Manama, ibu kota Bahrain yang ramai, terletak di ujung utara kepulauan tempat sejarah kuno bertemu dengan cakrawala modern. Dari perairan biru kehijauan Teluk Persia, kota ini menyajikan panorama yang kontras – gang-gang pasar sempit yang berbatasan dengan menara kaca berkilau dan hotel bintang lima. Di Manama, orang dapat menemukan lapisan-lapisan waktu yang ditumpuk berdampingan: gedung pencakar langit berbentuk layar dari Bahrain World Trade Center kini menjulang di balik sisa-sisa kota pelabuhan sebelumnya yang telah dipugar. Setiap elemen lanskap kota Manama menceritakan sebuah kisah – tentang kemakmuran dari mutiara dan minyak, tentang pendudukan asing, dan kecerdikan lokal. Kain tenun perkotaan yang kaya inilah yang menyingkapkan jantung ibu kota Bahrain.
Berabad-abad sebelum Bahrain memiliki gedung pencakar langit, wilayah Manama merupakan bagian dari peradaban Dilmun – pusat perdagangan Zaman Perunggu yang dipuja dalam catatan Mesopotamia dan Indus. Pada masa Dilmun (sekitar 2000–1500 SM) pulau ini merupakan tempat transit yang ramai untuk tembaga dari Oman dan kayu dari Arabia. Arkeologi di dalam dan sekitar Manama – dari gundukan pemakaman di Barbar (situs kuil berundak kuno) hingga reruntuhan di Qal'at al-Bahrain – menunjukkan bahwa Bahrain menikmati kemakmuran yang luar biasa, mengekspor mutiara dan kurma melintasi Teluk. Pengunjung saat ini masih dapat merasakan warisan kuno Bahrain. Tidak jauh dari Manama, kuil berundak di Barbar (dipulihkan pada tahun 1990-an) mengisyaratkan agama Zaman Perunggu yang canggih berupa penyembahan palem – jauh dari siluet kota modern, tetapi hanya berjarak tempuh singkat. Temuan arkeologis yang dipamerkan di Museum Nasional menunjukkan betapa Bahrain terintegrasi sepenuhnya ke dalam jaringan perdagangan regional: segel Dilmun yang diukir dengan indah telah ditemukan sejauh Mesopotamia dan Lembah Indus, bukti bahwa ekonomi awal Bahrain adalah bagian dari perdagangan internasional yang dinamis. Saat ini hubungan kuno ini dirayakan dalam narasi budaya Bahrain: pelabuhan modern Manama dipandang sebagai pewaris entrepôt Zaman Perunggu yang pernah menyambut pedagang dari jauh seperti Mesopotamia dan India. Orang Yunani kemudian mengenal Bahrain sebagai "Tylos" atau "Arados," yang mencerminkan kontak dengan dunia Helenistik. Pada abad ke-7 M, ketika Islam muncul, seorang utusan Nabi Muhammad memperkenalkan Bahrain kepada agama baru, membawa penduduk Manama ke wilayah Arab-Muslim. Di bawah kekhalifahan Umayyah dan Abbasiyah, masjid-masjid awal dibangun di sini.
Selama berabad-abad abad pertengahan, Bahrain diperintah dari luar negeri. Negara ini secara berkala dikendalikan oleh negara Syiah Qarmatian al-Ahsa (abad ke-9–11) dan oleh kekaisaran Persia seperti Safawiyah. Pada tahun 1521, Kekaisaran Portugis merebut Bahrain untuk jaringan perdagangan Hormuzi mereka, membentengi Qal'at al-Bahrain ("Benteng Bahrain") di dekat pinggiran kota Manama saat ini. Portugis menguasai pulau itu hingga tahun 1602, ketika pasukan Safawiyah Persia mengusir mereka. Persia memerintah Bahrain hingga tahun 1783, dan selama waktu ini banyak penduduk setempat menjadi Syiah, meskipun minoritas Sunni tetap ada. Pada tahun 1783, pasukan klan Al Khalifa yang didukung Oman merebut Bahrain dan mengusir Persia. Keluarga Al Khalifa, yang berasal dari Qatar, menjadikan Bahrain sebagai basis permanen mereka dan mengangkat diri mereka sendiri sebagai penguasanya. Ibu kota pilihan mereka adalah Muharraq, kota pulau berbenteng di sebelah timur Manama. Manama sendiri tetap menjadi pelabuhan komersial pulau itu. Selama beberapa dekade berikutnya Manama dikenal sebagai kota pasar kosmopolitan di bawah kekuasaan syekh Al Khalifa, bahkan saat istana kerajaan tetap berada di Muharraq.
Bahkan setelah kekuasaan Al Khalifa terbentuk, kisah Manama masih terkait erat dengan negara-negara tetangganya. Pada pergantian abad ke-19, seluruh wilayah Teluk diguncang oleh perluasan Emirat Wahhabi Diriyah (negara Saudi masa depan). Pada tahun 1802–03, pasukan yang bersekutu dengan penguasa Wahhabi Najd sempat menguasai Bahrain, dan memberlakukan upeti kepada Al Khalifa. Namun, pada tahun yang sama, Sultan Oman turun tangan: Said bin Sultan, sekutu Al Khalifa, mengirim pasukan yang mengusir kehadiran Saudi dan bahkan mengangkat putranya Salim sebagai gubernur di Benteng Arad Manama. Episode singkat Oman ini memperkuat hubungan Al Khalifa dengan Muscat.
