Malaysia

La Malaysia occupa circa 330.803 chilometri quadrati e comprende due territori separati dal Mar Cinese Meridionale. La Malaysia peninsulare, protesa fra Thailandia e Singapore, contiene undici stati e due territori federali; la Malaysia orientale riunisce Sabah, Sarawak e il territorio federale di Labuan nella parte settentrionale del Borneo, dove confina con Indonesia e Brunei. La catena dei Titiwangsa attraversa la penisola, dividendo le pianure della costa occidentale dalle regioni orientali più boscose. Nel Borneo, rilievi e altopiani occupano gran parte dell’interno; il monte Kinabalu raggiunge 4.095 metri ed è la vetta più alta del paese. I fiumi Rajang e Kinabatangan sono vie naturali e sistemi ecologici fondamentali, mentre lo Stretto di Malacca separa la penisola da Sumatra e costituisce uno dei passaggi marittimi più trafficati al mondo. Kuala Lumpur è la capitale e il principale centro economico; Putrajaya ospita gran parte dell’amministrazione federale. George Town, Johor Bahru, Kuching e Kota Kinabalu organizzano altri poli regionali.

Il clima è equatoriale, con temperature costiere generalmente comprese fra 23 e 33 °C, umidità elevata e precipitazioni abbondanti durante tutto l’anno. La distribuzione delle piogge dipende dai monsoni e dall’esposizione. Il monsone di nord-est, fra novembre e marzo, colpisce soprattutto la costa orientale della penisola, Sabah e Sarawak, provocando piene e interruzioni stradali; il monsone di sud-ovest, fra maggio e settembre, è in genere meno piovoso sulla penisola ma può favorire periodi secchi e foschia. Temporali convettivi sono frequenti nelle aree urbane occidentali. Le inondazioni stagionali costituiscono il principale rischio naturale, aggravato da urbanizzazione, impermeabilizzazione del suolo e occupazione delle pianure fluviali. Frane interessano colline disboscate o intensamente costruite, mentre l’erosione costiera minaccia villaggi e infrastrutture basse. La foschia transfrontaliera causata dagli incendi di torbiere e foreste in parte dell’Asia sud-orientale riduce periodicamente la qualità dell’aria. L’aumento delle temperature e del livello marino richiede investimenti in drenaggio, bacini, protezione costiera e gestione regionale degli incendi.

Le foreste coprono ancora circa il 54–55 per cento del territorio e comprendono dipterocarpacee di pianura, foreste montane, torbiere, mangrovie e formazioni calcaree. Il Borneo malese ospita oranghi, elefanti pigmei, rinoceronti, nasiche e una straordinaria varietà di piante e insetti; la penisola conserva tigre malese, tapiro e gibboni, sebbene molte popolazioni siano frammentate. Taglio del legname, strade e conversione a palma da olio hanno ridotto le foreste primarie soprattutto fra gli anni Settanta e Duemila. Il paese mantiene l’impegno politico a conservare almeno metà della superficie sotto copertura forestale, ma le statistiche possono includere foreste produttive e piantagioni, perciò estensione e qualità non coincidono. La palma da olio è una delle principali colture e fonti di esportazione, insieme a gomma, cacao, pepe e frutta tropicale. Schemi di certificazione e impegni aziendali hanno migliorato alcune pratiche, ma conflitti fondiari, torbiere drenate e perdita di corridoi faunistici continuano. I diritti delle comunità indigene su foreste e fiumi sono particolarmente rilevanti in Sabah e Sarawak.

