Ucraina

L’Ucraina occupa 603.628 chilometri quadrati entro i confini riconosciuti internazionalmente ed è il secondo Stato europeo per superficie dopo la Federazione Russa. Confina con Bielorussia e Russia a nord e a est, con Polonia, Slovacchia e Ungheria a ovest, con Romania e Moldova a sud-ovest, e si affaccia sul Mar Nero e sul Mar d’Azov. Gran parte del territorio è formata da pianure e altopiani bassi, interrotti a occidente dai Carpazi, dove il monte Hoverla raggiunge 2.061 metri, e a sud dalle montagne della Crimea. Il Dnepr attraversa il paese da nord a sud e divide vaste regioni agricole e industriali; Dnestr, Bug Meridionale e Donec completano il sistema fluviale. Le terre nere della fascia centrale e meridionale sono tra i suoli agricoli più fertili d’Europa. Dal 2014 la Russia occupa la Crimea e parti del Donbas; dopo l’invasione su vasta scala iniziata nel febbraio 2022, controlla anche altre zone orientali e meridionali, senza che tali annessioni siano riconosciute dalle Nazioni Unite.

Il clima è prevalentemente continentale, con inverni più freddi verso nord-est ed estati calde e spesso secche nelle pianure meridionali. Il Mar Nero modera le temperature costiere, mentre i Carpazi ricevono precipitazioni più abbondanti e mantengono neve più a lungo. Le steppe di Kherson, Zaporižžja e Mykolaïv dipendono in misura rilevante dall’irrigazione; siccità, ondate di calore e riduzione delle portate fluviali hanno quindi conseguenze dirette su colture, centrali elettriche e città. Piene e frane colpiscono periodicamente i bacini carpatici, mentre incendi di torbiere e foreste possono aggravare l’inquinamento atmosferico. La guerra ha aggiunto pressioni ecologiche di scala eccezionale: bombardamenti, incendi industriali, mine, residui esplosivi e danni a impianti energetici contaminano suolo e acqua. La distruzione della diga di Kachovka nel giugno 2023 ha provocato inondazioni a valle, prosciugato il grande bacino a monte e compromesso sistemi irrigui, habitat e approvvigionamenti lungo il basso Dnepr.

Circa il 70 per cento del territorio è classificato come agricolo, mentre le foreste coprivano approssimativamente il 16,8 per cento nel 2023. A nord prevalgono boschi misti e zone umide della Polesia; al centro si alternano foreste di querce, campi e vallate; a sud le steppe naturali sono state in gran parte convertite in seminativi. Grano, mais, orzo, girasole, colza e barbabietola da zucchero sostengono un’agricoltura orientata all’esportazione, ma la concentrazione delle proprietà e l’erosione dei suoli sollevano questioni di lungo periodo. I Carpazi ospitano faggete antiche, grandi carnivori e pascoli montani; il delta del Danubio, condiviso con la Romania, è una delle principali zone umide europee. La costa del Mar Nero comprende lagune, estuari e riserve della biosfera. Molte aree protette sono state danneggiate o rese inaccessibili dalla guerra, e milioni di ettari richiederanno bonifica da mine e ordigni. Il recupero ambientale sarà inseparabile dalla ricostruzione agricola, energetica e urbana.

La Rus’ di Kyiv emerse tra il IX e l’XI secolo lungo le rotte che collegavano Baltico, Mar Nero e Bisanzio. Il battesimo del principe Volodymyr nel 988 consolidò il cristianesimo orientale e una tradizione politica condivisa, ma non coincidente, con quelle sviluppatesi in seguito in Russia e Bielorussia. L’invasione mongola del XIII secolo frammentò i principati. Nei secoli successivi gran parte delle terre ucraine passò sotto il Granducato di Lituania e la Confederazione polacco-lituana, mentre Crimea e coste meridionali furono integrate nel khanato di Crimea e nell’orbita ottomana. Comunità cosacche si formarono lungo il basso Dnepr come società militari di frontiera. La rivolta guidata da Bohdan Chmel’nyc’kyj nel 1648 creò l’Etmanato cosacco, che cercò autonomia tra Polonia, Moscovia e Impero ottomano. L’accordo di Perejaslav del 1654 avvicinò l’Etmanato a Mosca, ma le interpretazioni del suo significato restano profondamente divergenti; nel Settecento l’Impero russo eliminò progressivamente le istituzioni cosacche.

Le spartizioni della Polonia portarono le regioni centrali e orientali sotto l’Impero russo, mentre Galizia e Bucovina entrarono nell’Impero asburgico. Il XIX secolo vide industrializzazione nel Donbas e a Kryvyj Rih, crescita di Odessa e rinascita culturale ucraina, spesso limitata dalle autorità imperiali. Tra il 1917 e il 1921 diversi governi tentarono di creare uno Stato indipendente, ma gran parte del territorio divenne una repubblica sovietica. La collettivizzazione e le requisizioni provocarono la carestia del 1932-1933, l’Holodomor, riconosciuta dall’Ucraina e da numerosi Stati come genocidio. La Seconda guerra mondiale portò occupazione nazista, Olocausto, deportazioni e devastazione. L’Ucraina dichiarò l’indipendenza il 24 agosto 1991, confermata da referendum. La Rivoluzione arancione del 2004 e le proteste di Euromaidan del 2013-2014 orientarono il paese verso istituzioni europee. La Russia annesse illegalmente la Crimea nel 2014, sostenne forze separatiste nel Donbas e nel 2022 avviò un’invasione generale ancora in corso nel luglio 2026.