Pada abad ke-19, catatan para pengunjung Inggris dan Eropa menggambarkan Manama seperti yang kita lihat dalam foto-foto bersejarah. Seorang penjelajah mencatat bahwa kota itu "bersandar setengah tertidur di pantai," dengan rumah-rumah rendah berdinding lumpur dan labirin jalan-jalan sempit. Pelancong Jerman Hermann Burchardt memotret Manama pada tahun 1903, menangkap banyak rumah menara angin dari kayu dan pasar-pasar terbukanya – gambar-gambar yang menunjukkan kota itu hampir tidak berubah dari masa Islam sebelumnya.
Pada pertengahan abad ke-19, Inggris menjadi kekuatan dominan baru di Teluk. Manama menjadi protektorat Inggris dalam segala hal kecuali namanya. Perjanjian yang ditandatangani pada tahun 1820 dan 1861 mengikat Bahrain pada pengaturan antipembajakan dan keamanan maritim Inggris, sekaligus menjamin kekuasaan Al Khalifa. Angkatan Laut Kerajaan menganggap Bahrain sebagai pelabuhan yang aman. Agen dan penasihat politik Inggris tiba di Manama: mereka mendanai sekolah dan klinik medis modern pertama, memperkenalkan layanan pos dan jalur telegraf, dan bahkan mendorong syekh untuk melarang perbudakan (secara resmi berakhir pada tahun 1927). Namun, terlepas dari pengaruh ini, kota tua Manama sebagian besar tetap tradisional. Pada awal abad ke-20, pengunjung dapat berjalan di gang-gang berlumpur dan halaman pohon kurma dan hanya melihat segelintir bangunan batu – seperti foto-foto kota Burchardt.
Sementara itu, seiring dengan munculnya prospek minyak Bahrain, roda modernisasi berputar perlahan. Raja Isa bin Ali Al Khalifa memerintah dari Muharraq, tetapi pada tahun 1923 ia menetapkan bahwa pusat pemerintahan akan dipindahkan ke Manama. Pelabuhan yang dalam dan populasi yang terus bertambah menjadikan Manama pilihan yang praktis. Pada tahun 1930-an ibu kota tersebut mulai diaspal dan diterangi, dan perusahaan minyak internasional mulai beroperasi di luar kota. Setelah kemerdekaan resmi dari Inggris pada tahun 1971, Sheikh Isa bin Salman Al Khalifa terus mengembangkan Manama sebagai ibu kota nasional Bahrain yang berdaulat. Dengan demikian pada pertengahan abad ke-20 Manama telah beralih dari pelabuhan perdagangan mutiara tradisional di bawah kedaulatan asing menjadi pusat politik dan ekonomi modern dari sebuah negara merdeka.
Pada tahun 1920-an dan 1930-an, di bawah nasihat Inggris, Bahrain diam-diam mulai melakukan modernisasi. Pendidikan formal, pers terbatas, dan bahkan jalur kereta api pendek (untuk kereta minyak) diperkenalkan di sekitar Manama. Namun menjelang ledakan minyak, Manama masih terasa seperti kota Teluk tua: hanya beberapa jalan batu yang diaspal, unta berbagi jalan dengan mobil sesekali, dan pasar unta mingguan kuno di pinggirannya mengingatkan pengunjung akan akar Badui. Ini semua berubah ketika sumur minyak besar menyembur keluar pada tahun 1932 – penemuan pertama di Jazirah Arab. Penemuan minyak pada tahun 1932 mengubah Manama selamanya. Dalam semalam, kota itu berkembang. Pipa minyak mentah dan tangki penyimpanan dibangun di dekat pelabuhan; insinyur yang datang menciptakan pinggiran kota baru dengan bungalow bergaya Eropa. Kekayaan minyak membayar sekolah, rumah sakit, dan bahkan bandara pertama Bahrain di dekat Muharraq.
Setelah Perang Dunia II, pusat kota Manama memiliki karakter pertengahan abad ke-20. Jalan-jalan yang dipenuhi pohon palem dibangun, dan bundaran Bab al-Bahrain (menara jam sederhana di jalan utama) dibangun pada tahun 1950-an. Rumah-rumah beton dan koral bermunculan di lingkungan seperti Hoora dan Seef, yang menjadi rumah bagi keluarga-keluarga Bahrain dan tenaga kerja Asia Selatan yang besar. Pada tahun 1970, Manama membanggakan hotel-hotel mewah pertamanya (seperti Gulf Hotel dan Diplomat), kafe-kafe mewah, dan toko-toko bergaya Barat. Pada tahun 1986, Bahrain menyelesaikan King Fahd Causeway ke Arab Saudi – jembatan jalan sepanjang 25 km yang dimulai di sebelah utara Manama. Hubungan langsung ke pasar terbesar di dunia ini mendatangkan gelombang baru pengunjung dan perdagangan ke ibu kota. Cakrawala tepi laut Manama mulai dipenuhi dengan gedung-gedung tinggi modern, yang ditambatkan oleh menara kembar berbentuk layar dari Bahrain World Trade Center dengan turbin anginnya.
