Pakistan

Il Pakistan occupa una posizione di convergenza unica sulla mappa dell'Asia, dove mare e montagna, deserto e pianura fluviale, civiltà antica e sperimentazione moderna si incontrano in un unico tratto di terra. A cavallo tra il confine settentrionale del subcontinente indiano e l'Arabia, la Persia e l'Asia centrale, si estende dal Mar Arabico alle pendici dell'Himalaya e del Karakorum, e dalle pianure sabbiose del Sindh agli altipiani del Belucistan. Questo territorio variegato ha alimentato città-stato e imperi per millenni e oggi costituisce il fondamento di una nazione di oltre 241 milioni di persone – la quinta più popolosa al mondo – con un ricco mosaico di culture, lingue e paesaggi.

Molto prima che fossero tracciati i confini moderni, questa regione ha ospitato alcuni dei primi insediamenti della storia umana. In Belucistan, il sito di Mehrgarh, occupato a partire dal 6500 a.C. circa, rivela come l'agricoltura e la pastorizia abbiano messo radici oltre otto millenni fa. Entro il 2600 a.C., la pianura dell'Indo vantava città tentacolari come Harappa e Mohenjo-daro, con strade disposte a griglia, pozzi scavati per fornire acqua dolce e granai per conservare il raccolto. Secoli dopo, sulle colline di quello che oggi è Khyber Pakhtunkhwa, i monasteri buddisti di Takht-i-Bahi diedero origine allo stile scultoreo Gandhara, fondendo motivi ellenistici con l'immaginario religioso dell'Asia meridionale.

Queste antiche conquiste preannunciarono una successione di imperi: satrapie achemenidi, centri amministrativi maurya, centri commerciali kushan, sfere culturali gupta. A partire dal VII secolo d.C., la regione entrò nell'orbita dell'Islam sotto i califfi omayyadi; successivamente, dinastie locali come gli hindu Shahi e i Ghaznavidi lasciarono ciascuna un'eredità architettonica e artistica. Il Sultanato di Delhi e, in seguito, gli imperatori moghul consolidarono il potere in tutto il subcontinente: il mecenatismo moghul donò a Lahore la moschea Badshahi, i giardini Shalimar e le fortificazioni che ancora oggi si estendono.

Il dominio britannico del 1858 creò un'infrastruttura coloniale di ferrovie, canali di irrigazione e divisioni amministrative. In tale contesto, nel 1906 emerse la Lega Musulmana Panindiana per promuovere la rappresentanza politica. Entro le elezioni del 1946, le vittorie della Lega nelle province a maggioranza musulmana prepararono il terreno per la Partizione. Nell'agosto del 1947, l'India britannica fu divisa in base a criteri religiosi: il Pakistan nacque come Dominion, comprendente il Pakistan Occidentale (oggi Pakistan) e il Pakistan Orientale (oggi Bangladesh). L'indipendenza fu accompagnata dalla più grande migrazione della storia umana e da tragiche violenze intercomunitarie.

Nel 1956, la nuova nazione adottò la propria costituzione, proclamandosi Repubblica Islamica del Pakistan. Tuttavia, l'unione delle sue due ali si rivelò fragile. Nel 1971, dopo una lunga guerra civile, il Pakistan Orientale si separò per formare il Bangladesh. Da allora, la politica pakistana ha oscillato tra regimi civili e militari, intermezzi democratici e poteri di emergenza, e ogni epoca ne ha plasmato i contorni sociali ed economici.

Oggi, il Pakistan si colloca tra le economie emergenti e in crescita più avanzate al mondo. Il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale lo riconoscono come una nazione a medio reddito, membro del gruppo Next Eleven, destinata a un rapido sviluppo. Sebbene l'agricoltura rimanga importante – il suo bacino dell'Indo è irrigato da una rete di canali – i settori industriale e dei servizi intorno a Karachi, Lahore e Islamabad si sono espansi. L'età media della popolazione è diciannove anni e una classe media in crescita, ora stimata in circa quaranta milioni, esercita un'influenza crescente sui consumi e sulla politica.

La difesa è una preoccupazione centrale. Con oltre un milione di effettivi attivi, il Pakistan schiera il settimo esercito permanente più numeroso. Nel 1998 si è dichiarato Stato dotato di armi nucleari, introducendo un equilibrio strategico nei confronti della vicina India. Contemporaneamente, ha aderito a organismi internazionali – l'ONU, il Commonwealth, l'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai e l'Organizzazione per la Cooperazione Islamica – allineandosi agli Stati Uniti come importante alleato non NATO.

La superficie del Pakistan, circa 882.000 km², rivaleggia con quella di Francia e Regno Unito messi insieme. La costa lungo il Mar Arabico e il Golfo dell'Oman si estende per oltre 1.000 km, dove le foreste di mangrovie del Delta dell'Indo ospitano una variegata avifauna e vivai ittici. Nell'entroterra, il deserto del Thar si estende a est della pianura dell'Indo, con le sue dune di sabbia che si muovono con i venti.

