Ajman

Ajman, jedan od manje poznatih dragulja duž južne obale Perzijskog zaljeva, zauzima skroman otisak među sedam emirata Ujedinjenih Arapskih Emirata. Smješten između svog većeg susjeda Sharjaha i emirata Umm Al-Quwain, i ležeći jedva deset kilometara od užurbanog Dubaija, Ajman se ističe ne veličinom, već tempom i karakterom svoje evolucije. Tokom proteklih sedam decenija, grad Ajman se transformisao iz malog naselja uz potok s manje od tri stotine duša u živahnu prijestolnicu emirata koja je početkom 2024. godine imala više od 417.000 stanovnika.

Sam emirat se prostire na otprilike 460 kvadratnih kilometara zemlje, a njegove granice se protežu od obale Meksičkog zaljeva u unutrašnjosti do enklava poput Maname, čiji niski palmini nasadi i sušne ravnice podsjećaju na ranije doba oaza i navodnjavanja falajem. Duž te šesnaest kilometara duge obale, vode kojima su nekada plovili tradicionalni dhow-i sada primaju plovila za razonodu, kao i ribarske brodove koji nastavljaju stoljetnu trgovinu. Ovaj spoj starog i novog, skromnog porijekla i brzog širenja, definira karakter Ajmana danas.

Vladajuća porodica Al Nuaimi vodila je putanju Ajmana kroz promjenjive plime regionalne politike i ekonomskih promjena. Historijski gledano, centralni grad Ajmana rastao je oko prirodnog zaljeva - lokalno poznatog kao khor - čije su zaštićene vode omogućavale mali vađenje bisera, ribolov i popravku brodova. Al Nuaimi, pomorci i pragmatični, nadgledali su teritoriju koja je veći dio devetnaestog i početka dvadesetog stoljeća ležala u ekonomskoj i političkoj sjeni svojih bogatijih susjeda. Nakon otkrića nafte u drugim emiratima i naknadnog stvaranja federacije Ujedinjenih Arapskih Emirata 1971. godine, Ajman je krenuo promišljenijim putem modernizacije pod okriljem svog vladajućeg dvora.

Unutar gradskih granica nalazi se administrativno srce emirata: vladarov ured, uz nacionalne i međunarodne bankarske filijale kao što su Emirates NBD, Ajman Bank, Arab Bank PLC, Bank Saderat Iran i Commercial Bank of Dubai. Ove institucije naglašavaju ulogu Ajmana kao skromnog finansijskog centra, koji služi i lokalnim preduzećima i zajednicama iseljenika. Preko devedeset posto stanovništva emirata sada je koncentrirano unutar grada, koji je prerastao u kontinuirano urbano područje koje se besprijekorno spaja sa Sharjahom na jugozapadu, a odatle u vanjske dijelove Dubaija.

Od nekoliko ribarskih porodica sredinom dvadesetog stoljeća, Ajman je svjedočio izvanrednoj demografskoj transformaciji. Godine 1950. broj stanovnika se kretao oko 231; do 2004. godine, službene procjene su ga procijenile na otprilike 230.000, a do 2024. godine taj broj se popeo na 417.695. Taj porast od više od 6.200 u odnosu na prethodnu godinu predstavlja godišnju stopu rasta od nešto više od 1,5 posto, što svjedoči o održivoj unutrašnjoj migraciji i prirodnom rastu usred rastućih mogućnosti u trgovini, industriji i nekretninama.

Urbani razvoj obilježile su faze brze izgradnje i povremenih usporavanja. Globalna finansijska kriza iz 2007. i 2008. godine dovela je do zastoja u mnogim projektima, ali su obnovljena ulaganja od tada nastavljena, ponovo zagrijavajući tržište nekretnina. Stambeni blokovi, ugostiteljski objekti i trgovački centri sada dijele horizont s dizalicama i skelama koje signaliziraju daljnje širenje. Posebno je gradski obalni dio postao dom butik hotela, odmarališta srednje klase i luksuznih nekretnina namijenjenih i turistima i poslovnim putnicima.

Središte ekonomije emirata čini luka Ajman i susjedna slobodna zona, objekti čiji kapaciteti prevazilaze kompaktno područje emirata. Luka godišnje prevozi više od hiljadu brodova, služeći kao regionalno čvorište za kretanje kontejnera, rasutog tereta i generalnog tereta. Unutar granica slobodne zone postoji prostor za čak hiljadu i petsto kompanija, od kojih je oko dvjesto pedeset i šest klasifikovano kao industrijske jedinice. Zajedno, ova preduzeća čine otprilike jednu petinu svih industrijskih aktivnosti u UAE, izvozeći robu u preko šezdeset pet zemalja širom svijeta. Među značajnim industrijskim igračima je Arab Heavy Industries, prepoznata kao jedna od najznačajnijih svjetskih firmi za proizvodnju brodova, čija brodogradilišta oblažu obale potoka brodovima sa čeličnim trupom u različitim fazama montaže.