Ketika harga minyak berfluktuasi, para penguasa Bahrain memelopori diversifikasi ekonomi yang berpusat di Manama. Dimulai pada tahun 1990-an, Bahrain melonggarkan peraturan keuangan dan membangun bursa saham. Bank-bank internasional dan perusahaan-perusahaan asuransi berbondong-bondong ke distrik-distrik bisnis kota yang berkilauan. Kompleks Pelabuhan Keuangan Bahrain (selesai pada tahun 2008) dengan dua gedung pencakar langit di tepi laut menjadi contoh era baru ini. Manama segera mendapatkan reputasi sebagai pusat keuangan regional, penduduk setempat kadang-kadang menyebutnya "Dubai tahun 1990-an." Saat ini banyak bank Islam besar, reasuransi dan perusahaan multinasional memiliki kantor di pusat kota Manama. Namun kemakmuran baru-baru ini berlapis di atas tradisi lama. Cakrawala Manama - dari Menara Jam bersejarah tahun 1954 hingga menara kaca ultramodern saat ini - mewujudkan perjalanan dari ekonomi berbasis mutiara ke era minyak menjadi kota keuangan global.
Warisan Manama tercermin dalam tempat-tempat ibadahnya, yang berkisar dari masjid-masjid berusia berabad-abad hingga katedral-katedral modern. Masjid Al-Khamis di Jalan Raya Shaikh Salman mendominasi di permukaan jalan – sering disebut sebagai masjid tertua yang tercatat di Bahrain. Dua menara batu yang elegan dan aula-aula tinggi berdinding polos adalah bangunan penting yang tidak salah lagi. Tradisi mengatakan bahwa aula salat sederhana pertama kali didirikan di sini sekitar tahun 692 M; dinding-dindingnya yang tebal dan atapnya yang berbalok kayu telah diperluas oleh beberapa generasi berikutnya (terutama pada abad ke-14 hingga ke-15). Pengunjung dapat melihat bagian dalam dua aula salat yang berdampingan dan lempengan mihrab (ceruk) berukir asli. Menara kembar masjid, yang satu mungkin merupakan tambahan kemudian, sekarang menjulang di atas pohon kurma di sekitarnya sebagai penjaga senyap dari era pra-minyak.
Sebaliknya, Masjid Agung Al Fateh (yang dapat ditempuh dengan berkendara singkat ke utara dari pusat Manama) dibangun pada tahun 1988 sebagai salah satu masjid terbesar di Teluk. Kubah marmernya yang berkilau dan ruang salat yang luas – karpetnya mampu menampung lebih dari 7.000 jamaah – mencerminkan ambisi modern. Meskipun sedikit berada di luar kota tua, masjid ini patut disebutkan: jendela kaca patri Persia dan kaligrafi mosaiknya menarik banyak pengunjung selama tur keliling Bahrain. Hebatnya, Al Fateh terbuka untuk non-Muslim; pemandu wisata sering kali mengajak tamu asing untuk melihat bagian dalamnya yang megah sebagai pengenalan terhadap tradisi Islam.
Manama juga memiliki warisan Kristen yang terkait dengan komunitas ekspatriatnya. Katedral Anglikan St. Christopher (rampung dibangun tahun 1953 di pinggiran kota Janabiya) berdiri sebagai salah satu bangunan gereja tertua di Teluk. Dinding batu koral dan menara yang menjulang tinggi memadukan bentuk kolonial sederhana dengan detail Timur Tengah. Bagian dalam gereja diterangi oleh jendela kaca patri bergaya Persia di atas altar – hadiah dari residen politik Inggris di Iran selama pembangunan. Dihiasi dengan panel kayu dan mosaik, aula tersebut masih melayani jemaat yang berasal dari komunitas internasional Bahrain. Pada tahun 2006, St. Christopher ditingkatkan menjadi katedral untuk Keuskupan Anglikan Siprus dan Teluk. Tidak jauh dari sana (di Adliya) terdapat Gereja Sacred Heart (Katolik) yang lebih tua, dibangun pada tahun 1930-an untuk pekerja perusahaan minyak; gereja ini berisi sekolah menengah Katolik pertama di Teluk.
Agama lain juga menjadi ciri khas kota ini. Di pusat kota Manama terdapat Kuil Shree Sanatan, kuil Hindu Bahrain (dibangun tahun 1817 oleh pedagang Sindhi). Pada Diwali, lampu-lampu dan bunga-bunganya yang terang menarik perhatian umat dari seluruh Teluk. (Di dekatnya berdiri sebuah pemakaman Yahudi kecil, jejak terakhir dari komunitas Yahudi yang pernah berkembang pesat, kini telah hilang.) Situs-situs yang memiliki banyak agama ini – masjid, gereja, kuil – menyoroti peran panjang kota ini sebagai persimpangan perdagangan tempat komunitas-komunitas dari Iran, India, Eropa, dan sekitarnya menemukan rumah.
