Slanina – Lempeng Lemak Babi Awetan (Bacon Kroasia)

Slanina adalah kata Kroasia untuk slab lemak babi yang diawetkan dengan garam — pada dasarnya bacon gaya dunia lama. Di banyak bagian Eropa Timur bahan ini dikenal sebagai salo, sedangkan di Kroasia slanina adalah bahan pokok yang sangat disukai. Fatback gurih yang diasapi ringan ini dapat diiris tipis dan dimakan mentah, atau digoreng hingga renyah. Slanina merupakan salah satu rasa dasar dalam masakan tradisional Kroasia, menambah kekayaan pada semur, kacang-kacangan, sauerkraut, bahkan pastry. Dahulu para petani menggantung slab slanina di rumah asap sepanjang tahun sebagai sumber energi yang tahan lama. Bagi banyak orang Kroasia, sarapan sederhana dapat berupa roti yang dioles slanina lalu digosok bawang putih segar atau diberi acar di atasnya.

Yang membedakan slanina adalah tekstur lemaknya yang murni, diselingi sedikit bagian daging tanpa lemak dan kadang lapisan kulit. Slanina diawetkan dengan garam dalam jumlah cukup banyak dan sering ditekan ringan dengan lada atau paprika sebelum diasapi. Hasilnya memiliki rasa babi yang sangat kuat dengan aroma asap lembut. Saat dimakan mentah, slanina hampir meleleh di lidah dan meninggalkan rasa gurih, berlemak, dan berasap. Saat digoreng, bahan ini menghasilkan čvarci (crackling babi) dan lemak babi cair; potongan renyah ini merupakan sajian istimewa yang sering dioleskan pada roti atau digunakan untuk memberi rasa pada kentang dan sayuran hijau.

Secara regional, slanina memiliki banyak sebutan — di Slavonia, ketika dibuat renyah, bahan ini mungkin cukup disebut “čvarci”; di Dalmatia, slanina dapat menjadi bahan penting dalam gregada, semur ikan, untuk memberi kedalaman tambahan. Walaupun berasal dari makanan rakyat sederhana, slanina kini juga memiliki penggemar gourmet. Rasanya sangat cocok dengan bir hitam yang kuat atau anggur merah bertubuh penuh, karena lemaknya menyeimbangkan kepahitan minuman tersebut. Kini koki bahkan memakai lemak slanina sebagai lemak memasak untuk polenta atau sayuran panggang di bistro kelas atas. Dalam semua bentuknya — mentah, digoreng, atau dilelehkan — slanina mencerminkan kehangatan dan kenyamanan masakan desa Kroasia gaya lama.