Rakomelo — lichior condimentat din raki și miere

Rakomelo este o băutură tradițională cretană al cărei nume înseamnă literalmente „raki cu miere”. Această băutură reconfortantă combină un distilat puternic din struguri (tsikoudia sau tsipouro) cu miere naturală, batoane de scorțișoară și cuișoare. Rezultatul este un amestec cald, de culoarea chihlimbarului, cu dulceață parfumată și o senzație alcoolică blândă. Servit fierbinte, are aroma intensă a mierii și condimentelor și lasă pe palat un final liniștitor.

Rădăcinile băuturii pătrund adânc în cultura Cretei. Ciobanii și sătenii din comunitățile montane au prețuit mult timp Rakomelo ca tonic de iarnă. Simplu și rapid de preparat lângă vatră, mierea și condimentele sale erau considerate utile pentru a ține frigul la distanță și a calma gâtul iritat în nopțile reci. Chiar și astăzi, Rakomelo este un element de bază al ospitalității cretane: familia și prietenii îl toarnă la întâlniri, iar tavernele îl pot servi oaspeților iarna. O specialitate înrudită din Marea Egee, numită psimeni raki („raki copt” din Amorgos), este asemănătoare, dar de obicei se îmbuteliază și se servește la temperatura camerei. În schimb, Rakomelo din Creta se încălzește întotdeauna și este adesea mai intens condimentat.

Față de raki sau ouzo simplu, Rakomelo este evident dulce și condimentat. O rețetă obișnuită folosește aproximativ o parte miere la trei părți raki, încălzite ușor cu condimentele până se omogenizează. Mierea oferă corp catifelat și o notă florală discretă, iar scorțișoara și cuișoarele aduc căldură și intensitate. Nu se adaugă produse lactate, astfel încât Rakomelo pare mai ușor decât băuturile occidentale de tip eggnog; caracterul său vine în întregime din distilatul de vin și miere. Rețetele tradiționale includ adesea un vârf de sare sau puțin suc de lămâie pentru a echilibra dulceața.

În mod tradițional, Rakomelo se servește imediat după preparare, cât este încă fierbinte. Poate fi sorbit din căni groase sau pahare, adesea cu un baton de scorțișoară lăsat înăuntru pentru amestecare. Mulți adaugă chiar înainte de consum o spirală de coajă de lămâie sau portocală pentru a înviora gustul. Este oferit de obicei după cină sau la întâlniri pe vreme rece. În Creta, îl puteți primi ca băutură de bun venit în tavernele de iarnă. Autorii de călătorie îl numesc chiar „iarna într-un pahar”. După cum spune o zicală cretană: „Unde este Rakomelo, există grijă.”