Posisi strategis Bahrain menginspirasi banyak lapisan benteng. Benteng Arad (di Pulau Muharraq, beberapa mil di sebelah timur Manama) adalah salah satu kastil paling fotogenik di kerajaan tersebut. Empat menara sudut bundar dan parit melingkarnya merupakan ciri khas benteng-benteng Teluk. Benteng Arad pernah menjaga daerah sempit antara Muharraq dan Manama; di halamannya para prajurit abad ke-15 berkumpul untuk mempertahankan pulau tersebut. Dipugar pada tahun 1980-an menggunakan bahan-bahan tradisional (batu koral dan balok palem), benteng ini sekarang menjadi museum kecil. Pengunjung menjelajahi benteng batunya atau berdiri di belakang celah anak panah untuk membayangkan pertempuran laut kuno di Teluk Bahrain.
Lebih jauh lagi terdapat reruntuhan Qal'at al-Bahrain (Benteng Bahrain). Meskipun berjarak sekitar 6 km di sebelah barat Manama, benteng ini sering kali dimasukkan ke dalam salah satu objek wisata ibu kota karena pentingnya benteng ini. Gundukan tanah besar ini dulunya adalah ibu kota kuno Dilmun dan kemudian menjadi tempat benteng Portugis. Pendudukan Portugis (1521–1602) meninggalkan menara benteng rendah di atas bukit; sisa-sisa fondasinya digali oleh arkeolog UNESCO. Kini, pengunjung memanjat reruntuhan bertingkat untuk menjelajahi dinding batu dan benteng yang dibangun selama ribuan tahun. Museum di lokasi tersebut memamerkan tembikar, koin, dan temuan lain dari penggalian tersebut. Dari puncaknya, bendera kini berkibar di atas sisa-sisa melingkar menara benteng lama, dan pemandangan membentang melintasi pantai yang direklamasi hingga cakrawala Manama. Benteng Arad dan Qal'at al-Bahrain sering dicapai melalui perjalanan sehari dari Manama, yang menawarkan hubungan nyata dengan masa lalu Bahrain di bawah kekuasaan Portugis dan Oman.
Di dalam Manama terdapat gerbang simbolis yang lebih baru. Bab al-Bahrain (“Gerbang Bahrain”) dibangun pada tahun 1949 di tepi kota tua. Lengkungan putih dengan lambang kerajaan Bahrain di atasnya, awalnya berdiri di pintu masuk tepi laut menuju kawasan pasar. Kini Bab al-Bahrain menandai gerbang barat pasar pejalan kaki. Saat senja, gerbang ini diterangi dengan indah dalam warna merah-putih khas negara ini. Penduduk setempat dan pengunjung berhenti sejenak di kakinya sebelum menjelajahi lorong-lorong pasar di belakangnya. Meskipun bukan benteng kuno, Bab al-Bahrain (kadang-kadang disebut Gerbang Bahrain) membangkitkan gagasan tentang pintu masuk kota yang dijaga – gema modern dari benteng-benteng tua yang pernah mengawasi Manama.
Lembaga budaya Manama melestarikan warisan kerajaan secara mendalam. Museum Nasional Bahrain (dibuka tahun 1990) adalah yang terbesar dan paling menonjol. Dirancang dengan gaya istana daerah, fasad beton oker dan garis atap seperti kelopaknya memadukan warisan dan modernitas. Di dalam, pameran museum menyapu seluruh kisah Bahrain: segel kerajaan Zaman Perunggu dan patung Dilmun; gelas Fenisia; dan bahkan rangka kayu dari kolam pembaptisan gereja berusia 1500 tahun. Yang menjadi sorotan adalah perahu selam mutiara skala penuh dan diorama pasar mutiara seukuran aslinya, yang mengingatkan kembali ekonomi mutiara Bahrain yang sudah ada sejak lama. Museum ini juga memamerkan harta karun dari era pra-Islam, termasuk tablet paku dari kuil Sumeria – bukti hubungan luas Dilmun.
Tepat di belakang gedung tersebut terdapat taman patung terbuka yang terletak di antara pohon kurma dan air mancur. Di sini terdapat lebih dari dua puluh karya seni kontemporer di sepanjang jalan setapak yang teduh. Karya-karya tersebut, yang terbuat dari marmer putih, perunggu, atau fiberglass, bersifat ceria dan simbolis. Satu patung marmer menyerupai sayap yang menjulang tinggi sambil menggenggam mutiara raksasa – penduduk setempat menyebutnya “Kemenangan Bersayap Teluk,” sebagai penghormatan kepada warisan mutiara Bahrain. Patung lainnya, bentuk basal melingkar yang dijuluki “Si Ular Piton,” mengacu pada legenda lokal kuno tentang seorang pahlawan yang membunuh ular laut. Bangku-bangku yang tersebar dan kolam teratai menyediakan tempat bagi keluarga untuk beristirahat di antara karya seni. Galeri luar ruangan ini merupakan latar belakang foto yang populer – bentuk abstraknya yang cerah sering muncul di unggahan media sosial dari wisatawan saat matahari terbenam.
