Varadero er primært et turistmål med mere end 20 kilometer hvide sandstrande. De første besøgende ankom til Varadero i 1870'erne, og det blev i mange år betragtet som et velhavende feriested. Det årlige roløb begyndte i 1910, og fem år senere blev det første hotel, Varadero, og efterfølgende Club Nautico, opført. Turismen boomede i begyndelsen af 1930'erne, da den amerikanske milliardær Irénée du Pont rejste sit hjem på halvøen. Mange berømte og berygtede personer, herunder som Al Capone, opholdt sig i Varadero.
Mange palæer blev eksproprieret fra deres velhavende ejere under den cubanske revolution i 1959. Disse hjem blev snart omdannet til museer. Parken med de 8000 sengebåse (Parque de las 8000 Taquillas) blev etableret i 1960 som et symbol på den nye integrerede turisme for cubanere og udenlandske turister i alle socioøkonomiske lag. Besøgende kan opbevare deres ting i parkens kælder, bruge sanitære faciliteter og kulinariske tjenester på første niveau og leje badevarer og badetøj. Parkens omegn blev byens omdrejningspunkt.
Varadero blev udviklet til et kulturcenter mellem 1960'erne og 1980'erne. Igennem disse år var centralparken (8000 Taquillas) (placeret mellem 44th og 46th Street) vært for et væld af koncerter, festivaler og atletiske begivenheder.
1990'erne så begyndelsen på endnu et hotelbyggeri, denne gang med fokus på 4- og 5-stjernede segmenter. Mange af hotellerne er drevet eller co-ejet af internationale virksomheder som Meliá, Barceló, TRYP og andre. (Club Med, et fransk firma, plejede at have en facilitet i Varadero, men er siden forsvundet.) Efterhånden som udenlandsk turisme blomstrede, voksede den lokale befolkning med immigrationen af individer fra andre regioner i Cuba, hvoraf nogle havde afgørende økonomiske roller. Som et resultat har Varadero mistet det meste af sin sociale og kulturelle vitalitet, såvel som mange af sine skikke. Centralparken, biografen og andre kulturelle samlingssteder blev ignoreret til fordel for hotelcentreret altomfattende turisme og til sidst lukket. Det internationale karneval, der begyndte i 1980'erne som et fælles projekt for cubanere og udlændinge, er ligeledes afsluttet.
Varadero byder på naturlige attraktioner såsom huler og en række let tilgængelige jomfruelige huler ud over dens mest værdifulde ressource, stranden. Der er andre kulturelle, historiske og naturlige steder i nærheden, såsom Matanzas og Cárdenas, Zapata-halvøen og feriestedet San Miguel de los Baos. Varadero, en frihavn, har også dykning, dybhavsfiskeri, lystsejlads og andre vandsportsfaciliteter.
Hvert år besøger mere end en million besøgende Varadero.
Turister fra Europa og Canada er de mest almindelige besøgende til Varadero. Selvom antallet af amerikanske besøgende, der besøger Varadero, er stigende, er det stadig begrænset på grund af amerikanske regeringsbestemmelser, der gør det vanskeligt for amerikanske indbyggere at komme ind på Cuba som turister.
VALUTA
I turistfaciliteter og andre serviceenheder er priserne fastsat i cubanske konvertible pesos (CUC). I Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Coco og Guillermo Keys), Santa Lucía-stranden, Covarrubias-stranden og Holguín-provinsen kan du også betale i euro. Kreditkort (undtagen dem, der er udstedt af amerikanske banker eller deres filialer i andre lande) kan bruges i de fleste Varadaro-butikker, men det er mere nyttigt at tage kontanter (CUC'er) med til markederne.
