Liban

Liban zauzima uzak pojas zemlje na istočnoj obali Sredozemnog mora, gde se krečnjački grebeni naglo uzdižu iz uske priobalne ravnice, ustupajući mesto u unutrašnjosti plodnoj dolini Beka, a iza nje, Antilibanskom vencu. Prostirući se na nešto više od deset hiljada kvadratnih kilometara, graniči se sa Sirijom na severu i istoku, Izraelom na jugu i Sredozemnim morem na zapadu. Nešto više od pet miliona ljudi živi unutar njegovih granica, koncentrisanih uglavnom u i oko Bejruta, glavnog grada i glavne luke zemlje.

LJudsko prisustvo seže najmanje do 5000. godine pre nove ere. Od trećeg milenijuma pre nove ere do sredine prvog milenijuma pre nove ere, priobalni gradovi činili su jezgro Fenikije, čiji su trgovci i brodograditelji osnovali kolonije širom Mediterana. Godine 64. pre nove ere, rimska uprava donela je nove puteve, pozorišta i hramove. Do sedmog veka nove ere kontrola je prešla na uzastopne islamske kalifate; kasniji vekovi su videli krstaške politike koje su zamenili Ajubidi, a zatim i Mameluci. Osmanska uprava se učvrstila početkom petnaestog veka, iako su pod sultanom Abdulmedžidom I, tanzimatske reforme sredinom devetnaestog veka stvorile Mutasarifat planine Liban, poluautonomni okrug osmišljen da zaštiti maronitske hrišćane.

Slom osmanske moći nakon Prvog svetskog rata stavio je Liban pod francuski mandat. Godine 1920. nastao je Veliki Liban, čije su se granice protezale ka istoku i obuhvatale dolinu Beka. Nezavisnost je stigla 1943. godine, prema ustavu koji je dodeljivao političke funkcije prema verskoj pripadnosti – sistem koji je imao za cilj da uravnoteži hrišćanske, muslimanske i druzske zajednice. Mir je trajao do 1975. godine, kada su sektaške tenzije prerasle u građanski rat. Borbe su se nastavile do 1990. godine, tokom kojih su intervenisale sirijske snage (1976–2005), a izraelski upadi su se nastavljali na jugu. Sukob sa Izraelom se povremeno nastavljao, kulminirajući u nekoliko invazija; najnoviji sukob je počeo u oktobru 2023. godine i ostaje nerešen.

Topografija deli Liban na četiri različita regiona. Uska priobalna ravnica, formirana od morskih sedimenata i rečnog aluvijuma, širi se blizu sirijske granice i sužava se do stenovitih rtova na izraelskoj granici. U unutrašnjosti, Libanski venac - vrhovi krečnjaka i peščara koji se uzdižu preko tri hiljade metara kod Kurnata kao Savde - proteže se paralelno sa obalom, izrezbaren strmim klisurama i prekriven snegom svake zime. Dalje na istoku, dolina Beka leži u rasedu koji se proteže u istočnu Afriku. NJeno duboko zemljište podržava vinograde i voćnjake. Iza doline uzdiže se Antilibanski masiv, koji kulminira na planini Hermon, čije se padine nalaze na spornim farmama Šebaa.

Reke Libana su kratke i neplovne. Trinaest izvire u zapadnim planinama, tekući ka zapadu do mora; Litani je najduža, teče ka severu kroz Beku pre nego što se ulije ka zapadu. Sezonske bujice pune svoja korita svake zime, dok izvori i kanali za navodnjavanje održavaju poljoprivredu tokom sušnih letnjih meseci.

Klima varira sa nadmorskom visinom. Priobalne zone primaju najviše padavina između novembra i marta, sa hladnim zimama i vlažnim letima. Iznad hiljadu metara, zimske temperature padaju ispod nule, a obilne snežne padavine mogu trajati do maja. U februaru 2025. godine, polarni vremenski sistem nazvan oluja Adam doneo je sneg na nadmorsku visinu od čak trista metara i rekordno niske temperature u planinama.

Administrativno, devet gubernija je podeljeno na dvadeset pet okruga i brojne opštine. Ekonomski okvir Libana je utemeljen na principima laissez-faire-a. Većina transakcija koristi američki dolar. Kapital prelazi granice bez ograničenja. Uprava za investicioni razvoj Libana, osnovana 1994. godine i ojačana Zakonom o investicijama br. 360 iz 2001. godine, promoviše strane direktne investicije u tehnologiju, agrobiznis i obnovljive izvore energije.

Ipak, poslednjih godina ekonomija je doživela kolaps. Od 2018. do 2023. godine BDP je opao za četrdeset procenata. Libanska funta je izgubila devedeset pet procenata svoje vrednosti u odnosu na dolar. Inflacija je skočila iznad dvesta procenata. Zvanični devizni kurs je napušten prvi put za dvadeset pet godina. Banke su uvele neformalne kontrole kapitala. Do 2023. godine, tri od četiri Libanca su živela ispod granice siromaštva. Svetska banka svrstava ovaj pad među najteže od devetnaestog veka. NJegovi koreni leže u dugotrajnoj šemi finansiranja centralne banke, koja je pozajmljivala dolare uz visoke kamate za finansiranje javnih deficita. Kada se rast depozita usporio, sistem se urušio, što je kulminiralo neizvršenjem obaveza 2020. godine i eksplozijom luke u Bejrutu iste godine.