Bahasa Indonesia: Dengan naik taksi singkat di lingkungan Hoora yang lebih tua berdiri Beit Al Qur'an ("Rumah Al-Qur'an"). Didirikan pada tahun 1990, kompleks museum khusus ini sepenuhnya dikhususkan untuk manuskrip dan seni Islam. Museum ini dibangun untuk menampung koleksi pribadi Dr. Abdul Latif Kanoo, seorang dermawan Bahrain yang mengumpulkan Al-Qur'an dari seluruh dunia Muslim. Bangunan tersebut, yang dilapisi ubin di dalam dan luar dengan motif geometris Islam, berisi beberapa ruang galeri. Di sini orang menemukan salah satu koleksi teks Al-Qur'an terlengkap di dunia. Yang dipamerkan adalah perkamen rapuh dari abad ke-7, salinan beriluminasi rumit dari Mamluk Mesir, Al-Qur'an Ottoman dengan sampul kulit berlapis emas, dan contoh kaligrafi abad pertengahan. Pengunjung berhenti sejenak di depan etalase dari lantai ke langit-langit yang berisi halaman tulisan tangan yang halus, membaca deskripsi di bawah cahaya lampu yang lembut.
Selain Al-Qur'an, Beit Al Qur'an memamerkan seni dan kaligrafi Islam, dan memiliki auditorium untuk ceramah dan pembacaan ayat suci. Suasana di dalamnya hening dan penuh khidmat: lantai batu yang dipoles, lengkungan lengkung, dan pencahayaan khusus menciptakan ruang belajar yang tenang. Di samping museum terdapat perpustakaan penelitian dan ruang kelas tempat para cendekiawan masih mempelajari aksara Arab dengan cara tradisional. Sebagai kota modern, masuknya Beit Al Qur'an di Manama menggarisbawahi upaya Bahrain untuk melestarikan warisan Islamnya yang mendalam. Dengan menjelajahi pamerannya, pengunjung dapat menghargai seni dan keyakinan yang menghubungkan masa lalu Manama dengan dunia Islam yang lebih luas.
Bahasa Indonesia: Tidak ada kunjungan ke Manama yang lengkap tanpa menjelajahi souq tradisionalnya, pasar yang ramai tempat kehidupan lokal berlangsung setiap hari. Bab al-Bahrain Souq yang bersejarah dimulai di lengkungan batu kapur besar di dekat kantor pos lama. Melangkah ke dalam aula panjang yang tertutup, seseorang memasuki labirin pedagang dan kios. Di depan, pemilik toko dengan thobe putih dan sarung berwarna menjual kunyit, kemenyan, air mawar, dan rempah-rempah dalam karung. Pedagang duduk di bangku rendah sementara cahaya menyaring melalui skylight kaca berwarna di atas. Aroma kapulaga dan kemenyan bercampur dengan teh hitam yang diseduh. Lantai dari marmer dan ubin usang berkilauan di bawah kaki. Pakaian, parfum, dan peralatan makan berdesakan untuk mendapatkan tempat di rak-rak kayu. Di tengah permadani sensorik ini, pedagang yang ramah mengepang kepangan sepanjang ketiak dari kurma impor, dan nenek-nenek bertukar tips tentang memasak lokal di atas ceruk dinding dari jeruk nipis kering.
Satu bagian souq dikhususkan sepenuhnya untuk emas. Di sini Gold Souq sesuai dengan namanya: puluhan toko kecil berjejer di koridor, setiap jendela memajang tinggi kalung, gelang, dan koin yang berkilauan di bohlamnya. Emas Bahrain secara tradisional dijual berdasarkan berat dengan kemurnian 21 karat; liontin yang diukir dengan rumit sering kali menyertakan koin emas raja senilai 5 dinar atau 10 dinar. Pembeli di sini menawar dalam bahasa Arab dan Hindi, menawar hingga miligram emas terakhir. Para penjual perhiasan, sebagian besar keturunan India atau Pakistan, menyimpan akuntansi yang cermat pada buku besar yang besar. Keluarga dari seberang Teluk datang ke souq ini khusus untuk perhiasan pernikahan. Jika souk rempah-rempah adalah jiwa kota tua, Gold Souq adalah salah satu atraksi yang paling berkilauan.
Berjalan-jalan di pasar ini, pengunjung akan merasa seperti sedang berada di tengah hari: waktu melambat di bawah atap yang sudah pudar. Para pedagang sering berhenti di tengah hari untuk mengumandangkan adzan, menggelar karpet kecil untuk berlutut sebelum berjualan. Di luar gang-gang beratap, deretan tenda menaungi hasil bumi segar dan ikan kering. Pada bulan-bulan musim dingin (November–Maret), keluarga-keluarga setempat berkumpul untuk minum shisha (pipa air) di malam hari di tepi pasar, sambil menyeruput teh mint manis. Pada akhir pekan, jalan-jalan sempit di sebelahnya meluas menjadi pasar pejalan kaki – kayak dan lentera dijual oleh pedagang kaki lima dadakan, dan pada hari Jumat, orang-orang memadati plaza-plaza di dekatnya untuk menikmati musik live dan penari rakyat. Seluruh kawasan warisan budaya ini memancarkan kehangatan dan tradisi; anak-anak berjalan-jalan di meja, dengan penuh semangat memegang permen halva yang diberikan oleh para pedagang. Baik membeli rempah-rempah dan sutra atau sekadar melihat-lihat, pasar ini memberikan rasa yang sangat manusiawi akan ritme harian Manama.
