Pakistan

Pakistan menempati posisi pertemuan unik di peta Asia, tempat laut dan gunung, padang pasir dan dataran sungai, peradaban kuno dan eksperimen modern bertemu dalam satu hamparan tanah. Membentang di tepi utara anak benua India dan menyentuh Arabia, Persia, dan Asia Tengah, wilayah ini membentang dari Laut Arab hingga kaki bukit Himalaya dan Karakoram, dan dari dataran berpasir Sindh hingga dataran tinggi Balochistan. Medan yang beragam ini telah menumbuhkan negara-kota dan kekaisaran selama ribuan tahun, dan kini menjadi dasar negara berpenduduk lebih dari 241 juta orang—negara terpadat kelima di dunia—dengan keragaman budaya, bahasa, dan lanskap yang kaya.

Jauh sebelum batas wilayah modern ditetapkan, wilayah ini telah menjadi tempat berkembangnya beberapa permukiman paling awal dalam sejarah manusia. Di Balochistan, situs Mehrgarh—yang ditempati sejak sekitar 6500 SM—menunjukkan bagaimana pertanian dan peternakan berakar lebih dari delapan ribu tahun yang lalu. Pada 2600 SM, dataran Sungai Indus membanggakan kota-kota yang luas seperti Harappa dan Mohenjo‑daro, dengan jalan-jalan yang ditata dengan pola kisi-kisi, sumur yang digali untuk menyediakan air bersih, dan lumbung untuk menyimpan hasil panen. Berabad-abad kemudian, di perbukitan yang sekarang disebut Khyber Pakhtunkhwa, biara-biara Buddha di Takht‑i‑Bahi memunculkan gaya seni pahat Gandhara, yang memadukan motif-motif Helenistik dengan citra keagamaan Asia Selatan.

Prestasi-prestasi kuno tersebut menjadi pertanda suksesi kekaisaran: satrapi Akhemeniyah, pusat-pusat administrasi Maurya, pusat-pusat perdagangan Kushan, dan wilayah-wilayah budaya Gupta. Sejak abad ketujuh Masehi, wilayah tersebut memasuki orbit Islam di bawah khalifah Umayyah; selanjutnya, dinasti-dinasti lokal seperti Hindu Shahi dan Ghaznavid masing-masing meninggalkan warisan arsitektur dan seni. Kesultanan Delhi dan, kemudian, kaisar-kaisar Mughal mengonsolidasikan kekuasaan di seluruh anak benua—perlindungan Mughal yang menganugerahkan Lahore dengan Masjid Badshahi, Taman Shalimar, dan benteng-benteng yang masih berdiri hingga saat ini.

Pemerintahan Inggris sejak 1858 membentuk infrastruktur kolonial berupa rel kereta api, kanal irigasi, dan pembagian administratif. Dengan latar belakang tersebut, Liga Muslim Seluruh India muncul pada tahun 1906 untuk mendukung perwakilan politik. Pada tahun pemilihan 1946, kemenangan Liga di provinsi-provinsi yang mayoritas Muslim menjadi landasan bagi Pemisahan. Pada bulan Agustus 1947, India Britania terbagi berdasarkan garis agama: Pakistan lahir sebagai sebuah Dominion, yang meliputi Pakistan Barat (sekarang Pakistan) dan Pakistan Timur (sekarang Bangladesh). Kemerdekaan disertai dengan migrasi terbesar dalam sejarah manusia dan kekerasan komunal yang tragis.

Pada tahun 1956, negara baru itu mengadopsi konstitusinya sendiri, mendeklarasikan dirinya sebagai Republik Islam Pakistan. Namun, penyatuan kedua sayapnya terbukti rapuh. Pada tahun 1971, setelah perang saudara yang berkepanjangan, Pakistan Timur memisahkan diri untuk membentuk Bangladesh. Sejak saat itu, politik Pakistan telah berayun antara pemerintahan sipil dan militer, selingan demokrasi dan kekuasaan darurat, setiap era membentuk kontur sosial dan ekonominya.

