Libano

Il Libano occupa 10.452 chilometri quadrati sulla costa orientale del Mediterraneo, tra Siria e Israele, e misura poco più di 200 chilometri da nord a sud. Una stretta pianura costiera ospita Beirut, Tripoli, Sidone e Tiro, mentre due catene parallele organizzano l’interno: il Monte Libano, che supera 3.000 metri nel Qurnat as Sawda, e l’Anti-Libano lungo il confine siriano. Tra esse si apre la valle della Beqaa, un altopiano fertile drenato verso nord dall’Oronte e verso sud dal Litani. La vicinanza tra mare e montagna produce cambiamenti rapidi di quota e paesaggio; in meno di un’ora si può passare da quartieri costieri a terrazze, foreste residue e cime innevate. Il territorio include grotte carsiche, gole, sorgenti e brevi fiumi stagionali. Questa compattezza ha favorito commerci e densità insediativa, ma espone strade, città e coltivazioni a frane, terremoti e pressioni urbanistiche concentrate.

Il clima è mediterraneo lungo la costa, con inverni miti e piovosi ed estati calde e asciutte, ma l’altitudine modifica fortemente temperature e precipitazioni. Beirut riceve gran parte della pioggia tra novembre e marzo; sui versanti occidentali del Monte Libano le precipitazioni possono superare 1.000 millimetri e cadere come neve alle quote elevate. La Beqaa è più continentale, con estati torride, inverni freddi e piogge inferiori perché protetta dalle montagne. L’Anti-Libano e il nord-est diventano semiaridi. Ondate di calore, incendi forestali e periodi di siccità sono più frequenti, mentre piogge brevi e intense sovraccaricano drenaggi urbani. La diminuzione della neve minaccia la ricarica di sorgenti e falde che alimentano agricoltura e acquedotti. Reti idriche deteriorate, pozzi privati e inquinamento rendono la scarsità anche un problema di gestione. Lungo la costa, erosione, costruzioni e innalzamento del mare compromettono spiagge e zone umide residue.

Boschi di querce, pini, ginepri e cedri un tempo coprivano ampie parti dei rilievi, ma secoli di taglio, pascolo, agricoltura e urbanizzazione ne hanno ridotto l’estensione. I cedri del Libano sopravvivono in nuclei protetti come Bsharri, Tannourine e la riserva dello Shouf, dove programmi di riforestazione cercano di collegare habitat frammentati. La valle della Beqaa produce cereali, patate, frutta, uva e ortaggi; uliveti e frutteti terrazzati caratterizzano molte colline costiere. Le zone umide di Aammiq costituiscono una tappa importante per gli uccelli migratori, mentre il litorale ospita aree sensibili per tartarughe marine. Cave, incendi, scarichi industriali, rifiuti e costruzioni non pianificate esercitano una pressione intensa. La crisi dello smaltimento dei rifiuti emersa nel 2015 ha mostrato il legame tra debolezza amministrativa e degrado ambientale. Il crollo finanziario ha inoltre ridotto manutenzione, monitoraggio e capacità dei comuni, lasciando molte iniziative di conservazione a riserve, università e organizzazioni civiche.

La costa libanese appartenne al cuore della civiltà fenicia. Città-stato come Biblo, Sidone e Tiro costruirono reti commerciali nel Mediterraneo, diffusero un alfabeto consonantico e fondarono colonie fino al Nord Africa e alla penisola iberica. Assiri, Babilonesi, Persiani e regni ellenistici dominarono successivamente la regione. Sotto Roma, Beirut divenne un centro giuridico e le città costiere prosperarono; in epoca bizantina il cristianesimo si radicò nelle montagne e nelle pianure. Le conquiste arabe del VII secolo integrarono il territorio nei califfati islamici, ma comunità cristiane, in particolare maronite, conservarono proprie istituzioni nelle zone montane. Crociati, Ayyubidi e Mamelucchi si contesero porti e fortezze. Dal 1516 il territorio entrò nell’Impero ottomano, amministrato attraverso distretti e famiglie locali. Nel Monte Libano emerse un sistema politico in cui drusi e maroniti condividevano e contestavano potere, terre e rotte commerciali, con violenze particolarmente gravi nel 1860.

Le riforme ottomane e l’intervento europeo portarono alla Mutasarrifiyya del Monte Libano, un’entità autonoma che precedette in parte lo Stato moderno. Dopo la Prima guerra mondiale la Francia creò nel 1920 il Grande Libano, unendo la montagna a Beirut, Tripoli, Sidone, Tiro e Beqaa. La nuova frontiera ampliò risorse e popolazione musulmana, rendendo il pluralismo confessionale una caratteristica permanente. L’indipendenza fu ottenuta nel 1943 attraverso un Patto nazionale non scritto che distribuiva le principali cariche tra maroniti, sunniti e sciiti. Il sistema favorì compromesso ma trasformò le appartenenze religiose in quote politiche. L’arrivo di rifugiati palestinesi dopo il 1948, squilibri sociali e rivalità regionali contribuirono alla guerra civile del 1975–1990, che coinvolse milizie locali, Siria, Israele e attori palestinesi. Gli accordi di Taif del 1989 riequilibrarono i poteri e posero fine al conflitto. L’occupazione israeliana del sud terminò nel 2000; la guerra del 2006 con Hezbollah mostrò però la persistente fragilità della sovranità e della sicurezza.