Manama kini menjadi kota yang penuh kontras. Di distrik keuangan pada siang hari, para profesional berpakaian rapi bergegas di antara menara-menara baja dan kaca – kantor pusat bank, firma hukum, dan perusahaan internasional. Satu blok di Seef atau Adliya, derek konstruksi dengan berisik membangun gedung pencakar langit berikutnya. Namun di gang-gang kecil, keluarga-keluarga duduk di kedai teh kecil atau di bawah pohon falaj sambil bermain domino dan menawar hasil tangkapan hari itu. Denyutnya dinamis. Di atas semuanya di tepi pantai berdiri hotel-hotel kelas dunia seperti Four Seasons dan Ritz-Carlton, yang sering kali memiliki pantai pribadi, tetapi di sampingnya berdiri bangunan-bangunan penting setempat seperti Bahrain World Trade Center – menara kembar berbentuk layar yang dilengkapi dengan turbin angin – yang melambangkan perpaduan antara warisan dan inovasi Bahrain. Bahkan, arsitek lokal sering kali memadukan motif-motif nasional ke dalam proyek-proyek baru: misalnya, di dekat Corniche, orang dapat menemukan patung publik “Arch of Victory” dan mural jalanan berwarna-warni yang menggambarkan perahu-perahu mutiara dan pohon kurma, yang mengingatkan semua tradisi Manama bahkan saat lanskap kotanya mengalami modernisasi.
Kehidupan pejalan kaki terpusat di beberapa distrik yang padat. Adliya (barat Manama) telah muncul sebagai kawasan seni dan kuliner: jalan-jalan sempit di sini dipenuhi galeri, toko barang antik, dan kafe bohemian. Orang mungkin menemukan lukisan cat minyak oasis gurun menghiasi dinding butik, sementara teras restoran fusion di seberang jalan menawarkan hidangan Bahrain dengan sentuhan kreatif. Distrik Seef yang lebih tua di tepi teluk telah berganti menjadi pembangunan baru: pusat perbelanjaan, kompleks Bahrain Financial Harbour (selesai tahun 2008), dan mal City Centre yang luas (dibuka tahun 1998) yang pada malam hari menjadi tuan rumah bagi keluarga di bawah kubah LED yang berkedip-kedip. Setiap malam di plaza Seef Mall, Fountain Square menjadi hidup. Air mancur yang dikoreografi menari dalam pola yang disinkronkan dengan lagu, diterangi oleh lampu sorot yang berubah-ubah – tontonan miniatur tempat balita tertawa terbahak-bahak melihat kabut dan pasangan berswafoto di dekat pancuran air. Fasilitas ini menunjukkan bagaimana Manama telah mencangkokkan ruang publik modern ke garis pantainya.
Dalam skala yang lebih luas, jalan-jalan di pusat kota telah dijadikan tempat pejalan kaki dan diperindah. Government Avenue (Jalan Raya Shaikh Isa bin Salman) sekarang diapit oleh pohon palem yang baru ditanam dan fitur air, menjadikannya kawasan pejalan kaki budaya de facto. Setiap sisi jalan raya yang lebar ini berdiri serangkaian situs penting: Museum Nasional, Teater Nasional di dekatnya, dan beberapa plaza lanskap. Selama akhir pekan, orang melihat pelari berlari di rute ini saat fajar, wanita dengan cat henna mendorong kereta dorong saat senja, dan anak-anak sekolah internasional dalam karyawisata mengambil foto Pohon Kehidupan (mesquite gurun terpencil di dekatnya, yang pendiriannya yang tak tergoyahkan terhadap unsur-unsur telah menjadi simbol kota yang unik). Jalan lintas itu sendiri (mengarah ke Arab Saudi) bahkan telah dirancang dengan sudut pandang yang indah dan pantai umum; tempat piknik dengan pemanggang barbekyu ditambahkan di sepanjang rute, mengubah perjalanan menjadi perjalanan rekreasi.
Malam hari di Manama sangat ramai untuk ibu kota Timur Tengah. Meskipun Bahrain adalah kerajaan Muslim, Manama memberikan lisensi untuk puluhan restoran dan bar, sering kali di dalam hotel atau kompleks serba guna. Tidak jarang mendengar musik live – jazz, flamenco atau pop Arab – di lounge tepi laut. Pada hari Kamis (akhir pekan Teluk), ekspatriat di dalam dan sekitar Manama memenuhi pub dan klub malam, sementara keluarga lokal dapat menikmati mal luar ruangan atau taman bermain hingga larut malam yang hangat. Pada saat yang sama, ritual malam tradisional terus berlanjut. Selama Ramadan, misalnya, seluruh lingkungan mendirikan tenda iftar di mana siapa pun – lokal atau pengunjung – dapat berbuka puasa dengan makanan bersama kurma dan biryani di bawah bintang-bintang. Dari atap bintang lima hingga warung teh sudut, kehidupan sosial kota menjembatani semua lapisan masyarakat.