Saat ini, Pakistan termasuk dalam negara berkembang dan ekonomi terdepan di dunia. Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia mengakui negara ini sebagai negara berpendapatan menengah, anggota kelompok Next Eleven yang siap untuk pembangunan cepat. Meskipun pertanian tetap penting—cekungan Sungai Indus diairi oleh jaringan kanal—sektor industri dan jasa di sekitar Karachi, Lahore, dan Islamabad telah berkembang. Usia rata-rata penduduknya adalah sembilan belas tahun, dan kelas menengah yang terus berkembang, yang sekarang diperkirakan berjumlah sekitar empat puluh juta, memberikan pengaruh yang semakin besar pada konsumsi dan politik.

Pertahanan merupakan perhatian utama. Dengan lebih dari satu juta personel aktif, Pakistan memiliki angkatan darat tetap terbesar ketujuh. Pada tahun 1998, negara ini mendeklarasikan dirinya sebagai negara bersenjata nuklir, yang memperkenalkan keseimbangan strategis terhadap negara tetangganya, India. Pada saat yang sama, negara ini bergabung dengan badan-badan internasional—PBB, Persemakmuran, Organisasi Kerjasama Shanghai, dan Organisasi Kerjasama Islam—sambil berpihak pada Amerika Serikat sebagai sekutu utama non-NATO.

Luas wilayah Pakistan—sekitar 882.000 km²—menyaingi luas wilayah Prancis dan Inggris Raya. Garis pantai di sepanjang Laut Arab dan Teluk Oman membentang lebih dari 1.000 km, tempat hutan bakau di Delta Indus menjadi tempat berlindung bagi berbagai jenis burung dan tempat pembibitan ikan. Di pedalaman, Gurun Thar membentang di sebelah timur dataran Indus, bukit pasirnya bergeser karena tertiup angin.

Tiga zona geografis yang luas mendefinisikan negara ini. Dataran tinggi utara menjulang tiba-tiba, saat Lempeng India mendorong Lempeng Eurasia: di sini terletak jajaran pegunungan Karakoram, Hindu Kush, dan Pamir. Di antara puncak-puncaknya terdapat K2 (8.611 m), Nanga Parbat (8.126 m) dan tiga "delapan ribu" lainnya, dan gletser non-kutub terbesar di dunia. Di selatan pegunungan, dataran Sungai Indus membentang dari Kashmir hingga Sindh, sabuk subur yang menopang sekitar dua pertiga penduduk Pakistan. Di sebelah barat dan barat daya, Dataran Tinggi Balochistan menyatu dengan dataran tinggi Iran, diselingi oleh cekungan kering dan perbukitan terjal.

Tektonik menyebabkan volatilitas seismik di wilayah utara: gempa bumi seperti gempa Kashmir tahun 2005 mengingatkan penduduk akan bumi yang tak tenang di wilayah tersebut. Iklim pun bervariasi karenanya—dari lembah berkabut akibat musim hujan hingga pantai kering dan dataran tinggi pegunungan. Udara dingin dan kering di musim dingin menghasilkan suhu yang meningkat di musim semi, lalu hujan musim panas di musim barat daya, diikuti oleh musim hujan yang surut sebentar di musim gugur. Curah hujan dapat berganti-ganti antara kekeringan dan banjir, menguji infrastruktur dan mata pencaharian.

Pakistan adalah negara republik parlementer federal yang terdiri dari empat provinsi—Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa, dan Balochistan—dan tiga wilayah: Wilayah Ibu Kota Islamabad, Gilgit‑Baltistan, dan Azad Kashmir. Pemerintah daerah beroperasi melalui distrik, tehsil, dan dewan serikat, yang masing-masing memiliki perwakilan terpilih. Status semi-provinsi Gilgit‑Baltistan, yang diberikan pada tahun 2009, memastikan adanya majelis daerah dan kepala menteri, meskipun otoritas tertinggi tetap berada di tangan pusat federal.

Keragaman etnis dan bahasa menentukan potret sosial Pakistan. Suku Punjab, hampir 37 persen dari populasi, mendominasi di wilayah timur yang subur; Suku Pashtun (18 persen) mendiami dataran tinggi barat; Suku Sindhi (14 persen) dan Saraiki (12 persen) tinggal di dataran selatan dan tengah; Penutur bahasa Urdu (9 persen) tersebar di berbagai wilayah sebagai bahasa pemersatu bersama bahasa Inggris di bidang resmi dan pendidikan. Suku Baloch, Brahui, Hindkowan, Kashmir, dan puluhan kelompok yang lebih kecil melengkapi jalinan tersebut. Lebih dari tujuh puluh lima bahasa digunakan, mulai dari bahasa daerah hingga dialek Himalaya yang terancam punah.

