Israël

Israël s’étend sur environ 22 000 kilomètres carrés selon les limites utilisées par ses institutions statistiques, sur la façade orientale de la Méditerranée entre le Liban, la Syrie, la Jordanie, l’Égypte, la Cisjordanie et la bande de Gaza. La mesure du territoire exige une précision politique : les frontières définitives ne sont pas toutes reconnues internationalement, Israël contrôle Jérusalem-Est et le plateau du Golan, qu’il a annexés sans reconnaissance générale, et il occupe la Cisjordanie depuis 1967. Du nord au sud, le pays passe des collines de Galilée et du mont Hermon à la plaine côtière où se concentre l’agglomération de Tel-Aviv, puis aux hauteurs de Jérusalem, à la vallée du Jourdain et au désert du Néguev. Le lac de Tibériade constitue la principale réserve naturelle d’eau douce, tandis que la mer Morte, située à plus de 430 mètres sous le niveau marin, marque le point continental le plus bas. Un étroit débouché sur la mer Rouge entoure Eilat, au fond du golfe d’Aqaba.

Le climat est méditerranéen sur le littoral et dans le nord, semi-aride dans les collines centrales et franchement désertique au sud et dans la vallée du Jourdain. Les pluies tombent surtout de novembre à mars; elles dépassent localement 800 millimètres sur les hauteurs septentrionales mais deviennent presque négligeables autour d’Eilat. Les étés sont longs, secs et chauds, avec une humidité élevée le long de la mer, tandis que Jérusalem connaît des nuits plus fraîches en raison de son altitude d’environ 750 mètres. Les vagues de chaleur, les incendies de végétation et les épisodes de pluies intenses augmentent les risques pour les villes et les infrastructures. La pénurie d’eau a conduit à la généralisation du dessalement, au recyclage d’une grande part des eaux usées et à une irrigation très contrôlée. Ces capacités techniques ont réduit la dépendance aux précipitations, sans supprimer les tensions autour du Jourdain, des aquifères partagés et de l’accès inégal à l’eau entre Israël, les territoires palestiniens et les pays voisins.

La végétation naturelle a été profondément transformée par l’agriculture, l’urbanisation, le reboisement et les infrastructures. Les maquis méditerranéens, chênaies et pinèdes dominent les reliefs du nord et du centre, tandis que la steppe puis les formations désertiques apparaissent vers Beer-Sheva et l’Arava. Les vallées de Hula et de Jezréel sont des espaces agricoles intensifs et des couloirs migratoires majeurs pour les oiseaux entre l’Afrique et l’Eurasie. Les récifs coralliens du golfe d’Aqaba résistent mieux au réchauffement que de nombreux récifs tropicaux, mais restent exposés à la pollution et à l’aménagement côtier. L’agriculture emploie une faible part de la population tout en produisant agrumes, légumes, dattes, lait et cultures sous serre grâce à l’irrigation au goutte-à-goutte et à la recherche agronomique. La croissance urbaine fragmente cependant les habitats, surtout dans la plaine centrale. La baisse du niveau de la mer Morte, accélérée par le détournement des eaux et l’exploitation minérale, provoque des milliers de dolines et modifie le littoral.

La région se trouve au croisement des mondes égyptien, levantin, mésopotamien et méditerranéen. Les royaumes d’Israël et de Juda apparurent dans l’Antiquité, suivis par les dominations assyrienne, babylonienne, perse, hellénistique et romaine. Jérusalem devint un centre religieux majeur pour le judaïsme; le christianisme naquit dans la région, et l’islam lui attribua ensuite une importance sacrée. Après les périodes byzantine, arabe, croisée, mamelouke et ottomane, la Palestine fut intégrée pendant quatre siècles à l’Empire ottoman. À partir de la fin du XIXe siècle, le mouvement sioniste favorisa l’immigration juive et la création d’institutions autonomes, dans un territoire où vivait une majorité arabe palestinienne. Le mandat britannique établi après la Première Guerre mondiale intensifia les rivalités nationales, les violences et les migrations, notamment lorsque les persécutions européennes et la Shoah rendirent plus urgente la recherche d’un refuge politique juif.

Le plan de partage adopté par l’Assemblée générale des Nations unies en 1947 ne fut pas appliqué comme prévu. Israël proclama son indépendance le 14 mai 1948; la guerre qui suivit consolida l’État, provoqua la fuite ou l’expulsion de centaines de milliers de Palestiniens et laissa Jérusalem divisée. De nombreux Juifs venus d’Europe, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord s’installèrent ensuite dans le pays. En juin 1967, Israël occupa la Cisjordanie, Jérusalem-Est, Gaza, le Sinaï et le Golan; le Sinaï fut rendu à l’Égypte après le traité de paix de 1979. Un traité fut signé avec la Jordanie en 1994, tandis que les accords d’Oslo avaient créé l’Autorité palestinienne sans résoudre les questions des frontières, des colonies, de Jérusalem, des réfugiés et de la souveraineté. Le retrait des colonies et forces permanentes de Gaza en 2005 fut suivi par le contrôle du territoire par le Hamas en 2007 et par des cycles de guerre. L’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023 et la campagne israélienne à Gaza ont ouvert une nouvelle phase de conflit, avec de lourdes conséquences humaines, diplomatiques et sécuritaires dans toute la région.