Prima del 2019 l’economia si basava su servizi, banche, commercio, edilizia, turismo, istruzione e rimesse della diaspora. Un cambio fisso sopravvalutato e l’afflusso di depositi finanziarono deficit pubblici e importazioni, ma crearono un sistema insostenibile. Dall’autunno 2019 banche e Stato hanno limitato l’accesso ai risparmi, la valuta è crollata e l’inflazione ha distrutto salari e pensioni. L’esplosione del porto di Beirut del 4 agosto 2020, causata da nitrato d’ammonio immagazzinato senza sicurezza, uccise più di duecento persone e devastò quartieri centrali, diventando simbolo dell’impunità amministrativa. La Banca Mondiale stimava nel 2024 un PIL di circa 26 miliardi di dollari e una contrazione reale del 7,1%, aggravata dal conflitto nel sud e dai danni a infrastrutture e agricoltura. Rimesse, economia in contanti e turismo sostengono parte dei consumi, ma povertà, emigrazione qualificata e servizi pubblici collassati limitano la ripresa. Senza ristrutturazione bancaria e fiscale, la crescita resta fragile.

Il Libano è diviso in nove governatorati e 25 distretti; Beirut forma un governatorato senza distretti, mentre Keserwan-Jbeil è la più recente unità di primo livello. Non si svolge un censimento nazionale completo dal 1932, perché nuovi dati confessionali potrebbero mettere in discussione il sistema di ripartizione politica. Le statistiche demografiche sono quindi stime: l’UNFPA indicava circa 5,9 milioni di residenti nel 2025, comprendendo cittadini e una vasta popolazione rifugiata. Beirut e il Monte Libano formano una conurbazione densa, Tripoli domina il nord e Zahle è il principale centro della Beqaa. Il paese ospita centinaia di migliaia di palestinesi e un numero molto elevato di siriani fuggiti dalla guerra iniziata nel 2011, sebbene le cifre varino per registrazione ed emigrazione. Cristiani, sunniti, sciiti, drusi e altre comunità sono distribuiti in modo territorialmente complesso. L’assenza di un conteggio recente richiede cautela verso ogni percentuale confessionale presentata come precisa.

L’arabo è la lingua ufficiale e il dialetto libanese è dominante nella vita quotidiana. Francese e inglese sono ampiamente usati nell’istruzione, negli affari e nei media; armeno, curdo e altre lingue appartengono a comunità storiche e migranti. La cultura letteraria si è sviluppata tra stampa araba, scuole missionarie, università e diaspora. Beirut divenne nel XIX e XX secolo un centro editoriale regionale e conserva, nonostante crisi e censura indiretta, un’intensa produzione giornalistica, musicale e artistica. La musica di Fairuz e dei fratelli Rahbani trasformò villaggio, città e memoria nazionale in un linguaggio condiviso, pur senza cancellare divisioni politiche. Architetture ottomane, francesi moderniste e ricostruzioni postbelliche convivono spesso nello stesso quartiere. Le tradizioni religiose scandiscono calendari diversi, mentre famiglie e scuole trasmettono identità confessionali. Questa pluralità ha prodotto creatività e reti internazionali, ma il sistema politico tende a convertire la diversità in patronato, dipendenza e competizione per risorse pubbliche.

Le infrastrutture riflettono decenni di guerra, privatizzazione informale e investimenti diseguali. La rete stradale collega la costa alla Beqaa attraverso passi e tunnel, ma congestione, manutenzione insufficiente e trasporto pubblico frammentario rallentano gli spostamenti. Le ferrovie, operative fino alla guerra civile, sono oggi abbandonate. Il porto di Beirut resta centrale per importazioni e container nonostante i danni del 2020; Tripoli ha acquisito maggiore importanza e Sidone serve traffici regionali. L’aeroporto internazionale Rafic Hariri è il principale ingresso aereo. L’elettricità statale è intermittente e molti edifici dipendono da generatori privati o impianti solari installati dopo il crollo della rete. Acqua, fognature e raccolta dei rifiuti variano notevolmente tra comuni. Telecomunicazioni e università mantengono capacità elevate, ma costi e interruzioni limitano l’accesso. Nel sud e nelle zone di confine, combattimenti recenti hanno aggiunto distruzione, sfollamento e ordigni inesplosi a infrastrutture già fragili.

Il Libano è membro fondatore delle Nazioni Unite e della Lega araba e partecipa all’Unione per il Mediterraneo e a numerose organizzazioni multilaterali, ma non è ancora membro dell’Organizzazione mondiale del commercio. La sua diaspora, distribuita nelle Americhe, in Europa, Africa occidentale e Golfo, costituisce una rete economica e culturale di grande valore. La posizione tra Mediterraneo e Levante, i porti, l’istruzione e le competenze professionali potrebbero sostenere una ripresa, ma il paese resta condizionato dalla competizione regionale, dall’arsenale di Hezbollah, dalle tensioni con Israele e dall’influenza di attori esterni. Le priorità sono ricostruire istituzioni credibili, proteggere depositanti e servizi essenziali, riparare il sud e riformare energia e finanza. La futura importanza del Libano dipenderà meno dalla sua tradizionale immagine commerciale che dalla capacità di sostituire il compromesso confessionale paralizzante con regole pubbliche capaci di trasformare pluralità e diaspora in responsabilità condivisa.