Uzbekistan

L’Uzbekistan si estende per circa 448.978 chilometri quadrati nel centro dell’Asia centrale e confina con Kazakhstan, Kirghizistan, Tagikistan, Afghanistan e Turkmenistan. È uno dei soli due Stati al mondo doppiamente senza sbocco al mare, perché anche tutti i vicini sono privi di accesso oceanico. Il deserto del Kyzylkum occupa gran parte del nord e dell’ovest, tra Amu Darya e Syr Darya, mentre a est le catene del Tian Shan e del Pamir-Alay circondano la fertile valle di Fergana. Le oasi di Tashkent, Samarcanda, Bukhara, Qarshi e Khiva si sviluppano lungo fiumi, canali e antiche rotte carovaniere. Il Karakalpakstan comprende il basso Amu Darya e la parte meridionale dell’ex lago d’Aral. Tashkent è la capitale e la maggiore metropoli; Samarcanda e Bukhara conservano un ruolo storico e turistico; Navoi concentra miniere e industria. La distribuzione dell’acqua, più che la distanza, determina dove città e agricoltura possono espandersi.

Il clima è arido e fortemente continentale. Le estati sono lunghe e calde, con massime oltre 40 °C nelle pianure e nei deserti; gli inverni possono essere rigidi, soprattutto nel nord e nelle conche orientali. La maggior parte delle piogge cade tra inverno e primavera e varia da meno di 100 millimetri nel Kyzylkum a quantità maggiori sui rilievi orientali. Neve e ghiacciai delle montagne esterne al paese alimentano i due grandi fiumi, rendendo l’Uzbekistan dipendente da bacini condivisi. Siccità, ondate di calore e salinizzazione colpiscono agricoltura e salute, mentre piogge intense possono provocare frane nelle zone montane. Il disastro del lago d’Aral ha creato una nuova superficie desertica, l’Aralkum, dalla quale venti sollevano sale e residui chimici. Il cambiamento climatico riduce la prevedibilità delle portate e aumenta la domanda irrigua. Efficienza dei canali, cooperazione regionale e colture meno idrovore sono quindi questioni di sicurezza economica.

Le foreste coprivano circa l’8,5 per cento del territorio nel 2023 secondo stime internazionali, includendo ampie formazioni di saxaul e vegetazione desertica. Boschi di ginepro e noce crescono sui rilievi orientali, mentre foreste ripariali tugai seguono fiumi e delta. Gran parte della superficie agricola dipende dall’irrigazione e produce cotone, grano, frutta, ortaggi e seta. Il sistema sovietico ampliò drasticamente i prelievi dall’Amu Darya e dal Syr Darya per il cotone, causando il collasso dell’Aral e contaminazione dei suoli. Negli ultimi anni il governo ha ridotto alcune quote coercitive, diversificato colture e piantato saxaul sul fondale prosciugato per limitare polveri. Parchi e riserve proteggono montagne, deserti e specie come gazzella gozzuta, argali e leopardo delle nevi. Tuttavia, salinità, erosione, sovrapascolo e urbanizzazione continuano a degradare terreni, e la modernizzazione agricola dipende dalla riforma dei diritti d’uso e dalla misurazione reale dell’acqua.

Le oasi dell’attuale Uzbekistan appartenevano a Sogdiana, Battriana e Khorezm, regioni collegate a Persia, India, Cina e steppe eurasiatiche. Samarcanda, Bukhara e Khiva prosperarono come centri commerciali, religiosi e artigianali lungo le Vie della Seta. La conquista araba dell’VIII secolo diffuse l’islam, mentre i Samanidi fecero di Bukhara un centro della cultura persiana. Dinastie turche e mongole trasformarono il quadro politico; nel XIV secolo Timur costruì da Samarcanda un impero che si estendeva dall’India all’Anatolia. I suoi successori sostennero astronomia, architettura e arti, come mostra l’osservatorio di Ulugh Beg. Dopo il declino timuride emersero khanati uzbeki a Bukhara, Khiva e Kokand. La popolazione rimase linguisticamente e culturalmente mista, con comunità turcofone, persianofone, ebraiche e nomadi. L’eredità monumentale non deriva quindi da una singola nazione moderna, ma da secoli di scambio tra imperi, città e confederazioni.

L’Impero russo conquistò Tashkent nel 1865 e sottomise progressivamente khanati e oasi, integrandoli nel commercio del cotone. Dopo la rivoluzione bolscevica, resistenza armata e riorganizzazione territoriale portarono nel 1924 alla creazione della Repubblica socialista sovietica uzbeka. Le frontiere sovietiche assegnarono città persianofone come Samarcanda e Bukhara all’Uzbekistan e crearono enclavi nella valle di Fergana. Collettivizzazione, repressioni e monocultura del cotone modificarono società e ambiente; industrializzazione e istruzione produssero anche una nuova élite urbana. L’indipendenza arrivò nel 1991 sotto Islam Karimov, che mantenne un sistema autoritario e un’economia controllata. Dopo la sua morte nel 2016, Shavkat Mirziyoyev avviò liberalizzazione valutaria, apertura regionale, riforme fiscali e riduzione del lavoro forzato nel cotone. Il cambiamento è significativo ma incompleto: media, giustizia e politica restano limitati, e lo Stato conserva un ruolo dominante nell’economia.

