanno mostrato la vulnerabilità di città e infrastrutture. La politica climatica si intreccia con la graduale uscita dal carbone, la modernizzazione degli edifici e il futuro dell’energia nucleare.

Circa un terzo del territorio è forestale, ma molte superfici sono state per lungo tempo dominate da monocolture di abete rosso piantate oltre la loro fascia naturale. Calore, siccità e infestazioni di bostrico hanno causato vaste perdite, accelerando il passaggio verso boschi misti di faggio, quercia, abete e pino più resilienti. Le pianure e gli altopiani bassi sono intensamente coltivati con cereali, colza, barbabietola da zucchero, patate, luppolo e vite. Paesaggi di stagni artificiali nella Boemia meridionale, creati per l’allevamento della carpa, costituiscono un sistema storico di gestione dell’acqua. Quattro parchi nazionali proteggono la Selva Boema, i Monti dei Giganti, la Svizzera boema e la valle della Dyje-Podyjí. Aree industriali della Slesia e della Boemia settentrionale portano ancora l’eredità di miniere, centrali e inquinamento, sebbene la qualità dell’aria sia migliorata dopo il 1989. Il recupero di cave e distretti carboniferi è oggi parte della trasformazione regionale.

Popolazioni celtiche e germaniche precedettero l’insediamento slavo dei secoli VI e VII. Il principato della Grande Moravia dominò parte della regione nel IX secolo e accolse la missione di Cirillo e Metodio. In Boemia la dinastia Přemyslide costruì uno Stato centrato su Praga, cristianizzato e integrato nel Sacro Romano Impero. Il regno raggiunse particolare influenza nel XIV secolo sotto Carlo IV, re di Boemia e imperatore, che fondò nel 1348 l’università di Praga e trasformò la città in capitale imperiale. Le predicazioni riformatrici di Jan Hus e la sua esecuzione nel 1415 innescarono le guerre hussite, che combinarono conflitto religioso e resistenza politica. Dal 1526 le terre della Corona boema passarono agli Asburgo; la sconfitta degli stati protestanti alla Montagna Bianca nel 1620 rafforzò centralizzazione, ricattolicizzazione e predominio aristocratico asburgico.

Nel XIX secolo industrializzazione e rinascita nazionale ceca trasformarono Boemia e Moravia in uno dei poli manifatturieri dell’Impero austro-ungarico. La Cecoslovacchia nacque nel 1918 unendo cechi e slovacchi con regioni tedescofone, ungheresi, rutene e polacche. Dopo l’accordo di Monaco del 1938 la Germania annesse i Sudeti e nel 1939 occupò Boemia e Moravia; persecuzioni, deportazioni e distruzione delle comunità ebraiche segnarono il periodo nazista. Nel dopoguerra gran parte della popolazione tedesca fu espulsa e nel 1948 il Partito comunista prese il potere. La Primavera di Praga del 1968, tentativo di riformare il socialismo, fu repressa dall’invasione del Patto di Varsavia. La Rivoluzione di velluto del 1989 pose fine al regime senza guerra civile; la Cecoslovacchia si divise pacificamente il 1º gennaio 1993. La Repubblica Ceca entrò nella NATO nel 1999 e nell’Unione europea nel 2004.

L’economia è tra le più industrializzate dell’Europa centrale e dipende fortemente da esportazioni e catene produttive tedesche. Automobili, componenti, macchinari, apparecchiature elettriche, prodotti chimici, farmaceutici, vetro, birra e servizi informatici costituiscono attività centrali. Stabilimenti di Škoda Auto e di altri produttori hanno creato un ampio ecosistema di fornitori, ma la transizione verso veicoli elettrici richiede nuovi investimenti e competenze. Il prodotto interno lordo reale è cresciuto del 2,6% nel 2025 dopo una fase debole segnata da inflazione energetica e calo dei consumi. Praga concentra finanza, ricerca, turismo e salari elevati; Brno è un polo universitario e tecnologico; Ostrava e le regioni minerarie devono riconvertire lavoro e suolo industriale. Disoccupazione relativamente bassa convive con carenza di manodopera, invecchiamento e difficoltà abitative. La moneta resta la corona ceca, poiché non è stata fissata una data per adottare l’euro.

