Israel

Israel ocupa aproximadamente 22.072 kilómetros cuadrados en la costa oriental del Mediterráneo, en un territorio estrecho que se extiende desde las colinas de Galilea hasta el golfo de Aqaba. Limita con Líbano, Siria, Jordania y Egipto; las fronteras y el estatuto de Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este siguen vinculados a un conflicto territorial no resuelto y a marcos jurídicos disputados. La llanura costera concentra la mayor parte de la población y de la actividad económica, mientras una cadena de colinas atraviesa Galilea, Samaria, Judea y Jerusalén. Hacia el este, la falla del Jordán desciende hasta el mar Muerto, cuya orilla se sitúa a más de 430 metros bajo el nivel del mar, el punto terrestre expuesto más bajo del planeta. Al sur, el Néguev ocupa más de la mitad del país y alterna mesetas pedregosas, cráteres erosivos y el valle de Aravá. Esta compresión geográfica coloca ciudades densas, zonas agrícolas, instalaciones militares y ecosistemas frágiles a distancias muy cortas.

El clima mediterráneo domina la costa y el norte, con inviernos suaves y lluviosos y veranos largos, cálidos y secos. La precipitación anual puede acercarse a 900 milímetros en las alturas de Galilea, bajar a unos 500 en la costa central y quedar por debajo de 50 en Eilat. Jerusalén, situada a unos 750 metros, presenta noches más frías y ocasionales nevadas, mientras el valle del Jordán y el Aravá registran calor extremo. La mayor parte de la lluvia cae entre noviembre y marzo, a menudo en episodios intensos que provocan inundaciones repentinas en cauces desérticos. El aumento de las temperaturas, las sequías más prolongadas y los incendios forestales elevan la presión sobre suelos y reservas naturales. Israel ha reducido su vulnerabilidad hídrica mediante desalación, reutilización de aguas residuales y riego por goteo; cinco grandes plantas mediterráneas suministran la mayor parte del agua doméstica urbana, aunque el coste energético, la salmuera y la distribución regional siguen planteando problemas ambientales y políticos.

La vegetación natural refleja el fuerte gradiente de humedad. Bosques y matorrales mediterráneos aparecen en Galilea, el Carmelo y las colinas centrales; estepas semiáridas ocupan el norte del Néguev, y comunidades desérticas resistentes sobreviven en el sur. Muchos paisajes forestales son resultado de repoblaciones del siglo XX, por lo que la gestión del fuego y la recuperación de especies autóctonas se han convertido en prioridades. El valle de Hula, drenado en gran parte durante los primeros años del Estado y después restaurado parcialmente, es un punto esencial en las rutas migratorias de aves entre África y Eurasia. Los arrecifes del golfo de Aqaba, las dunas costeras y los humedales del mar Muerto están sometidos a urbanización, turismo, infraestructuras y cambios hidrológicos. La agricultura ocupa una proporción limitada del territorio, pero emplea tecnologías intensivas en invernaderos, fertirrigación y variedades adaptadas a la sequía para producir cítricos, hortalizas, dátiles y lácteos.

La historia del territorio incluye sociedades cananeas, los reinos antiguos de Israel y Judá, los imperios asirio y babilonio y posteriores etapas persa, helenística y romana. Jerusalén adquirió una centralidad religiosa duradera para el judaísmo y, más tarde, para el cristianismo y el islam. Tras las revueltas judías contra Roma y las migraciones de distintos periodos, permanecieron comunidades judías locales mientras una amplia diáspora se desarrolló por Europa, el norte de África y Asia occidental. El territorio pasó por dominios bizantino, árabe, cruzado, mameluco y otomano. Bajo el Imperio otomano, desde 1517 hasta la Primera Guerra Mundial, la población estaba formada principalmente por comunidades árabes musulmanas y cristianas, junto con núcleos judíos en ciudades como Jerusalén, Safed, Tiberíades y Hebrón. A finales del siglo XIX, el sionismo político impulsó nuevas migraciones judías y la compra de tierras, en un contexto de nacionalismos europeos, antisemitismo y creciente oposición árabe local.

Después de la derrota otomana, el Mandato británico de Palestina administró el territorio desde 1920 y afrontó tensiones cada vez mayores entre los proyectos nacionales judío y árabe. El plan de partición aprobado por la Asamblea General de la ONU en 1947 no llegó a aplicarse mediante acuerdo. La declaración del Estado de Israel en mayo de 1948 fue seguida por una guerra regional; Israel amplió el territorio bajo su control, y unos 700.000 palestinos huyeron o fueron expulsados, episodio recordado como la Nakba. La guerra de 1967 dejó bajo ocupación israelí Cisjordania, Jerusalén Este y Gaza, además del Sinaí y los Altos del Golán; Egipto recuperó el Sinaí tras el tratado de paz de 1979, y Jordania firmó la paz en 1994. Los Acuerdos de Oslo de la década de 1990 crearon la Autoridad Palestina, pero no resolvieron las fronteras, los asentamientos, Jerusalén, los refugiados ni la seguridad. Los ataques dirigidos por Hamás el 7 de octubre de 2023 y la guerra posterior en Gaza agravaron una crisis humanitaria y política de alcance regional.

