Comoras

La Unión de las Comoras ocupa tres grandes islas volcánicas situadas en el extremo septentrional del canal de Mozambique, entre la costa de Mozambique y el noroeste de Madagascar. La superficie cambia según la definición territorial utilizada: las tres islas administradas efectivamente por el Estado —Ngazidja o Gran Comora, Ndzuwani o Anjouan y Mwali o Mohéli— suman aproximadamente 1.659 kilómetros cuadrados, mientras que fuentes comorenses y algunas estadísticas internacionales indican 2.235 kilómetros cuadrados al incluir Mayotte, departamento francés que el Gobierno de Moroni reclama como parte del país. Ngazidja, la mayor y geológicamente más joven, está cubierta en parte por extensos campos de lava y dominada por el volcán activo Karthala, cuya cima alcanza 2.361 metros. Anjouan posee un relieve más antiguo y erosionado, con crestas estrechas, barrancos y valles profundos. Mohéli es la más pequeña y menos elevada, y está rodeada de islotes, lagunas y arrecifes. La población y las tierras agrícolas se concentran en la costa y en determinadas laderas fértiles, porque el terreno escarpado y la porosidad de los suelos volcánicos limitan el desarrollo del interior.

El clima es tropical y marítimo, aunque la altitud, la orientación de las laderas y la circulación monzónica generan diferencias considerables en distancias reducidas. La estación más cálida y lluviosa, asociada al monzón septentrional conocido como kashkazi, se extiende aproximadamente de diciembre a abril. En la costa, las temperaturas suelen situarse entre 25 y 30 °C, la humedad es elevada y las precipitaciones breves pero intensas pueden causar inundaciones y deslizamientos. Entre mayo y noviembre predominan los vientos más frescos y secos del sudeste, llamados kusi, aunque las lluvias no desaparecen por completo. Las laderas altas del Karthala y las montañas de Anjouan reciben más precipitaciones que las costas de sotavento, mientras que la altitud modera el calor. Los ciclones tropicales no afectan al país todos los años, pero pueden tener consecuencias graves: el ciclón Kenneth alcanzó las islas en abril de 2019, afectó directamente a más de 345.000 personas y provocó daños y pérdidas estimados en unos 185 millones de dólares. La subida del nivel del mar, la erosión, la intrusión salina y la creciente irregularidad de las lluvias resultan especialmente relevantes porque alrededor de dos tercios de la población viven a menos de dos kilómetros del litoral.

Los bosques húmedos de montaña, la vegetación costera más seca, los manglares, las praderas marinas y los arrecifes de coral forman un sistema ecológico de gran diversidad, aunque sus áreas intactas están cada vez más fragmentadas. Según datos de las Naciones Unidas, los bosques cubrían el 18,9 % del territorio terrestre en 2015, el 17,7 % en 2020 y alrededor del 17,2 % en 2022. La ampliación de las tierras de cultivo, la extracción de leña, la producción de carbón vegetal y la erosión de las laderas presionan las cuencas de las que dependen los manantiales y la agricultura. La mandioca, el plátano, el coco, el maíz y las legumbres abastecen principalmente al mercado interno, mientras que la vainilla, el clavo y el ylang-ylang son los cultivos comerciales más importantes. El aislamiento del archipiélago ha favorecido especies endémicas como el murciélago de Livingstone y diversas aves comorenses. El Parque Nacional de Mohéli protege bosques, manglares, arrecifes y playas fundamentales para la anidación de tortugas verdes; toda la isla fue declarada reserva de la biosfera de la UNESCO en 2020. Un programa climático de 54 millones de dólares, iniciado en 2025, contempla restaurar y gestionar 6.200 hectáreas de manglares, playas y cuencas altas para reforzar la seguridad de unos 140.000 habitantes costeros.