Pre ove krize, od osmanskog doba do 1960-ih, Liban je cvetao kao regionalno bankarsko središte i distributivni centar. Trgovina preradom hrane, tekstilom, nakitom i tepisima održavala je rastući životni standard. Posleratna rekonstrukcija preusmerila je ekonomiju na usluge – bankarstvo, nekretnine i turizam sada zapošljavaju dve trećine radne snage i čine sličan udeo u BDP-u. Doznake iz široko rasprostranjene dijaspore činile su otprilike jednu petinu nacionalnog dohotka 2008. godine. Te mreže se protežu do Afrike, Amerike i Australije, gde libanske zajednice vode firme, od maloprodajnih objekata do građevinarstva.

Turizam je nekada obezbeđivao desetinu BDP-a. Na svom vrhuncu 2009. godine, dolasci su premašili 1,8 miliona; Bejrut je proglašen najboljom svetskom destinacijom od strane međunarodnih novina. Deset godina kasnije, regionalni sukobi u susednoj Siriji doveli su do pada broja posetilaca od 37%. U maju 2025. godine, Ujedinjeni Arapski Emirati su ukinuli dugogodišnju zabranu putovanja, obnovivši nade za oživljavanje.

Demografija stanovništva Libana ostaje osetljiva. Nijedan popis nije sproveden od 1932. godine, kada su hrišćani činili blagu većinu. Procene za 2021. godinu pokazuju da ukupan broj stanovnika iznosi 5,6 miliona, uključujući skoro milion izbeglica iz Sirije i Palestine. Libanskih državljana ima oko 4,7 miliona. Verska raznolikost je među najvećima u regionu. Zvanično su priznate četiri muslimanske sekte, dvanaest hrišćanskih crkava, kao i Druzi i mala jevrejska zajednica. Nedavne studije sugerišu da muslimani (uključujući Druze) čine otprilike dve trećine građana, a hrišćani jednu trećinu. Podaci istraživanja ukazuju na blagi pad verskih obreda među mlađim generacijama.

Jezik odražava ovu pluralnost. Arapski služi kao zvanični jezik, dok je moderni standardni arapski rezervisan za štampane medije i formalna obraćanja. Kolokvijalni libanski arapski preovladava u svakodnevnom životu. Francuski zadržava legalni status i pojavljuje se u poslovanju i obrazovanju; skoro četrdeset procenata Libanaca se identifikuje kao frankofoni. Engleski je stekao značaj u nauci i trgovini, a oba evropska jezika zamenjuju arapski među mnogim gradskim mladima. Jermenski, grčki i asirski jezici opstaju među tim zajednicama.

Kulturni život nosi tragove svog feničanskog porekla, rimskog nasleđa, arapskog nasleđa i osmanskog i francuskog upravljanja. Muzika spaja modalne forme sa zapadnom instrumentacijom. Književnost se suočava sa ratom, izgnanstvom i identitetom. Festivali - verski i sekularni - odražavaju lokalne tradicije i dijasporske proslave. Širom sveta, libanski kuvari vode skoro deset hiljada restorana, predstavljajući jela kao što su kibe - mešavina mlevene jagnjetine i mlevene pšenice - i tabule, salata od peršuna, paradajza i burgula, uz regionalne varijacije meze namazima.

Gradovi nude različite profile. Bejrut kombinuje fasade iz osmanskog doba sa modernim staklenim kulama, formirajući mozaik naselja gde se kafići prelivaju na trotoare, a noćni život pulsira i u zatvorenim klubovima i u barovima pored mora. Tripoli, koji još uvek nosi mamelučku arhitekturu i krstašku tvrđavu, pokazuje preostale ožiljke građanskog rata i čami u relativnom siromaštvu. Sidon čuva svoje karavansaraje, srednjovekovne sukove i priobalne šetališta. Tir nosi feničanske i rimske ruševine na svojim širokim plažama. Biblos se smatra jednim od najstarijih kontinuirano naseljenih naselja na svetu, sa zamkom i drevnom lukom okruženim živahnim pijacama.

Posetioci uglavnom stižu avionom preko Međunarodnog aerodroma u Bejrutu, koji povezuju Middle East Airlines i razni regionalni i evropski prevoznici. Autobusi i taksiji za deljenje povezuju Damask i druge sirijske gradove. Trajekt dva puta nedeljno povezuje Tripoli sa Turskom. Unutar Libana, automobili ostaju najefikasnije prevozno sredstvo preko neravnih puteva; cene iznajmljivanja zahtevaju pregovore, kao i cene „servisnih“ taksija koji funkcionišu kao neformalni minibusevi. Uber radi u Bejrutu za one sa pristupom internetu, a autoputevi presecaju planine i ravnice, iako rupe i nepravilna vožnja zahtevaju budnost.

Društveni običaji naglašavaju poštovanje starijih, indirektnu komunikaciju i gostoprimstvo. Pravila oblačenja variraju: skromna odeća odgovara verskim mestima i konzervativnim okruzima; centri gradova dozvoljavaju više zapadnjačkih stilova. Posetioci bi trebalo da izbegavaju razgovore o osetljivim političkim temama u blizini granica i da se uzdrže od gestova koji se smatraju nepristojnim, poput dozivanja prstom. Južna područja pod uticajem milicije predstavljaju dodatne rizike; Arsal, u severnoj Beki, bio je mesto sporadičnih otmica i i dalje se ne preporučuje.

Hodočasnici, naučnici i turisti mogu u Libanu pronaći slojevite civilizacije i klime: maslinjake na nivou mora, vrhove prekrivene snegom u proleće i doline gde vinova loza daje vino nepoznato pre jednog veka. Kompaktna geografija koncentriše kontraste - obalu i planinu, bogatstvo i teškoće, tradiciju i inovacije - od kojih svaki oblikuje društvo koje opstaje uprkos sukobima i ekonomskom kolapsu. U ovoj konvergenciji istorija i pejzaža, Liban opstaje kao svedočanstvo adaptacije pod pritiskom i opstanka ljudskih zajednica u istočnom Mediteranu.