Siem Reap

Siem Reap, ktorý sa nachádza na severnom pobreží rieky Tonlé Sap v severozápadnej Kambodži, sa vyvinul zo skromnej osady na brehu rieky na druhé najväčšie mesto krajiny a administratívne srdce provincie Siem Reap. Jeho široké bulváre a pomalé brehy rieky evokujú pretrvávajúci vplyv francúzskych koloniálnych plánovačov, zatiaľ čo skupiny obchodov a obchodných domov v čínskom štýle sa tiahnu okolo Starého trhu, kde vyrezávané teakové panely a lakované skrinky stoja bok po boku so zväzkami čerstvých byliniek a tkanými košmi. Pod týmto architektonickým palimpsestom sa nachádza skutočne jedinečný magnet regiónu: Angkor, rozsiahla sieť chrámov, ktoré svedčia o vynaliezavosti Khmérskej ríše.

V októbri 2020 kambodžské ministerstvo kultúry zabezpečilo pre Siem Reap titul Mesto kultúry ASEAN na roky 2021 – 2022. Toto ocenenie bolo uznaním nielen starostlivosti mesta o jeho archeologické dedičstvo, ale aj jeho prosperujúcej umeleckej scény – tanečných skupín Apsara, družstiev na tkanie hodvábu a množstva galérií vystavujúcich súčasné plátna a sklenené sochy. Začiatkom roku 2010 bola viac ako polovica miestnych zamestnancov nejakým spôsobom spojená s cestovným ruchom. Počet návštevníkov sa zvýšil z hŕstky v polovici 90. rokov na viac ako 500 000 zahraničných hostí do roku 2004 a potom na viac ako dva milióny do roku 2012. Malé domy pozdĺž prašných uličiek sa premenili na penzióny; vodiči tuk-tukov, ktorých bolo do roku 2019 takmer šesťtisíc, začali za úsvitu prepravovať cestujúcich, aby pri východe slnka videli chrámové veže.

Vrcholom regiónu zostáva Angkor Wat. Jeho päť týčiacich sa veží, vymodelovaných podľa vrcholkov mýtickej hory Meru, vrhá za úsvitu dlhé tiene a odhaľuje basreliéfy, ktoré sa rozprestierajú ako dlhé naratívne panely: bohovia a démoni súperia o elixír nesmrteľnosti, ich vytesané postavy sa lesknú v rosou zaliatom rannom svetle. Kúsok na sever leží Angkor Thom, posledné veľké mesto Džajavarmana VII. Tu si strážcovia chrámu Bayon uchovávajú pokojné strážne tváre vytesané do kameňa; Terasa slonov stále pripomína prehliadku vojnových slonov, aj keď samotné sochy vybledli; a Terasa malomocného kráľa sa týči ako znepokojujúca, napoly erodovaná silueta na pozadí oblohy.

Za hlavným okruhom sa trasy označené ako „veľké“ a „malé“ vinú medzi menej známymi svätyňami – obklopujúce korene Ta Prohm, zložité rezbárske práce v Banteay Kdei, pokojné jazierka Neak Pean. Smerom na východ skupina Roluos poukazuje na architektonické experimenty skoršej dynastie. Ďalšia odbočka privedie návštevníkov do Banteay Srei, tridsať kilometrov severovýchodne – jeho ružovo-pieskovcové steny zdobené filigránskymi motívmi takými drobnými, že sa zdajú byť utkané z medeného drôtu.

V samotnom meste ponúkajú múzeá kontrastné perspektívy. Národné múzeum Angkor, slávnostne otvorené v novembri 2007, využíva interaktívne displeje a projekcie vo vysokom rozlíšení, aby sledovalo khmérsku civilizáciu od jej vzniku až po súmrak ríše. V Kambodžskom múzeu nášľapných mín, 25 kilometrov severne, sú vystavené inertné bane spolu so svedectvámi preživších a detí, ktoré teraz žijú v pripojenom humanitárnom centre – pripomienky nedávnych jaziev krajiny. Múzeum Angkor Panorama, otvorené v roku 2015, ale zatvorené koncom roka 2019, kedysi vystavovalo rozsiahle severokórejské nástenné maľby zobrazujúce bitky z čias ríše. Nedávno, v roku 2023, sa Lotus Silk Farm zakorenila ako sociálny podnik s cieľom oživiť starodávne remeslo: zber lotosových stoniek a spriadanie ich vlákien do priesvitných textílií.

