Ukraine

L’Ukraine couvre 603 628 kilomètres carrés dans ses frontières internationalement reconnues, ce qui en fait le plus vaste pays entièrement situé en Europe. Elle partage des frontières avec la Russie, la Biélorussie, la Pologne, la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie et la Moldavie, et possède des façades sur la mer Noire et la mer d’Azov. La majeure partie du territoire appartient à la plaine d’Europe orientale, formée de plateaux, de bassins fluviaux et de vastes étendues agricoles. Les Carpates s’élèvent à l’ouest, où le Hoverla atteint 2 061 mètres, tandis que les montagnes de Crimée bordent le sud de la péninsule occupée et annexée par la Russie en 2014, annexion non reconnue par la majorité de la communauté internationale. Le Dnipro traverse le pays du nord au sud; le Dniestr, le Boug méridional, le Donets et les bras du Danube structurent d’autres bassins majeurs.

Le climat est principalement continental, avec des hivers froids et des étés chauds, mais les températures deviennent plus douces vers la mer Noire et plus fraîches dans les Carpates. Les précipitations dépassent localement 1 200 millimètres dans les montagnes occidentales, alors qu’elles peuvent rester inférieures à 400 millimètres dans les steppes méridionales et orientales. Les sécheresses, vagues de chaleur et vents secs menacent les récoltes, tandis que les crues printanières touchent les Carpates et les grandes rivières. La guerre déclenchée à grande échelle en février 2022 a ajouté des pressions extraordinaires : incendies industriels, fuites d’hydrocarbures, cratères, munitions, mines et attaques contre les réseaux d’eau et d’énergie. La destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023 a inondé des zones du bas Dnipro, vidé un grand réservoir et bouleversé irrigation, habitats et approvisionnement. Les effets environnementaux se mesureront sur plusieurs décennies et varieront selon l’accès futur aux territoires touchés.

Les sols noirs, ou tchernozioms, comptent parmi les plus fertiles du monde et expliquent la place historique de l’agriculture. Blé, maïs, orge, tournesol, colza et betterave couvrent une grande part des plaines; avant la guerre, les exportations céréalières alimentaient des marchés du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie. Les forêts occupent moins d’un cinquième du territoire, surtout dans les Carpates, la Polésie septentrionale et certaines vallées. Les steppes naturelles ont été largement converties en champs, de sorte que les réserves de la mer Noire, les limans côtiers, le delta du Danube et les massifs carpathiques jouent un rôle disproportionné dans la conservation. La zone d’exclusion de Tchernobyl, créée après la catastrophe nucléaire de 1986, est devenue un vaste espace de recherche et de recolonisation animale, malgré la contamination. Aujourd’hui, mines terrestres, fortifications et combats rendent de grandes surfaces agricoles ou protégées dangereuses, compliquant la remise en culture et le suivi de la biodiversité.

Les cultures néolithiques de Cucuteni-Trypillia, puis les Scythes, Sarmates, Grecs du Pont-Euxin et peuples des steppes ont précédé la formation de la Rus’ de Kyiv. Aux Xe et XIe siècles, cet ensemble princier chrétien contrôlait les routes entre Baltique et mer Noire et développa un centre politique à Kyiv. Les invasions mongoles du XIIIe siècle brisèrent son unité. Les terres ukrainiennes furent ensuite partagées entre la Lituanie, la Pologne, le khanat de Crimée, l’Empire ottoman, la Moscovie et, à l’ouest, les Habsbourg. Le soulèvement cosaque de Bohdan Khmelnytsky en 1648 créa un Hetmanat qui chercha une autonomie entre puissances voisines, mais passa progressivement sous domination russe. Les partitions de la Pologne à la fin du XVIIIe siècle intégrèrent la majeure partie du territoire à l’Empire russe, tandis que la Galicie, la Bucovine et la Transcarpatie suivirent des trajectoires habsbourgeoises ou centre-européennes. Ces partages ont laissé des héritages linguistiques, religieux et juridiques régionaux.

La révolution de 1917 permit plusieurs tentatives d’État ukrainien, mais les guerres de 1917–1921 aboutirent au partage du territoire et à l’intégration de la plus grande partie dans l’Union soviétique. La collectivisation forcée et les réquisitions provoquèrent la famine de 1932–1933, connue comme l’Holodomor, qui tua des millions de personnes. La Seconde Guerre mondiale fit de l’Ukraine un champ de bataille majeur; l’occupation nazie, la Shoah par balles, les déportations et les combats causèrent des pertes immenses. Après 1945, les frontières soviétiques réunirent la plupart des terres ukrainiennes, et la Crimée fut transférée à la république soviétique d’Ukraine en 1954. L’indépendance fut approuvée par référendum en décembre 1991. La révolution orange de 2004 puis le mouvement de Maïdan de 2013–2014 affirmèrent une orientation démocratique et européenne. La Russie annexa ensuite la Crimée et soutint la guerre dans le Donbas, avant l’invasion générale de 2022.