Il paese è definito da tre ampie zone geografiche. Gli altopiani settentrionali si innalzano bruscamente, mentre la placca indiana preme contro quella euroasiatica: qui si trovano le catene del Karakorum, dell'Hindu Kush e del Pamir. Tra le loro vette si ergono il K2 (8.611 m), il Nanga Parbat (8.126 m) e altri tre "ottomila", oltre ai più grandi ghiacciai non polari del mondo. A sud delle montagne, la pianura dell'Indo si estende dal Kashmir al Sindh, una fascia fertile che sostiene circa due terzi della popolazione pakistana. A ovest e sud-ovest, l'altopiano del Belucistan si fonde con gli altopiani iraniani, punteggiati da bacini aridi e aspre colline.

La tettonica conferisce al nord un'elevata volatilità sismica: terremoti come quello del Kashmir del 2005 ricordano agli abitanti la natura inquieta della regione. Il clima varia di conseguenza: dalle valli avvolte dalla nebbia monsonica alle coste aride e alle vette alpine. L'aria fresca e secca dell'inverno cede il passo all'aumento delle temperature primaverili, poi alle piogge monsoniche di sud-ovest in estate, seguite da un breve monsone di ritirata in autunno. Le precipitazioni possono alternarsi tra siccità e inondazioni, mettendo a dura prova infrastrutture e mezzi di sussistenza.

Il Pakistan è una repubblica parlamentare federale composta da quattro province – Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa e Belucistan – e tre territori: il Territorio della Capitale di Islamabad, il Gilgit-Baltistan e l'Azad Kashmir. Il governo locale opera attraverso distretti, tehsil e consigli di unione, ciascuno con rappresentanti eletti. Lo status semi-provinciale del Gilgit-Baltistan, concesso nel 2009, garantisce un'assemblea locale e un primo ministro, sebbene l'autorità suprema rimanga al centro federale.

La diversità etnica e linguistica definisce il ritratto sociale del Pakistan. I punjabi, quasi il 37% della popolazione, predominano nel fertile est; i pashtun (18%) abitano gli altopiani occidentali; i sindhi (14%) e i saraiki (12%) risiedono nella pianura meridionale e centrale; i parlanti urdu (9%) sono diffusi in diverse regioni, fungendo da lingua franca unificante insieme all'inglese negli ambiti ufficiali e nell'istruzione. Baluci, brahui, hindkowan, kashmiri e decine di gruppi più piccoli completano il quadro. Si parlano più di settantacinque lingue, dalle lingue regionali ai dialetti himalayani a rischio di estinzione.

La popolazione del Pakistan è cresciuta da 34 milioni nel 1951 a oltre 241 milioni secondo il censimento del 2023. L'urbanizzazione è triplicata dagli anni '80, eppure gli abitanti delle zone rurali rimangono la maggioranza. L'elevata fecondità – stimata in 3,5 figli per donna nel 2022 – rende il Pakistan una delle nazioni più giovani al mondo: oltre il 40% ha meno di quindici anni, mentre gli over 65 rappresentano meno del 4%.

L'identità religiosa è prevalentemente musulmana (96%, prevalentemente sunnita), con piccole comunità cristiane (1,4%) e indù (2,2%), oltre a sikh, buddisti, zoroastriani e animisti (i Kalasha) nelle valli remote. La costituzione garantisce la libertà di religione, sebbene pressioni sociali e occasionali episodi di violenza possano colpire le minoranze. La società civile è strutturata attorno alla famiglia allargata, sebbene le famiglie nucleari siano in aumento con la migrazione dei giovani verso le città. L'abito tradizionale – lo shalwar kameez – rimane onnipresente, mentre gli abiti occidentali compaiono negli uffici e nelle università.

Un tempo parte della regione più ricca del mondo all'inizio dell'era volgare, l'economia pakistana ha oscillato tra crescita e crisi. Oggi si colloca al ventiquattresimo posto per parità di potere d'acquisto e al quarantatreesimo per PIL nominale, con un'economia dominata da tessile, agricoltura, rimesse e un settore terziario in crescita. Corridoi economici – in particolare il Corridoio Economico Cina-Pakistan – collegano i porti di Gwadar e Karachi con lo Xinjiang via terra, promettendo un miglioramento dei trasporti, dell'energia e del commercio.

Le reti stradali totalizzano quasi 264.000 km, ma le autostrade – solo 2.500 km – trasportano la maggior parte del traffico. Importanti collegamenti nord-sud collegano i porti marittimi a Lahore, Islamabad e al confine con l'Afghanistan. Le ferrovie, un tempo vitali, ora gestiscono meno dell'otto percento dei passeggeri e il quattro percento delle merci. Sono sorti sistemi di trasporto urbano: la linea arancione della metropolitana di Lahore (27 km) è stata inaugurata nel 2020; corridoi di metrobus servono Lahore, Rawalpindi-Islamabad, Multan, Peshawar e Karachi; esistono piani per rilanciare la linea tranviaria e la ferrovia circolare di Karachi.