Populasi Pakistan tumbuh dari 34 juta pada tahun 1951 menjadi lebih dari 241 juta pada sensus tahun 2023. Urbanisasi meningkat tiga kali lipat sejak tahun 1980-an, namun penduduk pedesaan tetap menjadi mayoritas. Tingkat kelahiran yang tinggi—diperkirakan 3,5 anak per wanita pada tahun 2022—menjadikan Pakistan salah satu negara termuda di dunia: lebih dari 40 persen berusia di bawah lima belas tahun, sementara mereka yang berusia di atas enam puluh lima tahun jumlahnya kurang dari empat persen.

Identitas agama mayoritas Muslim (96 persen, sebagian besar Sunni), dengan komunitas kecil Kristen (1,4 persen) dan Hindu (2,2 persen), ditambah Sikh, Buddha, Zoroaster, dan animis (Kalasha) di lembah-lembah terpencil. Konstitusi menjamin kebebasan beragama, meskipun tekanan sosial dan kekerasan sesekali dapat memengaruhi kaum minoritas. Masyarakat sipil terstruktur di sekitar keluarga besar, meskipun rumah tangga inti meningkat saat kaum muda bermigrasi ke kota. Pakaian tradisional—shalwar kameez—tetap ada di mana-mana, sementara setelan Barat muncul di kantor-kantor dan universitas.

Pernah menjadi bagian dari kawasan terkaya di dunia pada awal Era Umum, ekonomi Pakistan telah berfluktuasi antara pertumbuhan dan krisis. Saat ini, negara ini berada di peringkat ke-24 berdasarkan paritas daya beli dan ke-43 berdasarkan PDB nominal, yang didominasi oleh tekstil, pertanian, kiriman uang, dan sektor jasa yang terus berkembang. Koridor ekonomi—terutama Koridor Ekonomi Tiongkok–Pakistan—menghubungkan pelabuhan Gwadar dan Karachi dengan Xinjiang melalui darat, yang menjanjikan peningkatan transportasi, energi, dan perdagangan.

Jaringan jalan raya totalnya hampir 264.000 km, namun jalan tol—hanya 2.500 km—menampung sebagian besar lalu lintas. Hubungan utama utara-selatan menghubungkan pelabuhan laut ke Lahore, Islamabad, dan perbatasan dengan Afghanistan. Kereta api, yang dulunya vital, kini melayani kurang dari delapan persen penumpang dan empat persen barang. Sistem angkutan perkotaan telah muncul: Metro Orange Line Lahore (27 km) dibuka pada tahun 2020; koridor metrobus melayani Lahore, Rawalpindi–Islamabad, Multan, Peshawar, dan Karachi; ada rencana untuk menghidupkan kembali trem dan kereta api melingkar Karachi.

Transportasi udara mengandalkan lebih dari 150 bandara, dengan Bandara Internasional Jinnah di Karachi sebagai yang tersibuk. Maskapai penerbangan domestik, yang dipimpin oleh Pakistan International Airlines, menghubungkan ibu kota provinsi dan pusat regional. Pelabuhan di Karachi, Pelabuhan Qasim, Gwadar dan Pasni mengelola lalu lintas peti kemas, armada penangkapan ikan dan kargo curah. Kesenjangan infrastruktur masih ada di rel kereta api, energi dan jalan pedesaan, yang menghambat pertumbuhan yang seimbang.

Warisan Pakistan yang panjangnya hampir dua ribu kilometer menawarkan segalanya mulai dari reruntuhan Lembah Indus hingga monumen Mughal, bungalow kolonial hingga masjid modernis. UNESCO mengakui enam situs: Mohenjo-daro; Takht-i-Bahi dan Sahr-i-Bahlol; Taxila; Benteng Lahore dan Taman Shalimar; monumen Thatta; dan Benteng Rohtas. Museum—mulai dari lembaga bersejarah Lahore hingga Museum Nasional Karachi dan pusat warisan kereta api Islamabad—memamerkan seni, arkeologi, sejarah militer, dan sains.

Tradisi kerajinan masih lestari: keramik biru Multan, tekstil Ajrak Sindh, sepatu kulit khussa Punjab, kebun buah Balochistan, dan hutan juniper dan poplar. Sastra dalam bahasa Urdu, Punjabi, Sindhi, dan Pashto bersumber dari puisi Sufi, cerita rakyat, dan narasi modern. Musiknya berkisar dari qawwali yang bersifat religius hingga folk dan pop daerah.

