Uzbekistan

Uzbekistan terletak di jantung Asia Tengah, hamparan daratan yang dikelilingi oleh lima negara tetangga—Kazakhstan di utara, Kirgistan di timur laut, Tajikistan di sisi tenggara, Afganistan di selatan, dan Turkmenistan di barat daya. Status ini memberinya keistimewaan langka sebagai negara yang terkurung daratan, satu dari hanya dua di dunia bersama Liechtenstein. Sebagai rumah bagi lebih dari 37,5 juta penduduk, negara ini menempati peringkat sebagai negara terpadat di kawasan tersebut. Bahasa Uzbekistan, yang diambil dari cabang bahasa Turki Karluk, berfungsi sebagai bahasa pengantar resmi, sementara komunitas berbahasa Rusia dan Tajikistan yang cukup besar mencerminkan masa lalu republik yang berlapis-lapis. Sebagai negara sekuler berdasarkan konstitusi, Uzbekistan menjunjung tinggi kebebasan beragama, namun penduduknya sebagian besar tetap beragama Muslim Sunni, yang terjalin dalam kehidupan sehari-hari melalui tradisi selama berabad-abad.

Wilayah yang sekarang dikenal sebagai Uzbekistan pertama kali menarik orang-orang nomaden berbahasa Iran, yang wilayah kekuasaannya di Khwarazm, Baktria, dan Sogdiana berakar antara abad kedelapan dan keenam SM. Kemudian, Fergana dan Margiana muncul sebagai pusat pemukiman. Kekaisaran-kekaisaran berikutnya—Achaemenid, Yunani-Baktria, lalu Sasania—meninggalkan jejak mereka hingga penyebaran Islam di bawah Umayyah awal. Di bawah dinasti Samanid, wilayah tersebut berkembang pesat, kota-kotanya mengumpulkan kekayaan sebagai pusat-pusat Jalur Sutra dan mendorong ilmu pengetahuan yang kemudian menjadi ciri Zaman Keemasan Islam. Perkembangan ini menghasilkan keajaiban arsitektur dan prestasi sastra yang gaungnya masih bergema di Samarkand dan Bukhara.

Abad ketiga belas membawa pergolakan. Pasukan Mongol menyerbu wilayah Khwarazmian, mengurangi struktur dinasti dan membentuk kembali tatanan sosial. Pada abad keempat belas, Timur merebut mosaik yang retak ini dan mendirikan sebuah kekaisaran dengan Samarkand sebagai permatanya. Di bawah cucunya Ulugh Beg, kota itu menjadi pusat penelitian astronomi dan matematika, meresmikan apa yang digambarkan sebagian orang sebagai Renaisans Timurid. Namun pada abad keenam belas, para khan Shaybanid telah menggantikan ahli waris Timurid, bahkan ketika keturunan Timur lainnya, Babur, membawa warisan Asia Tengah ke India utara, mendirikan istana Mughal.

Ketika kekaisaran digantikan oleh ambisi tsar, sebagian besar Asia Tengah, termasuk wilayah Uzbekistan di masa depan, jatuh di bawah kekuasaan Rusia pada abad ke-19. Tashkent, yang direbut pada tahun 1865, menjadi pusat administratif Turkestan Rusia. Pergolakan revolusi dan perang saudara akhirnya berujung pada pembentukan Republik Sosialis Soviet Uzbekistan pada tahun 1924, dan dengan bubarnya Uni Soviet pada tahun 1991, sebuah republik merdeka pun muncul.

Pemerintah Uzbekistan saat ini beroperasi di bawah konstitusi semi-presidensial. Dua belas viloyatlar (wilayah), satu republik otonom—Karakalpakstan—dan kota independen Tashkent menyusun mosaik administratifnya. Meskipun beberapa dekade awal kemerdekaan memperlihatkan kontrol ketat terhadap masyarakat sipil, meninggalnya presiden pendiri Islam Karimov pada tahun 2016 mengantarkan reformasi di bawah Shavkat Mirziyoyev. Langkah-langkah menuju transparansi peradilan, pelonggaran pembatasan perjalanan, dan keterlibatan baru dengan negara-negara tetangga telah meningkatkan hubungan dengan Kirgistan, Tajikistan, dan Afghanistan. Laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 2020 memuji kemajuan menuju tujuan pembangunan berkelanjutan dalam bidang pendidikan, kesehatan, dan pengelolaan lingkungan.

Dengan luas wilayah 447.400 kilometer persegi, Uzbekistan menempati peringkat ke-56 di dunia dan ke-40 dalam hal jumlah penduduk. Medannya membentang hampir 1.425 kilometer dari timur ke barat dan 930 kilometer dari utara ke selatan. Kurang dari sepuluh persen wilayahnya mendapatkan manfaat dari irigasi di lembah-lembah sungai; sisanya terdiri dari Gurun Kyzylkum yang luas di barat dan dataran rendah tengah, diselingi oleh pegunungan Gissar, Nuratau, dan cabang barat Tian Shan di timur. Laut Aral, yang dulunya merupakan jalur air pedalaman yang ramai, telah lenyap di bawah irigasi kapas era Soviet selama beberapa dekade, meninggalkan salah satu bencana lingkungan terburuk di planet ini. Sungai-sungai di Uzbekistan mengalir ke cekungan tertutup, tidak pernah mencapai laut, menonjolkan keharusan pengelolaan air di iklim kontinental yang gersang di mana suhu tertinggi musim panas berkisar sekitar 40 °C dan suhu terendah musim dingin dapat turun di bawah –20 °C.