L’economia cresce grazie a oro, gas naturale, rame, uranio, tessili, agricoltura, costruzioni e servizi. La miniera di Muruntau è tra le maggiori fonti d’oro al mondo, mentre Navoi e Almalyk concentrano metallurgia e chimica. La trasformazione domestica del cotone in filati e abbigliamento ha sostituito parte delle esportazioni di fibra grezza. Liberalizzazione del cambio e miglioramento delle relazioni regionali hanno attirato investimenti, ma imprese statali, credito diretto e burocrazia continuano a influenzare concorrenza e allocazione del capitale. Le rimesse dei lavoratori, soprattutto dalla Russia, sostengono consumi e valuta estera. La crescita reale è rimasta intorno o sopra il 6 per cento in anni recenti, ma il reddito pro capite resta moderato e la creazione di posti deve tenere il passo con una popolazione giovane. Energia, acqua e trasporti richiedono investimenti, mentre privatizzazioni e tariffe devono essere bilanciate con protezione sociale e affidabilità dei servizi.

L’amministrazione comprende 12 regioni, la Repubblica autonoma del Karakalpakstan e la città di Tashkent con status equivalente, per un totale di 14 unità di primo livello. L’ultimo censimento sovietico del 1989 contò circa 19,8 milioni di abitanti; per oltre tre decenni il paese si affidò a stime e registri. Il primo censimento nazionale dell’indipendenza, svolto tra gennaio e febbraio 2026, ha prodotto un dato preliminare di 39.047.321 residenti alla data del 15 gennaio, superiore alle precedenti proiezioni. L’Uzbekistan è così di gran lunga lo Stato più popoloso dell’Asia centrale. La valle di Fergana, Tashkent e le oasi storiche sono molto dense, mentre Kyzylkum e Ustyurt hanno pochi abitanti. La popolazione è giovane e ancora in crescita, con forte migrazione interna verso città e cantieri. Il Karakalpakstan, colpito dalla crisi dell’Aral, presenta condizioni sanitarie ed economiche più difficili e una distinta identità linguistica.

L’uzbeko è la lingua di Stato ed è scritto ufficialmente in alfabeto latino, sebbene il cirillico resti comune. Nel Karakalpakstan il karakalpako ha status ufficiale; russo e tagiko sono molto usati in città, commercio e regioni specifiche. La maggioranza è musulmana sunnita, con tradizioni sufi e una lunga cultura urbana islamica, mentre il periodo sovietico ha prodotto una forte secolarizzazione. Il maqom di Bukhara e Khorezm, la ceramica di Rishtan, i tessuti ikat, la miniatura e l’architettura di madrase e mausolei esprimono reti persiane e turche più ampie. La cucina, la famiglia estesa e i quartieri mahalla organizzano ancora molte relazioni sociali, ma urbanizzazione e migrazione ne modificano funzioni e gerarchie. Lo Stato promuove Timur e le città della Via della Seta come simboli nazionali, mentre la ricerca storica affronta gradualmente anche repressioni sovietiche, pluralità linguistica e memorie meno compatibili con una narrazione uniforme.

Una rete ferroviaria estesa collega Tashkent con Samarcanda, Bukhara, Qarshi, Termez, Fergana e il Karakalpakstan. I treni Afrosiyob ad alta velocità servono l’asse Tashkent-Samarcanda-Bukhara e sono in estensione verso Khiva, riducendo i tempi tra le principali città. Nuove gallerie e linee hanno migliorato il collegamento con la valle di Fergana senza attraversare paesi vicini. Le strade restano essenziali, ma manutenzione e sicurezza variano; valichi e procedure doganali sono migliorati dopo il 2016. Tashkent possiede la più antica metropolitana dell’Asia centrale e una rete aerea in espansione, con aeroporti internazionali a Samarcanda, Bukhara, Urgench e altre città. Termez è il principale nodo verso l’Afghanistan. L’assenza di sbocco al mare rende cruciali corridoi attraverso Kazakhstan, Caspio, Iran, Pakistan e Cina. Energia e irrigazione sono più vulnerabili di quanto suggeriscano i nuovi edifici e richiedono rinnovamento diffuso.

L’Uzbekistan appartiene alle Nazioni Unite, all’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai, alla Comunità degli Stati Indipendenti, all’Organizzazione degli Stati turchi e all’Organizzazione per la cooperazione economica. Dopo anni di isolamento relativo, ha cercato rapporti più cooperativi con tutti i vicini, riaprendo confini e negoziando acqua, energia e commercio. La popolazione, la posizione centrale e le risorse minerarie gli conferiscono il potenziale per diventare il principale mercato e nodo manifatturiero dell’Asia centrale. Le opportunità includono tessili avanzati, rame, energia solare, logistica, turismo culturale e servizi digitali. Le difficoltà riguardano scarsità d’acqua, occupazione giovanile, imprese statali, indipendenza giudiziaria e disuguaglianze territoriali. Il censimento del 2026 offre una base più realistica per pianificare scuole, città e welfare; la sfida decisiva sarà usare questa conoscenza per rendere la riforma economica più trasparente e socialmente sostenibile.