Los hallazgos arqueológicos indican la existencia de asentamientos permanentes al menos desde el primer milenio, mientras que la población y las instituciones de las islas se formaron mediante contactos prolongados entre comunidades de África oriental, migrantes malgaches y navegantes procedentes de Arabia, el golfo Pérsico y otras regiones del océano Índico. Comoras quedó integrada en un espacio comercial vinculado a las ciudades suajilis, Madagascar, el sur de Arabia y la India. Desde las islas salían productos agrícolas, madera, caparazones de tortuga y, durante determinados periodos, personas esclavizadas; en sentido contrario llegaban tejidos, cerámica, objetos metálicos e ideas religiosas. El islam se convirtió gradualmente en la base de la vida pública, el derecho y la enseñanza. A partir de la Baja Edad Media surgieron varios sultanatos, especialmente en Anjouan y Ngazidja. No constituían un Estado unificado: las dinastías, las ciudades y los linajes locales establecían alianzas cambiantes y competían por los puertos, las tierras y las rutas marítimas. Esta fragmentación mantuvo una fuerte autonomía insular, pero también facilitó durante el siglo XIX la expansión europea, ya que las potencias extranjeras aprovecharon las rivalidades entre gobernantes locales.

Francia estableció su autoridad sobre Mayotte en 1841 y extendió gradualmente sus protectorados a las demás islas. En 1912, el archipiélago quedó incorporado formalmente al imperio colonial francés y fue administrado junto con Madagascar. La economía de plantación, centrada en la vainilla, el clavo y el ylang-ylang, aumentó la dependencia de unos pocos productos de exportación, mientras que las inversiones en carreteras, educación y sanidad permanecieron limitadas. Tras la Segunda Guerra Mundial, Comoras adquirió la condición de territorio francés separado y obtuvo progresivamente una mayor autonomía interna. En el referéndum de 1974, la mayoría de los habitantes del archipiélago respaldó la independencia, pero la mayoría de Mayotte votó a favor de mantener los vínculos con Francia. Las otras tres islas proclamaron la independencia el 6 de julio de 1975 y fueron admitidas en las Naciones Unidas en noviembre. Las décadas posteriores estuvieron marcadas por golpes de Estado, asesinatos de presidentes e intervenciones de mercenarios. Las crisis separatistas de Anjouan y Mohéli en 1997 amenazaron con desintegrar el país, antes de que los Acuerdos de Fomboni de 2001 crearan la Unión de las Comoras, descentralizada y con una presidencia rotatoria entre las islas. Las reformas constitucionales de 2018 reforzaron el poder ejecutivo central y modificaron ese sistema, manteniendo abierta la tensión entre autonomía insular y unidad estatal.

La economía actual continúa siendo pequeña, dependiente de las importaciones y estrechamente ligada a las remesas de la diáspora. En 2023, la agricultura generaba alrededor del 37 % del valor añadido, los servicios cerca del 53 % y la industria menos del 10 %. El ylang-ylang, el clavo y la vainilla aportan la mayor parte de las exportaciones de bienes, pero sus precios y cosechas fluctúan, mientras que los alimentos, combustibles, materiales de construcción y productos manufacturados se importan en gran medida. El Banco Mundial estimó un crecimiento real del producto interior bruto del 3,8 % en 2025, frente al 3,3 % de 2024, impulsado por el consumo de los hogares, la recuperación agrícola y las obras relacionadas con el hospital El-Maarouf, proyectos hoteleros y los Juegos de las Islas del Océano Índico de 2027. Las remesas representaron en promedio más del 11 % del PIB durante la última década y son esenciales para muchos hogares. Sin embargo, no sustituyen una base exportadora diversificada ni resuelven la escasez de crédito, la limitada creación de empleo formal y los elevados costes logísticos. La pesca, la transformación de productos agrícolas, las energías renovables y la economía azul ofrecen vías de diversificación, pero su desarrollo depende de instituciones más eficaces y de infraestructuras fiables.

La organización territorial sigue estructurada en torno a las tres islas, subdivididas en prefecturas y municipios, que conservan identidades políticas y sociales diferenciadas a pesar de la reciente concentración de algunas competencias en el Gobierno de la Unión. Moroni, en Ngazidja, es el principal centro político y económico; Mutsamudu domina la red urbana de Anjouan y Fomboni la de Mohéli. El último censo general, efectuado en diciembre de 2017, registró 758.316 habitantes: aproximadamente 379.000 en Ngazidja, 327.000 en Anjouan y algo más de 51.000 en Mohéli. Tras revisar sus proyecciones, el instituto nacional de estadística estimó 921.626 habitantes para 2025, mientras que la proyección de las Naciones Unidas situaba la población de ese año en unos 883.000. La diferencia responde a distintas hipótesis sobre fecundidad, mortalidad y migración. El censo de 2017 indicó que alrededor del 32 % de la población residía en áreas urbanas y el 68 % en zonas rurales. El crecimiento demográfico, la elevada proporción de niños y jóvenes, la escasez de suelo y la emigración hacia Mayotte, Francia y otros territorios del océano Índico ejercen una presión creciente sobre el empleo, la vivienda, la educación y la sanidad.

