Comore

L’Unione delle Comore comprende tre grandi isole vulcaniche situate all’estremità settentrionale del Canale di Mozambico, tra la costa del Mozambico e il Madagascar nord-occidentale. La superficie varia secondo la definizione territoriale adottata: le tre isole amministrate effettivamente dallo Stato — Ngazidja o Grande Comore, Ndzuwani o Anjouan e Mwali o Mohéli — coprono complessivamente circa 1.659 chilometri quadrati, mentre alcune fonti comoriane e internazionali indicano 2.235 chilometri quadrati includendo Mayotte, dipartimento francese rivendicato dal governo di Moroni. Ngazidja, la più estesa e geologicamente più giovane, presenta ampi campi di lava ed è dominata dal vulcano attivo Karthala, alto 2.361 metri. Anjouan ha un rilievo più antico e profondamente eroso, con creste strette e vallate incise. Mohéli è la più piccola e meno elevata, circondata da isolotti, lagune e barriere coralline. Gli insediamenti e i terreni coltivabili si concentrano soprattutto lungo la costa e su alcune pendici fertili, poiché la morfologia ripida e la porosità del substrato vulcanico limitano l’occupazione dell’interno.

Il clima è tropicale e marittimo, ma l’altitudine, l’esposizione dei versanti e la circolazione monsonica producono differenze notevoli anche su distanze ridotte. La stagione più calda e piovosa, associata al monsone settentrionale chiamato kashkazi, dura approssimativamente da dicembre ad aprile. Lungo le coste le temperature si mantengono spesso tra 25 e 30 °C, l’umidità è elevata e precipitazioni brevi ma intense possono causare inondazioni e frane. Da maggio a novembre prevalgono i venti più freschi e asciutti di sud-est, noti come kusi, anche se le piogge non scompaiono completamente. Le pendici superiori del Karthala e le montagne di Anjouan ricevono più precipitazioni delle coste sottovento, mentre l’altitudine attenua il caldo. I cicloni tropicali non colpiscono le isole ogni anno, ma possono avere effetti molto gravi: nell’aprile 2019 il ciclone Kenneth interessò direttamente più di 345.000 persone e provocò danni e perdite stimati in circa 185 milioni di dollari. L’innalzamento del mare, l’erosione costiera, l’intrusione di acqua salata e la crescente irregolarità delle piogge sono particolarmente rilevanti, poiché circa due terzi della popolazione vivono entro due chilometri dalla costa.

Le foreste umide montane, la vegetazione costiera più secca, le mangrovie, le praterie marine e le barriere coralline formano un sistema ecologico molto diversificato, ma sempre più frammentato. Secondo i dati delle Nazioni Unite, le foreste coprivano il 18,9% della superficie terrestre nel 2015, il 17,7% nel 2020 e circa il 17,2% nel 2022. L’espansione agricola, la raccolta di legna da ardere, la produzione di carbone e l’erosione delle pendici esercitano una forte pressione sui bacini idrografici dai quali dipendono le sorgenti e la produzione alimentare. Manioca, banane, cocco, mais e legumi sono coltivati soprattutto per il consumo interno, mentre vaniglia, chiodi di garofano e ylang-ylang costituiscono le principali colture commerciali. L’isolamento dell’arcipelago ha favorito specie endemiche come il pipistrello di Livingstone e diversi uccelli comoriani. Il Parco nazionale di Mohéli protegge foreste, mangrovie, scogliere coralline e importanti spiagge di nidificazione delle tartarughe verdi; l’intera isola è stata riconosciuta come riserva della biosfera UNESCO nel 2020. Un programma climatico da 54 milioni di dollari, avviato nel 2025, punta a ripristinare e gestire 6.200 ettari di mangrovie, spiagge e bacini montani, rafforzando la protezione di circa 140.000 residenti costieri.

I reperti archeologici attestano insediamenti permanenti almeno dal primo millennio, mentre la popolazione e le istituzioni dell’arcipelago si formarono attraverso contatti prolungati tra comunità dell’Africa orientale, migranti malgasci e navigatori provenienti dall’Arabia, dal Golfo Persico e da altre regioni dell’Oceano Indiano. Le isole appartenevano a un sistema commerciale collegato alle città swahili, al Madagascar, all’Arabia meridionale e all’India. Esportavano prodotti agricoli, legname, carapaci di tartaruga e, in alcuni periodi, persone ridotte in schiavitù; in direzione opposta giungevano tessuti, ceramiche, manufatti metallici e idee religiose. L’islam divenne gradualmente il fondamento della vita pubblica, del diritto e dell’istruzione. Dal tardo Medioevo si svilupparono numerosi sultanati, soprattutto ad Anjouan e Ngazidja. Non costituivano uno Stato unitario: dinastie, città e lignaggi locali formavano alleanze mutevoli e competevano per il controllo dei porti, delle terre e delle rotte marittime. Questa frammentazione conservò una forte autonomia insulare, ma nel XIX secolo facilitò anche l’avanzata delle potenze europee, che sfruttarono le rivalità tra i governanti locali.