Prima della guerra l’economia combinava agricoltura commerciale, metallurgia, produzione di macchinari, chimica, energia nucleare, servizi informatici e logistica del Mar Nero. Acciaio, minerale di ferro, cereali e oli vegetali erano esportazioni fondamentali, mentre Kyiv, Leopoli, Kharkiv e Dnipro sviluppavano imprese tecnologiche e servizi professionali. L’invasione ha distrutto impianti, abitazioni e reti, ridotto la forza lavoro e spostato i traffici verso ferrovie e porti danubiani. Dopo la contrazione eccezionale del 2022, il PIL reale è cresciuto del 3,2 per cento nel 2024 e di circa l’1,8 per cento nel 2025, frenato da attacchi energetici e incertezza. Bilancio pubblico, pensioni e difesa dipendono in larga misura dall’assistenza esterna. Una valutazione congiunta pubblicata nel 2026 ha stimato in quasi 588 miliardi di dollari le necessità di ricostruzione e recupero su dieci anni. Le opportunità comprendono agricoltura, tecnologie della difesa, energia, minerali critici e integrazione industriale europea, ma sicurezza e stato di diritto saranno condizioni decisive.

L’ordinamento prevede 24 regioni, la Repubblica autonoma di Crimea e le città a status speciale di Kyiv e Sebastopoli, sebbene l’occupazione e l’amministrazione militare abbiano alterato l’esercizio effettivo del potere. Il censimento del 2001, l’ultimo completo, contò 48.457.102 residenti. La Banca Mondiale ha stimato circa 38,98 milioni di persone nel 2025, ma nessuna cifra di guerra può essere trattata come un conteggio preciso: occupazione, mobilitazione, rifugiati, ritorni e registrazioni multiple producono ampie differenze. Alla fine del 2025 l’UNHCR indicava circa 3,7 milioni di sfollati interni e 5,9 milioni di rifugiati ucraini all’estero. Kyiv resta il maggiore centro urbano, seguita da grandi città come Kharkiv, Odessa, Dnipro e Leopoli; Mariupol e numerosi centri orientali hanno subito distruzioni e spopolamento. Invecchiamento e bassa natalità precedevano la guerra e sono ora aggravati da mortalità, separazione familiare ed emigrazione, rendendo il ritorno della popolazione una questione economica e nazionale.

L’ucraino è l’unica lingua ufficiale statale. Il russo rimane ampiamente parlato, soprattutto in città orientali e meridionali, mentre romeno, ungherese, polacco, bulgaro, gagauzo, tataro di Crimea e altre lingue appartengono a comunità storiche. L’uso pubblico dell’ucraino è cresciuto dopo il 2014 e ancora più dopo il 2022, non soltanto per effetto delle leggi linguistiche ma come espressione di identità politica. La tradizione religiosa comprende Chiesa ortodossa dell’Ucraina, comunità ortodosse storicamente legate a Mosca, Chiesa greco-cattolica, cattolici romani, protestanti, ebrei e musulmani tatari di Crimea. La cultura moderna si fonda sulla poesia di Taras Ševčenko, sulla letteratura di Lesja Ukraïnka, su scuole d’avanguardia, cinema, musica corale e una forte tradizione editoriale. Ricamo, pysanky e canto polifonico hanno significati regionali e familiari, non meramente ornamentali. La guerra ha accelerato la rimozione di simboli imperiali russi e sovietici, aprendo un confronto complesso su memoria, pluralismo e patrimonio condiviso.

La rete ferroviaria a scartamento largo è il principale sistema di mobilità nazionale e, durante la guerra, ha trasportato evacuati, merci, leader stranieri e aiuti anche sotto attacco. Collegamenti con Polonia, Slovacchia, Ungheria, Romania e Moldova richiedono cambi di scartamento o nuovi tratti compatibili con gli standard europei. I porti di Odessa, Čornomors’k e Pivdennyj sono cruciali per cereali e minerali; gli scali danubiani di Reni e Izmaïl hanno assunto maggiore importanza quando le rotte del Mar Nero sono state bloccate o attaccate. Strade e ponti sono stati riparati rapidamente in molte aree liberate, ma vaste zone orientali restano danneggiate o minate. Lo spazio aereo civile è chiuso ai normali voli commerciali dall’inizio dell’invasione, rendendo essenziali aeroporti dei paesi vicini. Corridoi di solidarietà dell’Unione europea hanno mantenuto gli scambi, pur creando congestione e tensioni agricole. La ricostruzione dovrà integrare reti energetiche decentralizzate, ferrovie europee e standard di accessibilità, non limitarsi a ripristinare le strutture precedenti.

L’Ucraina appartiene alle Nazioni Unite, all’OSCE, al Consiglio d’Europa e all’Organizzazione mondiale del commercio; ha ottenuto lo status di candidata all’Unione europea nel giugno 2022 e ha avviato formalmente i negoziati di adesione nel 2024. La cooperazione con NATO e Stati partner si è intensificata, senza che il paese fosse membro dell’Alleanza nel luglio 2026. La posizione tra Europa centrale, Mar Nero e spazio eurasiatico, insieme alla produzione agricola e alle risorse minerarie, le conferisce un’importanza che la guerra ha reso ancora più evidente. Restano prioritarie difesa, ritorno degli sfollati, giustizia, sminamento, riforma giudiziaria e ricostruzione trasparente. La possibilità di trasformare l’assistenza militare e finanziaria in una base produttiva durevole dipenderà dalla sicurezza e dalla qualità delle istituzioni. Il futuro peso europeo dell’Ucraina sarà determinato dalla capacità di preservare sovranità e pluralismo mentre ricostruisce città, infrastrutture e fiducia sociale su una scala senza precedenti nel continente contemporaneo.