Kuchnia narodowa Angoli jest bogatym odzwierciedleniem jej historii i geografii. Podstawowe produkty – grzyby na bazie manioku, owsianka kukurydziana, fasola, ryż, warzywa tropikalne i ryby – stanowią podstawę bogactwa smaków ukształtowanych przez tradycje rdzennych mieszkańców (Bantu), portugalskie importy kolonialne i powiązania afrobrazylijskie. Kultowe dania, takie jak muamba de galinha (kurczak w gulaszu z orzeszków ziemnych i oleju palmowego) i grzyby, ilustrują tę mieszankę, podobnie jak regionalne specjały, takie jak mufete (talerz grillowanej ryby) i calulu (gulasz z okry i ryby). Dania te są zazwyczaj podawane w dużych porcjach do dzielenia się, dzięki czemu posiłki angolskie są wspólną celebracją lokalnych składników i dziedzictwa kulinarnego. Tradycyjne gulasze, grillowane mięsa i słodycze, takie jak pudding kokosowy, opowiadają historie o wymianie transatlantyckiej i lokalnej pomysłowości, oferując podróżnym głęboki smak kulturowej przeszłości Angoli.
Kuchnia angolska odzwierciedla dziedzictwo Bantu i wieki portugalskich wpływów kolonialnych. Rdzenne produkty podstawowe – maniok, kukurydza, fasola, ryby i dziczyzna – stanowiły podstawę diety królestw przedkolonialnych (takich jak Kongo i Ndongo), podczas gdy Portugalczycy (od końca XVI wieku) wprowadzali nowe składniki i metody gotowania (oliwa z oliwek, czosnek, cytrusy, konserwy mięsne) do ośrodków miejskich, takich jak Luanda. Rezultatem jest „pyszna mieszanka smaków portugalskich i kongijskich”, jak ujął to jeden z pisarzy kulinarnych, odzwierciedlająca sąsiadów Angoli i jej własną historię. Współczesna kuchnia angolska zazwyczaj łączy olej palmowy, rodzime warzywa i mięso z sosami i przyprawami pochodzącymi zarówno z Afryki, jak i Portugalii. Czerwony olej palmowy pozostaje niezastąpiony w wielu potrawach, a owoce morza są szczególnie cenione na wybrzeżu. Współczesna gastronomia angolska czerpie również z szerszych wpływów luzofońskich – na przykład składników i przepisów z Brazylii – mimo że współcześni szefowie kuchni podkreślają odzyskiwanie tradycji przedkolonialnych jako formę tożsamości kulturowej.
Kuchnia angolska opiera się na sycących podstawach. Maniok i kukurydza są przetwarzane na mąkę i kaszki, które towarzyszą większości posiłków. Na północy mąka z manioku tworzy gęstą, szarawą owsiankę zwaną pełnił funkcję bębna basowego, podczas gdy w południowej Angoli żółta owsianka kukurydziana (owsianka) jest bardziej popularne. Suszona fasola (często gotowana na oleju palmowym) i ryż to również podstawowe dodatki. Inne popularne składniki to olej palmowy, cebula, czosnek, pomidory, ostre papryczki chili i kwaśne octy, które nadają smak wielu gulaszom. Ze względu na długą linię brzegową i systemy rzeczne Angoli, owoce morza i ryby słodkowodne (często wędzone lub grillowane) zajmują w niej ważne miejsce. Wieprzowina, kurczak i koza to popularne źródła białka, szczególnie podczas uroczystości. Liściaste warzywa i warzywa (okra, dynia, liście batatów, gorzki melon itp.) są zazwyczaj gotowane w gulaszach lub sosach, a orzeszki ziemne (mielone na sosy lub przekąski) i chleb z manioku (chikungua) również odgrywają rolę w lokalnych przepisach.
Narodowe dania Angoli zazwyczaj łączą bogaty sos lub gulasz ze skrobią, taką jak grzyby lub ryż. Niektóre z najbardziej charakterystycznych to:
Jedzenie jest centralnym elementem życia społecznego w Angoli. Podczas uroczystości lub ceremonii (wesela, ukończenie studiów, święta religijne) tradycyjne potrawy i napoje odgrywają kluczową rolę. Gdy okoliczności na to pozwalają, gospodarze serwują grillowanego kurczaka lub kozę, gulasze z ryżu i fasoli oraz butelkowane piwo lub napoje gazowane. Jednak takie importowane napoje są drogie dla wielu Angolczyków, więc domowe piwo kukurydziane (podobne do chibuku) i wino palmowe są częściej dzielone na wspólnych ucztach. Jeden z autorów zauważa, że na przyjęciach "serwuje się grillowanego kurczaka, napoje bezalkoholowe i piwo butelkowane... [ale] ponieważ te produkty są kosztowne, większość ludzi stać tylko na lokalne napoje, takie jak piwo kukurydziane i wino palmowe". Mięso kozie jest szczególnie ulubionym daniem świątecznym: "Mięso kozie jest bardzo popularne w kuchni angolskiej... Często je się je podczas uroczystości, przyjęć z okazji ukończenia studiów, a nawet w specjalne święta", a stół zastawiony koziną sprawia, że goście zapominają o innych mięsach.
