Marbella est l'une des destinations touristiques les plus connues de la Méditerranée et une destination populaire pour les visiteurs. Ce qui était autrefois une petite ville de pêcheurs blancs est aujourd'hui l'une des stations balnéaires les plus cosmopolites de la Costa del Sol espagnole.
Les touristes d'Europe du Nord (en particulier du Royaume-Uni, d'Irlande et d'Allemagne) ainsi que d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis affluent vers la ville. Marbella est connue pour la présence de nobles, de célébrités et de personnes aisées ; c'est une destination favorite pour les bateaux de luxe et, de plus en plus, les navires de croisière qui débarquent dans son port.
Les golfeurs et les plaisanciers fréquentent la région, et il y a plusieurs domaines privés et hôtels de luxe à proximité, notamment le Marbella Club Hotel. L'Andalucia Tennis Experience, un événement de tennis WTA sur terre battue rouge, se déroule à Marbella.
Les principales attractions de Marbella sont ses plages de sable fin et la Méditerranée avec son eau claire. Un large éventail d'activités, à la fois sur terre et en mer, ainsi que des boutiques, des restaurants et la vie nocturne, sont proposés.
La ville elle-même a une longue histoire, ayant été fondée au 7ème siècle avant JC par les Phéniciens. Plus tard vinrent les Romains et les Maures, qui marquèrent la ville. Les Maures ont nommé la ville Marbil-la, qui était très probablement dérivée d'un nom ibérique plus ancien. Une grande partie de la vieille ville existante remonte aux XVe et XVIe siècles, lorsque Marbella a rejoint l'Espagne. Plus tard, la ville est devenue une plaque tournante de l'industrie minière du fer.
Certains des premiers hôtels ont été construits dans les années 1920, mais la guerre civile espagnole a stoppé l'expansion. Après la Seconde Guerre mondiale, Marbella est devenue l'une des destinations préférées des riches et célèbres européens. Peu de temps après, le riche quartier balnéaire de Puerto Bans (qui a sa propre page) s'est développé à environ 7 kilomètres à l'ouest de Marbella. Finalement, la ville est devenue un refuge pour les «royals» du crime organisé et, dans leur sillage, les petits criminels et les toxicomanes, ce qui a valu à Marbella une image négative au début des années 1990. De nos jours, cependant, la ville est propre et sûre, et elle a la meilleure qualité de vie de toute l'Andalousie, selon une étude de 2008. La ville regorge également de touristes locaux et étrangers, dont la plupart viennent des îles britanniques.
Plages
Les 27 kilomètres (17 miles) de côtes à l'intérieur des frontières de Marbella sont séparés en vingt-quatre plages aux caractéristiques variables ; néanmoins, du fait du développement de la commune, elles sont désormais toutes semi-urbaines. Ils présentent souvent des vagues modérées, du sable doré ou noir de textures variées allant de fin à moyen à grossier, et occasionnellement du gravier. Pendant les mois d'été, lorsque les arrivées de visiteurs sont à leur apogée, le taux d'occupation est souvent élevé à moyen. Parmi les plages les plus importantes figurent la plage d'Artola, située dans la zone protégée des Dunes d'Artola, et Cabopino, l'une des rares plages nudistes de Marbella, située près du port de Cabopino. Les plages de Vénus et de La Fontanilla sont situées au centre et très populaires, tandis que celles de Puerto Bans et de San Pedro Alcántara ont reçu le drapeau bleu de la Fondation pour l'éducation environnementale pour avoir satisfait à ses exigences en matière de qualité de l'eau, de sécurité, de services généraux et de gestion de l'environnement.
Des informations touristiques peuvent être trouvées sur la Plaza de los Naranjos (au coin de la mairie) et sur le Paseo Maritmo.