La economía israelí es de ingresos altos y se apoya en servicios empresariales, investigación, alta tecnología, industria farmacéutica, defensa, química, agricultura intensiva y producción de gas natural. El sector tecnológico aporta alrededor de una octava parte del producto interno bruto y una proporción mucho mayor de las exportaciones de servicios, con concentraciones en Tel Aviv, Herzliya, Haifa y Jerusalén. Los yacimientos marinos Tamar y Leviatán transformaron el balance energético y permiten exportar gas a países vecinos. El crecimiento se beneficia de universidades, capital de riesgo e integración con mercados occidentales, pero la productividad y los ingresos son desiguales. Las comunidades árabes, parte de la población ultraortodoxa, los trabajadores con baja cualificación y varias ciudades periféricas presentan tasas de empleo e ingresos inferiores a la media. El coste de la vivienda es elevado en el corredor central, y el gasto militar, las movilizaciones y la incertidumbre asociada al conflicto han impuesto desde 2023 una carga adicional sobre las finanzas públicas, la inversión y el mercado laboral.

El país se divide administrativamente en seis distritos y numerosos subdistritos y municipios. El censo combinado de 2022 actualizó la base estadística mediante registros administrativos y encuestas, pero las cifras demográficas varían según se incluyan residentes de Jerusalén Este, colonos israelíes en Cisjordania, trabajadores extranjeros y otros grupos. La proyección de Naciones Unidas para 2025 situó la población en torno a 9,5 millones, mientras la oficina estadística israelí publicó totales superiores a diez millones con una definición de población diferente. Más del 90 % reside en áreas urbanas. El continuo Tel Aviv-Gush Dan forma la mayor concentración económica, Jerusalén es la ciudad más poblada y centro gubernamental, Haifa articula el norte industrial y portuario, y Beerseba funciona como capital del Néguev. La sociedad incluye una mayoría judía de orígenes europeos, norteafricanos, asiáticos y etíopes, una gran minoría árabe palestina, comunidades drusas y beduinas, además de trabajadores y solicitantes de asilo extranjeros.

El hebreo es la lengua oficial y el árabe tiene un estatuto especial; ambos aparecen en la educación, los medios y los servicios públicos con grados de presencia desiguales. El inglés se utiliza ampliamente en la investigación, los negocios y el turismo. La cultura contemporánea se formó mediante la revitalización del hebreo, la incorporación de tradiciones judías de la diáspora y la continuidad de la cultura árabe palestina. La Ciudad Blanca de Tel Aviv adaptó principios modernistas europeos al clima mediterráneo, mientras Jerusalén conserva capas arquitectónicas y rituales que reúnen sinagogas, iglesias, mezquitas y barrios de comunidades diversas. La música mezcla repertorios sefardíes, mizrajíes, árabes, europeos y populares globales. La literatura hebrea y árabe aborda migración, memoria, guerra y cambio social, y el cine ha convertido el servicio militar, la vida familiar y la relación israelí-palestina en temas recurrentes. Las divisiones entre laicos y religiosos y entre distintas comunidades también influyen directamente en educación, matrimonio, transporte sabático y política municipal.

La infraestructura de transporte es densa para el tamaño del territorio. Autopistas y carreteras conectan la costa, Jerusalén, Galilea y el Néguev, aunque la dependencia del automóvil provoca congestión severa en el área metropolitana de Tel Aviv. La red ferroviaria pesada superaba 1.500 kilómetros de vía en 2022 y enlaza Nahariya, Haifa, Tel Aviv, Beerseba, Jerusalén y varias ciudades intermedias; la línea rápida entre Tel Aviv y Jerusalén redujo el tiempo de viaje, y la línea roja de tren ligero comenzó a operar en el área de Tel Aviv en 2023. Haifa y Ashdod manejan la mayor parte de la carga marítima, Eilat ofrece salida al mar Rojo y el aeropuerto Ben Gurión concentra el tráfico internacional. Los autobuses cubren casi todo el país, pero los servicios se reducen durante el sabbat en muchas localidades. Las comunidades árabes, beduinas y periféricas suelen disponer de menor frecuencia, aceras incompletas y conexiones laborales más lentas que los centros principales.

Israel es miembro de las Naciones Unidas, la OCDE y la Organización Mundial del Comercio, mantiene una relación estratégica con Estados Unidos y ha ampliado vínculos con varios Estados árabes desde los Acuerdos de Abraham de 2020. Su capacidad científica, tecnológica y militar le otorga influencia muy superior a su tamaño, mientras su posición junto al Mediterráneo oriental y los corredores energéticos refuerza su valor económico. Al mismo tiempo, la ocupación de territorios palestinos, la expansión de asentamientos, la guerra en Gaza, la confrontación con actores regionales y las fracturas internas sobre el sistema judicial y la identidad del Estado limitan cualquier lectura puramente económica de su éxito. La innovación hídrica, el gas, la investigación biomédica y las conexiones con Europa y Asia ofrecen bases de desarrollo, pero la estabilidad duradera depende de instituciones inclusivas y de un marco político que garantice seguridad, derechos y autodeterminación. Sin avances en esas cuestiones, la ventaja tecnológica seguirá coexistiendo con un conflicto capaz de redefinir periódicamente la vida social y la posición internacional del país.