La Francia stabilì il proprio controllo su Mayotte nel 1841 e nei decenni successivi estese gradualmente i protettorati alle altre isole. Nel 1912 l’arcipelago fu formalmente incorporato nell’impero coloniale francese e amministrato insieme al Madagascar. L’economia di piantagione, basata su vaniglia, chiodi di garofano e ylang-ylang, accentuò la dipendenza da pochi prodotti d’esportazione, mentre gli investimenti in strade, scuole e sanità rimasero modesti. Dopo la Seconda guerra mondiale, le Comore divennero un territorio francese separato e ottennero progressivamente una maggiore autonomia interna. Nel referendum del 1974 la maggioranza degli abitanti dell’arcipelago sostenne l’indipendenza, ma la maggioranza degli elettori di Mayotte preferì mantenere il legame con la Francia. Le altre tre isole proclamarono l’indipendenza il 6 luglio 1975 e furono ammesse alle Nazioni Unite nel novembre dello stesso anno. Seguirono colpi di Stato, assassinii di presidenti e interventi di mercenari. Le crisi separatiste di Anjouan e Mohéli nel 1997 portarono il paese vicino alla disgregazione, prima che gli Accordi di Fomboni del 2001 istituissero l’Unione delle Comore, decentralizzata e dotata di una presidenza a rotazione fra le isole. Le riforme costituzionali del 2018 hanno rafforzato l’esecutivo centrale e modificato quel meccanismo, lasciando irrisolta la tensione tra autonomia insulare e unità nazionale.

L’economia contemporanea rimane piccola, dipendente dalle importazioni e strettamente legata alle rimesse della diaspora. Nel 2023 l’agricoltura generava circa il 37% del valore aggiunto, i servizi quasi il 53% e l’industria meno del 10%. Ylang-ylang, chiodi di garofano e vaniglia forniscono la maggior parte delle esportazioni di merci, ma prezzi e raccolti sono soggetti a forti oscillazioni, mentre alimenti, combustibili, materiali da costruzione e prodotti manifatturieri vengono in larga parte importati. La Banca Mondiale ha stimato una crescita reale del prodotto interno lordo del 3,8% nel 2025, rispetto al 3,3% del 2024, sostenuta dai consumi delle famiglie, dalla ripresa agricola e dai cantieri legati all’ospedale El-Maarouf, a progetti alberghieri e ai Giochi delle Isole dell’Oceano Indiano del 2027. Nell’ultimo decennio le rimesse hanno rappresentato in media oltre l’11% del PIL e sono essenziali per numerosi nuclei familiari. Non possono tuttavia sostituire una base produttiva diversificata né risolvere la carenza di credito, la limitata creazione di occupazione formale e gli elevati costi logistici. Pesca, trasformazione agroalimentare, energie rinnovabili ed economia blu offrono possibilità concrete, ma richiedono istituzioni più solide e infrastrutture affidabili.

L’organizzazione territoriale continua a essere incentrata sulle tre isole, suddivise in prefetture e comuni, che conservano identità politiche e sociali distinte nonostante la recente concentrazione di alcune competenze a livello dell’Unione. Moroni, su Ngazidja, è il principale centro politico ed economico; Mutsamudu domina la rete urbana di Anjouan e Fomboni quella di Mohéli. L’ultimo censimento generale, realizzato nel dicembre 2017, registrò 758.316 residenti: circa 379.000 a Ngazidja, 327.000 ad Anjouan e poco più di 51.000 a Mohéli. Dopo la revisione delle proprie proiezioni, l’istituto nazionale di statistica ha stimato 921.626 abitanti nel 2025, mentre la proiezione delle Nazioni Unite per lo stesso anno era di circa 883.000. La differenza deriva da ipotesi diverse su fecondità, mortalità e migrazione. Il censimento del 2017 indicava che circa il 32% della popolazione viveva in insediamenti urbani e il 68% nelle aree rurali. La crescita demografica, l’elevata quota di bambini e giovani, la scarsità di terra e l’emigrazione verso Mayotte, la Francia e altri territori dell’Oceano Indiano esercitano una pressione crescente sull’occupazione, sull’edilizia abitativa, sull’istruzione e sui servizi sanitari.