La penisola malese partecipò per secoli alle rotte fra Oceano Indiano, Cina e arcipelago indonesiano. Regni influenzati da tradizioni hindu e buddhiste controllarono porti e fiumi prima dell’espansione dell’islam, diffuso da mercanti e corti a partire dal XIII secolo. Il sultanato di Melaka, fondato intorno al 1400, trasformò lo stretto in un centro commerciale cosmopolita e contribuì alla diffusione della lingua malese come lingua franca. I portoghesi conquistarono Melaka nel 1511; gli olandesi la presero nel 1641 con l’appoggio di Johor. Nel frattempo sultanati malesi, comunità orang asli e poteri del Borneo mantennero assetti differenti. L’influenza britannica crebbe dalla fine del Settecento con Penang, Singapore e Melaka, riunite poi negli Stabilimenti degli Stretti. Trattati, protettorati e interventi nelle successioni portarono alla formazione degli Stati malesi federati e non federati. Nel Borneo, la dinastia Brooke governò Sarawak, la Compagnia britannica amministrò il Borneo Settentrionale e Brunei perse gran parte del proprio territorio.

L’economia coloniale si basò su stagno, gomma, porti e piantagioni, attirando grandi migrazioni cinesi e indiane e creando una società pluralistica ma segmentata per occupazione e residenza. L’occupazione giapponese del 1941–1945 indebolì l’autorità britannica e radicalizzò il nazionalismo. La proposta di Unione Malese incontrò opposizione dei sovrani e delle organizzazioni malesi; nel 1948 nacque la Federazione della Malaya. Nello stesso anno iniziò l’Emergenza, conflitto contro una guerriglia comunista protratto fino al 1960. La Malaya ottenne l’indipendenza il 31 agosto 1957. Nel 1963 si unì a Sabah, Sarawak e Singapore per formare la Malaysia, progetto contestato dall’Indonesia e accompagnato da garanzie speciali per gli stati del Borneo. Singapore uscì dalla federazione nel 1965. Dopo le violenze interetniche del 1969, la Nuova politica economica ampliò il ruolo dello Stato e le misure a favore dei bumiputera. Il sistema politico rimase a lungo dominato dalla coalizione Barisan Nasional, fino all’alternanza del 2018 e alla successiva fase di governi più competitivi e instabili.

La Malaysia possiede una delle economie più diversificate dell’Asia sud-orientale. Elettronica, semiconduttori, apparecchi elettrici, prodotti chimici, macchinari, petrolio, gas naturale liquefatto e olio di palma formano la base delle esportazioni. Penang e la Klang Valley ospitano importanti cluster tecnologici; Johor beneficia della prossimità a Singapore, mentre Sarawak e Sabah dipendono maggiormente da idrocarburi, legname, agricoltura e risorse naturali. Servizi finanziari, logistica, commercio, turismo e sanità hanno un peso crescente. Nel 2025 il prodotto interno lordo reale è aumentato del 5,2 per cento, sostenuto da domanda interna, investimenti ed esportazioni. Il reddito medio è elevato rispetto a gran parte della regione, ma costi abitativi, salari, lavoro migrante e differenze fra stati restano temi centrali. La politica industriale cerca di spostare il paese verso progettazione di chip, tecnologie digitali, energia pulita e manifattura ad alto valore. La dipendenza da commercio globale offre opportunità, ma espone a cicli dell’elettronica, protezionismo e concorrenza regionale.

Il censimento del 2020 registrò circa 32,4 milioni di abitanti e un tasso di urbanizzazione del 75,1 per cento. Le stime ufficiali del Dipartimento di statistica indicavano 34,2 milioni nel 2025, di cui circa 3,38 milioni non cittadini. Selangor, Kuala Lumpur e Johor concentrano popolazione, industria e migrazione; Sabah ha una quota elevata di residenti non cittadini e situazioni documentarie complesse, mentre Sarawak presenta densità molto basse nell’interno. La federazione comprende tredici stati e tre territori federali: Kuala Lumpur, Putrajaya e Labuan. Nove stati peninsulari hanno sovrani ereditari; il capo dello Stato, Yang di-Pertuan Agong, viene eletto a rotazione per cinque anni fra tali sovrani. Sabah, Sarawak, Penang e Melaka hanno governatori. Competenze federali e statali si intrecciano su terra, religione, immigrazione nel Borneo e risorse. La popolazione comprende malesi e altri bumiputera, comunità cinesi e indiane, orang asli della penisola e numerosi popoli indigeni di Sabah e Sarawak, oltre a lavoratori provenienti da Indonesia, Bangladesh, Nepal, Myanmar e Filippine.