Masakan Pakistan mencerminkan perpaduan antara kehalusan Mughal, daging Asia Tengah, dan rempah-rempah Asia Selatan. Makanan utamanya adalah roti atau nasi, dengan kacang lentil, sayuran, dan daging yang dibumbui dengan rempah-rempah—ayam, kambing, sapi—yang dimasak dengan bawang putih, jahe, kunyit, dan garam masala. Lassi, teh hitam manis atau asin, dan susu cocok untuk sarapan, sementara makanan manis seperti sohan halwa dari Punjab selatan memuaskan setelah makan. Alkohol dilarang bagi umat Muslim; non-Muslim dapat memperoleh izin, dan pembuat bir lokal Murree memproduksi bir dan jus.

Keramahtamahan merupakan landasan budaya. Para tamu menerima hidangan dan teh pilihan, dan frasa mehman‑nawazi menandakan kebanggaan dalam menyambut orang asing. Etiket mengharuskan pakaian yang sopan—terutama di masjid tempat sepatu dilepas—dan perilaku konservatif selama perayaan seperti Idul Fitri, Ramadan, Holi, atau Diwali, saat berbagai komunitas menjalankan tradisi mereka.

Dulunya merupakan puncak dari Jalur Hippie tahun 1960-an, daya tarik pariwisata Pakistan kemudian memudar di tengah masalah keamanan. Pada tahun 2018, sekitar 6,6 juta orang asing berkunjung, tertarik oleh reruntuhan arkeologi, biara Buddha, arsitektur Mughal, dan lanskap pegunungan. Lembah Hunza dan Chitral menjadi tempat tinggal komunitas Kalasha; Danau Saiful Muluk, Jalan Raya Karakoram, dan stasiun perbukitan seperti Murree tetap populer. Satwa liar tumbuh subur di taman nasional seperti Khunjerab dan Ayubia.

Kampanye yang dilakukan oleh pemerintah dan pemangku kepentingan swasta bertujuan untuk meningkatkan jumlah pengunjung—dengan memperbaiki aturan visa, mempromosikan festival budaya, dan meningkatkan fasilitas. Saran keamanan memperingatkan agar tidak bepergian di dekat masjid selama salat Jumat, dan banyak pemerintah Barat yang memberikan peringatan. Namun, setiap tahun, negara ini semakin terbuka bagi para penjelajah: menjelajah di Gilgit‑Baltistan, wisata warisan budaya di Lahore, resor pantai di Gwadar, dan olahraga petualangan di sepanjang Ngarai Indus.

Kekuatan Pakistan—lokasi yang strategis, populasi muda, sumber daya yang melimpah—berdampingan dengan tantangan kronis: kemiskinan memengaruhi seperlima warga negara; buta huruf, terutama di kalangan perempuan; hambatan infrastruktur dalam hal listrik dan transportasi; korupsi endemik; dan ancaman terorisme dari gerakan ekstremis. Volatilitas ekonomi terus berlanjut seiring meningkatnya defisit fiskal dan tekanan utang.

Stabilitas politik masih sulit dipahami. Pemerintah sipil silih berganti dengan pemerintahan militer; lembaga-lembaga berupaya menyeimbangkan hukum sekuler dengan prinsip-prinsip agama. Secara diplomatik, Pakistan menjalin hubungan dengan India, Afghanistan, Tiongkok, dan Amerika Serikat, yang masing-masing hubungan dibentuk oleh sejarah, keamanan, dan perdagangan.

Dari segi medan dan penduduknya, Pakistan memiliki banyak perbedaan. Reruntuhan kuno terletak di samping kota-kota besar yang berkilauan; puncak-puncak gunung yang tertutup salju menutupi dataran yang disinari matahari; berbagai agama dan bahasa hidup berdampingan dalam satu republik. Kisahnya adalah tentang kesinambungan dan perubahan, tentang budaya yang berlapis-lapis seperti lapisan geologi, tentang sebuah negara yang terus-menerus mendefinisikan dirinya di persimpangan Asia. Terlepas dari semua cobaannya, Pakistan bertahan sebagai tanah dengan potensi yang nyata—dan kejutan yang terus-menerus.