Dopunjujući ove sektore, Ajman podržava skromnu ribarsku industriju i mrežu uvoznika i izvoznika morskih plodova, proširujući lokalni ulov na tržišta širom Zaljeva. Mali komercijalni okruzi domaćini su pedeset međunarodnih i domaćih maloprodajnih objekata gdje trgovci nude sve, od elektronike do tekstila, i gdje tradicionalni sukovi i dalje cvjetaju u njihovim labirintnim uličicama.

Centralni položaj Ajmana duž zapadne obale UAE-a omogućava dobro razvijenu mrežu cesta i tranzitnih opcija. Emirates Road prolazi pored njegovih sjevernih rubova, povezujući grad na sjeveru s Umm Al-Quwainom i Ras Al-Khaimahom, a na jugu sa Sharjahom i Dubaiom. Iako još uvijek nema vlastiti međunarodni aerodrom, stanovnici Ajmana oslanjaju se na Međunarodni aerodrom Sharjah - udaljen samo nekoliko kilometara - za regionalne i interkontinentalne letove, a Međunarodni aerodrom Dubai im je na dohvat ruke.

U gradu su široko rasprostranjeni taksiji sa i bez taksimetra. Neslužbeni "somalijski taksiji" nude zajedničke vožnje između Ajmana i Dubaija po znatno nižoj cijeni od fiksnih cijena, iako po cijenu pravne dvosmislenosti. Nekoliko taksi službi dozvoljava putovanje u susjedne emirate, često po fiksnim cijenama: deset dirhama do Šardže, četrdeset dirhama do Dubaija kada se taksi vozi tokom špice. Turistički autobusi također voze iz većih hotela, omogućavajući vođene izlete do glavnih atrakcija Ajmana i šire.

Planovi za međunarodni aerodrom Ajman u unutrašnjosti enklave Manama razmatraju se godinama, ali od početka 2025. godine još uvijek su na samoj ploči za crtanje. Ukoliko se nastave, objekat bi promijenio pristupačnost emirata i potencijalno bi stimulirao još jedan val urbanog i ekonomskog rasta.

Turistička i rekreacijska ponuda u Ajmanu se znatno diverzificirala, pretvarajući ga od pukog usputnog zaustavljanja na putu za Dubai u samostalnu destinaciju. Obala emirata - šesnaest kilometara pješčane plaže - privlači porodice i turiste koji putuju na jednodnevni izlet. Plaža Ajman, sa svojim blagim valovima i finim bijelim pijeskom, funkcionira i kao javna prometnica i kao rekreacijska zona. U večernjim satima obala oživljava: dječja kolica zastaju u kafićima i restoranima brze hrane; djeca se zadržavaju na igralištima; parovi gledaju zalazak sunca iza horizonta Meksičkog zaljeva.

S pogledom na obalu, Muzej Ajman zauzima obnovljenu tvrđavu iz 18. stoljeća koja je nekada služila kao vladarska palača. Unutar njenih okrečenih zidova, posjetitelji susreću artefakte tradicionalnog života - srebrne dale (džezve za kafu), poljoprivredni alat i opremu za ronjenje za biserima - i diorame koje rekonstruiraju scene domaćeg i zajedničkog života iz prošlih vremena. U blizini se nalazi Crvena tvrđava, čije fasade od cigle i gipsa nude oštar kontrapunkt bež zidovima njenog starijeg susjeda.

Dalje u unutrašnjosti, enklava Manama čuva mirniju, pastoralniju atmosferu. Mali muzej baštine tamo predstavlja lokalne običaje i poljoprivredne metode, dok se zasjenjeni šumarci palmi nižu popločanim ulicama. To služi kao podsjetnik da historija emirata nije ograničena na obalnu trgovinu, već obuhvata i načine života u unutrašnjosti oblikovane oskudnom vodom i domišljatošću falaj navodnjavanja.

Centar grada Ajman, najveći tržni centar u emiratu, pruža savremenu arhitektonsku izjavu. Njegov zasvođeni atrij, isprekidani geometrijskim krovnim prozorima, skriva mnoštvo međunarodnih modnih brendova, prodavnica elektronike i slastičarnica. Porodice kupuju pod visokim plafonima; tinejdžeri se okupljaju u kafićima; kina prikazuju regionalne i međunarodne filmove u klimatiziranom prostoru.

Noviji dodatak portfoliju atrakcija emirata je kompleks Al Zorah, unutrašnja laguna okružena mangrovama. Ovdje se aktivnosti na otvorenom kreću od vožnje kajakom kroz zasjenjene vodene puteve do igranja golfa na prvenstvenom terenu sa 18 rupa. Dječija igrališta i travnjaci za piknik nalaze se pored luksuznih rezidencija i butik hotela, stvarajući rekreacijsku četvrt koja je u kontrastu s urbanom mrežom grada Ajmana.