Lo Stato è suddiviso in quattordici regioni, compresa Praga, e in più di seimila comuni, molti dei quali molto piccoli. Il censimento del 2021 ha registrato 10.524.167 abitanti; al 31 marzo 2026 la popolazione era pari a 10.896.003, sostenuta in larga misura dall’immigrazione, compresi numerosi cittadini ucraini arrivati dopo il 2022. Praga supera 1,3 milioni di residenti e la sua area metropolitana continua ad allargarsi, mentre Brno, Ostrava, Plzeň e Olomouc formano i principali poli regionali. La popolazione è relativamente omogenea per lingua, ma comprende slovacchi, ucraini, vietnamiti, polacchi, rom e altre comunità. Il censimento permette di non dichiarare appartenenza etnica o religiosa, rendendo prudenti le comparazioni. I distretti rurali periferici e le ex aree minerarie perdono giovani, mentre le zone suburbane attorno alle grandi città crescono. Invecchiamento e domanda di assistenza mettono sotto pressione pensioni, sanità e amministrazioni locali.

Il ceco è la lingua ufficiale, strettamente imparentata con lo slovacco e dotata di una lunga tradizione letteraria standardizzata. Lo slovacco è ampiamente compreso; inglese e tedesco hanno acquisito importanza economica, mentre comunità migranti mantengono ucraino, vietnamita, russo e altre lingue. La società è tra le più secolarizzate d’Europa, ma chiese cattoliche, protestanti, ortodosse ed ebraiche hanno lasciato un patrimonio profondo. Architettura romanica, gotica, barocca, cubista e funzionalista convive nelle città; il castello di Litomyšl, la villa Tugendhat e il centro storico di Český Krumlov mostrano periodi diversi. Franz Kafka, Karel Čapek, Bohumil Hrabal e Milan Kundera collegano la letteratura locale a questioni europee di lingua, burocrazia e identità. Teatro di marionette, musica di Dvořák e Janáček, cinema della nuova onda e cultura della birra sono esempi specifici di una vita culturale che non si limita alla monumentalità di Praga.

La Repubblica Ceca dispone di una rete ferroviaria tra le più dense al mondo, ereditata dall’industrializzazione asburgica, ma velocità e capacità variano molto. Linee principali collegano Praga con Berlino, Vienna, Bratislava, Varsavia e Budapest; nuovi progetti ad alta velocità mirano a integrare il paese nei corridoi europei. Autostrade e superstrade convergono sulla capitale e su Brno, con tratti ancora incompleti verso Polonia e Austria. L’aeroporto Václav Havel di Praga è il principale scalo internazionale; Brno, Ostrava, Pardubice e Karlovy Vary gestiscono traffico più limitato. Nelle città, tram, autobus e filobus sono capillari e Praga possiede una metropolitana efficiente. Nei piccoli comuni il servizio pubblico può essere meno frequente, sebbene l’integrazione tariffaria regionale sia avanzata. La posizione interna elimina porti marittimi, ma Elba e terminali intermodali sostengono parte della logistica. Energia, fibra digitale e servizi pubblici hanno buona copertura, con differenze persistenti tra centri dinamici e periferie.

Membro di UE, NATO, OCSE, Nazioni Unite e gruppo di Visegrád, la Repubblica Ceca occupa una posizione di ponte fra Germania, spazio danubiano e mercati dell’Europa centro-orientale. La guerra in Ucraina ha rafforzato il suo ruolo nella sicurezza regionale e nell’accoglienza dei rifugiati, mentre ha accelerato la ricerca di fonti energetiche diverse dalla Russia. Il paese dispone di competenze industriali, università solide e infrastrutture centrali per la produzione europea, ma deve gestire la dipendenza dall’automotive, la decarbonizzazione, la carenza di alloggi e il divario fra Praga e regioni in riconversione. L’espansione del nucleare, l’innovazione e i corridoi ferroviari possono sostenere la competitività. La sua importanza futura dipenderà dalla capacità di trasformare una tradizione manifatturiera efficiente in un sistema a maggiore valore aggiunto, senza lasciare indietro i territori segnati dal carbone e dal declino demografico.