Di bawah permukaannya terdapat Uzbekistan yang lain: salah satu negara dengan kekayaan mineral yang melimpah. Produksi emas melebihi delapan puluh ton per tahun, menempatkan negara itu di urutan ketujuh di seluruh dunia. Cadangan tembaga dan uranium berada di peringkat kesepuluh dan kedua belas secara global, sementara ladang gas alam—lebih dari 190 endapan hidrokarbon—memasok sekitar 60 hingga 70 miliar meter kubik setiap tahun. Dalam beberapa tahun terakhir, kebijakan ekonomi telah condong ke arah mekanisme pasar: som menjadi sepenuhnya dapat dikonversi pada nilai pasar pada bulan September 2017, dan republik tersebut menerima peringkat kredit negara BB– dari S&P dan Fitch antara tahun 2018 dan 2021. Dengan kapas yang masih menjadi ekspor utama dan fasilitas listrik besar yang dibangun Soviet menghasilkan listrik yang cukup, Uzbekistan bercita-cita untuk mendiversifikasi perdagangan, meningkatkan infrastruktur, dan mengurangi utang negara, bahkan ketika PDB per kapita tetap rendah.

Populasi negara ini sangat muda; hampir seperempatnya berusia di bawah enam belas tahun. Etnis Uzbek mencakup sekitar 84,5 persen penduduk, dengan etnis Tajik, Kazakh, Karakalpak, Rusia, dan Tatar membentuk komunitas yang lebih kecil. Bahasa Rusia tetap penting sebagai bahasa pergaulan dalam perdagangan dan pemerintahan, sementara bahasa Tajik bertahan di wilayah pemukiman Persia yang bersejarah, yang mencerminkan identitas kompleks yang terkadang tumpang tindih atau berbeda antara identifikasi diri Uzbek dan Tajik.

Kehidupan perkotaan didominasi oleh Tashkent, kota yang cakrawalanya yang modern menyembunyikan lapisan perencanaan Soviet dan permukiman kuno. Sistem metro-nya—salah satu dari dua di Asia Tengah—dibuka pada tahun 1977 dan terkenal karena kebersihannya dan desain stasiun yang berhias, seperti Kosmonavtlar, yang interiornya yang berkubah mengenang pencapaian luar angkasa dan kosmonot lokal Vladimir Dzhanibekov. Di atas tanah, trem, bus, dan berbagai taksi—baik yang terdaftar maupun tidak resmi—menembus jalan-jalan yang padat dengan koridor. Perakitan mobil domestik diuntungkan oleh kemitraan dengan perusahaan Korea Selatan dan Jepang, karena UzDaewooAuto berkembang menjadi GM Uzbekistan dan saham pemerintah mendukung produksi bus dan truk domestik bersama Isuzu.

Konektivitas kereta api meluas dari kereta api Talgo 250 berkecepatan tinggi yang menghubungkan Tashkent dan Samarkand sejak 2011 hingga jalur regional yang lebih lambat yang menghubungkan persimpangan jalan yang terlupakan. Penerbangan juga pernah berkembang pesat di pabrik Tashkent Chkalov, tempat perlindungan Perang Dunia II yang tumbuh menjadi pusat pesawat utama Soviet. Saat ini, pabrik tersebut hanya memproduksi beberapa pesawat setiap tahunnya, tetapi siap untuk bangkit kembali karena permintaan regional kembali mengobarkan minat terhadap hanggar-hanggar yang sudah ketinggalan zaman.

Budaya Uzbek menyatukan ribuan tahun kehebatan arsitektur. Di kota-kota abad pertengahan, tembok-tembok megah dan darwazas (gerbang) membingkai deretan pertokoan yang berjejer di jalan-jalan sempit. Pasar-pasar tertutup—struktur tag dan tim—memfasilitasi perdagangan sutra, rempah-rempah, dan permata di bawah kubah-kubah berkubah. Di Bukhara, halaman Masjid Jumat yang luas dan maqsura yang terlindung memamerkan perpaduan seni Persia dan Asia Tengah, sementara kompleks madrasah di Samarkand, Tashkent, dan Bukhara menampilkan halaman-halaman simetris yang dibingkai oleh ruang-ruang kuliah dan sel-sel, portal-portal ubinnya diapit oleh menara-menara seperti menara. Makam-makam dari era Timurid—Gur-Emir yang bercahaya dan Shah-i Zinda yang linier—menjulang seperti mercusuar dari ubin yang diglasir, menjadi saksi ambisi dinasti dan peringatan sakral. Karavanserai pernah menjadi tempat berlindung yang dijaga ketat bagi para pedagang, tembok tebal dan menara sudutnya hanya tersisa dalam bentuk reruntuhan di sepanjang jalur lama Jalur Sutra.