Na godišnjoj rang listi koju sastavlja Numbeo, baza podataka globalnih urbanih indeksa prikupljena putem crowdsourcinga, Ajman se 2023. godine plasirao na četvrto mjesto među najsigurnijim gradovima na svijetu. U Ujedinjenim Arapskim Emiratima, samo su ga Abu Dhabi, Sharjah i Dubai nadmašili; ova razlika jača privlačnost emirata za porodice iseljenika i za strane investitore. Niska stopa kriminala, pouzdane javne usluge i kohezivna društvena struktura doprinose osjećaju sigurnosti stanovnika.

Ajmanova gastronomska scena obuhvata sve od tradicionalnih štandova na suku do tematskih restorana. U iranskom suku, prodavači prodaju keramiku i kućne predmete usred aromatičnih nota šafrana i suhog voća. U centru Ajmana nalaze se luksuzni kafići i globalne franšize, dok nezavisni restorani u gradu poslužuju južnoazijsku, arapsku i zapadnjačku kuhinju.

Među etabliranim restoranima, India House u ulici Sheikh Humaid bin Abdul Al-Aziz nudi curry i tandoori specijalitete po pristupačnim cijenama. Kafić Lulu Hypermarket, koji se nalazi pored ogromnog trgovačkog kompleksa, privlači kupce obilnim porcijama regionalnih jela i voćnih smoothieja. Duž plaže, jednostavni kiosci prodaju doner-kebabe i svježe sokove, kombinirajući ekonomičnost s primorskim ambijentom.

Za teatralnije večeri, restoran Viking u Heritage Area nudi nastupe žive muzike i plesa s vatrom u okruženju inspirisanom srednjovjekovnim stilom. Njegove visoke ocjene na TripAdvisoru - rangiran kao broj jedan početkom 2024. i dobitnik Svjetske kulinarske nagrade - svjedoče o njegovoj popularnosti među lokalnim stanovnicima i turistima.

Riblja pijaca u Ajmanu ostaje trajna institucija. Svake zore, ribari istovaruju svoj ulov uz potok, gdje posrednici i trgovci brzo nadmeću ponude. Obližnji štandovi će po narudžbi peći na roštilju ili pržiti svježe kupljenu ribu, nudeći kupcima okus mora koji premošćuje prošlost i sadašnjost.

Alkoholna pića dostupna su u licenciranim hotelima, barovima i nekolicini specijaliziranih prodajnih mjesta alkoholnih pića. "Hole In The Wall", sada premješten u blizini Beach Resorta, godinama je bio jedna od rijetkih prodavnica alkoholnih pića u emiratu koje je odobrila vlada. U međuvremenu, voda iz slavine - koja se dobiva desalinizacijom na obali - ima blagu slanost, ali se smatra sigurnom za pranje zuba i pripremu čaja. Flaširana voda ispunjava police u svakoj trgovini.

Smještaj u Ajmanu prilagođen je različitim budžetima. Objekti srednje klase, kao što je Dana Beach Resort, s pogledom na Arapski zaljev, nude sobe i apartmane s čajnim kuhinjama za duži boravak. S druge strane grada, hotel Emirates Plaza nudi čiste, jednostavne sobe na samo nekoliko koraka od obale, s cijenama koje su i dalje među najkonkurentnijima u sjevernim emiratima.

Na vrhu spektra nalazi se Kempinski Hotel Ajman, njegov kompleks sa pet zvjezdica koji se prostire duž pola kilometra privatne plaže. Bijele pješčane obale i čisto more karakteriziraju njegove obalne travnjake, dok brojni restorani, bazeni i banketne sale služe zahtjevnim gostima. Prema trenutnim cijenama, standardne sobe počinju iznad 500 dirhama po noćenju, dok apartmani nude više cijene zbog panoramskog pogleda na more.

Kako Ajman sve dublje ulazi u treću deceniju dvadeset prvog stoljeća, on balansira imperative rasta sa željom da sačuva svoju smanjenu atmosferu. Strana ulaganja u nekretnine, turizam i laku industriju su se ubrzano nastavila, potičući građevinski bum koji napreduje uporedo s dugoročnim planovima za razvoj obale i širenje u unutrašnjosti. Predloženi aerodrom u Manami, ako se realizira, označio bi novo poglavlje u otvaranju emirata međunarodnim posjetiteljima; za sada se stanovnici i putnici i dalje oslanjaju na susjedne Sharjah i Dubai za zračne veze.

Ajmanova priča je priča o adaptivnom napretku. Od svojih početaka kao ribarske ispostave na obali potoka kojom su upravljali šeici Al Nuaimi, sazrio je u kosmopolitski grad, dom stotinama hiljada ljudi i isprepleten sa sudbinom svojih većih susjeda. Pa ipak, čak i usred kula sa staklenim pročeljima i modernih skladišta u slobodnim zonama, emirat zadržava tragove svoje skromne prošlosti: dosadnu slanost vode iz slavine, vrtlog mreža na plaži u zoru, crveno omalterisane zidove svojih drevnih tvrđava. Upravo u tim detaljima - jednostavnim, trajnim detaljima - leži suština Ajmana: emirat mali po kopnenoj površini, ali bogat transformacijom, gdje svaki novi neboder i autoput podsjećaju na jedan vijugavi potok gdje je priča počela.