Trhy spájajú bujarú prítomnosť Siem Reapu s jeho agrárnym okolím. Psar Chas, Starý trh, sa rozprestiera medzi riekou Siem Reap a ulicou Pub Street, jeho uličky sú zmesou žabích stehienok blanšírovaných v čili, ručne tkaných šatiek, čerstvých limetiek a škatuliek cigariet. Po zotmení sa nočný trh Angkor a trh Made in Cambodia rozprestierajú v uličkách osvetlených lampášmi, kde hudobníci hrajú ľudové melódie a stánky ponúkajú všetko od lakovaného tovaru až po ručne maľované lakované fľaše ryžového vína Sombai. Sombai, destilované z kambodžskej jazmínovej ryže a napustené miestnym ovocím alebo korením, sa stalo symbolom vynaliezavého ducha mesta. Ďalšie regionálne jedlá – Prahok, fermentovaná rybia pasta, ktorá sa tu považuje za najlepšiu v krajine, alebo destilované brandy z kešu jabĺk a manga – majú surovú, elementárnu chuť.

Keď slnko zapadne, Pub Street pulzuje pohybom a zvukom. Založená koncom 90. rokov, jej neónové nápisy a dunivé basové linky lákajú turistov s batohmi, ktorí hľadajú lacné pivo Angkor za menej ako päťdesiat centov alebo koktaily za pár dolárov. Konkurenčné bary si cez ulicu vymieňajú popové skladby, zatiaľ čo tichšie výklenky v „The Alley“ a „The Lane“ ponúkajú zmiešané menu khmérsko-francúzskych fusion a remeselných koktailov. Niekoľko podnikov – medzi nimi aj workshopy Artisans Angkor – pozýva návštevníkov, aby pozorovali kamenných rezbárov a stolárov, ktorí reštaurujú chrámové sochy, čím zdôrazňujú záväzok k živobytiu aj dedičstvu.

Podnebie Siem Reapu do veľkej miery ovplyvňuje jeho rytmus. Tropický vzorec vlhkého a suchého počasia prináša celoročne silné horúčavy – priemerné denné maximá nikdy neklesajú pod 30 °C – a obdobie dažďov trvá od mája do októbra. Priemerný ročný úhrn zrážok je takmer 1 406 milimetrov, pričom september často prináša najsilnejšie lejaky. Návštevníci, ktorí dúfajú v jasnú oblohu, si zvyčajne plánujú výlety medzi novembrom a aprílom, keď vlhkosť klesá a slnko vychádza nad chladnou hmlou.

Spolu s počtom návštevníkov sa zlepšila aj dostupnosť. Nové medzinárodné letisko Siem Reap–Angkor, ktoré je od mesta vzdialené päťdesiat kilometrov, zabezpečuje priame lety z regionálnych metropol. Pozemné trasy spájajú Phnom Penh s päťhodinovou autobusovou dopravou, zatiaľ čo lode premávajú z Tonlé Sap smerom do Chong Kneas. Z Thajska cestujúci prechádzajú cez hranicu v Poipet – autobusom, taxíkom alebo vlakom sa dostanú na hranicu a potom sa tuk-tukom dostanú do mesta. Navrhovaná vysokorýchlostná železnica do Phnom Penhu je stále predmetom štúdie.

Mesto si však zachováva varovný nádych. Už jeho samotný názov – „Siam porazený“ – hovorí o spornej minulosti, ktorá sa teraz odráža v choreografii obchodu. Ceny tu často prevyšujú ceny v iných kambodžských lokalitách. Predajcovia a vodiči tuk-ukov ponúkajú svoje služby s vytrvalosťou; treba zjednávať o cestovnom, kontrolovať drobné a dávať si pozor na falšované bankovky. Dobre mienené deti z ulice môžu vyberať sušené mlieko, ktoré sa potom ďalej predáva, zatiaľ čo neoverení fundraiserovia pre sirotince môžu presmerovať dary do súkromných pokladníc. Pod vedením miestnych mimovládnych organizácií – medzi nimi aj ConCERT, ktorá propaguje zodpovedný cestovný ruch a komunitou podporované ekozájazdy – môžu cestovatelia vyhľadávať dobrovoľnícke príležitosti, ktoré transparentnejšie smerujú finančné prostriedky.

Návštevníci sú predovšetkým vyzývaní, aby rešpektovali miestne normy. Za žiadnych okolností by sa nikto nemal zapájať do žiadneho vykorisťovateľského činu týkajúceho sa maloletých; rýchlo nasledujú prísne právne sankcie a morálna pohana. Vyhľadávaním legitímnych kultúrnych podujatí, ochutnávaním regionálnych špecialít a ľahkým prechádzaním stáročnými ruinami sa cestovatelia môžu podieľať na viacvrstvovej realite Siem Reapu bez toho, aby ju zredukovali na obyčajné zábavné parkové predstavenie.

V medzerách medzi pozlátenými chrámovými vrcholmi a preplnenými stánkami, medzi schátranými ryžovými poliami vo vnútrozemí a oslnivými svetlami Pub Street, Siem Reap odhaľuje svoju najpútavejšiu črtu: mesto, ktoré neustále prelína súhru minulosti a súčasnosti, surového a rafinovaného, ​​lokálneho a globálneho. Nestojí len ako prístupový bod k ruinám Angkoru, ale ako živá osada, ktorej vlastný príbeh – o obnove, adaptácii a odolnosti – sa odvíja s každým ďalším obdobím.