Tuvalu

Tuvalu, tidligere omtalt som Elliceøyene, er en liten øynasjon som ligger i den polynesiske underregionen Oseania i Stillehavet. Strategisk plassert midt mellom Hawaii og Australia, representerer denne uvanlige nasjonen en fantastisk blanding av geografisk og kulturell betydning. Øst-nordøst for Santa Cruz-øyene – en del av Salomonøyene – ligger Tuvalu nordøst for Vanuatu, sørøst for Nauru, sør for Kiribati, vest for Tokelau, nordvest for Samoa og Wallis- og Futunaøyene, og nord for Fiji. For både historisk og moderne forskning er Tuvalu et viktig interessepunkt, siden denne beliggenheten plasserer det i et knutepunkt mellom stillehavskulturer og -historier.

Landet består av tre korallrevøyer og seks atoller som spenner over breddegrader mellom 5° og 10° sør og lengdegrader mellom 176° og 180°, og byr på en spesiell tidsmessig plassering i verdensgeografien siden de ligger vest for den internasjonale datolinjen. Like bak Vatikanstaten hadde Tuvalu en befolkning på 10 645 ved folketellingen i 2017, noe som gjør det til den nest minst folkerike nasjonen i verden. Det er den minst folkerike nasjonen der engelsk er det offisielle språket; selv om det bare er 26 kvadratkilometer stort, er Tuvalus kulturelle og miljømessige verdi stor til tross for sin lille størrelse.

Polynesierne var de første beboerne på Tuvalu, og de ankom som en del av den større migrasjonen av polynesiere til Stillehavet, en bevegelse som startet for omtrent tre tusen år siden. Disse tidlige kolonistene var dyktige navigatører, og brukte talentene sine til å navigere mellom øyer i dobbeltskrogede seilkanoer eller utriggerkanoer. Forskere mener at polynesierne migrerte fra Samoa og Tonga til de tuvaluanske atollene, og fungerte som et springbrett for mer migrasjon til de polynesiske utleggene i Melanesia og Mikronesia. I det større rammeverket av polynesisk utforskning og kulturell spredning understreker denne rike arven av navigasjon og bosetning betydningen av Tuvalu.

Da den spanske eventyreren og kartografen Álvaro de Mendaña ble den første kjente europeeren som passerte gjennom øygruppen, og oppdaget øya Nui på sitt oppdrag på jakt etter Terra Australis, startet europeisk samhandling med Tuvalu i 1569. Senere ble øya Funafuti kalt Ellice's Island i 1819; den engelske hydrologen Alexander George Findlay kalte senere hele gruppen Ellice-øyene. Storbritannia hevdet autoritet over Ellice-øyene på slutten av 1800-tallet, og inkluderte dem dermed i sin innflytelsessfære. Kaptein Herbert Gibson på HMS Curacoa markerte hver Ellice-øy som et britisk protektorat mellom 9. og 16. oktober 1892. Som en del av de britiske vestlige stillehavsterritoriene (BWPT) utpekte Storbritannia en residentkommisjonær til å føre tilsyn med øyene; fra 1916 til 1975 var de under kolonial kontroll.

I 1974 markerte en folkeavstemning som skulle avgjøre om Gilbertøyene og Elliceøyene burde ha separate regjeringer et vendepunkt i Tuvalus historie. Resultatet førte til den juridiske oppløsningen av Gilbert- og Elliceøyene-kolonien 1. oktober 1975. Offisielt delt innen 1. januar 1976, etablerte regjeringen to separate britiske kolonier – Kiribati og Tuvalu. 1. oktober 1978 ble Tuvalu fullstendig uavhengig som en suveren stat innenfor Samveldet; det er et konstitusjonelt monarki ledet av kong Karl III. Tuvalus status som et uavhengig land på den internasjonale scenen ble styrket da det ble det 189. medlemmet av FN 5. september 2000.

Selv om Tuvalu har et lite landareal og få ressurser, definerer fiske og import mye av økonomien. Øyene har lite jord, noe som gjør jordbruk vanskelig. Lisensering av fisketillatelser til utenlandske bedrifter, tilskudd og bistandsprosjekter, og pengeoverføringer fra tuvaluanske sjøfolk som opererer lasteskip støtter derfor økonomien. Som en lavtliggende øynasjon er Tuvalu svært utsatt for effektene av klimaendringer, spesielt havnivåstigning. Som en del av Alliansen av små øystater deltar nasjonen aktivt i internasjonale klimaforhandlinger og taler for mer global handling for å håndtere klimaendringer og deres konsekvenser for underutviklede land som Tuvalu.