Il trasporto aereo si basa su oltre 150 aeroporti, di cui il Jinnah International di Karachi è il più trafficato. Le compagnie aeree nazionali, guidate da Pakistan International Airlines, collegano i capoluoghi di provincia e gli hub regionali. I porti di Karachi, Port Qasim, Gwadar e Pasni gestiscono il traffico container, le flotte pescherecce e le merci alla rinfusa. Persistono lacune infrastrutturali nei settori ferroviario, energetico e delle strade rurali, ostacolando una crescita equilibrata.

Il patrimonio culturale del Pakistan, lungo quasi duemila chilometri, offre di tutto, dalle rovine della Valle dell'Indo ai monumenti Moghul, dai bungalow coloniali alle moschee moderniste. L'UNESCO riconosce sei siti: Mohenjo-daro; Takht-i-Bahi e Sahr-i-Bahlol; Taxila; il Forte di Lahore e i Giardini Shalimar; i monumenti di Thatta; e il Forte di Rohtas. I musei – dalla storica istituzione di Lahore al Museo Nazionale di Karachi e al centro storico ferroviario di Islamabad – espongono arte, archeologia, storia militare e scienza.

Le tradizioni artigianali persistono: le ceramiche blu di Multan, i tessuti Ajrak del Sindh, le scarpe di cuoio khussa del Punjab, i frutteti e le foreste di ginepro e pioppo del Belucistan. La letteratura in urdu, punjabi, sindhi e pashtu attinge alla poesia sufi, al folklore e alla narrativa moderna. La musica spazia dal qawwali devozionale al folk e al pop regionale.

La cucina pakistana riflette l'interazione tra la raffinatezza Moghul, le carni dell'Asia centrale e le spezie dell'Asia meridionale. I pasti sono incentrati su roti o riso, con lenticchie, verdure e carni riccamente speziate – pollo, capra, manzo – cucinate con aglio, zenzero, curcuma e garam masala. Lassi, dolce o salato, e tè nero al latte sono i protagonisti assoluti a colazione, mentre dolci come il sohan halwa del Punjab meridionale soddisfano il palato dopo i pasti. L'alcol è vietato ai musulmani; i non musulmani possono ottenere un permesso, e il birrificio locale Murree produce birra e succhi di frutta.

L'ospitalità è un pilastro culturale. Gli ospiti ricevono i piatti e il tè più pregiati, e l'espressione "mehman-nawazi" esprime l'orgoglio di accogliere gli stranieri. Il galateo impone un abbigliamento sobrio – soprattutto nelle moschee, dove ci si toglie le scarpe – e un comportamento prudente durante le festività come Eid al-Fitr, Ramadan, Holi o Diwali, durante le quali diverse comunità osservano le proprie tradizioni.

Un tempo meta privilegiata dell'Hippie Trail degli anni '60, il Pakistan ha poi perso interesse turistico a causa delle preoccupazioni per la sicurezza. Nel 2018, circa 6,6 milioni di stranieri hanno visitato il Paese, attratti dalle rovine archeologiche, dai monasteri buddisti, dall'architettura Mughal e dai paesaggi alpini. Le valli di Hunza e Chitral ospitano comunità Kalasha; il lago Saiful Muluk, la Karakoram Highway e località di montagna come Murree rimangono popolari. La fauna selvatica prospera in parchi nazionali come Khunjerab e Ayubia.

Le campagne di governo e privati ​​mirano ad aumentare il numero di visitatori, migliorando le norme sui visti, promuovendo festival culturali e ammodernando le strutture. Le raccomandazioni di sicurezza sconsigliano di avvicinarsi alle moschee durante le preghiere del venerdì e molti governi occidentali mantengono livelli di allerta. Eppure, ogni anno, il paese si apre ulteriormente agli esploratori: trekking nel Gilgit-Baltistan, tour culturali a Lahore, resort sulla spiaggia di Gwadar e sport d'avventura lungo il Canyon dell'Indo.

I punti di forza del Pakistan – posizione strategica, popolazione giovane, risorse abbondanti – coesistono con sfide croniche: la povertà colpisce un quinto dei cittadini; l'analfabetismo, soprattutto tra le donne; i colli di bottiglia infrastrutturali nell'energia e nei trasporti; la corruzione endemica; e la minaccia terroristica da parte di movimenti estremisti. La volatilità economica persiste, mentre i deficit fiscali e le pressioni sul debito aumentano.

La stabilità politica rimane sfuggente. I governi civili si alternano alle amministrazioni militari; le istituzioni si adoperano per bilanciare la legge laica con i principi religiosi. Diplomaticamente, il Pakistan gestisce i rapporti con India, Afghanistan, Cina e Stati Uniti, ogni rapporto plasmato dalla storia, dalla sicurezza e dal commercio.

Nel suo territorio e nella sua gente, il Pakistan incarna i contrasti. Antiche rovine si ergono accanto a scintillanti metropoli; cime innevate oscurano pianure assolate; molteplici fedi e lingue coesistono in un'unica repubblica. La sua storia è fatta di continuità e cambiamento, di culture stratificate come strati geologici, di una nazione che si definisce perpetuamente al crocevia dell'Asia. Nonostante tutte le sue prove, il Pakistan resiste come una terra dal potenziale evidente e dalle sorprese eterne.