Leeds verfügt über eine vielfältige Wirtschaft, wobei der Dienstleistungssektor derzeit zahlreicher ist als die traditionellen Industriesektoren. Im Bezirk Leeds waren im Jahr 401,000 2002 Arbeitnehmer registriert. 24.7 Prozent arbeiteten in der Regierung, im Bildungswesen und im Gesundheitswesen, 23.9 Prozent im Banken-, Finanz- und Versicherungswesen und 21.4 Prozent im Vertrieb, in Hotels und Restaurants. Die Finanzstruktur von Leeds unterscheidet sich am stärksten von der der Region und dem Land in den Bereichen Banken, Finanzen und Versicherungen. Der Finanz- und Dienstleistungssektor von Leeds hatte im Jahr 2.1 einen Wert von 2011 Milliarden Pfund und ist damit nach London, Edinburgh, Manchester und Birmingham der fünftgrößte im Vereinigten Königreich. Einzelhandel, Callcenter, Büros und Medien haben alle zum hohen Tempo der wirtschaftlichen Entwicklung beigetragen. Die Stadt beherbergt auch die einzige Tochtergesellschaft der Bank of England im Vereinigten Königreich. Die BWS der Stadt betrug im Jahr 18.8 2012 Milliarden Pfund, wobei die gesamte Leeds City Region eine Wirtschaft von 55 Milliarden Pfund schuf.
Die Wirtschaft von Leeds wuchs zwischen 39 und 44 mit 2002 Prozent gegenüber 2012 Prozent langsamer als das Vereinigte Königreich insgesamt und lag immer noch 2.6 Prozent hinter ihrem Höchststand vor der Rezession im Jahr 2012.
Leeds ist die Heimat von etwa 30 nationalen und internationalen Banken, von denen viele über Niederlassungen im Norden oder in der Region verfügen. Es ist die Heimat der Yorkshire Bank und bedeutender Aktivitäten von Barclays, HSBC, Santander, Lloyds Banking Group und RBS Group sowie der Hauptsitz von First Direct.
Darüber hinaus ist die Stadt ein wichtiger Knotenpunkt für Beteiligungs-, Risiko- und Risikokapital. YFM Equity Partners, eine Risikokapitalgesellschaft mit Sitz in Leeds, ist derzeit Großbritanniens führender Anbieter von Risikofinanzierungen für kleine und mittlere Unternehmen.
William Hill, International Personal Finance, ASDA, Leeds Building Society und Northern Foods gehören zu den bedeutenden Arbeitgebern der Stadt. TD Waterhouse, Capita Group, KPMG, Direct Line, Aviva, Yorkshire Building Society, BT Group, Telefónica Europe (auch bekannt als O2) und KPMG sind alle in der Stadt stark vertreten.
In Leeds sind über 150 Anwaltskanzleien ansässig, die rund 6,700 Mitarbeiter beschäftigen. „Leeds verfügt über einen anspruchsvollen und hart umkämpften Rechtsmarkt, der nur von London übertroffen wird“, so The UK Legal 500.
Unternehmensfinanzierung, Unternehmensumstrukturierung und Insolvenz, globale Projektfinanzierung, Handel und Investitionen, Handelsstreitigkeiten, Wettbewerb, Bauwesen, private Finanzinitiativen und öffentlich-private Partnerschaften, Steuern, Derivate, IT, Beschäftigung, Renten, geistiges Eigentum, Sport und Unterhaltung sind alles Bereiche wo Leeds über spezielle juristische Fachkenntnisse verfügt.
Leeds‘ Stellung als eines der führenden Rechtszentren Großbritanniens wurde im April 2009 durch die Einrichtung eines Verwaltungsgerichts in der Stadt gefestigt. Bisher tagte das Gericht ausschließlich in London.