L’économie israélienne combine services avancés, industrie technologique, défense, pharmacie, chimie, agriculture intensive et production de gaz naturel en Méditerranée. Tel-Aviv et le corridor central concentrent les entreprises de logiciels, cybersécurité, dispositifs médicaux, électronique et capital-risque, soutenues par les universités, la recherche militaire et des liens financiers internationaux. Les exportations de services ont pris une importance croissante, tandis que les ports, les diamants, les produits chimiques de la mer Morte et l’industrie aéronautique restent significatifs. Cette performance coexiste avec un coût du logement élevé, de fortes inégalités et des écarts de productivité entre groupes sociaux. Les communautés arabes israéliennes et une partie de la population juive ultra-orthodoxe connaissent des taux d’emploi et des revenus inférieurs à la moyenne, même si les situations évoluent. Les dépenses de défense, la mobilisation des réservistes et l’incertitude prolongée depuis 2023 pèsent sur les finances publiques, le tourisme, la construction et certains investissements, sans effacer les avantages structurels d’un capital humain hautement qualifié.

Israël est organisé en six districts administratifs — Jérusalem, Nord, Haïfa, Centre, Tel-Aviv et Sud — complétés dans les statistiques officielles par les localités israéliennes de Cisjordanie. Le recensement de 2022 sert de base aux estimations démographiques récentes. En avril 2026, le Bureau central de statistique évaluait la population à 10,244 millions d’habitants, dont environ 76 % classés comme juifs et autres, près d’un cinquième comme Arabes et le reste comme étrangers. Ces chiffres incluent les résidents israéliens de Jérusalem-Est et les colons de Cisjordanie, mais non la population palestinienne générale des territoires occupés. La population est très urbanisée et croît rapidement par accroissement naturel et immigration. La conurbation de Tel-Aviv forme le principal centre économique; Jérusalem est la ville la plus peuplée et la capitale proclamée par Israël, statut dont la portée territoriale reste contestée. Haïfa structure le nord, Beer-Sheva le Néguev, tandis que de nombreuses villes nouvelles et localités périphériques ont absorbé des vagues successives d’immigration.

L’hébreu est la langue de l’État, tandis que l’arabe possède un statut spécial et reste la langue maternelle de la majorité des citoyens arabes. L’anglais est très répandu dans les affaires, l’enseignement supérieur et les sciences; le russe, l’amharique, le français, le yiddish et d’autres langues reflètent les migrations. La culture publique rassemble des traditions juives venues d’Europe, du Maghreb, du Moyen-Orient, d’Éthiopie et de l’ex-Union soviétique, ainsi que des cultures palestiniennes arabes chrétiennes, musulmanes, druzes et bédouines. Le calendrier hébraïque structure les jours fériés, mais les pratiques religieuses et laïques varient fortement. Jérusalem concentre des lieux sacrés disputés et des institutions nationales; Tel-Aviv est associée aux médias, aux arts contemporains et à la culture urbaine. La littérature hébraïque moderne, la poésie arabe, le théâtre, le cinéma documentaire et les musiques mêlant traditions méditerranéennes et moyen-orientales donnent à voir une société traversée par des débats sur l’identité, la religion, la mémoire et l’appartenance civique.

Les infrastructures sont denses dans le centre et plus espacées dans le Néguev. Les autoroutes relient Haïfa, Tel-Aviv, Jérusalem et Beer-Sheva, mais la motorisation et la concentration des emplois entraînent une congestion chronique. Le réseau ferroviaire s’est développé autour d’un axe côtier, de liaisons suburbaines et de la ligne rapide Tel-Aviv-Jérusalem; des extensions et métros légers sont construits dans les grandes agglomérations. Les ports de Haïfa et d’Ashdod assurent l’essentiel du fret, Eilat offrant un accès limité à la mer Rouge. L’aéroport Ben-Gourion est la principale porte internationale. Les bus restent essentiels, avec des services réduits ou interrompus pendant le shabbat dans de nombreuses zones, selon les règles locales. Les réseaux électriques, numériques, sanitaires et de dessalement sont technologiquement avancés, mais les écarts territoriaux persistent dans certaines localités arabes, bédouines et périphériques. La protection civile, les abris et les systèmes d’alerte font partie du paysage bâti en raison des risques de missiles et de guerre.

Israël est membre des Nations unies, de l’OCDE et de l’Union pour la Méditerranée, et entretient des liens étroits avec les États-Unis ainsi que des partenariats croissants en Europe et en Asie. Les accords d’Abraham conclus à partir de 2020 ont normalisé ses relations avec plusieurs États arabes, mais la guerre de Gaza, les affrontements régionaux et l’absence de règlement palestinien ont limité cette ouverture et renforcé les procédures diplomatiques et judiciaires internationales. Sa puissance militaire, son innovation, son accès maritime et ses ressources gazières lui donnent un rôle régional important, tandis que sa sécurité reste liée à des frontières contestées et à des sociétés voisines privées d’un accord politique durable. Les défis centraux sont désormais imbriqués : protéger les civils, rétablir une stabilité budgétaire, préserver les institutions démocratiques, réduire les fractures internes et parvenir à un cadre reconnu pour les droits et la souveraineté des deux peuples. La capacité d’Israël à convertir sa supériorité technologique en sécurité durable dépendra finalement moins de la seule dissuasion que d’un ordre politique régional acceptable et praticable.