Avant 2022, l’économie combinait agriculture exportatrice, métallurgie, extraction de minerai de fer, machines, chimie, énergie nucléaire, services informatiques et industries aérospatiales héritées de l’époque soviétique. Les régions de Kyiv, Dnipro, Kharkiv, Odesa et Lviv développaient des services modernes, tandis que le Donbas concentrait mines et industrie lourde. L’invasion a détruit des usines, logements, centrales, routes et capacités portuaires, déplacé la main-d’œuvre et réorienté le budget vers la défense. Après une contraction d’environ 29 % en 2022, l’activité a partiellement rebondi grâce à l’aide extérieure, aux exportations agricoles, aux services numériques et à l’adaptation des entreprises, mais restait en 2025 nettement inférieure au niveau d’avant-guerre. Les attaques contre le système électrique ont limité la production, et les besoins de reconstruction étaient estimés en février 2026 à près de 588 milliards de dollars sur dix ans. La croissance future dépendra de la sécurité, des réformes et du retour d’une partie des réfugiés.

L’Ukraine est un État unitaire composé de 24 oblasts, de la République autonome de Crimée et de deux villes à statut spécial, Kyiv et Sébastopol; plusieurs de ces territoires sont occupés totalement ou partiellement par la Russie, ce qui impose de distinguer organisation légale et contrôle effectif. La réforme de décentralisation a regroupé les collectivités en communautés territoriales et réduit en 2020 le nombre de raïons. Le dernier recensement complet, en 2001, avait compté 48 457 102 habitants. En 2024, l’ONU estimait environ 37,9 millions de personnes dans l’ensemble des frontières reconnues et 33,4 millions sur le territoire contrôlé par le gouvernement, chiffres entourés d’une forte incertitude. Des millions de réfugiés vivent à l’étranger et plusieurs millions de déplacés à l’intérieur du pays. La population, déjà vieillissante et décroissante avant la guerre, se concentre dans les villes et dans les régions centrales et occidentales relativement plus sûres.

L’ukrainien est l’unique langue officielle et son usage public a progressé depuis l’indépendance, surtout après 2014 et 2022. Le russe reste largement compris et utilisé dans de nombreuses familles et villes, mais les pratiques linguistiques ne correspondent pas mécaniquement aux positions politiques ou aux identités. Le tatar de Crimée, le roumain, le hongrois, le polonais, le bulgare, le gagaouze, le romani et d’autres langues appartiennent au paysage minoritaire. L’orthodoxie est majoritaire mais divisée par des histoires institutionnelles complexes; l’Église gréco-catholique est particulièrement influente en Galicie, et des communautés juives, musulmanes, protestantes et catholiques latines complètent le tableau. Taras Chevtchenko a fait de la langue vernaculaire un instrument national au XIXe siècle, tandis que Lessia Oukraïnka, l’avant-garde de Kharkiv, le cinéma d’Alexandre Dovjenko et les traditions cosaques montrent une culture européenne et pontique longtemps traversée par les empires.

Le réseau ferroviaire à large écartement, l’un des plus étendus d’Europe, est devenu une infrastructure vitale pendant la guerre, transportant civils, soldats, céréales, carburants et aide humanitaire malgré les attaques. Les liaisons vers la Pologne, la Slovaquie, la Hongrie et la Roumanie sont limitées par le changement d’écartement, d’où des projets de voies européennes et de terminaux de transbordement. Les routes, ponts et gares ont subi des destructions massives, particulièrement à l’est et au sud. Les ports d’Odesa, Tchornomorsk et Pivdennyi restent essentiels aux exportations de la mer Noire, tandis que Reni et Izmaïl sur le Danube ont pris une importance accrue. L’espace aérien civil est fermé depuis février 2022, obligeant les voyageurs à passer par les pays voisins. En mars 2022, le réseau électrique ukrainien a été synchronisé avec le système continental européen, étape technique décisive malgré les dommages répétés aux centrales et sous-stations.

Membre fondateur de l’ONU en tant que république soviétique, l’Ukraine appartient aujourd’hui au Conseil de l’Europe, à l’OSCE, à l’Organisation mondiale du commerce et à plusieurs cadres régionaux de la mer Noire. Elle a obtenu le statut de candidate à l’Union européenne en juin 2022 et ouvert les négociations d’adhésion en 2024; elle approfondit aussi son partenariat avec l’OTAN sans en être membre. Son rôle international est désormais lié à la sécurité européenne, aux exportations alimentaires, au droit territorial et à l’architecture future de la reconstruction. Les terres agricoles, les compétences techniques, l’énergie nucléaire, le numérique et l’accès à la mer restent des atouts considérables. Ils ne pourront produire une reprise durable sans garanties de sécurité, déminage, justice institutionnelle, financement à long terme et réintégration des personnes déplacées; la reconstruction de l’Ukraine sera donc autant un projet démographique et politique qu’un programme de béton, d’énergie et de transport.