Di luar sejarah, Uzbekistan melestarikan suaka alam. Pusat Ekologi Jeyran melindungi rusa Asia Tengah di tengah lahan seluas 5.000 hektar di dekat Bukhara. Cagar Geologi Kitab menawarkan wawasan tentang formasi Paleozoikum, sementara Cagar Kyzylkum Tugai melindungi hutan poplar dan willow di sepanjang Amu Darya, tempat rusa, serigala, dan hampir dua ratus spesies burung berkembang biak. Rencana untuk Cagar Biosfer Nuratau‑Kyzylkum menjanjikan konservasi terpadu di seluruh gurun, pegunungan, dan danau, melindungi elang emas, domba jantan Severtsev, dan kebun kenari kuno. Di Tian Shan bagian barat, medan terjal Taman Nasional Ugam‑Chatkal menjadi rumah bagi macan tutul salju, domba jantan liar Tien Shan, dan marmut merah, riak hutannya dibumbui dengan kenari, juniper, dan pohon buah liar.

Kehidupan kuliner mencerminkan kelimpahan agraris. Roti, yang dianggap sakral, muncul di setiap hidangan; persiapan dan konsumsinya memiliki makna ritual, dan pemborosan mengundang ketidaksetujuan. Teh memiliki bobot budaya yang sama: tuan rumah menuangkan teh hijau atau hitam tiga kali ke dalam dan dari samovar, melambangkan persediaan untuk melawan dahaga, kehangatan, dan keramahtamahan. Hidangan berpusat pada daging kambing dan biji-bijian: palov—nasi dengan wortel, bawang, dan lemak domba—menimbulkan kebanggaan, dengan variasi regional yang menyatakan identitas lokal. Shurpa, sup hangat; laghman dan norin, hidangan mi asal Turki; dan kantong manti dan somsa yang diisi menunjukkan bumbu dan teknik berlapis. Ayran, minuman yogurt dingin, meredakan panasnya musim panas. Meskipun Islam mendominasi, kerangka sekuler mengizinkan penjualan anggur, vodka, dan bir berlisensi—anggur Uzbekistan telah mendapatkan pengakuan internasional, sementara kumis, susu kuda betina yang difermentasi, terus menghubungkan tradisi nomaden dengan meja makan perkotaan.

Kehidupan malam di Tashkent dan kota-kota lain menawarkan tempat makan larut malam, klub dansa, dan restoran "santai" yang dilengkapi dengan tapchan kayu rendah tempat para pelanggan berbaring di atas piring berisi laghman dan shashlik. Pengunjung disarankan untuk membawa uang tunai yang cukup setelah gelap, karena harga naik dan ATM jarang tersedia di beberapa tempat. Rasa hormat kepada orang yang lebih tua merupakan dasar interaksi sosial; rasa hormat diharapkan dalam percakapan, dan pertunjukan kasih sayang atau rayuan di depan umum yang berlebihan dapat dianggap tidak pantas. Tangan kiri tetap digunakan untuk tugas-tugas pribadi, sementara menyajikan teh atau roti mengharuskan tangan kanan.

Keamanan di Uzbekistan sebagian besar bergantung pada kepolisian yang ketat. Sementara tingkat kejahatan umum telah meningkat di pusat-pusat kota, terutama kejahatan properti, insiden bersenjata masih jarang terjadi di luar daerah perbatasan yang tidak stabil. Pelancong harus menghindari daerah-daerah di dekat perbatasan Afghanistan, Tajikistan, dan Kirgistan kecuali di tempat penyeberangan resmi, dengan waspada terhadap bentrokan sporadis dan ranjau darat yang tersisa. Penipuan umum—seperti tipu muslihat "uang temuan"—berkembang biak karena kepercayaan yang salah tempat; kesopanan dan penolakan tegas biasanya cukup untuk mencegah calon penipu. Pos pemeriksaan polisi dapat meminta dokumen; pengunjung yang bijaksana membawa salinan paspor dan visa berwarna, menitipkan dokumen asli ke brankas hotel. Kesopanan dan dialog yang tenang dengan petugas biasanya menghasilkan penyelesaian yang cepat.

Dengan demikian, Uzbekistan menyajikan potret yang kompleks: sebuah republik yang dibentuk oleh warisan kekaisaran, rekayasa Soviet, dan reformasi modern; tanah dengan bukit pasir gurun dan puncak-puncak yang tertutup salju; pasar-pasar yang ramai dan makam-makam yang sunyi. Jalan-jalannya berdengung dengan irama kehidupan sehari-hari—peluit kereta bawah tanah, panggilan pedagang, denting cangkir teh—sementara ketenangan jalan setapak pegunungan dan hutan tugai menawarkan kelegaan. Di setiap gapura dan remah roti terdapat sebuah cerita, dan di setiap butir pasir terdapat janji pembaruan. Mereka yang menjelajah ke sini akan menemukan lanskap yang keras dan lentur, masa lalunya selalu hadir di bawah langit Asia Tengah yang luas.