La Costituzione riconosce lo shikomori, il francese e l’arabo come lingue ufficiali, ma ciascuna svolge una funzione sociale diversa. Lo shikomori, insieme di varietà bantu imparentate con lo swahili, domina la comunicazione quotidiana: lo shingazidja è parlato a Ngazidja, lo shindzuani ad Anjouan e lo shimwali a Mohéli. Il francese rimane centrale nell’amministrazione, in gran parte del sistema scolastico, negli affari e nei mezzi di informazione scritti, mentre l’arabo occupa un ruolo fondamentale nell’istruzione religiosa, nel diritto islamico e nel culto. L’islam sunnita struttura il calendario, le norme pubbliche e molti rapporti familiari, intrecciandosi però con sistemi africani di parentela, memorie dei lignaggi e consuetudini proprie delle singole isole. A Ngazidja, il grande matrimonio o anda non è soltanto una celebrazione familiare, ma un’istituzione che regola prestigio, obblighi reciproci e accesso a determinate responsabilità comunitarie. La musica tarab, la poesia orale, le porte intagliate, le case in pietra corallina e le antiche medine di Moroni, Mutsamudu e Domoni testimoniano secoli di scambi con l’Africa orientale, l’Arabia, il Madagascar e la Francia. La cultura nazionale non elimina le differenze interne: ogni isola conserva tradizioni linguistiche, cerimoniali e politiche riconoscibili.

La rete dei trasporti riflette la frammentazione geografica dello Stato. Le strade seguono soprattutto il litorale, mentre le forti pendenze, le piogge torrenziali e la manutenzione irregolare rendono difficili gli spostamenti nell’interno; non esiste una rete ferroviaria e il trasporto terrestre dipende da taxi collettivi, minibus e veicoli privati. L’aeroporto internazionale Principe Said Ibrahim, vicino a Moroni, è il principale ingresso aereo, mentre gli aeroporti regionali di Anjouan e Mohéli garantiscono collegamenti interni spesso costosi e soggetti a modifiche operative. I porti principali sono Moroni, Mutsamudu e Fomboni o Boingoma. Mutsamudu è l’unico porto in acque profonde capace di accogliere navi portacontainer di dimensioni relativamente grandi; le altre isole dipendono maggiormente da piccoli moli e operazioni di trasbordo. I passeggeri dei servizi formali di traghetto sono diminuiti da circa 72.000 nel 2015 a 31.000 nel 2022. Più di 100.000 persone all’anno ricorrono quindi a piccole imbarcazioni informali, più rapide ed economiche ma molto meno sicure. Programmi della Banca Mondiale e della Banca Africana di Sviluppo stanno modernizzando Boingoma, diversi punti di sbarco secondari e il corridoio marittimo regionale. La disponibilità affidabile di elettricità, acqua e internet resta disomogenea, soprattutto fuori dai principali centri urbani.

Le Comore fanno parte delle Nazioni Unite, dell’Unione Africana, della Lega Araba, dell’Organizzazione della Cooperazione Islamica, dell’Organizzazione Internazionale della Francofonia e della Commissione dell’Oceano Indiano, alla quale hanno aderito nel 1986. L’ingresso nell’Organizzazione Mondiale del Commercio il 21 agosto 2024, come 165º membro, ha aperto una nuova fase di integrazione commerciale, ma richiede anche la modernizzazione delle dogane, della regolamentazione economica e della competitività interna. La posizione dell’arcipelago lungo le rotte che collegano l’Africa orientale, il Madagascar e le economie insulari dell’Oceano Indiano occidentale gli conferisce un’importanza strategica superiore alle sue dimensioni terrestri. Questo potenziale è limitato dall’isolamento, dalla ridotta dimensione e dalla frammentazione del mercato nazionale, dalla centralizzazione politica, dalla disoccupazione giovanile, dai rischi climatici e dalla controversia con la Francia su Mayotte. Il futuro rilievo delle Comore dipenderà quindi dalla capacità di trasformare gli investimenti nei porti, nell’istruzione, nel ripristino degli ecosistemi e nell’economia blu in istituzioni durature e opportunità distribuite tra isole geograficamente vicine, ma ancora insufficientemente collegate sul piano economico e amministrativo.