Ouzbékistan

L’Ouzbékistan couvre 448 978 kilomètres carrés au centre de l’Asie, entre le Kazakhstan, le Kirghizstan, le Tadjikistan, l’Afghanistan et le Turkménistan. Il est l’un des deux seuls États au monde doublement enclavés : chacun de ses voisins est lui-même dépourvu d’accès direct à l’océan. Le désert du Kyzylkoum occupe une grande partie du centre et du nord-ouest, entre l’Amou-Daria et le Syr-Daria. À l’est, les contreforts du Tian Shan et du Pamir-Alaï encadrent la vallée de Ferghana, bassin fertile partagé avec le Kirghizstan et le Tadjikistan. Les oasis de Tachkent, Samarcande, Boukhara, Karchi et Khiva concentrent depuis des siècles les villes et l’agriculture. Le Karakalpakstan s’étend vers l’ancien delta de l’Amou-Daria et les vestiges de la mer d’Aral. Les distances sont considérables, mais les principales zones habitées s’alignent sur un réseau ancien de rivières, de canaux et de routes caravanières.

Le climat est continental aride, avec des étés longs et très chauds, des hivers froids et de faibles précipitations. Dans les plaines, juillet dépasse régulièrement 35 °C, tandis que janvier peut apporter gel et neige, surtout au nord et en altitude. La pluie tombe principalement de novembre à avril, davantage sur les reliefs orientaux que dans le Kyzylkoum. L’agriculture dépend de l’eau de l’Amou-Daria, du Syr-Daria et de leurs affluents, répartie par un vaste système de canaux. Les sécheresses, les vagues de chaleur et l’irrégularité des débits deviennent plus fréquentes. La catastrophe de la mer d’Aral reste la pression environnementale la plus visible : les prélèvements massifs pour le coton ont réduit le lac à une fraction de sa surface du milieu du XXe siècle. Les poussières salées et contaminées affectent les sols, la santé et les pâturages du Karakalpakstan, malgré les plantations de saxaouls destinées à stabiliser le fond asséché.

Les écosystèmes vont des déserts de sable et de pierre aux forêts riveraines tugai, aux zones humides résiduelles du delta et aux pâturages alpins de l’est. Les montagnes abritent bouquetins, argalis, ours bruns et léopards des neiges, tandis que les déserts accueillent gazelles à goitre, varans et oiseaux migrateurs. Les aires protégées de Zaamin, Ugam-Chatkal, Nuratau et du Bas-Amou-Daria préservent des habitats dispersés, souvent séparés par les terres cultivées et les infrastructures. Les forêts occupent une part modeste du territoire, mais les campagnes de boisement du lit de l’Aral ont une importance régionale. Les terres irriguées produisent coton, blé, fruits, légumes, raisins et soie. Depuis les années 2010, les autorités réduisent progressivement la place du coton au profit de cultures plus rentables et moins consommatrices d’eau. La modernisation des canaux, la tarification de l’eau et la lutte contre la salinisation détermineront la durabilité de cette transition.

Les oasis de l’actuel Ouzbékistan furent au cœur de la Sogdiane, de la Bactriane et du Khorezm, civilisations reliées à la Perse, à l’Inde, à la steppe et à la Chine. Alexandre le Grand conquit la région au IVe siècle avant notre ère, puis des royaumes hellénistiques, kouchans et iraniens s’y succédèrent. Les marchands sogdiens jouèrent un rôle majeur sur les routes de la soie. Les conquêtes arabes des VIIe et VIIIe siècles diffusèrent l’islam et intégrèrent les villes aux réseaux du califat. Sous les Samanides, Boukhara devint un centre de théologie, de littérature persane et de commerce. Les dynasties turques qui suivirent introduisirent de nouvelles langues et élites sans effacer la culture urbaine persanophone. Gengis Khan détruisit plusieurs villes au XIIIe siècle, mais la région retrouva rapidement son importance grâce aux échanges et à l’agriculture irriguée.

Au XIVe siècle, Timour établit à Samarcande la capitale d’un empire s’étendant de l’Inde à l’Anatolie. Ses successeurs, notamment Oulough Beg, firent de la ville un centre d’architecture, d’astronomie et d’enseignement. À partir du XVIe siècle, les khanats de Boukhara, Khiva et Kokand se partagèrent l’espace. L’Empire russe conquit Tachkent en 1865, transforma une partie de la région en Turkestan russe et plaça Boukhara et Khiva sous protectorat. La production cotonnière fut intégrée à l’économie impériale. Après la révolution de 1917, les bolcheviks affrontèrent la résistance basmatchi et redessinèrent les frontières nationales. La République socialiste soviétique d’Ouzbékistan fut créée en 1924. L’époque soviétique apporta alphabétisation, industrie et infrastructures, mais imposa collectivisation, répression et spécialisation cotonnière, cause centrale de la crise de l’Aral. L’indépendance fut proclamée le 31 août 1991.