Il malese è la lingua nazionale e ufficiale, mentre l’inglese è ampiamente usato negli affari, nella scienza e nell’istruzione privata. Mandarin, cantonese, hokkien, hakka, tamil, iban, kadazan-dusun, bajau e decine di altre lingue riflettono migrazioni e territori. L’islam è religione della federazione e i malesi sono costituzionalmente musulmani; buddhismo, cristianesimo, induismo, taoismo e religioni indigene sono praticati da ampie comunità. Il sistema legale combina diritto civile, competenze islamiche statali e consuetudini native. Moschee, templi cinesi, chiese e santuari hindu condividono spesso lo stesso paesaggio urbano, ma questioni di conversione, educazione e rappresentanza possono produrre tensioni. Il patrimonio di Melaka e George Town documenta secoli di scambio fra tradizioni malesi, cinesi, indiane ed europee. Batik, songket, teatro delle ombre, musica gamelan e arti del Borneo convivono con cinema, letteratura multilingue e una scena gastronomica trasformata in linguaggio nazionale. Le feste pubbliche di diverse religioni rendono visibile la pluralità, senza cancellare le disuguaglianze e le politiche etniche che la strutturano.

La penisola dispone di autostrade, ferrovie elettrificate, aeroporti e porti fra i più sviluppati della regione. La North–South Expressway collega il confine thailandese a Johor, mentre la rete stradale nazionale superava 300.000 chilometri nel 2024 includendo vie locali e rurali. KTM gestisce servizi ferroviari interurbani e merci lungo la costa occidentale e linee più lente verso la costa orientale; l’East Coast Rail Link, in costruzione, mira a collegare i porti occidentali con Kelantan e Terengganu. Kuala Lumpur possiede sistemi MRT, LRT, monorotaia e treni suburbani, anche se congestione e dipendenza dall’auto restano elevate. Port Klang e Tanjung Pelepas sono grandi hub container, affiancati da Penang, Johor, Bintulu e altri porti. Kuala Lumpur International Airport è il principale scalo, con reti regionali anche da Penang, Kota Kinabalu e Kuching. Nel Borneo le distanze e i rilievi rendono la rete meno continua; la Pan Borneo Highway cerca di migliorare i collegamenti, mentre fiumi e piccoli aeroporti restano essenziali per molte comunità interne.

La Malaysia è membro delle Nazioni Unite, dell’ASEAN, dell’APEC, del Commonwealth, dell’Organizzazione della cooperazione islamica, della RCEP e dell’accordo CPTPP. La sua posizione sullo Stretto di Malacca, fra economie dell’Asia orientale e rotte dell’Oceano Indiano, attribuisce al paese un ruolo commerciale e strategico superiore alla sua dimensione demografica. Kuala Lumpur mantiene rapporti economici stretti con Cina, Singapore, Stati Uniti, Unione europea, Giappone e paesi del Golfo, cercando al tempo stesso autonomia diplomatica. Le dispute nel Mar Cinese Meridionale interessano le acque al largo di Sabah e Sarawak, ma la politica ufficiale privilegia negoziato e continuità degli scambi. Le principali opportunità derivano da semiconduttori, logistica, finanza islamica, energia rinnovabile e turismo regionale. I rischi comprendono invecchiamento, dipendenza da manodopera migrante, polarizzazione politica, disuguaglianze territoriali e perdita di habitat. La posizione futura della Malaysia dipenderà dalla capacità di unire le due metà del paese non soltanto con infrastrutture e bilanci federali, ma con istituzioni che distribuiscano meglio valore industriale, diritti e protezione ambientale.