Di area tepi pantai Al Seef terdapat Manama Dolphinarium (Dolphin Resort). Taman hiburan kecil ini menawarkan pertunjukan lumba-lumba dan anjing laut setiap hari yang menyenangkan keluarga dan kelompok sekolah Bahrain. Laguna beton tersebut dinaungi oleh daun palem; pelatih bermain "tangkap-tangkap" dengan lumba-lumba hidung botol, yang berputar dan melompat sesuai isyarat. Anak-anak yang bisa berenang tidak malu untuk bergabung dengan program berenang bersama lumba-lumba yang diawasi. Meskipun sederhana menurut standar internasional, Dolphinarium telah menjadi bagian dari pemandangan tepi laut Manama selama beberapa dekade – sebuah pengingat yang menyenangkan tentang hubungan Bahrain dengan laut. Di dekatnya, Manama Corniche (taman tepi laut publik) yang telah diperbarui kini memiliki jalur joging, taman bermain, dan bahkan amfiteater terbuka untuk konser – tempat yang menarik bagi penduduk untuk berkumpul saat matahari terbenam dengan jagung bakar dan mango-lassi di tangan.
Di luar pusat kota Manama, Bahrain telah banyak berinvestasi dalam rekreasi tepi laut. Tepat di timur laut kota terdapat Teluk Bahrain, proyek reklamasi baru berupa kanal dan pulau yang menciptakan kawasan pejalan kaki yang bersebelahan dari distrik keuangan ke utara. Di sepanjang kawasan pejalan kaki tersebut terdapat apartemen mewah dengan dermaga marina pribadi, dan kafe terbuka tempat para pekerja kantoran bertemu untuk makan siang di meja-meja tepi air berwarna biru kehijauan. Salah satu bangunan penting di sini adalah kompleks Marina Gateway – restoran dan toko di bawah lengkungan besar yang menghadap ke danau buatan. Sebuah tanggul pejalan kaki menghubungkan tempat ini dengan Teater Nasional Bahrain dan taman Dolphinarium, yang menciptakan sirkuit tepi laut perkotaan. Para pejalan kaki di malam hari sering kali berlama-lama untuk menyaksikan kapal pesiar berlayar saat lampu-lampu kota terpantul di air.
Lebih jauh ke utara, pengembangan Kepulauan Amwaj telah menjadi taman bermain akhir pekan. Laguna dan pantai buatan ini terletak hanya 10 km dari Manama (di Pulau Muharraq). Amwaj dikelilingi oleh resor dan tempat tinggal mewah – tempat-tempat dengan nama seperti The Grove, Solymar Beach, dan The Art Hotel – masing-masing menawarkan pantai berpasir putih, kolam air laut, dan klub pantai. Pengunjung dapat bersnorkel di sekitar terumbu karang, menyewa perahu dayung, atau bersantap di restoran makanan laut di trotoar marina. Grand Prix Bahrain tahunan (diselenggarakan di Sakhir, 45 menit dari Manama) juga berdampak: banyak wisatawan balap sekarang melakukan perjalanan sehari ke kasino atau resor spa Amwaj saat sirkuit balap sepi.
Lebih dekat ke Manama sendiri, pantai-pantai umum baru telah dibuat. Pantai Umum Manama yang dibangun kembali (dekat Dolphinarium) menawarkan tiket masuk gratis, pasir bersih, peralatan olahraga, dan tempat piknik yang teduh – favorit keluarga untuk barbekyu akhir pekan. Di sepanjang King Khalifa Avenue (di tanah reklamasi) terletak Al Jazayer Beach Park dan Marassi Beach – halaman rumput hijau dengan tempat bermain anak-anak dan kebun palem. Di Al Jazayer, orang masih dapat melihat nelayan melemparkan tali dari pemecah gelombang berbatu, tidak jauh dari kapal pesiar bermotor. Bahkan King Fahd Causeway sekarang ditata dengan taman dan plaza-patung patung di ujungnya di Bahrain, menjadikan gerbang itu sendiri sebagai resor mini. Sepanjang musim dingin (Oktober hingga April), kerumunan orang berbondong-bondong ke pantai-pantai ini saat matahari terbit dan terbenam. Pada pagi yang cerah, orang bahkan dapat melihat puncak-puncak Jebel al-Lawz di Arab Saudi yang tertutup salju di seberang laut, sebuah pengingat akan sapuan sempit Bahrain dengan panorama benua. Secara keseluruhan, garis pantai di sekitar Manama telah dibentuk menjadi zona rekreasi yang mudah diakses: dari taman dan pantai umum hingga kantong-kantong hotel di pulau pribadi, garis pantai menawarkan banyak cara bagi penduduk dan pengunjung untuk menikmati suasana maritim Bahrain.