Islam Karimov dirigea le nouvel État jusqu’à sa mort en 2016, avec une économie administrée, un appareil sécuritaire puissant et une ouverture politique limitée. Son successeur Chavkat Mirzioïev a assoupli le régime de change, amélioré les relations avec les voisins, simplifié le commerce et attiré davantage d’investissements. L’économie repose sur l’or, le gaz naturel, le cuivre, l’uranium, le textile, l’automobile, les engrais, l’agriculture et un secteur de services en expansion. L’Ouzbékistan figure parmi les grands producteurs mondiaux d’or, notamment grâce à la mine de Mourountaou. Les exportations de fruits, de fils et de produits manufacturés progressent, tandis que les envois de fonds des migrants restent importants. La croissance est soutenue, mais les entreprises publiques, les monopoles, le financement bancaire dirigé et les besoins énergétiques limitent la concurrence. La création d’emplois pour une population jeune demeure plus décisive que les taux de croissance agrégés.

L’administration comprend douze régions, la République autonome du Karakalpakstan et la ville de Tachkent, qui possède un statut équivalent. Ces entités sont divisées en districts et villes. Tachkent concentre le pouvoir politique, la finance et une grande partie des services supérieurs ; Samarcande, Namangan et Andijan comptent parmi les autres grands centres. Le recensement réalisé en janvier 2026, le premier depuis celui de l’Union soviétique en 1989, a donné un résultat préliminaire de 39 047 321 habitants au 15 janvier. Les statistiques administratives estimaient la population permanente à 38 382 685 au 1er avril 2026, différence liée aux méthodes et dates de référence. La vallée de Ferghana est exceptionnellement dense, alors que le Kyzylkoum et le plateau d’Oustiourt sont presque vides. Une forte natalité, l’urbanisation et le retour partiel des migrants augmentent la demande de logements, d’écoles, d’eau et d’emplois.

L’ouzbek, langue turque écrite officiellement en alphabet latin, est la langue d’État. Le russe reste très utilisé à Tachkent, dans les affaires, la science et les échanges interethniques. Le tadjik domine dans certaines communautés de Samarcande, Boukhara et du sud, tandis que le karakalpak est officiel au Karakalpakstan. La majorité de la population est musulmane sunnite, avec des minorités chiites, chrétiennes orthodoxes, juives et autres. L’État contrôle les institutions religieuses, mais l’espace public accordé à l’islam s’est élargi depuis l’indépendance. Les madrasas, mausolées et places monumentales de Samarcande, Boukhara et Khiva témoignent des dynasties timouride et chaybanide. La musique du shashmaqom, la poésie d’Alicher Navoï, la céramique de Richtan et les broderies de Boukhara relient pratiques locales et traditions régionales. La restauration patrimoniale soutient le tourisme, mais peut aussi transformer des quartiers vivants en décors administrés.

Les chemins de fer structurent les longues distances et relient Tachkent à Samarcande, Boukhara, Khiva, la vallée de Ferghana et les frontières. Des trains à grande vitesse circulent entre Tachkent, Samarcande et Boukhara, tandis que de nouvelles lignes contournent les anciens passages par les pays voisins. Le réseau routier dessert largement les régions peuplées, mais la qualité varie et les cols orientaux restent vulnérables à la neige et aux glissements de terrain. L’aéroport de Tachkent est la principale porte internationale ; Samarcande dispose d’un terminal moderne et plusieurs villes assurent des liaisons régionales. Le pays n’a pas de port maritime, ce qui rend essentiels les corridors vers le Kazakhstan et la Russie, la Caspienne, l’Iran, la Chine et l’Afghanistan. Les réseaux électriques et gaziers sont étendus, mais les pannes hivernales révèlent des capacités vieillissantes. Les investissements solaires, éoliens et hydroélectriques visent à libérer du gaz pour l’industrie et l’exportation.

Membre des Nations unies, de l’Organisation de coopération de Shanghai, de la Communauté des États indépendants et de l’Organisation des États turciques, l’Ouzbékistan cherche à devenir le centre économique et diplomatique de l’Asie centrale. Sa population, son industrie et sa position frontalière avec les quatre autres anciennes républiques soviétiques de la région lui donnent un poids particulier. L’amélioration des relations avec le Tadjikistan et le Kirghizstan a rouvert des routes et renforcé le commerce, tandis que les projets passant par l’Afghanistan pourraient offrir un accès plus court aux ports du Pakistan. Les tensions autour de l’autonomie du Karakalpakstan, la rareté de l’eau, la gouvernance et la liberté politique restent sensibles. Les réformes, les ressources minières et les villes historiques créent des possibilités réelles, mais la prochaine étape dépendra de l’efficacité énergétique, de la gestion partagée des fleuves et d’institutions capables de transformer une croissance rapide en mobilité sociale durable.