Angolczycy obchodzą również tradycyjne święta jedzenia. Święto Nganja (zwykle w kwietniu) to święto plonów, podczas którego społeczności wspólnie pieką kolby kukurydzy pod migdałowcami. Soczewica, orzeszki ziemne i suszone ryby mogą być rozdawane biednym. Tymczasem na obszarach wiejskich rodziny zbierają się, aby piec bataty, bataty i maniok w określonych okresach zbiorów. Niektóre potrawy mają znaczenie rytualne: na przykład napój kissangua (lekko sfermentowane piwo z mąki kukurydzianej) z południowej Angoli jest tradycyjnie używany w ceremoniach uzdrawiania. Popularne są również domowe trunki – żucie trzciny cukrowej do robienia… uualendalub fermentujących bananów (pojemność) i soku palmowego (maluva) w likier. Te napoje są często warzone w domach w prowincjach takich jak Huambo czy Malanje i spożywane na przyjęciach.
Kuchnia Angoli różni się w zależności od regionu i grupy etnicznej. Wzdłuż wybrzeża (Luanda, Benguela, Kabinda) dominują owoce morza, głównie ryby, kraby i krewetki. Specjałami nadmorskimi są mariscos cozidos (owoce morza gotowane w wodzie morskiej) oraz suszona, solona ryba zwana makayabu. W głębi lądu, na suchym południu i wschodzie (prowincje Huila, Cunene), dieta opiera się na nabiale oraz mięsie bydła, kóz i owiec, ponieważ pasterstwo jest tam powszechne. Na przykład region Kunene słynie z gulaszów z mięsa koziego i baraniego. Na żyznych wyżynach centralnych (Huambo, Bié) rolnicy uprawiają kukurydzę, fasolę, banany i maniok, dlatego region ten preferuje owsiankę na bazie kukurydzy i gulasz z fasoli.
Nawet podstawowa owsianka wykazuje różnice między północą a południem: jak zauważono, mieszkańcy centralnej i północnej Angoli mają tendencję do robienia funge z mąki z manioku, co daje szarawą pastę, podczas gdy w południowej Angoli normą jest owsianka kukurydziana (pirão). Niektóre potrawy są kojarzone z grupami etnicznymi: w Kabindzie pikantny sos z oleju palmowego mukuié jest lokalnym przysmakiem, a wśród ludu Ovimbundu kurczak jest często duszony z orzeszkami ziemnymi. W ostatnich dekadach restauracje miejskie w Luandzie i stolicach prowincji spopularyzowały dania panangolskie, ale kuchnia domowa nadal odzwierciedla lokalne zwyczaje. Ogólnie rzecz biorąc, jeden z obserwatorów zauważa, że „mieszkańcy wybrzeża spożywają dużo owoców morza, pasterze na południowym zachodzie opierają się głównie na produktach mlecznych i mięsie, a rolnicy jedzą kukurydzę, sorgo, maniok i inne rośliny uprawne”. Zatem zróżnicowane ukształtowanie geograficzne Angoli i jej zróżnicowane dziedzictwo etniczne sprawiają, że kuchnia różni się w zależności od prowincji.
Od czasu uzyskania niepodległości kuchnia angolska jest postrzegana jako wyraz kultury narodowej. Szefowie kuchni i badacze kulinariów podkreślają, że tradycyjne przepisy stanowią „fundamentalny element angolskiego dziedzictwa kulturowego”. Współczesna gastronomia w Angoli pozostaje pod silnym wpływem portugalskiej kolonizacji – jeden z szefów kuchni zauważa, że dzisiejsza kuchnia jest zasadniczo „oparta na portugalskiej” ze względu na historię kolonialną – ale Angolczycy zaadaptowali te wpływy, aby stworzyć odrębne dania narodowe. W tym sensie połączenie elementów bantu i europejskich samo w sobie jest częścią angolskiej tożsamości. Wybitni angolscy szefowie kuchni podkreślają, że promowanie rodzimej kuchni to sposób na odbudowanie przedkolonialnych korzeni. Jak zauważa szef kuchni Helt Araújo, odrodzenie tradycyjnej angolskiej gastronomii to „tożsamość i odpowiedź kulturowa, ratunek dla podstawowej kultury angolskiej, rolnictwa i jej społeczności”.
Wiele kultowych potraw stanowi obecnie symbole Angoli. Podczas Dnia Niepodległości lub narodowych wydarzeń sportowych potrawy takie jak muamba i funge często pojawiają się na wspólnych stołach, wzmacniając wspólne dziedzictwo. Książki kucharskie i programy telewizyjne coraz częściej podkreślają lokalne składniki (takie jak owoc ngonguenha czy papryka berbagai) i regionalne przepisy, odzwierciedlając dumę z angolskiej ziemi. Chociaż Angola nie ma jednej, jednorodnej kuchni (konflikty domowe i mieszanka etniczna tworzą jeden „narodowy” kompleks kulturowy), jedzenie pozostaje jednym z najbardziej namacalnych elementów wspólnych. Podsumowując, kuchnia narodowa Angoli to ewoluująca mozaika: oddaje hołd rodzimym roślinom i technikom kulinarnym wielu narodów, jednocześnie niosąc w sobie dziedzictwo wpływów portugalskich i brazylijskich, które razem definiują dzisiejszą angolską tożsamość.