La Constitución reconoce el shikomori, el francés y el árabe como lenguas oficiales, aunque cada una desempeña una función distinta. El shikomori, un conjunto de variedades bantúes emparentadas con el suajili, domina la comunicación cotidiana: el shingazidja se habla en Ngazidja, el shindzuani en Anjouan y el shimwali en Mohéli. El francés mantiene un papel central en la administración, buena parte de la educación, los negocios y los medios escritos, mientras que el árabe es fundamental en la formación religiosa, el derecho islámico y el culto. El islam suní estructura el calendario, las normas públicas y numerosas relaciones familiares, pero se combina con sistemas africanos de parentesco, memorias de linaje y costumbres particulares de cada isla. En Ngazidja, la gran boda o anda no es únicamente una celebración familiar: regula el prestigio, las obligaciones recíprocas y el acceso a determinadas responsabilidades comunitarias. La música tarab, la poesía oral, las puertas talladas, las viviendas de piedra coralina y las antiguas medinas de Moroni, Mutsamudu y Domoni reflejan siglos de intercambio con África oriental, Arabia, Madagascar y Francia. La cultura nacional no elimina las diferencias internas, pues cada isla conserva tradiciones lingüísticas, ceremoniales y políticas propias.

La red de transporte refleja la fragmentación territorial. Las carreteras siguen principalmente la costa, mientras que las fuertes pendientes, las lluvias torrenciales y el mantenimiento irregular dificultan los desplazamientos interiores; no existe una red ferroviaria y el transporte terrestre depende de taxis colectivos, minibuses y vehículos privados. El aeropuerto internacional Príncipe Said Ibrahim, cerca de Moroni, es la principal puerta aérea, mientras que los aeropuertos regionales de Anjouan y Mohéli ofrecen conexiones interinsulares que suelen ser caras y están sujetas a cambios de horario. Los puertos principales son Moroni, Mutsamudu y Fomboni o Boingoma. Mutsamudu es el único puerto de aguas profundas capaz de recibir buques portacontenedores relativamente grandes; las otras islas dependen más de muelles pequeños y operaciones de transbordo. El tráfico de pasajeros en los servicios formales de ferry descendió de unos 72.000 usuarios en 2015 a 31.000 en 2022. Como consecuencia, más de 100.000 personas utilizan cada año pequeñas embarcaciones informales, más rápidas y baratas, pero mucho menos seguras. Proyectos financiados por el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo modernizan Boingoma, diversos embarcaderos secundarios y el corredor marítimo regional. El suministro estable de electricidad, agua e internet sigue siendo desigual, especialmente fuera de los principales núcleos urbanos.

Comoras pertenece a las Naciones Unidas, la Unión Africana, la Liga Árabe, la Organización de Cooperación Islámica, la Organización Internacional de la Francofonía y la Comisión del Océano Índico, a la que se incorporó en 1986. Su ingreso en la Organización Mundial del Comercio el 21 de agosto de 2024, como miembro número 165, abrió una nueva etapa de integración comercial, pero también exige modernizar las aduanas, las normas económicas y la capacidad competitiva interna. La ubicación del archipiélago junto a las rutas marítimas que enlazan África oriental, Madagascar y las economías insulares del océano Índico occidental le otorga una importancia estratégica superior a su superficie terrestre. Este potencial está limitado por el aislamiento, la reducida dimensión y fragmentación del mercado nacional, la concentración política, el desempleo juvenil, los riesgos climáticos y la disputa permanente con Francia sobre Mayotte. La relevancia futura de Comoras dependerá de su capacidad para convertir las inversiones en puertos, educación, restauración ecológica y economía azul en instituciones duraderas y oportunidades distribuidas entre unas islas geográficamente próximas, pero todavía insuficientemente conectadas en términos económicos y administrativos.