Di seluruh lingkungan Manama – dari Jalan Muharraq lama hingga Kawasan Diplomatik modern – kehidupan sehari-hari mengalir dengan mudah. Ciri khas penduduk Manama adalah kosmopolitanismenya. Di samping penduduk asli Bahrain, terdapat komunitas besar ekspatriat Asia Selatan, Arab, dan Filipina, yang masing-masing menambah budaya kota. Orang dapat mendengar bahasa Arab bercampur dengan bahasa Hindi, Malayalam, dan Inggris di kafe dan toko. Beberapa pola lingkungan mencerminkan keragaman ini: toko-toko permen India berjejer di satu jalan, sementara restoran bergaya Yordania memenuhi jalan lainnya. Festival keagamaan dan budaya komunitas ini – dari Diwali hingga pertemuan Diwaniya – telah menjadi bagian dari ritme kota. Mosaik multikultural ini berarti ucapan "Marhaba" ala Bahrain di satu sudut dapat menjawab "Namaste" ala Nepal di sudut berikutnya.
Jembatan – secara harfiah dan simbolis – menghubungkan Manama lama dan baru. Satu keluarga mungkin berbuka puasa selama bulan Ramadan di tenda hotel ultra-modern yang melayani ribuan orang saat matahari terbenam, lalu berjalan beberapa blok ke Qal'at al-Bahrain yang bersejarah untuk menyaksikan pertunjukan cahaya di malam hari. Pada suatu sore yang acak, para nelayan menarik tangkapan mereka dari perahu kayu di marina saat para investor mengambil foto menara kaca kota tersebut. Dalam banyak hal, Manama mempertahankan suasana kota pelabuhan tua yang ramai dalam bentuk mikrokosmos: para nelayan menjaring ikan di jalan lintas saat fajar, memberi jalan bagi para pelari pada pertengahan pagi. Panggilan untuk salat berkumandang di daftar stasiun radio internasional. Pekerjaan hari lainnya telah dimulai tanpa tergesa-gesa di samping perubahan.
Manama kini tidak terasa seperti kota museum; kota ini terasa seperti ditinggali. Papan tanda multibahasa dalam bahasa Arab, Inggris, dan bahasa lainnya berjejer di jalan-jalan. Para tetangga mengobrol di pintu masuk toko sambil minum teh mint, anak-anak dengan seragam yang sudah dikenal bermain lompat tali di trotoar, dan patung perunggu pahlawan nasional berdiri di atas alas trotoar di samping gerobak makanan kaki lima. Di balik semua gedung pencakar langitnya yang ambisius, jiwa Manama ada dalam momen-momen berskala manusia ini. Orang mungkin melihat seorang kakek memandu turis melalui Gold Souq, atau keluarga ekspatriat berpiknik di taman Bastion saat matahari terbenam, gedung pencakar langit bersinar di belakang mereka. Manama mengundang pengunjung untuk melangkah di antara dunia dalam satu hari: Anda mungkin menaiki kereta api sempit kembali ke Muharraq saat fajar, menyantap biryani di halaman pedagang pada siang hari, dan kembali pada malam hari untuk menemukan band jazz bermain di lounge tepi pantai. Lapisan pengalaman ini – begitu dekat secara geografis tetapi berbeda secara budaya – memberi Manama daya tariknya yang unik.
Intinya, Manama adalah Bahrain dalam bentuk mikrokosmos – tempat di mana sejarah dan kehidupan modern saling terkait dalam skala manusia. Bagi pengunjung dan penduduk, setiap jalan dan cakrawala di Manama adalah kisah hidup, yang terus ditulis ulang setiap kali fajar menyingsing. Fajar di sini menghadirkan sejarah baru.
Agama
Mata uang
Kode panggilan
Populasi
Daerah
Bahasa resmi
Rasio Jenis Kelamin
Zona waktu
Prancis dikenal karena warisan budayanya yang penting, kulinernya yang istimewa, dan pemandangan alamnya yang menarik, sehingga menjadikannya negara yang paling banyak dikunjungi di dunia. Mulai dari melihat bangunan kuno…
Dengan menelaah makna sejarah, dampak budaya, dan daya tariknya yang tak tertahankan, artikel ini membahas situs-situs spiritual yang paling dihormati di seluruh dunia. Dari bangunan kuno hingga…
Di dunia yang penuh dengan destinasi wisata terkenal, beberapa tempat yang luar biasa masih tetap menjadi rahasia dan tidak dapat dijangkau oleh kebanyakan orang. Bagi mereka yang cukup berjiwa petualang untuk…
Perjalanan dengan perahu—terutama dengan kapal pesiar—menawarkan liburan yang unik dan lengkap. Namun, ada keuntungan dan kerugian yang perlu dipertimbangkan, seperti halnya jenis perjalanan lainnya…
Dari pertunjukan samba di Rio hingga keanggunan topeng Venesia, jelajahi 10 festival unik yang memamerkan kreativitas manusia, keragaman budaya, dan semangat perayaan yang universal. Temukan…