Leeds ist die drittgrößte Industriestadt Großbritanniens. Die Hälfte der Industriebasis des Landes ist innerhalb von zwei Autostunden erreichbar. Die Produktionsunternehmen in Leeds beschäftigen rund 1,800 Mitarbeiter, was 8.8 Prozent der Gesamtbelegschaft der Stadt ausmacht. Maschinenbau, Druck und Verlagswesen, Lebensmittel und Getränke, Chemie und Medizintechnik sind die wichtigsten Teilbranchen.
Die Stadt verfügt außerdem über eine florierende Kreativwirtschaft, insbesondere in der digitalen Spielebranche. Activision, die Macher der mobilen Versionen der Call of Duty-Reihe, und Rockstar Leeds, die Macher der Grand Theft Auto-Reihe, haben beide Studios in und in der Nähe der Stadt. Außerhalb von London ist Leeds die einzige Stadt, die die Eurogamer Expo veranstaltet hat, Birmingham wird jedoch 2014 Gastgeber sein.
Büroprojekte, die sich in der Vergangenheit auf den Kern der Stadt konzentrierten, haben sich südlich des Flusses Aire auf eine Gesamtfläche von 11,000,000 Quadratfuß (1,000,000 m2) ausgebreitet. Zwischen 1999 und 2008 wurden in der Innenstadt von Leeds Immobilien im Wert von 2.5 Milliarden Pfund erschlossen, darunter 711 Millionen Pfund für Büros, 265 Millionen Pfund für den Einzelhandel, 389 Millionen Pfund für Freizeitaktivitäten und 794 Millionen Pfund für den Wohnungsbau. In dieser Zeit wurden 26 Millionen Pfund für die Entwicklung neuer Immobilien für Produktions- und Vertriebszwecke ausgegeben. Im Stadtzentrum sind 130,100 Menschen beschäftigt, was 31 % aller Arbeitskräfte in der Region entspricht. Im Jahr 2007 waren im Finanz- und Geschäftswesen 47,500 Menschen beschäftigt, im öffentlichen Dienst 42,300 und im Einzelhandel und Vertrieb 19,500. Im Stadtzentrum von Leeds sind 43 Prozent der Arbeitsplätze im Finanzsektor der Region ansässig, während 44 Prozent der im Stadtzentrum arbeitenden Menschen mehr als neun Kilometer (5.6 Meilen) entfernt wohnen. Leeds ist ein wichtiges Touristenziel; 2009 war sie die achthäufigste von britischen Touristen besuchte Stadt Englands. ist die 13. meistbesuchte Stadt von Reisenden aus anderen Ländern. Laut VisitEngland begrüßt der Tagesbesuchermarkt in Leeds jedes Jahr 24.9 Millionen Besucher, was der Stadt einen Umsatz von etwa 654 Millionen Pfund einbringt.
Leeds wurde in einer vom Centre for Cities im Januar 2011 herausgegebenen Studie zu einer von fünf „Städten, die man im Auge behalten sollte“ gewählt. Der Studie zufolge verdient die durchschnittliche Person in Leeds 471 £ pro Woche, womit sie landesweit auf dem siebzehnten Platz liegt, und 30.9 Prozent Die Einwohner von Leeds verfügen über einen NVQ4+-Abschluss auf hohem Niveau und liegen damit landesweit auf dem fünfzehnten Platz. Im Zeitraum Juni 2012 bis Juni 2013 lag die Beschäftigungsquote in Leeds bei 68.8 Prozent und damit unter dem Landesdurchschnitt, während die Arbeitslosigkeit mit 9.6 Prozent über dem Landesdurchschnitt lag. Es deutet auch darauf hin, dass Sozialhilfekürzungen 2014/2015 in Leeds die geringsten Auswirkungen haben werden, mit einer prognostizierten Reduzierung von -125 £ pro Kopf, verglichen mit -192 £ in Liverpool und -175 £ in Glasgow. In Leeds ist die Benachteiligung geringer als in anderen britischen Großstädten, und das Durchschnittseinkommen liegt über dem Landesdurchschnitt.